Bab Seratus Empat Puluh: Amanat

Berdiri tenang di atas jembatan batu di pekarangan, Zhou Shao menangkupkan kedua tangannya di belakang punggung. Jubah putih panjangnya sedikit melambai tertiup angin musim semi yang lembut, menyerupai pohon dedalu di halaman. Saat menatap kupu-kupu yang beterbangan di atas kolam, seulas kebingungan tak tertahan muncul di matanya. Mungkin, kehidupan yang nyaman seperti ini adalah pilihan yang tidak buruk.

Namun, ia segera tersenyum getir. Bagaimana mungkin dirinya memiliki pemikiran seperti itu sekarang? Jasad sang ayah belum lagi dingin, dendam kesumat atas kematian ayahnya menanti untuk dibalaskan. Kekasihnya pun belum kembali, bagaimana mungkin ia mengabaikan Yang Xinyan yang penuh perhatian dan baik hati? Belum lagi harapan sang Roh Menara yang juga disematkan padanya. Semua ini membuat langkahnya tidak mungkin terhenti, terlepas dari keinginannya sendiri.

Menghela napas panjang, tatapan Zhou Shao kembali teguh seperti sedia kala.

Tanpa terasa, sudah hampir dua puluh hari ia berada di rumah. Urusan Gerbang Harimau Hitam sudah berakhir. Meski sempat merasa tidak puas dengan tindakan Zhou Shao yang mengerahkan pasukan tanpa izin, Jiang Yitian tidak banyak bicara mengingat situasi saat itu sangat mendesak. Ia hanya memberikan teguran setelah kejadian tersebut, yang tentu saja hanya dianggap angin lalu oleh Zhou Shao.

Chong Heihu dan para petinggi Gerbang Harimau Hitam lainnya dijatuhi hukuman mati karena menyembunyikan buronan dan menyelundupkan senjata. Anggota bawahan mereka pun menerima hukuman yang bervariasi. Sementara itu, Wu Zhi dicopot dari jabatannya sebagai komandan militer dan dipenjara selama sepuluh tahun karena terbukti menjual senjata. Adapun sisa-sisa keluarga Wang, selain Wang Hai yang dieksekusi langsung oleh Zhou Shao, hampir semuanya telah mendekam di balik jeruji besi.

Dengan demikian, dendam Zhou Shao bisa dibilang telah tuntas sepenuhnya. Kini, ia bisa meninggalkan Kabupaten Wuwei menuju ibu kota dengan tenang.

Saat Zhou Shao tengah merenung, Guo Yin yang tampak kelelahan melangkah cepat dari kejauhan. Dong Xing yang berjaga di ujung jembatan tidak menghalanginya, dan Guo Yin pun langsung menghampiri sisi Zhou Shao.

"Bagaimana urusannya?"

Zhou Shao tidak menoleh, matanya tetap menatap permukaan danau yang beriak hijau, meski sikapnya menunjukkan bahwa ia menyadari kedatangan Guo Yin. Tangan kanannya mengusap pelan pagar pembatas jembatan batu saat ia bertanya perlahan.

"Sesuai perintah Tuan Muda, hamba telah memberikan dua ratus ribu tael perak kepadanya dan mengatur segala urusan keberangkatannya ke luar perbatasan. Urusan ini ditangani langsung oleh Komandan Zhou Bin, jadi hamba yakin tidak akan ada kesalahan. Tuan Muda tidak perlu khawatir," jawab Guo Yin tanpa ragu sembari membungkuk hormat.

Mendengar laporan itu, Zhou Shao mengangguk pelan. Zhou Bin memiliki watak yang tenang dan jarang membuat kesalahan, jadi menyerahkan urusan ini kepadanya adalah pilihan tepat. Meski Zhou Shao tidak yakin ada orang yang bisa membatalkan putusan hukum terhadap Wu Zhi, ia tetap memutuskan untuk mengirim Sun Yidao ke luar perbatasan demi memastikan kemungkinan tersebut tertutup rapat.

Ini berarti, jika tidak ada hal tak terduga, Wu Zhi pasti akan mendekam di penjara selama sepuluh tahun. Sepuluh tahun lagi, Zhou Shao tentu tidak akan lagi memandang Wu Zhi yang kecil itu sebagai ancaman.

"Tuan Muda! Tuan Muda! Nyonya memanggil Anda ke ruang tamu. Tuan Zhang datang dan ingin menemui Anda."

Suara jernih terdengar dari kejauhan. Sosok kecil Xiao Lan muncul di hadapan mereka dalam sekejap. Wajahnya yang imut tampak memerah dan dadanya naik turun, jelas gadis kecil itu berlari tergesa-gesa.

