Bab Seratus Enam: Memikat Hati Orang

"Ada apa, Sima Zhou? Apakah ada urusan penting?" tanya Xu Gan dengan nada bingung saat melihat Zhou Shao berdiri di hadapannya.

"Tidak ada urusan mendesak, Jenderal Xu. Saya hanya mendengar bahwa Anda akan segera kembali ke markas besar, jadi saya datang khusus untuk mengantar Anda pergi," jawab Zhou Shao sambil menangkupkan tangan, berterima kasih dengan tulus.

"Haha, kau sungguh penuh perhatian. Benar, kali ini aku datang atas perintah Komandan untuk memberikan bantuan ke Kabupaten Cangsong. Sekarang masalah di sini sudah selesai, aku tentu tidak bisa terus tinggal di sini. Hari ini aku bersiap untuk kembali," Xu Gan menjelaskan dengan senyum tipis di wajahnya.

"Sebenarnya, selain ingin mengantar Anda, saya juga membawa sedikit hadiah kecil untuk Anda sebagai rasa terima kasih atas bantuan dan bimbingan Anda selama ini," setelah ragu sejenak, Zhou Shao mengeluarkan sebuah amplop putih dari balik lengan bajunya. Amplop itu tampak tebal, jelas berisi sesuatu di dalamnya.

"Hm?" Xu Gan mengangkat alisnya sedikit, matanya menunjukkan keterkejutan. Namun, ia tidak menolak. Ia menerima amplop itu dan melirik ke dalamnya. Jantungnya berdegup kencang seketika.

Sungguh pemberian yang luar biasa!

Di dalamnya terdapat lembaran surat utang resmi yang diterbitkan oleh Bank Kekaisaran. Setiap lembar bernilai sepuluh ribu tael, dan tumpukan tebal itu berjumlah tidak kurang dari lima puluh lembar. Artinya, amplop kecil itu berisi total lima ratus ribu tael perak. Bagi Xu Gan sendiri, jumlah ini bukanlah angka yang kecil.

"Promosi jabatanmu adalah keputusan Komandan. Jika kau ingin berterima kasih, seharusnya kau berterima kasih kepadanya," setelah ragu sejenak, Xu Gan akhirnya menekan rasa serakahnya, menggelengkan kepala, dan mengembalikan amplop itu kepada Zhou Shao.

Namun, Zhou Shao tidak berniat menerimanya kembali. Ia justru mengeluarkan amplop lain dari lengan bajunya dan menyodorkannya, seraya berkata, "Apa yang dikatakan Jenderal benar, saya memang harus berterima kasih kepada Komandan. Hanya saja, karena saya sedang bertugas di luar dan tidak bisa kembali ke Markas Wuwei, saya mohon Jenderal Xu sudi menyampaikan rasa terima kasih ini untuk saya."

"Hm?"

Melihat amplop yang jauh lebih tebal dari yang sebelumnya, bahkan Xu Gan tidak bisa menahan diri untuk menelan ludah. Jika dugaannya benar, kedua amplop itu setidaknya berisi lebih dari satu juta tael perak. Mengeluarkan lebih dari satu juta tael perak dalam sekali jalan, metode yang begitu royal ini bahkan membuat Xu Gan tertegun!

Hadiah ini sungguh tidak ringan!

Melihat dua amplop di depannya, pandangan Xu Gan terhadap Zhou Shao pun berubah. Meskipun dia dan Jiang Yitian menghargai Zhou Shao, itu hanya karena mereka menjaga kehormatan mendiang Zhou Ding. Hubungan mereka dengan Zhou Shao sendiri tidaklah sedekat itu. Namun, dengan pemberian hadiah sebesar ini, situasinya menjadi berbeda. Haruskah dia menerimanya atau tidak?

Xu Gan tidak perlu berpikir terlalu lama. Dengan satu gerakan tangan, ia menyimpan kedua amplop tersebut. Senyum di wajahnya tak pudar, dan ia berkata perlahan, "Karena Sima Zhou begitu tulus, aku akan menerimanya untuk sementara. Mengenai Komandan, aku pasti akan menyampaikan pesanmu."

"Kalau begitu, terima kasih banyak, Jenderal."

