Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Berjumpa Lagi dengan He Xuan

Tanpa terasa, empat hari telah berlalu begitu saja. Pada saat ini, Zhou Shao dan keempat orangnya telah tiba di Kabupaten Pingxiang yang terletak di bagian paling selatan Liangzhou. Kabupaten Pingxiang masih berada di bawah yurisdiksi Prefektur Hanyang, tetapi setelah melewati Kabupaten Pingxiang dan melanjutkan perjalanan ke selatan, seseorang sudah memasuki wilayah Yongzhou. Yongzhou adalah prefektur paling makmur di seluruh Kekaisaran Dayanyan, dan luas wilayahnya sendiri setara dengan tiga kali lipat Liangzhou.

Tujuan dari perjalanan Zhou Shao dan rombongan kali ini adalah ibu kota kekaisaran, tempat berkedudukannya pusat pemerintahan Kekaisaran Dayanyan saat ini, yang terletak di bagian tengah Yongzhou. Dengan kata lain, Zhou Shao dan kawan-kawan telah menyelesaikan sedikit lebih dari separuh perjalanan mereka.

"Tidak disangka kecepatan kita ternyata cukup tinggi, begitu cepat sudah tiba di Kabupaten Pingxiang. Tampaknya kita tidak memerlukan waktu setengah bulan lagi untuk mencapai ibu kota." Sambil menuntun kudanya berjalan di jalanan Kabupaten Pingxiang, Han Kui berujar dengan gembira. Seperti kebanyakan orang, seumur hidupnya ia belum pernah pergi ke ibu kota, dan ia pun merasa sangat penasaran terhadap tempat misterius yang mengumpulkan banyak sekali tokoh kuat dan talenta tersebut.

"Ini terutama karena tunggangan kita bukanlah kuda sembarangan, kalau tidak, kita tidak mungkin bisa tiba di Kabupaten Pingxiang secepat ini."

Suasana hati Zhou Shao tampak sangat baik. Meskipun mereka terus-menerus berada dalam perjalanan selama beberapa hari terakhir ini, berkat kehadiran Zhang Wenxin dan yang lainnya yang menemani, perjalanan terasa tidak melelahkan maupun kesepian. Namun, apa yang dikatakannya bukanlah omong kosong tanpa dasar.

Kuda Jiwa Serigala miliknya tidak perlu diragukan lagi. Setelah ia memeliharanya selama lebih dari setengah tahun ini, kuda itu telah menjadi kuda siluman tingkat lima. Kekuatan murninya bahkan dapat disamakan dengan seorang Guru Bela Diri tingkat rendah. Sementara itu, kuda yang ditunggangi oleh Zhang Wenxin dan Han Kui juga merupakan kuda siluman tingkat tiga yang sangat langka. Bahkan Dong兴, yang memiliki tunggangan paling biasa di antara mereka, mengendarai kuda darah keringat pilihan yang dipilih sendiri oleh Zhou Shao. Meskipun bukan kuda siluman, kecepatan dan ketahanannya sama sekali tidak kalah dari kuda siluman tingkat tiga.

Mendengar perbincangan kedua orang itu, Zhang Wenxin tidak berbicara. Ia hanya memegang tali kekang kudanya dan berjalan dengan tenang di sisi Zhou Shao.

"Hari ini sudah hampir tengah hari, bagaimana kalau kita makan terlebih dahulu sebelum melanjutkan perjalanan? Sekaligus mencicipi beberapa hidangan khas Kabupaten Pingxiang ini. Aku dengar makanan di sini rasanya sangat enak."

Melihat satu per satu rumah makan di pinggir jalan yang menebarkan aroma harum, Han Kui tidak dapat menahan air liurnya dan mengusulkan gagasan itu kepada Zhou Shao dan Zhang Wenxin. Meskipun ia bertanya kepada mereka berdua, sebenarnya orang yang ia ajak bicara adalah Zhou Shao. Melalui pergaulan selama beberapa hari ini, ia memahami bahwa pada dasarnya, selama Zhou Shao menyetujui sesuatu, Zhang Wenxin tidak akan pernah menolaknya.

"Bagaimana kalau kita pergi ke Rumah Makan Sihai Binggui itu saja?"

