Bab Seratus Lima Puluh Empat: Kota Kekaisaran

Zhou Shao sama sekali tidak memedulikan urusan Wang Xiaoshuai. Awalnya, ia hanya menyebutkannya sekilas kepada Komandan Ding. Alasan ia menyelamatkannya adalah karena ia menghargai sifat Wang Xiaoshuai yang menjunjung tinggi kesetiakawanan dan rela mempertaruhkan nyawa demi rekan-rekannya. Hal seperti itu sangatlah langka bagi seorang berandalan kelas bawah di masyarakat.

Memberikan lima puluh ribu tael perak kepada Wang Xiaoshuai hanyalah tindakan sepintas, dan Zhou Shao sama sekali tidak memasukkannya ke dalam hati. Namun, Zhou Shao tidak pernah menyangka bahwa tindakan tidak disengajanya hari ini akan mendatangkan kekayaan yang tak terbayangkan baginya di masa depan, dan lima puluh ribu tael perak ini layak disebut sebagai investasi paling bernilai bagi Zhou Shao.

County Ibukota Kekaisaran sudah, secara harfiah, berada di bawah kekuasaan langsung sang kaisar. Bukan saja tingkat kemakmurannya jauh melampaui tempat-tempat lain, bahkan kondisi jalannya pun jauh lebih baik untuk dilalui. Mengenai pencuri atau perampok, sama sekali tidak ada bayangannya. Namun, jika memang ada pencuri yang berani berkeliaran di dalam wilayah ibukota kekaisaran ini, maka komandan yang bertanggung jawab atas keamanan di daerah tersebut kemungkinan besar harus melepaskan jabatannya dan pulang kampung keesokan harinya.

Memacu kuda dengan kencang, mereka sama sekali tidak menemui masalah di sepanjang perjalanan. Pada siang hari ketiga, ketiganya tiba di lokasi Ibukota Kekaisaran, bukan lagi County Ibukota Kekaisaran, melainkan Kota Ibukota Kekaisaran, pusat dari Kekaisaran Dayan.

Berdiri berdampingan dengan kuda di atas bukit tinggi di pinggiran, memandang kota kuno yang megah dan membentang tiada akhir di depan, perasaan yang tak terlukiskan tiba-tiba bergelung di lubuk hati mereka bertiga.

Meskipun dengan pandangan mereka bertiga, sama sekali tidak mungkin untuk melihat keseluruhan Kota Ibukota Kekaisaran, bahkan tidak dapat melihat satu sisi tembok kotanya secara utuh, tetapi tembok kota raksasa yang menjulang tinggi ke angkasa, sungai parit pertahanan selebar puluhan hasta, alat-alat pertahanan kota raksasa yang terbuat dari besi baja, serta aura menakutkan yang setara dengan keagungan surgawi, semua ini tanpa henti mengguncang jiwa dan raga mereka bertiga.

Kota Ibukota Kekaisaran adalah kota terbesar di Kekaisaran Dayan, yang telah bersemayam di daratan bagian timur ini selama entah sudah berapa lama. Bahkan dikabarkan kota kuno ini telah ada sejak zaman purba. Menatap seluruh Benua Yuanwu, kota ini juga merupakan salah satu kota besar yang sangat terkenal, dan sangat sedikit kota yang dapat dibandingkan dengannya.

Baik dalam bidang politik, budaya, maupun militer, Ibukota Kekaisaran tanpa ragu adalah pusat dari Kekaisaran Dayan. Keluarga kekaisaran Dayan dan berbagai lembaga pusat semuanya menetap di dalam Ibukota Kekaisaran. Tidak perlu membahas hal lain, pasukan tetap yang menjaga Ibukota Kekaisaran saja sudah mencapai ratusan ribu orang, ditambah dengan pasukan yang ditimbun di beberapa kota garnisun terdekat, membuat Ibukota Kekaisaran layak disebut sebagai tempat yang benar-benar kokoh bagaikan benteng besi. Bahkan jika ada pasukan besar yang berhasil menembus berbagai jalur pertahanan berlapis, menghadapi Ibukota Kekaisaran dalam kondisi seperti ini, mereka pasti hanya akan mendapati diri mereka pulang dengan kekalahan memalukan.

