Bab Seratus Enam Puluh: Kuota Kolam Asal

"Karena kalian semua sudah berkumpul, kebetulan aku ada satu hal yang ingin diumumkan."

Zhou Xuanhui mengenakan jubah gelap, wajahnya berbentuk persegi dan tegas, duduk dengan anggun di kursi kehormatan aula utama. Ia memancarkan wibawa yang membuat orang merasa segan tanpa harus marah. Sepasang matanya yang dalam menyapu sekilas ke arah orang-orang yang berdiri di bawah, lalu ia perlahan-lahan mulai berbicara.

"Pilihan akhir untuk orang-orang yang akan masuk dan berlatih di Kolam Yuan kali ini telah ditentukan, totalnya ada sepuluh orang. Sesuai dengan aturan lama, lima di antaranya adalah penatua kehormatan yang telah memberikan jasa besar bagi keluarga Zhou selama tiga tahun terakhir, sedangkan lima orang lainnya adalah para pemuda berprestasi dari generasi muda. Sekarang aku akan mulai mengumumkan nama-nama yang terpilih dari generasi muda."

Begitu suara Zhou Xuanhui terhenti, orang-orang di bawah mau tidak mau langsung diliputi sedikit riak kehebohan. Meskipun yang hadir di sana adalah para pemuda elit dari keluarga Zhou, saat mendengar pengumuman kabar tersebut, mereka tetap tidak bisa menahan rasa antusias karena sungguh tidak ada seorang pun yang mampu menolak godaan Kolam Yuan.

Kolam Yuan adalah sebuah ranah rahasia keluarga Zhou yang tidak pernah diungkapkan kepada pihak luar. Seluruh Kolam Yuan diliputi oleh sebuah formasi kuno yang misterius, dan fungsi dari formasi kuno ini adalah untuk terus-menerus menyerap energi spiritual langit dan bumi ke dalamnya. Hal ini membuat konsentrasi energi spiritual di dalam Kolam Yuan mencapai tingkat yang sulit dibayangkan, bahkan tidak kalah sedikit pun jika dibandingkan dengan ranah rahasia para dewa legendaris.

Selain itu, untuk menjamin konsentrasi energi spiritual di dalam Kolam Yuan, para leluhur keluarga Zhou juga menetapkan aturan bahwa Kolam Yuan hanya diizinkan untuk dibuka setiap tiga tahun sekali, dan setiap kali dibuka, jumlah orang yang masuk sama sekali tidak boleh melebihi sepuluh orang.

Justru karena alasan-alasan inilah, dalam hal menembus hambatan kultivasi dan meningkatkan kekuatan, Kolam Yuan yang dibuka setiap tiga tahun sekali ini benar-benar merupakan ranah rahasia yang tiada tara. Bahkan para pakar puncak yang berada di posisi tinggi pun merasa tergoda karenanya. Namun, selain para penatua kehormatan yang telah berjasa besar bagi keluarga Zhou dan para anggota keluarga sendiri, keluarga Zhou sama sekali tidak pernah mengizinkan orang luar untuk masuk ke dalamnya. Inilah salah satu alasan mengapa begitu banyak pakar dengan sukarela bergabung dengan keluarga Zhou.

"Pertama, Zhou Zhendong!"

Begitu suara Zhou Ruodao jatuh, dalam sekejap seluruh pandangan tertuju pada seorang pemuda yang berada di barisan paling depan. Ia mengenakan jubah brokat biru, wajahnya tegas dan kuat, ekspresinya tenang dan santai seolah-olah suasana hatinya sama sekali tidak bergejolak. Bahkan ketika puluhan pasang mata terfokus ke arahnya, hal itu sama sekali tidak mengganggunya, dan kedua matanya tetap menatap lurus ke depan dengan tenang.

Zhou Zhendong, putra sulung Kepala Keluarga Zhou Xuanhui, sekaligus bintang baru yang paling bersinar di seluruh keluarga Zhou. Meskipun saat ini usianya baru menginjak awal dua puluhan, namun kelicikan serta bakat seni bela diri yang ditunjulkannya telah membuat tak terhitung banyaknya generasi senior merasa malu. Ia dijuluki sebagai pewaris paling potensial untuk posisi Kepala Keluarga Zhou berikutnya.