Mendengar usulan Han Kui, Zhou Shao memandang ke kedua sisi jalan lalu menunjuk ke salah satu rumah makan dan berkata. Sihai Binggui itu adalah rumah makan terbesar di sekitar sini. Meskipun kekayaan mereka berempat tidak bisa dikatakan melimpah ruah, mereka juga tidak kekurangan uang sebanyak itu. Karena hendak makan, tentu saja mereka harus mencari rumah makan yang terbaik.

"Tuan-tuan, silakan masuk terlebih dahulu."

Begitu Zhou Shao dan kawan-kawan tiba di depan rumah makan tersebut, pelayan yang berdiri di depan pintu langsung menyambut mereka dengan senyuman yang mengembang di wajahnya. Keterampilan lain yang ia miliki mungkin biasa saja, tetapi ketajaman matanya dalam menilai orang cukup bagus. Meskipun Zhou Shao dan rombongan tampak berdebu, aura setiap orang sangat luar biasa. Berdasarkan pengalaman mereka, orang-orang ini pastilah orang kaya!

Zhou Shao dan kawan-kawan menyerahkan kuda-kuda mereka begitu saja kepada pelayan yang menyambut, lalu melangkah masuk ke dalam rumah makan. Mereka tidak khawatir kuda-kuda itu akan dicuri orang. Jangankan kecil kemungkinan mereka tidak menyadarinya, bahkan jika kuda Jiwa Serigala milik Zhou Shao dibiarkan untuk dicuri orang lain, orang biasa kemungkinan besar akan memilih untuk menghindar sejauh-jauhnya. Kuda siluman tingkat lima tidak bersikap jinak kepada setiap orang.

"Tuan-tuan, di lantai atas ada tempat duduk pribadi, silakan naik."

Rumah makan Sihai Binggui ini memang pantas disebut sebagai rumah makan terbesar di sekitar sini. Pelayanannya benar-benar sangat baik. Tepat setelah Zhou Shao dan keempat orangnya melangkah masuk ke dalam rumah makan, seorang pelayan langsung menyambut mereka dan berbicara dengan penuh hormat. Jelas sekali ia juga bisa melihat bahwa Zhou Shao dan rombongan tidak akan bersantap di lantai pertama.

"Baiklah, bagus." Han Kui tersenyum lebar dan tanpa sungkan-sungkan berjalan cepat menuju lantai dua.

Melihat tabiat orang tidak sabaran ini, Zhou Shao tersenyum pahit dengan pasrah. Ia tahu bahwa Han Kui sama sekali tidak ingin makan, melainkan ingin minum anggur. Sambil menggelengkan kepalanya pelan, Zhou Shao mau tidak mau harus ikut berjalan naik.

Namun, tepat pada saat mereka baru saja menginjakkan kaki di lantai dua, serangkaian suara mangkuk dan piring pecah berderai menerpa telinga mereka, diikuti dengan beberapa suara makian yang arogan.

"Orang tua bangka, kami membawa pergi gadis kecilmu ini adalah bentuk penghargaan kepadamu. Jangan bersikap tidak tahu diuntung dengan menolak uluran tangan kami, kalau tidak, sekarang juga aku akan melemparmu turun dari lantai ini!"

"Akan kukatakan sejujur-jujurnya kepadamu, jangankan di Kabupaten Pingxiang, bahkan di seluruh Prefektur Hanyang, tidak ada seorang pun yang berani tidak memberikan muka kepada kami. Sekarang ini adalah kesempatan besar bagi cucumu, dan ini adalah keberuntungannya!"

Seorang wanita tua buta berambut putih tampak berdiri gemetar sambil bertumpu pada tongkat di sudut ruangan. Di sisinya berdiri seorang anak perempuan berusia enam atau tujuh tahun. Meskipun usianya masih sangat muda, anak perempuan itu tampak sangat manis dan berwajah jernih. Kedua tangannya memegang erat ujung pakaian wanita tua buta tersebut, sementara sepasang matanya yang menggemaskan menatap penuh kemarahan kepada kedua pria bertubuh kekar yang sedang mengaum di hadapan mereka.