Zhou Shao tertegun sejenak. Tuan Zhang? Ia segera sadar bahwa yang dimaksud Xiao Lan adalah Zhang Yan, Bupati Kabupaten Wuwei. Untuk apa dia datang ke kediaman keluarga Zhou? Namun, Zhou Shao tidak terlalu memikirkannya. Ia berpesan kepada Guo Yin untuk beristirahat, lalu membawa Dong Xing menuju ruang tamu.

"Zhou Shao memberi salam kepada Tuan Zhang."

Melangkah masuk ke ruang tamu dan melihat Zhang Yan duduk di kursi kehormatan, Zhou Shao segera membungkuk memberi hormat tanpa ragu. Mungkin berkat pengalaman selama setahun lebih atau karena statusnya yang meningkat, Zhou Shao tidak lagi merasakan perasaan rendah diri seperti saat pertama kali bertemu Zhang Yan.

"Haha, tidak perlu sungkan, Keponakan Zhou. Di sini tidak ada orang luar, santai saja," ujar Zhang Yan dengan senyum mengapresiasi saat melihat sosok Zhou Shao yang gagah.

Saat itulah Zhou Shao menyadari bahwa Zhang Wenxin ternyata ikut serta bersama ayahnya. Ia mengenakan gaun istana putih dengan selendang yang menyapu lantai, berdiri tenang di belakang Zhang Yan bagaikan bidadari air. Saat melihat pandangan Zhou Shao tertuju padanya, ia memberikan senyum tipis.

Senyuman yang memikat. Saat melihat senyum lembut itu, sebuah kata muncul begitu saja di benak Zhou Shao. Ia baru menyadari bahwa setelah setahun lebih tidak bertemu, kecantikan Zhang Wenxin jauh lebih mempesona dari sebelumnya, seolah ia benar-benar telah tumbuh dewasa.

Kecantikannya berbeda dengan Yang Xinyan. Kecantikan Yang Xinyan adalah keanggunan yang menyejukkan hati, lembut namun penuh kecerdasan. Sementara kecantikan Zhang Wenxin adalah kelembutan yang rapuh, membangkitkan keinginan untuk melindunginya. Namun, keduanya sama-sama memikat hati.

Sesaat, pandangan Zhou Shao menjadi kabur, seolah Yang Xinyan sedang berdiri tersenyum di hadapannya. Tepat saat ia hendak mengulurkan tangan, suara ibunya menyadarkannya dari lamunan.

"Uhuk... Shao'er, karena Tuan Zhang berkata demikian, duduklah."

Melihat Zhou Shao yang terpaku menatap Zhang Wenxin, Nyonya Shen yang duduk di kursi utama tampak canggung. Ia melirik tajam ke arah putranya dengan raut tidak senang. Sebenarnya ia tidak membenci Zhang Wenxin, justru ia menyukai gadis lembut itu, itulah sebabnya ia dulu sempat merestui pertunangan mereka. Hanya saja, peristiwa pembatalan sepihak oleh keluarga Zhang saat keluarga Zhou sedang terpuruk selalu mengganjal di hatinya, meskipun ia tahu itu kemungkinan besar bukan kehendak Zhang Wenxin sendiri.

"Baik."

Mendengar teguran ibunya, Zhou Shao segera sadar bahwa tindakannya tadi agak lancang. Namun, kulit wajahnya kini jauh lebih tebal dari sebelumnya. Ia menjawab dengan tenang, lalu berjalan menuju kursi di sisi kiri dan duduk seolah tidak terjadi apa-apa.

Meski begitu, wajah Zhang Wenxin memerah karena malu. Zhang Yan yang menyaksikan kejadian itu hanya tersenyum tipis, sebuah senyuman yang samar. Sebagai rubah tua yang telah lama berkecimpung di dunia birokrasi, Zhang Yan jarang memperlihatkan isi hatinya yang sebenarnya.

"Benar kata pepatah, setelah tiga hari berpisah, seseorang harus dinilai dengan pandangan baru. Tidak disangka, pemuda menonjol dari Kota Jiabei kini telah tumbuh menjadi komandan muda yang tersohor di Pasukan Wuwei. Keponakan Zhou benar-benar mewarisi kehebatan ayahmu. Orang-orang yang picik di masa lalu pasti sekarang sedang menyesal," puji Zhang Yan dengan tulus sambil menatap Zhou Shao. Namun, kata-katanya membuat Zhou Shao dan Nyonya Shen bingung.