Melihat Xu Gan menerima uang tersebut, Zhou Shao akhirnya merasa lega. Seperti yang dipikirkan Xu Gan, meskipun Jiang Yitian memiliki hubungan baik dengan mendiang ayahnya, ayahnya telah tiada, dan tidak mungkin Jiang Yitian akan terus melindunginya tanpa alasan. Dengan memberikan hadiah besar ini, Zhou Shao yakin Jiang Yitian akan mengerti maksudnya.

Kedua amplop itu berisi total satu juta lima ratus ribu tael perak. Lima ratus ribu untuk Xu Gan, dan satu juta untuk Jiang Yitian. Jika bukan karena Zhou Shao mendapatkan Cincin Ethereal milik Zhu Datu, ia tidak akan bisa memberikan uang sebanyak itu. Namun, bagi Zhou Shao saat ini, jumlah tersebut masih bisa ia keluarkan.

Selanjutnya, mereka berbincang santai. Xu Gan memberikan beberapa nasihat tentang hal-hal yang perlu diperhatikan saat menjaga Celah Cangsong. Setengah jam kemudian, Zhou Shao keluar dari tenda Xu Gan.

***

"Tuan muda, ketiga Komandan Batalion sudah menunggu di tenda Anda."

Begitu Zhou Shao keluar, Zhou Bin segera menyambutnya. Di depan orang lain, ia selalu memanggil Zhou Shao dengan sebutan "Tuan", namun saat berdua, ia tetap terbiasa memanggilnya "Tuan muda". Berkat pengalaman selama ini, pembawaannya sudah jauh berbeda dari seorang pengawal keluarga Zhou yang dulu.

"Hm, bagaimana dengan urusan yang aku perintahkan?" tanya Zhou Shao dengan wajah datar sambil terus berjalan.

"Sesuai perintah Anda, saya telah membagikan hadiah tersebut. Ada lebih dari tujuh ratus orang yang bersedia mengikuti Anda, sementara tiga ratus orang lainnya terpaksa menolak karena berbagai alasan," jawab Zhou Bin tanpa ragu.

"Lebih dari tujuh ratus orang? Hm, bagus, kau melakukan pekerjaan ini dengan sangat baik."

Zhou Shao mengangguk. Meskipun sekarang ia menjabat sebagai Sima, faktanya ia tidak memiliki banyak prajurit. Selain seribu penjaga yang sudah ada di Celah Cangsong, dua ribu pasukannya yang lain harus direkrut kembali. Para prajurit yang selamat dari pertempuran melawan bandit kuda di Kabupaten Cangsong ini jelas merupakan target utama rekrutmennya.

Mengenai bagaimana pertahanan di Kabupaten Cangsong nantinya setelah orang-orang ini ditarik, itu bukanlah urusan yang perlu ia pikirkan.

Sesaat kemudian, Zhou Shao bersama Zhou Bin dan Dong Xing memasuki tendanya. Di dalam, sudah ada tiga orang menunggu, yakni keluarga Zheng bersaudara dan Lu Wei.

"Salam, Tuan Zhou."

Meskipun Zhou Shao masuk militer jauh lebih lambat dari mereka, jabatannya kini sudah lebih tinggi. Meski merasa canggung, ketiganya tetap harus berdiri dan memberi hormat.

"Kalian terlalu sungkan. Kalian semua adalah senior saya, tidak perlu melakukan formalitas seperti ini. Zhou Bin, segera berikan kursi untuk ketiga Tuan ini." Zhou Shao tersenyum, lalu ia sendiri duduk di kursi utama bersama Dong Xing.

"Tidak tahu urusan apa yang membuat Tuan Zhou memanggil kami bertiga ke sini?" Lu Wei akhirnya berdiri dan bertanya setelah mereka bertiga saling bertukar pandang.

"Haha, jangan terburu-buru. Seseorang, berikan barang yang sudah saya siapkan kepada ketiga Tuan ini," jawab Zhou Shao sambil tersenyum.

Seketika, tiga pengawal masuk membawa tiga kotak kayu dan menyerahkannya kepada Lu Wei dan yang lainnya. Ketiganya kembali saling pandang, bingung dengan maksud Zhou Shao.

"Kalian tidak perlu ragu, buka saja dan kalian akan mengerti maksud saya," ujar Zhou Shao sambil tersenyum.

