Bab 163: Perebutan Kuota

Bab 163: Perebutan Kuota

Entah sudah berapa lama waktu berlalu, larangan yang mengekang tubuh semua orang akhirnya dicabut, dan kesadaran kuno yang agung itu pun lenyap tanpa jejak dari dalam aula.

Meskipun kebebasan mereka telah kembali, suasana di hati setiap orang tetap tidak tenang.

Melihat sosok berpakaian hitam di tengah aula dan pemuda berjubah ungu yang berdiri di barisan paling bawah, perasaan rumit mau tidak mau bergejolak di dalam hati semua orang. Bahkan ekspresi Zhou Zhendong tidak pernah berubah sedikit pun; sebagai orang nomor satu yang tak terbantahkan di kalangan generasi muda Keluarga Zhou, secercah kilau aneh melintas di dalam sepasang matanya yang gelap gulata.

Sebab, orang yang berbicara tadi bukan lain adalah kepala keluarga tua, sesosok figur yang memiliki otoritas mutlak di dalam hati tak terhitung anggota Keluarga Zhou. Namun, tak seorang pun menyangka bahwa kepala keluarga tua akan muncul demi masalah ini, atau lebih tepatnya, muncul demi nama tersebut—bahkan Zhou Xuanhui sendiri tidak menduganya.

"Jika sudah begitu, apakah kalian berdua masih memiliki sesuatu untuk dikatakan?"

Perlahan bangkit dari kursinya dan menatap dengan tenang ke arah Zhou Shao dan lawannya di bawah, Zhou Xuanhui perlahan-lahan membuka mulutnya untuk bertanya. Meskipun nadanya terdengar datar, siapa pun bisa mendeteksi ketidakpuasan yang tersembunyi di dalam hatinya. Bagaimanapun, membiarkan masalah sepele seperti ini mengusik kepala keluarga tua adalah bentuk kelalaian tugas baginya sebagai kepala keluarga.

"Aku tidak keberatan!"

Ekspresi Zhou Ye menegang, dan dia langsung menjawab dengan penuh hormat. Perkembangan situasi hingga ke titik ini sungguh di luar dugaannya, tetapi saat ini dia sudah tidak memiliki jalan untuk mundur lagi. Selain itu, akhir seperti ini sudah membuatnya cukup puas; yang sebenarnya dia inginkan hanyalah sebuah kuota untuk memasuki Kolam Asal.

Meskipun dia tidak dapat melihat kultivasi pasti Zhou Shao karena teknik penyembunyian napas, dia sangat yakin bahwa Zhou Shao sama sekali belum melangkah ke alam Kenaikan.

Seorang Guru Bela Diri Agung yang bahkan belum melangkah ke alam Kenaikan, tidak peduli metode apa pun yang dimilikinya, tidak mungkin bisa mengalahkannya. Bagaimanapun, kekuatannya bisa dikatakan sangat terkenal di seluruh generasi muda Keluarga Zhou. Bahkan Zhou Bochen, yang pernah bertarung melawan Zhou Shao sebelumnya, masih sedikit lebih rendah darinya, sedangkan kekalahan Zhou Bochen di masa lalu lebih disebabkan oleh terlalu banyak faktor kebetulan.

"Zhou Shao juga tidak memiliki keberatan!"

Perlahan melangkah maju dan mendongak menatap Zhou Xuanhui di singgasana teratas, di bawah tatapan puluhan pasang mata, Zhou Shao mengepalkan kedua tangannya dan berbicara dengan nada tegas dan penuh penekanan di setiap suku kata.

Mungkin sebelumnya dia tidak menginginkan kuota ini, tetapi sekarang dia harus mendapatkannya. Meskipun kakeknya yang belum pernah ia temui itu hanya mengatakan bahwa Zhou Ye akan dikurung selama setengah tahun jika kalah, dan tidak menyebutkan apa yang akan terjadi jika dirinya yang kalah, justru karena alasan inilah dia semakin tidak boleh kalah, dan dia tidak mampu untuk menanggung kekalahan!

