Bab Seratus Lima Belas: Jiwa Binatang Tingkat Delapan

Begitu si Gendut Gu selesai berbicara, ribuan orang di seluruh aula serentak membelalakkan mata. Tatapan mereka membara ketika tertuju pada panggung utama yang lebarnya beberapa zhang itu.

Pada saat yang sama, keempat ahli tingkat Roh Bela Diri yang berjaga di depan panggung juga menegang. Di antara alis mereka tampak kehati-hatian, sementara tangan kanan mereka entah sejak kapan telah menggenggam senjata yang terselip di pinggang. Aura mengerikan perlahan memancar dari tubuh keempat orang itu.

Selain keempat ahli tingkat Roh Bela Diri yang terlihat jelas, Zhou Shao samar-samar merasakan kesadaran spiritual yang amat kuat tiba-tiba menyelimuti seluruh aula. Walaupun ahli yang bersembunyi di kegelapan itu tidak menampakkan diri, Zhou Shao masih dapat menebak tingkat kultivasinya. Meskipun tidak sehebat Nenek Cai yang dikirim Sekte Tabib untuk melindungi Yang Xinyan, kekuatannya jelas berada pada tingkatan yang sama.

Seorang ahli tingkat Guru Bela Diri!

Seorang ahli tingkat Guru Bela Diri, empat ahli tingkat Roh Bela Diri, ditambah sejumlah besar penjaga yang ditempatkan di berbagai penjuru sekitar—Kamar Dagang Anmi benar-benar telah mengeluarkan modal yang tidak sedikit kali ini. Justru karena itulah, ketertarikan Zhou Shao terhadap empat barang pamungkas yang tersisa semakin bertambah.

Sambil tersenyum menyapu kerumunan yang sudah tidak sabar di bawah sana, si Gendut Gu memaksakan seulas senyum tipis di wajahnya. Ia menjilat bibirnya yang agak kering, sementara kedua matanya yang kecil dipenuhi kegembiraan.

Setelah mengumpulkan tenaga sejenak, ia akhirnya berkata perlahan,

“Lelang barang pamungkas pertama akan dimulai. Jiwa binatang kadal iblis bara merah, monster tingkat delapan!”

Begitu suaranya jatuh, seorang pelayan perempuan segera keluar dari belakang panggung sambil membawa nampan. Namun, nampan itu tertutup kain hitam. Bukan hanya isinya yang tidak terlihat, bahkan kekuatan spiritual pun tidak dapat menembusnya sedikit pun.

Mendengar perkataan si Gendut Gu, semua orang di bawah panggung seketika tertegun. Bukan hanya para penonton biasa yang jumlahnya begitu banyak, bahkan para perwakilan kekuatan kelas satu pun tampak kebingungan. Jiwa binatang tingkat delapan memang berharga, tetapi nilainya tidak lebih tinggi daripada barang-barang sebelumnya. Bagaimana mungkin benda itu dianggap sebagai barang pamungkas?

Memikirkan hal tersebut, tatapan semua orang tanpa sadar beralih kepada si Gendut Gu.

Gu memahami maksud mereka. Dengan tenang dan tanpa tergesa-gesa, ia mulai menjelaskan,

“Jika hanya jiwa binatang tingkat delapan biasa, tentu saja benda itu tidak pantas menjadi barang pamungkas. Namun, kadal iblis bara merah ini berbeda. Di dalam tubuhnya mengalir seutas garis keturunan makhluk buas purba, Zhu Yan. Karena itu, meskipun jiwa binatang ini hanya berada pada tingkat delapan, dari segi apa pun nilainya tidak kalah dari jiwa binatang tingkat sembilan. Monster tingkat sembilan dapat menandingi ahli tingkat Guru Bela Diri. Mengenai betapa berharganya jiwa binatang tingkat sembilan, rasanya tidak perlu lagi saya jelaskan panjang lebar, bukan?”

Seutas garis keturunan Zhu Yan?

Mendengar penjelasan Gu, Zhou Shao yang duduk di tengah aula tanpa sadar sedikit bergetar. Meskipun Zhu Yan tidak dapat disamakan dengan makhluk suci tertinggi seperti Naga Langit dan Phoenix, pada zaman purba ia tetap merupakan makhluk yang sangat termasyhur. Bahkan para pendekar alam suci dari kalangan manusia pun akan berubah pucat ketika berhadapan dengannya.