"Ini..."

Ketiganya membuka kotak tersebut secara bersamaan, mata mereka membelalak kaget.

"Dulu saya berjanji, jika berhasil membunuh pemimpin bandit kuda, saya akan memberikan seratus ribu tael perak. Sekarang, saya menepati janji itu," ucap Zhou Shao perlahan menatap Zheng bersaudara.

"Tapi kami berdua hanya bekerja sama membunuh satu pemimpin bandit kuda. Mengapa Tuan Zhou memberikan kami masing-masing seratus ribu tael perak?" tanya Zheng Yihe bingung saat melihat uang di tangannya.

"Haha, bukankah senjata roh yang ingin kalian beli masih kurang seratus ribu tael perak? Saya hanya membantu mempermudah niat baik kalian. Adapun pedang emas merah di tangan Kakak Lu, itu adalah milik pemimpin bandit kuda. Pedang itu tidak hanya keras, tapi juga merupakan senjata roh tingkat menengah. Saya lihat Kakak Lu tidak memiliki senjata yang cocok, jadi saya berikan untuk Anda."

"Ini..."

Memegang pedang emas merah itu, bahkan Lu Wei yang tenang pun merasa gugup. Prajurit mana yang tidak menginginkan senjata bagus? Apalagi senjata itu mencapai tingkat menengah. Namun, menerima keuntungan sebesar ini secara cuma-cuma membuat mereka merasa tidak tenang.

Melihat keraguan mereka, sudut bibir Zhou Shao terangkat membentuk senyum. Ia mengambil teko, menuang teh, dan berkata dengan tenang, "Saya mengundang kalian ke sini sebenarnya untuk mendiskusikan satu hal."

Akhirnya tiba!

Mendengar ucapan Zhou Shao, semangat Lu Wei dan yang lainnya menegang. Mereka tidak percaya Zhou Shao akan memberikan barang-barang ini tanpa alasan. Belum lagi dua ratus ribu tael perak, pedang emas merah itu saja bernilai ratusan ribu tael.

Zhou Shao tidak bertele-tele dan langsung berkata, "Kalian tahu saya akan segera bertugas di Celah Cangsong. Meskipun Komandan sangat menghargai saya, saya khawatir kemampuan saya terbatas dan mengecewakan harapannya. Oleh karena itu, saya berharap kalian bisa membantu saya di Celah Cangsong. Apakah kalian bersedia?"

Zhou Shao meletakkan cangkir tehnya dan menatap tajam ke arah mereka. Meskipun ia menjabat sebagai Sima, ia baru terjun ke dunia militer. Ia tidak memiliki basis kekuatan sendiri dan banyak hal yang belum ia pahami. Itulah mengapa ia membidik Lu Wei dan yang lainnya, yang merupakan perwira senior berpengalaman. Ia yakin dengan bantuan mereka, mengambil alih Celah Cangsong akan jauh lebih mudah.

"Tentu saja, jika kalian benar-benar tidak bersedia, saya tidak akan memaksa. Mengenai barang-barang ini, karena sudah saya berikan, saya tidak akan memintanya kembali," ucap Zhou Shao dengan senyum tipis, seolah-olah barang-barang di atas meja itu tidak berarti apa-apa baginya.

"Karena Tuan Zhou begitu tulus mengundang, saya, Lu Wei, bersedia mengikuti Anda."

Tanpa keraguan yang lama, orang pertama yang setuju adalah Lu Wei, yang pernah bertugas di bawah komando Zhou Shao. Meskipun pedang emas merah itu berpengaruh besar, ia lebih percaya pada sosok Zhou Shao sendiri.

Melihat Lu Wei setuju, kedua bersaudara Zheng saling memandang dan akhirnya mengangguk. "Kami, Zheng Yihe dan Zheng Yiming, bersedia mematuhi perintah Anda, Tuan."

"Haha... bagus! Jika di masa depan saya mencapai kesuksesan, saya pasti tidak akan melupakan kalian bertiga."

Mendengar janji Zhou Shao, wajah ketiganya tampak bersemangat. Mereka bersedia mengikuti seorang pendatang baru seperti Zhou Shao karena mereka melihat potensi besar dalam dirinya.