"Jika sudah begitu, ikuti aku semuanya ke arena latihan di pekarangan belakang."

Melambaikan lengan baju kanannya, Zhou Xuanhui bahkan tidak melirik orang-orang di dalam aula dan langsung berjalan keluar. Paman kedua Zhou Shao, bibi kelima, dan yang lainnya juga mengikuti tepat di belakangnya.

"Hmph, perbuatan bagus apa yang telah kau lakukan? Aku akan memperhitungkan ini denganmu nanti!"

Melirik Zhou Ye dengan dingin, Zhou Xuan宇 mendengus pelan dan melangkah keluar dari aula.

Pada saat ini, orang-orang yang tersisa tidak berani berkata banyak. Di bawah pimpinan Zhou Zhendong dan Zhou Yaoqin, mereka pun mengikuti para sesepuh menuju arena latihan.

"Kekuatan Zhou Ye sangat kuat, kau harus berhati-hati."

Saat melewati sisi Zhou Shao, langkah Zhou Bochen tiba-tiba berhenti sejenak, lalu merendahkan suaranya untuk memberikan pengingat. Setelah mengatakan itu, dia tidak tinggal lebih lama lagi dan langsung menyusul orang-orang yang berjalan di depan.

"Aduh, Saudara Sepupu Zhou Shao, bersemangatlah! Sepupu ini mendukungmu. Jika kau menang, ingatlah untuk mentraktirku minum anggur bunga di Menara Yanyu ya."

Diluar dugaan Zhou Shao, Zhou Yu justru berjalan ke sisinya, menepuk bahunya, dan berbicara sambil tersenyum tanpa rasa sungkan sedikit pun.

Minum anggur bunga di Menara Yanyu? Namun, setelah mendengar kalimat terakhir Zhou Yu, Zhou Shao hanya bisa memutar bola matanya karena tak berdaya. Pria ini jelas-jelas tidak menganggap serius perkataan sang paman sulung dan masih bertindak sesuka hatinya. Menara Yanyu, dari namanya saja sudah bisa ditebak bahwa itu adalah tempat pelacuran, dan tempat itu sepertinya adalah lokasi yang sering dikunjungi oleh orang ini.

Beberapa saat kemudian, sosok semua orang telah muncul di arena latihan pekarangan belakang.

Arena latihan di Kediaman Zhou tidak hanya satu; arena di pekarangan belakang ini hanyalah salah satu yang terkecil di antaranya. Kendati demikian, baik luas lahan maupun kelengkapan fasilitasnya telah melampaui perkiraan Zhou Shao. Melihat berbagai jenis senjata yang tersusun rapi di rak kayu di samping, tempat itu tampak seperti sebuah gudang senjata mini.

Keempat orang Zhou Xuanhui duduk di kursi tinggi di sisi samping, sementara lebih dari dua puluh keturunan muda Keluarga Zhou lainnya berkumpul di tepi arena. Seluruh pandangan mata terpaku lekat-lekat pada dua sosok di tengah lapangan—yang satu berpakaian hitam dan yang satunya berjubah ungu. Meskipun pakaian dan dandanan mereka berbeda, temperamen keduanya sama-sama angkuh, tegak, serta memancarkan ketajaman yang mengintimidasi.

"Sepupu Zhou Shao, aku secara pribadi tidak memiliki masalah apa pun denganmu. Yang aku inginkan hanyalah kuota untuk memasuki Kolam Asal itu. Demi menghindari keretakan hubungan di antara kita sesama saudara, sebaiknya kau mengalah saja."

Menatap Zhou Shao yang berjubah ungu di hadapannya, tatapan Zhou Ye sedikit berkedip, lalu melangkah maju dua langkah dan berbicara dengan suara berat. Sepengetahuannya, Zhou Shao sebelumnya adalah pihak yang berinisiatif melepaskan kesempatan ini, hanya saja ditolak oleh sang paman sulung.