Namun, Zhou Shao juga mengetahui identitasnya yang lain. Zhou Zhendong adalah salah satu dari lima murid kepala di Akademi Ibu Kota Bagian Tengah. Kekuatannya sangat mendalam dan tidak terduga, bahkan banyak instruruktur seni bela diri yang bukan tandingannya. Dahulu pernah ada seorang pakar tingkat Zongshi bela diri yang telah pensiun dari militer secara terbuka mengakui bahwa dirinya tidak memenuhi syarat untuk mengajar Zhou Zhendong. Setelah kabar ini menyebar, seketika seluruh akademi menjadi gempar.

"Baik!"

Zhou Zhendong melangkah maju dan mengucapkan satu patah kata dengan singkat dan padat. Melihat sosoknya yang berdiri dengan penuh kebanggaan, bahkan Zhou Shao pun merasakan tekanan tak kasat mata.

"Kedua, Zhou Yaoqin!"

Mengenakan gaun panjang berwarna ungu, kulitnya seputih es dan sehalus batu giok, berwajah anggun dengan alis yang elok, sosoknya seolah-olah berasal dari negeri keabadian. Bahkan ketika berdiri di antara sekumpulan pemuda berbakat dari keluarga Zhou, ia tetap tampak begitu memukau dan cemerlang bagaikan bintang. Kualitas sikapnya itu, bahkan membuat Zhou Shao yang telah terbiasa melihat wanita-wanita cantik seperti Yang Xinyuan dan Zhang Wenxin merasa tertegun.

"Terima kasih, Paman Besar."

Dengan langkah anggun ia bergerak maju perlahan dua langkah, bibirnya yang merah merekah terbuka sedikit mengucapkan beberapa patah kata dengan lembut, lalu ia membungkuk hormat kepada Zhou Xuanhui. Dan ia adalah cucu perempuan tertua dari kakek kedua Zhou Shao, dengan senioritas di generasi muda keluarga Zhou yang hanya berada di bawah Zhou Zhendong. Tanpa diragukan lagi, ia adalah kakak tertua di antara para anggota muda keluarga Zhou.

"Baiklah, mundurlah dulu."

Melihat sikap Zhou Yaoqin yang sangat sopan dan tahu aturan, Zhou Xuanhui mengangguk kecil, dan wajahnya menampilkan secercah senyuman tipis. Sebagaimana yang telah diketahui semua orang, di antara seluruh generasi muda keluarga Zhou, orang yang paling disayangi oleh Zhou Xuanhui bukanlah putra sulungnya Zhou Zhendong, melainkan Zhou Yaoqin yang berdiri di hadapannya saat ini.

"Ketiga, Zhou Yu!"

Zhou Yu adalah seorang pemuda yang sangat tampan, berbibir merah dan bergigi putih, berpenampilan menarik dan bebas, serta di pinggangnya terselip sebuah kipas lipat bersayap ungu. Sekilas ia tampak seperti sosok pemuda bangsawan yang gemar berkubang di dunia hiburan malam.

"Ada apa?"

Namun, ia tampaknya sama sekali tidak menyangka bahwa dirinya juga akan terpilih kali ini. Entah apa yang sedang dipikirkannya, tiba-tiba mendengar Zhou Xuanhui memanggil namanya, ia bahkan tidak langsung bereaksi dan justru berbalik bertanya. Seketika kemudian, setelah ia sadar kembali, dua butir keringat dingin langsung mengucur di dahinya.

Melihat pemandangan ini, orang-orang yang hadir seketika merasakan dorongan kuat untuk tertawa terbahak-bahak. Namun, karena terhalang oleh kehadiran para sesepuh, tidak seorang pun yang berani tertawa. Mereka semua hanya bisa menahan diri sambil memperhatikan ekspresi Zhou Yu yang berubah dengan cepat.

"Apakah kau tadi sedang bertanya padaku?"

Wajah Zhou Xuanhui sedikit menggelap, dan ia mendengus dingin.

"Anak tidak tahu diuntung, cepat minta maaf kepada Paman Besarmu."

Ibu Zhou Yu adalah bibi keempat Zhou Shao. Melihat penampilan Zhou Yu yang seperti itu, ekspresinya pun tampak kurang baik. Namun, bagaimanapun juga ikatan antara ibu dan anak sangatlah mendalam, pada saat seperti itu ia tetap terpaksa harus maju untuk melindungi putranya.