"Nenek tua, kami benar-benar berniat baik untukmu. Lihatlah dirimu yang sudah sangat tua ini, bagaimana mungkin kau bisa membesarkan anak perempuan ini sampai dewasa? Atau suatu hari nanti jika kau tiba-tiba meninggal dunia, bagaimana anak perempuan ini akan hidup tanpa ada tempat bergantung? Oleh karena itu, lebih baik biarkan kami membawanya kembali ke sekte kami. Dengan bakatnya, pencapaiannya di masa depan pasti tidak akan terbatas."

Melihat wanita tua buta itu tidak menunjukkan reaksi apa pun, seorang pemuda berpakaian jubah biru yang duduk di samping perlahan-lahan bangkit berdiri. Ia membujuk wanita tua buta itu dengan kata-kata, namun pandangannya saat berbicara terpaku lekat-lekat pada anak perempuan tersebut, sementara sebersit kilatan cahaya tersembunyi melintas cepat di matanya.

"Tidak mau, aku tidak mau meninggalkan Nenek. Kalian semua orang jahat, Xiao Ya tidak mau pergi bersama kalian!"

Begitu pemuda berpakaian jubah biru itu selesai berbicara, anak perempuan tersebut langsung berseru. Suaranya yang polos dan kekanak-kanakan terdengar sangat merdu di telinga.

"Terima kasih atas niat baik Tuan-tuan sekalian, namun karena cucu perempuan saya tidak ingin pergi bersama kalian, maka mohon Tuan-tuan jangan memaksanya. Mengenai kapan saya akan meninggal dunia, itu adalah urusan saya sendiri, dan Tuan-tuan tidak perlu repot-repot memikirkannya."

Meskipun kedua matanya telah buta sepenuhnya, wanita tua itu sama sekali tidak menunjukkan rasa panik. Di wajahnya yang keriput dan kurus juga tidak terlihat sedikit pun rasa takut ataupun marah. Ia berbicara perlahan kepada orang-orang itu, lalu menarik anak perempuan tersebut untuk berjalan turun ke lantai bawah.

"Huh, diberi tuak yang baik malah memilih arak hukuman..."

Dengan lambaian tangan kanannya, seluruh makanan dan minuman di atas meja seketika disapu jatuh ke lantai. Wajah pemuda berpakaian jubah biru itu langsung menjadi suram dalam sekejap. Dengan sedikit menganggukkan kepala, kedua orang lainnya langsung paham dan segera menghadang di depan pasangan kakek-cucu tersebut. Bahkan, salah seorang pria bertubuh kekar langsung mengulurkan tangan untuk mencengkeram bahu kurus anak perempuan itu.

Melihat pemandangan ini, ekspresi wajah Zhou Shao dan kawan-kawan mau tak mau sedikit berubah.

"Tuan-tuan sekalian, jangan bertikai dengan mereka. Mereka adalah murid-murid Sekte Jinyu. Tidakkah kalian melihat para pelanggan di sekitar sini tidak ada yang berani ikut campur urusan mereka? Identitas mereka benar-benar tidak boleh disinggung..."

Melihat perubahan ekspresi pada wajah Zhou Shao dan rombongan, pelayan tadi merasa takut jika Zhou Shao dan yang lainnya tidak mengetahui betapa hebatnya pihak lawan lalu memaksakan diri untuk maju. Segera ia merendahkan suaranya untuk membujuk. Namun, sebelum kata-katanya selesai diucapkan, Zhang Wenxin sudah lebih dulu melesat maju. Melihat sosok Zhang Wenxin yang berjalan cepat ke depan, Zhou Shao dan Han Kui pun sempat tertegun sejenak.

Meskipun sifat Zhang Wenxin lembut dan penurut, ia bagaimanapun juga adalah putri seorang penguasa prefektur yang terhormat. Kelembutan itu hanya ditujukan kepada orang-orang tertentu saja. Menghadapi keparat-keparat yang menindas orang tua dan anak lemah di hadapannya ini, ia sama sekali tidak menunjukkan kelembutannya seperti biasanya.