Namun, hal yang benar-benar membuat orang-orang merasa gentar terhadap Ibukota Kekaisaran bukanlah pasukan elit yang jumlahnya melimpah itu, melainkan para tokoh hebat ilmu bela diri yang tak terhitung jumlahnya di dalam kota. Belum lagi tempat-tempat lain di dalam Kota Ibukota Kekaisaran, hanya para ahli yang tersembunyi di dalam istana kekaisaran saja sudah cukup membuat sekte-sekte yang tak terhitung jumlahnya di dalam kekaisaran tidak berani bertindak gegabah sedikit pun, dan para ahli top dari kekuatan lain di sekitarnya juga tidak berani muncul sembarangan.

Meskipun Zhou Shao dan kawan-kawan pernah pergi ke Kota Zhaoge, jika dibandingkan dengan kota kuno yang megah di hadapan mereka ini, Kota Zhaoge yang agung jelas tertinggal lebih dari satu tingkat. Ini bukan sekadar perbedaan ukuran, melainkan perbedaan aura, sepertiga bagaikan membandingkan sebuah batu dengan sepotong emas; terlepas dari apakah ukuran batu tersebut dapat melebihi emas atau tidak, pada hakikatnya batu itu jauh tertinggal.

Melihat Kota Ibukota Kekaisaran yang menjulang tinggi ke angkasa di hadapan mereka, bahkan Zhou Shao pun mau tidak mau merasakan perasaan kecil yang belum pernah ada sebelumnya, seolah-olah dirinya masih seorang anak-anak yang berhadapan dengan orang dewasa, tidak memiliki pilihan selain mendongak. Di sisi lain, mata Zhang Wenxin dan Han Kui juga dipenuhi dengan keterkejutan yang mendalam.

Untuk waktu yang lama, ketiganya tidak mengucapkan sepatah kata pun.

"Mulai hari ini dan seterusnya di dalam Kota Ibukota Kekaisaran, aku tidak akan menampakkan diri di luar lagi. Dan jika tidak terpaksa, sebaiknya kau juga tidak masuk ke dalam Pagoda Tujuh Reinkarnasi untuk mencariku. Ingat kata-kataku, masalah ini berkaitan dengan keselamatan jiwa kita berdua!"

Suara dingin tiba-tiba bergemerincing di benak Zhou Shao. Mendengar perkataan roh pagoda, Zhou Shao mau tidak mau sedikit bergidik, seketika sadar dari kebingungannya di hadapan pemandangan tadi. Ia belum pernah mendengar roh pagoda berbicara dengan begitu sungguh-sungguh, bahkan bukan hanya sekadar sungguh-sungguh, tetapi juga membawa sedikit rasa gentar yang belum pernah ada sebelumnya.

Menghadapi kota kuno yang telah eksis selama entah berapa lama di hadapannya, dan menghadapi para ahli yang tak terhitung jumlahnya yang tersembunyi di dalam kota, bahkan eksistensi seperti roh pagoda pun merasa gentar karenanya. Ketika dihubungkan kembali dengan pengenalan roh pagoda tentang ibukota kekaisaran saat berada di Kota Jiabei, hati Zhou Shao tanpa sadar menjadi semakin berhati-hati.

"Bagaimana bisa Kota Ibukota Kekaisaran memiliki aura yang begitu kuat? Apakah kota seperti ini benar-benar dibangun oleh manusia?" Melihat Kota Ibukota Kekaisaran di hadapannya, setelah sekian lama, sepasang mata Zhang Wenxin masih menyisakan sedikit sisa keterkejutan. Bibir merahnya sedikit terbuka, dan ia berbicara dengan nada tidak percaya.

"Kota kuno ini bukanlah buatan tenaga manusia, melainkan muncul begitu saja di atas daratan ini. Konon pada hari kemunculan Kota Ibukota Kekaisaran, makhluk-makhluk buas purba dalam radius seribu mil semuanya hancur tubuhnya, dan seluruh jiwa buas yang tak terhitung jumlahnya terserap ke dalam kota, sehingga Kota Ibukota Kekaisaran memiliki keagungan yang tiada tara. Dan sejak saat itulah, dalam radius seribu mil dari Kota Ibukota Kekaisaran tidak pernah muncul lagi seekor makhluk spiritual pun, bahkan hewan liar pun sangat jarang berkeliaran."