Namun, di luar dugaannya, Zhou Shao saat ini sama sekali tidak berniat untuk menyerah. Dengan ekspresi yang tetap tenang, Zhou Shao mengangkat kepalanya dan berkata dengan nada datar,

"Kuduga Kakak Sepupu harus kecewa, kesempatan ini sangat ingin kudapatkan dan aku tidak berniat menyerahkannya kepada orang lain. Jika Kakak Sepupu benar-benar takut merusak keharmonisan, bukankah akan jauh lebih baik jika Kakak Sepupu sendiri yang berinisiatif mengalah..."

"Kau..."

Mendengar jawaban Zhou Shao tersebut, ekspresi Zhou Ye mendadak kaku, dan raut wajahnya yang tadinya terhitung ramah pun berubah menjadi sedikit suram. Bukan karena dia takut pada Zhou Shao, tetapi reputasi menyerang saudara seketurunan demi merebut kuota bagaimanapun juga tidak terdengar begitu bagus. Oleh karena itu, dia berharap Zhou Shao mau mengalah secara sukarela, namun sikap keras kepala Zhou Shao jelas-jelas telah menyia-nyiakan "niat baiknya".

"Jika itu masalahnya, maka kita hanya bisa membuktikannya melalui kemampuan yang sesungguhnya."

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, rambut panjang hitamnya berkibar tanpa angin, dan gelora energi yang membuat jantung berdebar seketika melonjak keluar dari tubuh Zhou Ye.

Seiring dengan gelombang Qi berwarna kuning tanah yang memancar deras, seluruh daratan seolah-olah menyatu menjadi satu kesatuan dengan Zhou Ye, menciptakan gelombang kejut yang bergolak menyebar ke sekeliling. Demi membuktikan kekuatannya, kali ini Zhou Ye sama sekali tidak menyembunyikan apa pun. Qi yang tangguh itu memancar keluar dengan liar, dan dalam sekejap mata, seluruh arena latihan telah diselimuti oleh Qi beratribut tanah tersebut.

Merasakan aura yang mengerikan itu, bahkan di antara para elit generasi muda Keluarga Zhou yang hadir, banyak dari mereka yang ekspresinya sedikit berubah, sementara mata mereka dipenuhi oleh secercah rasa terkejut. Sebagian besar dari mereka baru pertama kalinya menyaksikan Zhou Ye mengerahkan seluruh kekuatannya, dan kekuatan semacam itu telah sepenuhnya melampaui sebagian besar dari mereka.

Alam Roh Bela Diri Tingkat Kelima!

Kekuatan sejati Zhou Ye bukan sekadar sedikit lebih unggul dari Zhou Bochen, melainkan melampaui satu tingkat kultivasi penuh. Semakin tinggi tingkat dalam jalur kultivasi, semakin sulit pula peningkatannya, dan kesenjangan di setiap tingkat menjadi semakin besar. Perbedaan satu tingkat ini tidak lagi bisa digambarkan hanya dengan kata "sedikit lebih unggul", melainkan telah terpaut beberapa tingkat!

"Dia benar-benar menyembunyikan kultivasinya, seharusnya aku sudah bisa menebaknya."

Melihat aura Zhou Ye yang melonjak tajam, alis Zhou Bochen sedikit berkerut dan dia berucap pelan. Meski berkata demikian, raut wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun keterkejutan yang sewajarnya, seolah-olah dia sudah mengetahuinya sejak lama.

"Sebulan yang lalu dia masih berada di puncak Tingkat Keempat, kaukah yang membantunya menerobos?"

Berdiri di samping Zhou Zhendong, Zhou Yaoqin merapikan beberapa helai rambut hitam di dahinya. Sepasang matanya yang memukau berkedip beberapa kali, lalu dia berkata dengan suara pelan.

"Penerobosannya tidak ada hubungannya denganku, aku hanya memberikan beberapa patah kata petunjuk secara sembarangan."

Ekspresi Zhou Zhendong tetap tidak berubah, dan dia terus menatap dengan tenang ke arah dua orang di dalam arena latihan. Sikapnya itu tidak tampak seperti sedang menyaksikan pertarungan antara dua orang dari generasi yang sama, melainkan seperti sedang mengamati ujian dari dua orang junior, memandang rendah dengan tatapan meremehkan dari atas.