"Kalian ini orang-orang apa? Di siang bolong berani memaksa orang lain dan menindas yang lemah, apa kalian tidak takut para pejabat dan pesuruh kantor kabupaten menangkap kalian ke penjara untuk dijatuhi hukuman?" Zhang Wenxin memicingkan matanya yang indah dengan sorot kemarahan, menatap dingin ke arah ketiga orang di hadapannya sambil menegur dengan suara tegas.

Begitu suara itu bergema, seluruh pelanggan di lantai dua seketika mengalihkan pandangan mereka ke arah sini. Gerakan kedua pria bertubuh kekar yang bersiap untuk bertindak pun langsung terhenti seketika.

"Ternyata seorang wanita cantik jelita. Kakak Perguruan, sepertinya hari ini kita benar-benar sedang dilimpahi keberuntungan besar. Bukan hanya berhasil menangkap seorang gadis kecil, hari ini kita bahkan kedatangan seorang wanita cantik jelita yang datang sendiri." Melihat Zhang Wenxin yang sedang menegur dengan suara galak, salah satu dari pria bertubuh kekar itu bukannya merasa takut, melainkan tertawa terbahak-bahak. Tatapannya yang memandang ke arah Zhang Wenxin memancarkan sebersit nafsu yang kotor.

"Huh, Nona kecil, apa kau tahu siapa kami? Petugas kantor kabupaten datang untuk menangkap kami? Lelucon macam apa itu. Panggillah mereka ke sini dan lihatlah apakah mereka akan menangkapmu atau menangkap kami."

Melihat kemunculan mendadak Zhang Wenxin, sudut bibir pemuda berpakaian jubah biru itu menyunggingkan senyongan dingin. Ia melirik ke sekeliling dan kebetulan melihat Zhou Shao dan kedua temannya terhalang oleh pelayan rumah makan. Ia langsung menyimpulkan bahwa Zhang Wenxin datang sendirian, sehingga hatinya seketika semakin mengabaikannya.

Meskipun aura Zhang Wenxin agak luar biasa, ia sama sekali tidak memedulikannya. Dengan statusnya saat ini sebagai murid inti Sekte Jinyu, orang biasa benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa kepadanya.

"Nona kecil, karena kau sendiri yang datang mengantar diri, jangan salahkan kami kalau begitu. Dua Saudara Muda, urusan ini sepertinya tidak perlu aku turun tangan membantunya, kan?" Sudut bibir pemuda berpakaian jubah biru itu menyunggingkan senyuman dingin saat ia berkata kepada kedua pria bertubuh kekar tersebut dengan nada suara rendah.

"Kakak Perguruan tenang saja, gadis ini serahkan saja kepada kami berdua."

Salah satu dari pria bertubuh kekar itu tertawa menyeringai, lalu bersama dengan satu orang lainnya mendesak maju mendekati Zhang Wenxin. Meskipun Zhang Wenxin memiliki tingkat kultivasi Guru Bela Diri lapis kelima, kenyataannya kekuatan itu hampir seluruhnya dibangun menggunakan pil obat. Sekarang, ketika benar-benar harus bertarung, ia langsung merasa panik dan buru-buru menoleh ke belakang untuk meminta bantuan.

"Bruk!" "Bruk!"

Dua suara hantaman berat bergema di dalam rumah makan. Tubuh kedua pria bertubuh kekar itu tiba-tiba melunak dan ambruk perlahan ke lantai. Sebagai gantinya, muncul dua pria yang jauh lebih tegap dan kekar. Terutama pria yang berada di sebelah kiri, raut wajahnya yang garang dan menyeramkan tampak bagaikan iblis kejam yang merangkak keluar dari neraka.

"Eh..."

Dalam sekejap, seluruh rumah makan langsung menjadi sunyi senyap. Bahkan suara jarum perak yang jatuh ke lantai pun terdengar begitu jelas. Pasangan demi pasangan mata menatap dengan linglung ke arah pemandangan yang terjadi di hadapan mereka, yang sungguh di luar dugaan.

"He Xuan, sepertinya kita bertemu lagi..."

Di bawah tatapan semua orang, Zhou Shao melangkah maju perlahan. Sambil menatap pemuda berpakaian jubah biru yang bermata kosong itu, ia tersenyum dan membuka suara.