Jika kadal iblis bara merah ini benar-benar memiliki seutas garis keturunan Zhu Yan, nilainya pasti dapat meningkat sepuluh, bahkan seratus kali lipat!

“Ucapan saja tidak cukup. Kalian berkata bahwa benda ini memiliki garis keturunan Zhu Yan. Bagaimana kami bisa memastikannya?”

“Zhu Yan adalah makhluk buas raksasa dari zaman purba. Bahkan ahli tingkat Pendekar Suci dalam legenda pun harus mengalah beberapa langkah di hadapannya. Kini makhluk itu sudah lama punah. Jika kadal iblis bara merah ini benar-benar memiliki garis keturunannya, bagaimana mungkin tingkatnya hanya berhenti pada tingkat delapan?”

Begitu Gu selesai berbicara, seseorang segera mengajukan pertanyaan. Dan yang bertanya bukanlah orang biasa, melainkan dua perwakilan kekuatan kelas satu. Salah satunya adalah tetua bermarga He dari keluarga Lan, orang yang sebelumnya bersaing dengan Zhou Shao dan yang lainnya dalam memperebutkan Sari Tulang Giok. Tatapan matanya berkilat-kilat, jelas bahwa ia sudah mulai tergoda.

Namun, jika kadal iblis bara merah ini benar-benar memiliki seutas garis keturunan Zhu Yan, mungkin tidak banyak orang di tempat itu yang mampu menahan diri.

“Jika kadal iblis bara merah itu benar-benar memiliki seutas garis keturunan Zhu Yan, kekuatan jiwanya mungkin benar-benar tidak kalah dari jiwa binatang tingkat sembilan. Jika aku bisa mendapatkannya…”

Tatapan Zhou Shao berkilat samar, sementara pikirannya mulai menghitung dengan cepat.

Monster tingkat delapan hanya setara dengan pendekar di puncak tingkat Roh Bela Diri. Namun, monster tingkat sembilan sudah mampu menandingi ahli tingkat Guru Bela Diri. Perbedaan antara keduanya sama sekali tidak dapat dibandingkan.

Bagi Zhou Shao, jiwa binatang tingkat delapan hanya dapat ditukar dengan teknik atau metode kultivasi kelas atas tingkat Bumi. Sementara itu, jiwa binatang tingkat sembilan dapat ditukar dengan benda tingkat rendah tingkat Langit. Ditambah beberapa jiwa binatang yang telah ia kumpulkan sebelumnya, ia tepat dapat menukarkannya dengan metode kultivasi lapis keempat dari Teknik Tubuh Pedang.

“Mengapa kadal iblis bara merah ini hanya berada pada tingkat delapan, mohon maaf karena Gu tidak dapat menjawabnya. Adapun mengenai seutas garis keturunan Zhu Yan di dalam tubuhnya, itu adalah hasil pemeriksaan langsung dari Guru Yao. Jika kalian masih tidak percaya, Gu akan membiarkan kalian merasakan tekanan kekuatan jiwa dari jiwa binatang kadal iblis bara merah ini.”

Begitu selesai berbicara, Gu melangkah ke depan nampan. Ia menggerakkan tangan kanannya, dan kain hitam yang menutupi nampan itu lenyap tanpa suara.

Sebuah wadah transparan muncul di hadapan semua orang. Di dalamnya terdapat seekor kadal merah mini yang sedang menggeram liar sambil mengacungkan cakar dan memperlihatkan taringnya. Bersamaan dengan itu, tekanan mengerikan tiba-tiba menghantam kerumunan.

Itu benar-benar tekanan jiwa binatang tingkat sembilan!

Merasakan tekanan yang mengerikan itu, semua orang di bawah panggung serentak membelalakkan mata. Beberapa orang yang kekuatannya lebih rendah bahkan langsung berubah pucat.

“Tekanan jiwa binatang ini mungkin bahkan lebih kuat daripada monster tingkat sembilan biasa. Sekalipun ia bukan pewaris garis keturunan Zhu Yan, ia pasti keturunan suatu monster purba.”