Orang-orang picik? Apakah ia termasuk di dalamnya? Atau apakah ia sedang membenarkan tindakannya di masa lalu, atau mungkin secara halus meminta maaf kepada ibu dan anak itu?

Zhou Shao membatin, meski ia dianggap sebagai talenta muda, dibandingkan dengan rubah tua seperti Zhang Yan, ia masih kalah satu tingkat. Setidaknya, kalimat sederhana itu mampu mengungkit masa lalu tanpa menyinggung secara langsung, sesuatu yang belum bisa ia lakukan.

"Haha, Tuan Zhang jangan terus memujinya. Jika orang lain mungkin tidak masalah, tapi Shao'er selalu sangat menghormati Anda. Jika Anda terus memujinya, ia bisa-bisa menjadi sombong," ujar Nyonya Shen sambil tersenyum, meski tatapannya kepada Zhou Shao penuh kepuasan.

"Anda terlalu memuji, Tuan Zhang," sahut Zhou Shao mengikuti.

"Sebenarnya, kedatangan saya ke kediaman Zhou hari ini adalah untuk meminta bantuan. Karena saya akan segera meninggalkan Kabupaten Wuwei, saya berharap Keponakan Zhou bisa membantu saya," ujar Zhang Yan serius setelah berbincang basa-basi.

"Tuan Zhang akan meninggalkan Kabupaten Wuwei?"

Mendengar itu, raut wajah Zhou Shao dan Nyonya Shen berubah cemas. Dalam beberapa tahun terakhir, keluarga Zhou berkembang pesat berkat pengaruh Zhou Shao dan penambangan batu roh, namun dukungan Zhang Yan sebagai Bupati juga berperan sangat besar. Jika bupati diganti, mungkin segalanya tidak akan semudah sekarang.

"Benar. Meski beritanya belum tersebar, dekrit kekaisaran telah turun. Dalam waktu dekat, saya akan menjabat sebagai *Bie Jia Cong Shi* di ibu kota Provinsi Liang. Namun jangan khawatir, jabatan Bupati Wuwei akan tetap saya pegang rangkap. Setidaknya untuk waktu dekat, istana tidak akan mengganti posisinya," jelas Zhang Yan sambil tersenyum.

Meskipun Zhang Yan mengatakannya dengan ringan, Zhou Shao terkejut. Ibunya mungkin tidak mengerti perbedaan jabatan tersebut, tetapi Zhou Shao tahu betul. *Bie Jia Cong Shi* bersama *Zhi Zhong Cong Shi* adalah pengelola urusan pemerintahan provinsi, tokoh nomor satu di bawah Gubernur Provinsi. Kekuasaan itu jauh melampaui seorang bupati kabupaten. Bagi Zhang Yan, ini adalah kenaikan pangkat yang luar biasa.

"Selamat atas kenaikan jabatan Anda, Tuan Zhang." Nyonya Shen tidak tahu apa itu *Bie Jia Cong Shi*, namun ia tahu itu adalah kenaikan pangkat. Ia merasa lega karena Zhang Yan masih menjabat Bupati Wuwei, sehingga kekhawatirannya hilang, bahkan hubungan kedua keluarga mungkin bisa menjadi lebih erat.

"Justru karena itulah, saya tidak bisa mengantar putri saya ke Akademi Kekaisaran, dan bawahan penting di kediaman saya juga tidak bisa pergi. Saya teringat bahwa Keponakan Zhou juga akan pergi ke Akademi Kekaisaran, jadi saya ingin meminta bantuan Anda untuk menjaganya dalam perjalanan. Keponakan Zhou, apakah Anda keberatan?"

"Tentu saja tidak masalah."

Setiap bupati hanya bisa merekomendasikan satu orang ke Akademi Kekaisaran setiap tahunnya, dan Zhou Shao tidak menyangka Zhang Yan merekomendasikan putrinya sendiri. Namun, itu bukan urusannya. Baik demi hubungan kedua keluarga maupun hubungan pribadinya dengan Zhang Wenxin, Zhou Shao tidak punya alasan untuk menolak.

"Keponakan Zhou memang tidak mengecewakan saya. Wenxin, cepat berterima kasih kepada Tuan Muda Zhou," ujar Zhang Yan gembira setelah mendapat kepastian.

"Wenxin berterima kasih kepada Tuan Muda Zhou."

Dengan gaun putih yang berkibar dan langkah yang anggun, Zhang Wenxin membungkuk sedikit, suara lembutnya terdengar di telinga Zhou Shao.