"Sepertinya kau sangat puas dengannya. Bagaimana kalau kita membuat taruhan? Aku bertaruh sepupu Zhou Shao yang akan menang. Siapa pun yang kalah harus menyetujui satu permintaan yang wajar dari pihak yang menang, bagaimana?"

Ujung bibir Zhou Yaoqin menyunggingkan senyuman tipis, berbicara seolah-olah tanpa beban. Meskipun penampilannya tampak bagaikan seorang dewi tanpa pamrih, bagaimanapun juga dia berasal dari sebuah keluarga besar seperti Keluarga Zhou. Sebagai saudari tertua dari generasi muda Keluarga Zhou, bagaimana mungkin dia sesederhana seperti yang terlihat di permukaan?

Menoleh ke samping, Zhou Zhendong menatap dalam-dalam ke arah Zhou Yaoqin, lalu kembali mengalihkan pandangannya ke arah lapangan. Pada saat yang sama, dua patah kata meluncur pelan dari mulut Zhou Zhendong,

"Boleh!"

"Kalau begitu, adik sepupu ini tidak akan sungkan lagi!"

Melihat kekuatan besar yang ditunjukkan oleh Zhou Ye, sepasang mata Zhou Shao juga mau tak mau sedikit menyipit. Tanpa diragukan lagi, keturunan dari keluarga bangsawan seperti Zhou Ye memang jauh lebih beruntung daripada para kultivator biasa. Sama seperti dirinya yang bernuntungan tinggi ditambah bimbingan dari Roh Menara, hingga kini pun dia belum melangkah ke alam Kenaikan. Meskipun hal itu berkaitan dengan fakta bahwa Zhou Shao melatih raga dan Qi secara bersamaan, keistimewaan bawaan sebagai anggota keluarga besar tetap tidak terbantahkan—setidaknya Zhou Shao tidak berani meremehkannya.

Namun, meskipun tidak berani memandangnya rendah, Zhou Shao sama sekali tidak merasa gentar. Kekuatan Zhou Ye justru hanya akan memicu semangat bertarung di dalam hatinya. Di dalam sepasang matanya seolah-olah menyala kobaran api yang membara, dan niat bertarung yang tajam langsung melonjak keluar dari lautan kesadaran. Dalam sekejap, arena latihan yang tadinya diselimuti oleh aura Zhou Ye seketika terbelah menjadi dua bagian.

Dalam ilmu bela diri, niat adalah yang utama! Semakin kuat tekadnya, semakin kuat pula mentalnya, sehingga ia mampu mengerahkan seratus persen kekuatannya dan memiliki peluang untuk melangkah lebih jauh di jalur bela diri.

Dan pada saat tekad Zhou Shao terpancar keluar, aura menakutkan melesat membubung menembus langit. Meskipun tidak mendominasi secara mutlak, aura itu bagaikan sebilah pedang panjang yang sangat tajam tanpa tanding. Tanpa disadari, Zhou Shao telah melangkah melewati gerbang pemahaman niat pedang. Mungkin masih ada jalan panjang yang harus ditempuh untuk benar-benar memahami niat pedang tersebut, tetapi dia telah mengambil langkah kokoh yang krusial dalam aspek ini.

Di antara orang-orang yang hadir, sedikit sekali yang mampu mengenali hal tersebut. Dan mereka yang berhasil mengetahuinya, ekspresi wajah mereka semua menunjukkan sedikit perubahan—seseorang seperti Zhou Zhendong, yang dijuluki sebagai orang nomor satu dari generasi muda Keluarga Zhou, pun tidak terkecuali.

"Anak ketiga benar-benar melahirkan seorang putra yang hebat, dia tidak mempermalukannya."

Melihat sosok dengan tekad tanpa tanding yang membubung di tengah lapangan, Zhou Xuanhui menghela napas pelan, dan secercah kelegaan tipis terpancar di dalam kedua matanya.