“Benar. Namun, karena ini merupakan hasil pemeriksaan langsung dari Guru Yao, tentu saja tidak mungkin palsu. Kalau begitu, nilai jiwa binatang ini bahkan lebih tinggi daripada jiwa binatang tingkat sembilan biasa.”

Mendengar perbincangan orang-orang di sekitarnya, wajah Zhou Shao tetap setenang permukaan air. Tidak tampak sedikit pun perubahan.

Ia memang tidak tahu siapa Guru Yao, tetapi melihat kepercayaan orang-orang kepadanya, jelas bahwa pria itu memiliki reputasi tertentu. Namun, terlepas dari benar atau tidaknya semua itu, Zhou Shao tidak peduli. Kekuatan jiwa dari kadal iblis bara merah ini telah sepenuhnya memenuhi kebutuhannya.

“Baiklah, karena penjelasan sudah selesai, pelelangan resmi dimulai. Harga awal tujuh ratus ribu tail perak, dan setiap kenaikan tidak boleh kurang dari sepuluh ribu tail.”

Tanpa menunggu kerumunan kembali berdiskusi, Gu melangkah maju dan berseru lantang kepada semua orang.

Tujuh ratus ribu tail perak!

Mendengar harga awal tersebut, sebagian besar orang di aula langsung menarik napas dingin. Harga itu saja sudah cukup untuk memadamkan niat mereka. Jumlah tersebut bukanlah angka kecil. Dahulu, keluarga Zhou saja telah jatuh ke dalam kesulitan hanya karena masalah dua ratus ribu lebih tail perak. Terlebih lagi, angka ini baru merupakan harga awal.

“Tujuh ratus lima puluh ribu tail!”

“Tujuh ratus tujuh puluh ribu tail!”

“Delapan ratus lima puluh ribu tail!”

Walaupun sebagian besar orang telah menyerah, para perwakilan berbagai kekuatan mulai tampil satu demi satu. Bahkan beberapa orang yang sebelumnya belum pernah mengajukan penawaran pun tidak mampu menahan diri dan ikut menaikkan harga.

Harga jiwa binatang kadal iblis bara merah terus meroket, dan dalam sekejap telah melewati angka satu juta tail perak.

“Satu juta lima ratus ribu tail!”

Penawaran kali ini datang dari tetua bermarga He dari keluarga Lan. Ia merupakan orang yang paling agresif dalam menaikkan harga. Setelah mendengar tawarannya, mereka yang semula masih memiliki niat untuk bersaing langsung memasang wajah muram.

Tetua itu tertawa dingin, lalu mengarahkan pandangan ke tempat keluarga Chen berada.

Seolah merasakan tatapan tetua bermarga He, Nona Chen yang mengenakan pakaian hijau mengerutkan bibirnya sedikit dan berkata dengan tenang,

“Karena Tetua He begitu menginginkan jiwa binatang ini, hamba tidak akan merebut apa yang hendak menjadi milik orang lain.”

Meskipun ia memang tertarik pada jiwa binatang tersebut, sasaran utamanya kali ini bukanlah benda itu. Penawaran sebelumnya hanya didorong sedikit keberuntungan. Tentu saja ia tidak akan benar-benar bertarung mati-matian untuk mendapatkannya.

Namun, ia tidak bersaing bukan berarti orang lain juga akan menyerah.

“Satu juta enam ratus ribu tail!”

Suara agak serak perlahan terdengar. Orang yang mengajukan tawaran ternyata seorang perempuan berbaju hitam dengan wajah tertutup kerudung. Walaupun ia duduk di sana, anehnya hanya sedikit orang yang mampu melihat wajahnya dengan jelas.

Tetua bermarga He yang baru saja menghela napas lega mendengar tawaran perempuan itu. Tatapannya seketika menajam. Namun, ketika berhadapan dengan pandangan tersebut, perempuan berbaju hitam itu sama sekali tidak berubah ekspresi, seolah-olah tetua bermarga He tidak layak berada di matanya.

“Satu juta delapan ratus ribu tail!”

Suara jernih keluar dari mulut Zhou Shao dan menggema tanpa henti di seluruh aula. Kini sebagian besar orang telah melepaskan persaingan, dan sudah waktunya baginya untuk bertindak.

Begitu tawarannya terdengar, tak terhitung banyaknya tatapan kembali tertuju kepadanya.