Mendengar Zhang Wenxin bertanya demikian, Han Kui juga telah pulih ke keadaan normalnya. Tatapannya sedikit berbinar, memandang kota kuno di kejauhan, ia perlahan-lahan mulai berbicara dengan nada yang rendah dan bertenaga, seolah-olah ia benar-benar mengetahui asal-usul Kota Ibukota Kekaisaran. Namun, tepat setelah kata-katanya selesai diucapkan, Zhou Shao tidak dapat menahan diri untuk tertawa mengejek,

"Kau benar-benar pandai mengarang cerita. Bagaimana bisa legenda purba dianggap benar? Alasan Kota Ibukota Kekaisaran memiliki keagungan seperti ini adalah di satu sisi karena usianya yang sudah sangat tua dan telah melalui akumulasi waktu yang tak terhitung tahun, sedangkan di sisi lain adalah karena ada terlalu banyak ahli yang tersembunyi di dalam kota. Meskipun kebanyakan dari mereka sengaja menyembunyikan aura mental mereka, energi bela diri yang terpancar tetap tidak boleh dianggap remeh. Justru karena alasan inilah Kota Ibukota Kekaisaran memiliki keagungan seperti ini bagi kita para praktisi bela diri."

Benar, seperti yang dikatakan oleh Zhou Shao, meskipun keagungan Kota Ibukota Kekaisaran ini sangat mencengangkan, keagungan tersebut hanya dapat dirasakan oleh mereka yang merupakan praktisi bela diri. Bagi orang-orang yang tidak dapat berlatih bela diri atau yang tingkat kultivasi bela nilainya terlalu rendah, Kota Ibukota Kekaisaran ini hanyalah sebuah kota raksasa yang sangat megah dan agung.

"Bukankah aku tadi belum selesai berbicara? Untuk apa kau begitu terburu-buru menjelaskan..."

Setelah dibongkar oleh Zhou Shao seperti itu, wajah Han Kui mau tidak mau menunjukkan sedikit rasa canggung. Ia menatap Zhou Shao dengan tatapan penuh kebencian dan berbicara dengan nada kesal.

Melihat ekspresinya tersebut, Zhou Shao dan Zhang Wenxin tidak bisa menahan senyum tipis. Setelah melalui perjalanan panjang ini, mereka berdua sudah terbiasa dengan sifat Han Kui yang seperti ini, dan hubungan mereka bertiga benar-benar telah menjadi semakin akrab. Melontarkan sedikit candaan seperti ini di waktu biasa tidaklah menjadi masalah.

"Baiklah, karena kita sudah hampir sampai, mari kita masuk ke kota terlebih dahulu. Orang-orang dari keluarga Han-mu mungkin sudah menunggu dengan tidak sabar."

Zhou Shao telah mengirim Guo Yin memimpin pasukan pengawal untuk datang ke ibukota terlebih dahulu guna melakukan persiapan, dan keluarga Han juga telah mengirim orang sejak lama. Meskipun selama belajar di Akademi Ibukota Kekaisaran orang-orang dapat tinggal di dalam asrama akademi, mereka berdua tetap membeli sebuah kediaman di ibukota. Sebaliknya, Zhang Yan sama sekali tidak merasa pusing, seolah-olah ia benar-benar menyerahkan begitu saja Zhang Wenxin kepada Zhou Shao.

"Baiklah, baiklah, bukankah kau hanya ingin aku segera pergi? Merasa aku mengganggu kalian berdua, ya? Baiklah, aku pergi saja kalau begitu."

Mendengar Zhou Shao berkata demikian, Han Kui melirik Zhou Shao dan Zhang Wenxin dengan tatapan penuh makna tersirat, mendengus pelan, dan berbicara dengan nada sangat tidak rela. Namun begitu kata-katanya selesai, ia tidak berani berlama-lama lagi dan langsung memacu kudanya berlari kencang menuju arah Ibukota Kekaisaran, diikuti oleh umpatan marah dari Zhou Shao, sementara Zhou Shao dan Zhang Wenxin juga segera menyusul berlari kencang di belakangnya.

"Hia!"

