Bab 132 Kembali ke Kota Jiabei (Gabungan Dua Bab)

Hanya berselang beberapa hari setelah kepergian Sang Adipati Zhongyong, titah dari Jiang Yitian pun turun. Titah tersebut tidak hanya merekomendasikan Zhou Shao untuk menempuh pendidikan di Akademi Ibu Kota, tetapi juga mengangkat jabatan Zhou Shao menjadi seorang perwira menengah (pijiang). Pangkat ini berbeda dengan komandan militer biasa; meskipun hanya berada di tingkat sembilan, jabatan ini sudah termasuk dalam jajaran perwira militer resmi yang kedudukannya jauh lebih tinggi daripada perwira rendahan yang tidak memiliki peringkat.

Kenaikan pangkat ini bukanlah tanpa alasan. Di satu sisi, hal ini merupakan imbalan atas penampilan luar biasa Zhou Shao di hadapan Adipati Zhongyong yang telah mengharumkan nama Pasukan Wuwei dan Pasukan Liangzhou. Di sisi lain, ini juga merupakan apresiasi atas prestasi Zhou Shao selama setahun terakhir, baik dalam menumpas bandit maupun mengelola pos perbatasan, yang semuanya menuai pujian luas.

Walaupun hendak menempuh pendidikan di Akademi Ibu Kota, Zhou Shao tidak perlu melepaskan jabatannya di Pasukan Wuwei; ia dapat menempuh pendidikan sambil tetap memegang jabatan. Jika tidak ada penugasan khusus dari istana, setelah satu tahun belajar di Akademi Ibu Kota, ia dapat kembali ke Pasukan Wuwei untuk melanjutkan tugasnya. Tentu saja, aturan ini berlaku bagi semua orang yang direkomendasikan agar mereka tidak merasa terbebani untuk meninggalkan segala pencapaian mereka demi setahun masa pendidikan.

Namun, karena jarak yang jauh, Zhou Shao tidak dapat mengelola urusan Celah Cangsong secara langsung. Oleh karena itu, ia hanya berencana membawa Guo Yin dan Dong Xing bersamanya ke ibu kota. Sementara yang lainnya dibiarkan tetap di sana untuk menjaga kekuatan kecil yang telah mereka bangun sekaligus sebagai sarana latihan bagi mereka.

"Selama aku pergi ke ibu kota, jika tidak ada halangan, aku akan kembali dalam setahun. Selama masa ini, segala urusan harus diputuskan oleh Lu Wei dan Che Gotu. Jika ada masalah besar, diskusikanlah bersama, jangan bertindak sendiri. Jika benar-benar menemui kesulitan, kalian bisa meminta bantuan kepada Jenderal Xu Gan di Kamp Wuwei, aku sudah memberitahunya," ujar Zhou Shao dengan suara lantang sambil menunggangi kuda Spirit Serigala di luar Celah Cangsong. Sebulan lalu, ia melepas kepergian Xu Wei di tempat yang sama, tak disangka sebulan kemudian dirinyalah yang harus pergi. Namun, sebelum berangkat, ia tetap tak lupa menitipkan pesan kepada anak buahnya.

"Baik, Tuan!"

Di tanah lapang di depan celah, ribuan prajurit berdiri dengan tegap. Di barisan terdepan berdiri enam orang: Che Gotu yang berpenampilan kasar namun tangguh, Lu Wei yang berekspresi tegas, kedua bersaudara marga Zheng dengan raut wajah serius, Zhou Bin yang menatap dengan berat hati, dan seorang prajurit wanita cantik, Hua Ying, yang setengah tahun lalu bersikeras ingin bergabung dengan militer.

Dibandingkan setengah tahun lalu, Hua Ying telah mengalami perubahan besar. Mengenakan zirah perak, ia tampak gagah dan mempesona, dengan postur tubuh yang sempurna. Kini, ia dikenal sebagai "Mawar Berduri" di pasukan Zhou Shao. Bahkan Che Gotu yang garang pun merasa pusing menghadapinya, sementara yang lain akan memilih menghindar saat melihatnya.

Melihat Zhou Shao hendak pergi, suasana hati mereka menjadi murung. Selama setahun bersama, Zhou Shao memperlakukan mereka dengan sangat baik. Bahkan, teknik kultivasi yang mereka pelajari berasal dari kitab yang ditukar oleh Zhou Shao dari Menara Penekan Jiwa Tujuh Putaran. Tanpa disadari, mereka telah menaruh ketergantungan pada sosok pemimpin muda ini.

"Lihatlah kalian, wajah murung seperti itu untuk apa? Aku bukannya tidak akan kembali," Zhou Shao mengerutkan kening melihat ekspresi mereka.