“Bagus! Bagus! Bagus!”

Melihat Zhou Shao kembali mengajukan harga yang lebih tinggi, wajah tetua bermarga He yang semula sudah muram menjadi semakin gelap. Ia tertawa karena marah dan mengucapkan kata “bagus” tiga kali berturut-turut.

Ia menatap perempuan berbaju hitam yang tetap tidak bergerak sedikit pun, lalu beralih kepada Zhou Shao yang berwajah tenang. Dengan suara dingin, ia berkata kata demi kata,

“Aku menawar dua juta tail. Aku ingin melihat siapa yang berani menentang keluarga Lan!”

Begitu ucapan itu keluar, wajah si Gendut Gu di atas panggung seketika meredup. Ancaman terang-terangan semacam itu jelas telah melanggar aturan dan kepentingan rumah lelang Anmi.

Kamar Dagang Anmi menguasai seluruh dunia niaga Provinsi Liang. Bagaimana mungkin mereka merusak aturan hanya demi sebuah keluarga Lan?

Namun, tepat ketika Gu hendak berbicara, perempuan berbaju hitam itu malah tertawa dingin.

“Keluarga Lan itu apa? Kalian hanyalah keluarga yang bergantung pada Sekte Unsur Tanah. Aku menawar dua juta dua ratus ribu tail. Jika kau tidak puas, setelah ini datanglah mencariku di Gunung Pemurnian Jiwa!”

Suara perempuan berbaju hitam itu tidak keras. Namun, begitu kata-katanya selesai, seluruh aula lelang mendadak sunyi.

Sudut bibir tetua bermarga He berkedut. Kedua matanya dipenuhi amarah, tetapi ia sama sekali tidak mampu melampiaskannya.

Provinsi Liang terletak di wilayah perbatasan yang tandus, sehingga jumlah sekte di dalamnya tidak banyak. Di antara semuanya, yang paling kuat adalah empat sekte besar: Sekte Unsur Tanah, Sekte Pemurnian Jiwa, Paviliun Pedang Kota Hijau, dan Sekte Giok Emas.

Markas besar Sekte Pemurnian Jiwa berdiri di atas Gunung Pemurnian Jiwa. Keluarga Lan memang merupakan keluarga luar yang bergantung pada Sekte Unsur Tanah, tetapi perempuan ini adalah anggota sekte dalam Sekte Pemurnian Jiwa. Lalu, apa yang dapat dilakukan keluarga Lan terhadapnya?

“Nyonya ini telah menawar dua juta dua ratus ribu tail perak. Adakah yang berani menawar lebih tinggi? Kadal iblis bara merah ini memiliki seutas garis keturunan Zhu Yan, dan kekuatan jiwanya juga sebanding dengan jiwa binatang tingkat sembilan. Ia benar-benar merupakan harta langka di antara jiwa binatang tingkat delapan. Jika kesempatan ini dilewatkan, kalian mungkin tidak akan mendapat kesempatan kedua.”

Karena perempuan berbaju hitam itu telah mengungkapkan identitasnya, sementara harga yang diajukan juga sudah sangat tinggi, rasanya hampir mustahil bagi orang lain untuk kembali menawar. Namun, karena kebiasaan, Gu tetap tidak mampu menahan diri untuk mendorong mereka sekali lagi.

“Dua juta lima ratus ribu tail!”

Suara tenang terdengar dari tengah aula.

Dalam sekejap, semua orang membeku di tempat. Bukan hanya si Gendut Gu, bahkan perempuan berbaju hitam itu sendiri pun tercengang. Ia sama sekali tidak menyangka masih ada orang yang berani bersaing dengannya.

Mungkinkah reputasi buruk Sekte Pemurnian Jiwa mulai memudar dalam beberapa tahun terakhir? Ataukah pemuda di hadapannya ini benar-benar orang bodoh?

Sebelum ia sempat memahami semuanya, Zhou Shao tersenyum tipis dan berkata pelan,

“Jika Nyonya tidak puas, setelah ini Nyonya juga dapat datang mencariku di Perkemahan Wuwei.”

Kalimat yang sama, yang sekilas terdengar menggelikan, justru membuat perempuan berbaju hitam itu sama sekali tidak dapat tertawa. Ekspresi ribuan orang di seluruh aula pun seketika membeku.