Cambuk kuda hitam diayunkan, suara cambuk yang nyaring pun menggelegar, kuda-kuda unggulan meringkik, lalu melesat menderu maju dengan kencang. Tiga ekor kuda pilihan berlari kencang, hanya menyisakan tiga bayangan hitam dan debu yang beterbangan di tempat asal, sementara sosok Zhou Shao bertiga telah mendekati gerbang Kota Ibukota Kekaisaran.

"Berhenti! Siapa yang berani memacu kuda dengan kencang di depan gerbang kota? Apakah kalian tidak tahu bahwa ini adalah tanah kekaisaran?"

Tepat ketika Zhou Shao bertiga baru saja mendekati gerbang kota, seorang prajurit berlapis baja hitam melangkah maju dan membentak mereka dengan dingin. Di belakangnya terdapat sepasukan prajurit penjaga kota yang memegang tombak berujung besi tajam. Jika diamati dengan teliti, di antara celah-celah tembok kota itu juga tampak ujung-ujung panah dingin yang memancarkan cahaya keperakan sedang membidik Zhou Shao bertiga.

Meskipun ada banyak orang yang lalu-lalang di depan gerbang kota, masih ada ratusan pemanah yang mengarahkan bidikan ke arah mereka. Jika Zhou Shao bertiga sedikit saja menunjukkan niat buruk, maka hal yang menyambut mereka kemungkinan besar adalah hujan panah hitam tanpa ragu sedikit pun. Inilah ibukota Kekaisaran Dayan, tempat yang paling ketat penjagaannya di seluruh Kekaisaran Dayan.

Tentu saja, ini hanyalah kekuatan yang tampak di permukaan saja, sementara para penjaga yang tersembunyi di balik bayang-bayang adalah sesuatu yang tidak dapat dideteksi oleh mereka bertiga.

Namun, mendengar bentakan prajurit tersebut, ketiganya tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun, melainkan saling berpandangan dan tersenyum. Tepat saat prajurit itu bersiap untuk mengatakan sesuatu lagi, Zhou Shao bertiga telah melompat turun dari punggung kuda dan dengan patuh menerima pemeriksaan. Ini adalah ibukota kekaisaran tempat sang kaisar bersemayam, tentu saja mereka bertiga tidak berani benar-benar menerobos masuk dengan berkuda.

Tidak lama kemudian, Zhou Shao bertiga dengan lancar berhasil memasuki Kota Ibukota Kekaisaran. Meskipun mereka telah melihat kemakmuran Zhaoge, kemegahan dan kebesaran ibukota kekaisaran tetap melampaui perkiraan mereka bertiga.

Berjalan di jalanan Ibukota Kekaisaran, Zhou Shao bahkan merasa bahwa ini bukanlah jalan biasa, karena jalan ini dua kali lebih luas daripada jalan raya terbesar yang pernah ia lihat. Di atas jalanan, lalu-lalang kereta dan kuda bagaikan aliran air yang tiada putus, orang kaya dan wanita cantik dapat dilihat di mana-mana, para pejabat tinggi dan bangsawan bagaikan ikan di sungai yang melintas, pemandangan yang makmur itu benar-benar membuat mata seseorang merasa pusing dan silau.

Aura kemewahan yang pekat menyelimuti seluruh Kota Ibukota Kekaisaran, membentuk kontras yang tajam dengan keagungan yang terlihat di luar kota.

Zhou Shao memiliki perasaan bahwa bahkan jika sedang terjadi pertempuran hidup dan mati di luar kota, di dalam Kota Ibukota Kekaisaran ini mereka mungkin tidak akan merasakan separuh pun daripadanya. Suasana di tempat ini sungguh terlalu riuh dan makmur, bagaikan surga di dunia nyata. Pantas saja begitu banyak orang yang memeras otak dan berjuang demi bisa masuk ke dalam Kota Ibukota Kekaisaran.

Tak lama kemudian, Han Kui berhasil menemukan orang-orang dari keluarga Han yang menantinya, dan Guo Yin beserta yang lainnya juga telah menemukan Zhou Shao yang baru masuk kota. Setelah keduanya membuat janji mengenai waktu untuk bersama-sama pergi melapor ke Akademi Ibukota Kekaisaran, Zhou Shao pun membawa Zhang Wenxin berjalan menuju kediaman baru yang dibeli oleh Guo Yin.