"Tuan, jangan biarkan aku menjaga di sini. Biarkan aku ikut ke ibu kota! Aku juga belum pernah ke sana. Aku pasti jauh lebih baik sebagai pengawal daripada beruang hitam besar itu," celetuk Che Gotu. Sejak kapan entah, ia terbiasa memanggil Zhou Shao dengan sebutan 'Tuan'. 'Beruang hitam besar' yang dimaksudnya adalah pengawal pribadi Zhou Shao, Dong Xing. Hanya Che Gotu yang berani memanggil Dong Xing seperti itu, meski hubungan pribadi mereka sebenarnya cukup baik.

"Aku juga ikut!" seru Zhou Bin dan Hua Ying hampir bersamaan. Lu Wei dan kedua bersaudara Zheng hanya terdiam.

Mendengar ada yang menyainginya, Hua Ying melirik tajam, membuat Zhou Bin segera mundur dengan wajah getir. Ia tahu ia bukan lawan bagi wanita yang bahkan ditakuti oleh Che Gotu itu. Tingkahnya membuat yang lain tertawa, sedikit mencairkan suasana yang kaku.

Melihat anak buahnya, Zhou Shao merasa tersentuh. Namun, seperti kata pepatah, hidup di dunia persilatan terkadang tidak sesuai kehendak. Jalan yang ia tempuh sekarang mungkin adalah pilihan terbaik.

"Bagaimanapun juga, aku pasti akan kembali. Ayo jalan!"

Zhou Shao menarik tali kekang kudanya, memacu kudanya hingga meringkik kencang dan melesat pergi. Dong Xing, Guo Yin, dan belasan pengawal lainnya segera menyusul, meninggalkan debu yang membumbung tinggi.

Para petinggi di Celah Cangsong tidak langsung beranjak. Mereka terpaku menatap kejauhan hingga sosok-sosok itu menghilang di balik hutan.

"Dia akan kembali, bukan?" gumam Hua Ying dengan tatapan kosong. Ia sendiri tidak mengerti perasaannya. Mengapa dulu ia nekat bergabung dengan militer? Apakah karena menyukai pria yang seharusnya ia panggil sepupu itu? Bukan sekadar suka, mungkin lebih ke rasa kedekatan atau sesuatu yang lebih dari itu. Namun, ia sangat menikmati saat-saat berada di dekatnya. Sekarang, haruskah ia tetap bertahan di sini? Hatinya kacau.

"Tuan Muda pasti akan kembali!" hanya satu orang di antara mereka yang memanggilnya Tuan Muda. Saat melihat tatapan yakin Zhou Bin, semua orang merasa seolah ada dawai di hati mereka yang tergetar.

"Mari kita kembali. Karena dia sudah berjanji, maka dia pasti akan kembali," ujar Che Gotu sambil tersenyum santai dan melangkah masuk ke dalam celah. Melihat sosok yang biasanya kasar itu, semua orang merasa ia ternyata tidak terlalu menyebalkan.

***

Beberapa hari kemudian, Kota Jiabei, Kabupaten Wuwei.

Rombongan Zhou Shao menyusuri jalanan kota dengan santai. Dulu, saat keluarga Zhou sedang terpuruk, Zhou Shao berani keluar masuk kota dengan menunggang kuda. Kini, setahun berlalu, keluarga Zhou telah menjadi salah satu keluarga terpandang di Kota Jiabei. Zhou Shao sama sekali tidak merasa perlu sungkan, begitu pula Dong Xing dan para pengawalnya yang membuat orang-orang di jalanan ketakutan dan menyingkir.

"Penasihat Guo, Anda pernah ke luar perbatasan. Bagaimana menurut Anda perbandingan Kota Jiabei dengan kota-kota di sana?" tanya Zhou Shao.

"Kota di luar perbatasan tidak banyak. Jika ada, biasanya itu kota besar. Jika dibandingkan dengan Kota Jiabei..." Guo Yin menggeleng pelan, memberi isyarat bahwa perbandingannya sudah jelas.

"Semuanya tidak lebih baik?" tanya Zhou Shao dengan nada tidak percaya.

Guo Yin tersenyum tipis. Ia tahu ini adalah kampung halaman tuannya. "Tuan, meski di luar perbatasan daerahnya tandus, perkembangan kota-kota besar di sana sangat pesat. Barang-barang di sana lengkap, mungkin tidak sebanding dengan ibu kota provinsi, tetapi jauh lebih unggul dibandingkan kota biasa. Jika nanti Tuan ke sana, Tuan akan memahaminya sendiri."

"Minggir! Minggir!"

Suara kasar memecah percakapan mereka. Dua kereta kuda hitam melaju kencang dari arah berlawanan. Kusir berteriak-teriak, namun Zhou Shao tidak berniat memberi jalan.