Zhou Shao mengamatinya dengan seksama, dan mendapati bahwa rupa Zhou Yu sangat mirip dengan bibinya, mungkin sekitar tujuh atau delapan bagian diwarisi darinya. Entah mengapa, pada saat itu tiba-tiba muncul sebuah istilah di dalam benak Zhou Shao: kasih sayang ibu yang berlebihan justru merusak anak. Namun setelah memikirkannya sejenak, Zhou Shao kembali menggelengkan kepalanya. Zhou Yu jelas tidak semengkhawatirkan itu seperti kelihatannya, jika tidak, bagaimana mungkin ia dipilih oleh paman besarnya untuk masuk ke Kolam Yuan.

"Paman Besar, Yu'er bersalah."

Wajah Zhou Yu tampak pahit. Di tengah suasana orang-orang yang tersenyum geli bercampur rasa iri, ia berjalan keluar perlahan-lahan dan berkata dengan suara pelan.

"Huh, kembalilah dan renungkan kesalahanmu baik-baik, jangan menghabiskan waktu sepanjang hari hanya untuk berkeliaran di luar. Jika lain kali aku mendengar kau pergi ke tempat-tempat hiburan murahan seperti itu, biarpun Ibumu tidak mau mendidikmu, aku sebagai Paman Besar pasti akan memberimu pelajaran yang setimpal. Mundurlah!"

Zhou Xuanhui melambaikan tangan besarnya, langsung menyuruh Zhou Yu mundur, lalu melanjutkan perkataannya,

"Keempat, Zhou Tieyu!"

Begitu suara itu terdengar, seorang pria berbadan tegap dengan kulit agak gelap melangkah keluar dari kerumunan. Wajahnya tidak begitu tampan, bahkan bisa dibilang sangat biasa. Namun yang membuat orang merasa terkejut adalah bahwa tubuhnya memancarkan niat membunuh yang pekat, seolah-olah ia baru saja berjalan keluar dari medan pembantaian di neraka.

"Baik, Kepala Keluarga!" Suaranya terdengar kasar dan bertenaga, bagaikan bunyi benturan emas dan besi, memberikan kesan tekanan yang sangat kuat.

"Sungguh seorang jenderal pembunuh dari kalangan militer!"

Pandangan Zhou Shao sedikit menajam. Ia tidak menyangka bahwa di antara para keturunan keluarga Zhou masih ada sosok seperti ini. Zhou Tieyu ini jelas-jelas adalah seorang praktisi bela diri yang bangkit dari lautan mayat dan tumpukan tulang. Sosok seperti ini pasti dianggap sebagai jenderal tangguh di dalam militer, bahkan dirinya sendiri mungkin sedikit tertinggal, setidaknya niat membunuh miliknya tidak sepekat milik Zhou Tieyu.

"Kelima, Zhou Shao!"

Dirinya?

Pikiran Zhou Shao langsung mendadak kosong. Sama seperti Zhou Yu tadi, ia sama sekali tidak menyangka bahwa dirinya akan terpilih. Meskipun Zhou Shao tidak begitu memahami tempat seperti apa Kolam Yuan itu, namun melihat ekspresi serius Zhou Xuanhui serta rasa iri yang terpancar di mata orang-orang ketika satu per satu nama dibacakan, ia sudah bisa membayangkan betapa berharganya kesempatan tersebut.

Menurut pemikirannya, orang-orang yang bisa dipilih pastilah para elit dari kalangan keturunan keluarga Zhou, yang merupakan pilar utama keluarga Zhou di masa depan. Bukan berarti Zhou Shao merendahkan dirinya sendiri, bahkan Zhou Bochen yang dikenalnya saja tidak terpilih, sehingga ia benar-benar tidak menyangka bahwa dirinya yang baru saja bergabung dengan keluarga Zhou akan mendapatkan jatah kuota tersebut.

"Terima kasih atas kemurahan hati Paman Besar. Zhou Shao tidak memiliki kebajikan maupun kemampuan, sehingga tidak layak menerima kehormatan sebesar ini. Sebaiknya kesempatan ini diberikan saja kepada orang lain."

Di tengah pandangan terkejut dari orang-orang, Zhou Shao melangkah maju, menatap lekat-lekat ke arah Zhou Xuanhui di kursi kehormatan, lalu berbicara dengan nada berat dan tegas di setiap kata yang diucapkannya.

"Layak atau tidaknya kau menerimanya, aku jauh lebih tahu daripada kau. Kau tidak perlu terlalu gugup mengenai hal ini, persiapkan dirimu baik-baik, tiga hari kemudian kau akan diatur untuk masuk berlatih di Kolam Yuan."

Tidak memedulikan perkataan Zhou Shao, Zhou Xuanhui melambaikan tangan besarnya dan berbicara secara langsung tanpa menyisakan ruang sedikit pun bagi Zhou Shao untuk menolak.