Melihat Zhou Shao tak bergeming, Dong Xing segera maju bersama dua pengawal, menghadang jalan kereta tersebut. Kusir kereta terkejut, segera menarik tali kekang kuda hingga hampir terjatuh. Sebelum ia sempat memaki, pemilik kereta di dalam sudah berteriak lebih dulu.

"Huang San! Apa kau ingin membunuhku? Apa kau tidak ingin bekerja lagi?!" seorang pemuda berbaju kuning berusia sekitar dua puluh tahun keluar dari kereta dengan wajah kesal.

"Apa yang terjadi? Tuan Muda Huang, apakah keluarga Huang bahkan tidak bisa mencari kusir yang becus?" sahut suara pemuda lain dari kereta di belakang dengan nada marah.

"Tuan Muda, bukan aku, mereka yang menghalangi jalan!" kusir itu gemetar ketakutan, merasa pekerjaannya terancam.

Saat itu, dua wanita berpakaian anggun turun dari kereta kedua. Salah satu dari mereka memiliki paras jelita. "Tuan Muda Huang, apa yang terjadi di depan?"

"Nona Wen, tunggu sebentar, biar aku berurusan dengan orang ini," ujar pemuda berbaju kuning itu dengan senyum manis kepada sang wanita, lalu berbalik dengan wajah garang ke arah Zhou Shao.

Zhou Shao, yang kini tampak lebih gagah dan berwibawa setelah setahun di militer, menatap mereka dengan tenang. Para pemuda sombong itu tidak mengenalinya, tetapi Zhou Shao mengenal mereka! Ia tersenyum tipis.

"Kalian yang menghalangi jalanku!" tegas Zhou Shao.

"Apa kau tahu di mana kau berada? Jangan kira kau bisa berlagak di Kota Jiabei!" teriak pemuda itu.

Nona Wen, yang memperhatikan Zhou Shao, merasa wajah itu tidak asing. "Maaf, apakah kita pernah bertemu?"

Zhou Shao tersenyum. "Nona Wen, silakan perhatikan lebih teliti."

Nona itu adalah Wen Ruozi, putri Wen Yuan dari Bank Fengtai yang dulu pernah menindas keluarga Zhou. Dulu Zhou Shao mengira wanita ini akan bersikap sinis, namun ternyata sikapnya kini sangat sopan.

"Tuan Muda Huang, sudahlah. Dia mungkin tidak sengaja," ujar Wen Ruozi.

"Nona Wen, jangan bicara padanya. Orang keji ini hampir membunuh kita, kematian pun pantas untuknya!" seru Huang Yixiang, pemuda berbaju kuning itu.

"Huang Yixiang, aku tidak menyangka kau punya bakat bicara seperti itu. Panggil pamanmu, Huang Yikai, ke sini. Lihat apakah dia berani menangkapku! Kau ingin aku berlutut? Apa kau punya nyali untuk menerimanya?" suara Zhou Shao sedingin es.

Sebagai perwira menengah Pasukan Wuwei, bahkan komandan militer Kota Jiabei tidak berhak menangkapnya, apalagi hanya paman Huang Yixiang yang sekadar kapten penjaga kota. Mendengar aura menekan dari Zhou Shao, Huang Yixiang dan teman-temannya gemetar hebat.

Tepat saat itu, patroli penjaga kota melintas. Pemimpinnya, Zhou Ci, mengenal Huang Yixiang dan berniat menyapa. Namun, Dong Xing menghalangi jalan mereka dan menunjukkan token hitam.

"Pasukan Wuwei sedang bertugas, segera pergi!"

Melihat token itu, wajah Zhou Ci pucat pasi. "Ampun, Tuan! Kami segera pergi!" Ia pun segera membawa pasukannya lari terbirit-birit.

"Kau... kau Zhou Shao..." Wen Ruozi gemetar saat menyadari identitas pria di hadapannya.

Huang Yixiang dan yang lainnya seketika pucat pasi. Mereka yang dulu meremehkan Zhou Shao kini diliputi rasa takut yang luar biasa. Mereka sadar, Zhou Shao bukan lagi pemuda yang dulu mereka tindas, melainkan perwira militer yang dihormati.

*Bruk!*

Huang Yixiang langsung berlutut. "Aku telah lancang, mohon maafkan aku, Saudara Zhou." Kedua temannya pun segera mengikuti.

"Berlututlah selama setengah jam, maka masalah ini selesai!"

Zhou Shao tidak lagi berminat meladeni mereka. Ia memacu kudanya menuju kediaman keluarga Zhou, meninggalkan ketiga pemuda yang berlutut dan Wen Ruozi yang masih terpaku dalam keterkejutan.