Mendengar ucapan tersebut, ekspresi orang-orang yang hadir langsung berubah. Selain keempat orang yang telah mendapatkan kesempatan sebelumnya, orang-orang lainnya termasuk Zhou Bochen tidak dapat menahan diri untuk tidak memunculkan secercah rasa iri dan cemburu. Bagaimanapun juga, hal ini tidak hanya mewakili sebuah kesempatan, tetapi juga melambangkan kedudukan dan status di dalam keluarga Zhou kelak.

"Paman Besar, menurutku ini tidak adil!"

Tepat ketika semua orang di dalam hati melahirkan berbagai macam pemikiran, tiba-tiba sebuah suara nyaring terdengar menggema di dalam aula utama. Semua orang mendongak dan melihat ke arah sumber suara, dan mendapati bahwa seorang pemuda berpakaian hitam telah berdiri di tengah aula utama. Ia berbicara dengan suara lantang, ekspresinya dingin dan tenang, serta sama sekali tidak menunjukkan rasa gentar meskipun harus menghadapi Zhou Xuanhui yang sangat berwibawa.

"Zhou烨, cepat mundur! Keputusan yang telah dibuat oleh Kepala Keluarga bukanlah sesuatu yang bisa kau protes sembarangan."

Melihat pemuda berpakaian hitam itu berdiri, paman kelima Zhou Shao, yaitu Zhou Xuanyu, langsung bangkit berdiri dan menegurnya dengan nada marah. Pasalnya, pemuda berpakaian hitam yang berbicara itu adalah putra tunggalnya sendiri, Zhou Ye.

Namun, meskipun mendengar teguran dari ayahnya, Zhou Ye sama sekali tidak menunjukkan niat untuk mundur. Ia tetap berdiri di tempatnya semula, dengan sepasang mata yang dipenuhi oleh kebandelan.

Melihat sikap Zhou Ye yang seperti itu, kemarahan Zhou Xuanyu semakin memuncak. Tepat ketika ia bersiap untuk turun tangan, Zhou Xuanhui mengulurkan tangan untuk menghentikannya. Sambil menatap Zhou Ye yang berdiri di bawah, ia bertanya dengan nada datar,

"Apa ketidakadilan yang kau maksud? Katakan."

Meskipun ucapannya terdengar tenang, namun hal itu memancarkan tekanan yang tidak terbantahkan. Zhou Ye yang berdiri di bawah, mendengar kalimat tersebut, wajahnya tidak bisa menahan diri untuk tidak merona kemerahan. Namun ia tetap mengangkat suara dan berkata,

"Kakak Dong, Kak Yaoqin adalah tokoh-tokoh terkemuka di kalangan generasi muda keluarga. Mereka terpilih, aku tidak keberatan; Kakak Zhou Yu meskipun berjiwa bebas, namun bakat kultivasinya hanya berada di bawah Kakak Dong, ia masuk ke Kolam Yuan pun aku tidak keberatan; Adapun Adik Tieyu, melihat kinerjanya di militer selama dua tahun terakhir, diperkirakan tidak ada seorang pun di keluarga yang akan merasa tidak puas."

"Namun, hanya Adik Zhou Shao saja... Aku sama sekali tidak bermaksud merendahkan Adik Zhou Shao, tetapi bagaimanapun juga ayahnya dahulu..."

"Cukup, tidak perlu dilanjutkan!"

Tepat ketika ia hendak melanjutkan kata-katanya, sebuah suara tua tiba-tiba bergema di dalam aula utama. Dalam sekejap, seluruh ruang di tempat itu seolah-olah ditekan oleh kekuatan larangan yang tak kasat mata. Bukan hanya kata-katanya yang tidak bisa diucapkan lagi, bahkan seluruh orang yang hadir di sana mendadak tidak mampu bergerak sama sekali, bahkan Kepala Keluarga Zhou Xuanhui yang berada di posisi tertinggi pun tidak terkecuali!

"Bertarunglah sekali melawan Zhou Shao. Jika kau menang, kesempatan ini adalah milikmu. Jika kau kalah, dikurung selama setengah tahun!"

Suara tua itu kembali bergema. Pada saat ini, semua orang akhirnya sadar kembali dari pemandangan di hadapan mereka. Sosok yang agung langsung terbayang di dalam benak masing-masing, dan sepasang demi sepasang mata dipenuhi dengan antusiasme yang belum pernah ada sebelumnya.