Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Undangan Penguasa Kota

Mendengar perintah yang dipenuhi dengan niat membunuh yang pekat itu, hati Zhou Shao terasa tenggelam ke dasar. Betapa pun kuatnya ia, paling-paling ia hanya mampu menghadapi salah satu dari He Jun atau Wakil Ketua Sekte Hao. Mustahil bagi mereka berempat untuk menahan begitu banyak pendekar. Melihat orang-orang di hadapannya yang menunjukkan ekspresi putus asa, kilatan tekad melintas di mata Zhou Shao. Kekuatan mental di dalam pikirannya dengan cepat merambat menuju Pagoda Penakluk Jiwa Tujuh Tingkat.

Ia masih memiliki kartu truf, yaitu sang Roh Pagoda!

Asal-usul Roh Pagoda tidak ia ketahui, dan seberapa kuat kekuatan Roh Pagoda saat ini pun ia tidak tahu pasti. Namun, Zhou Shao percaya bahwa Roh Pagoda pasti mampu memecahkan situasi mematikan di hadapan mereka ini!

Jika memungkinkan, Zhou Shao sama sekali tidak ingin Roh Pagoda mengambil risiko menampakkan diri di hadapan orang lain. Akan tetapi, keadaan saat ini sama sekali tidak memberinya pilihan. Baik itu Zhang Wenxin, Dong Xing, maupun Han Kui, Zhou Shao tidak sanggup menyaksikan mereka mati di hadapannya. Satu-satunya cara adalah memohon agar Roh Pagoda bertindak.

Namun, tepat sebelum Zhou Shao sempat berkomunikasi dengan Roh Pagoda, sebuah suara yang berwibawa luar biasa tiba-tiba bergema di langit di atas kediaman tersebut.

"Semua orang di halaman ini, segera menyerah dan biarkan diri kalian ditangkap, atau bunuh di tempat tanpa ampun!"

Suara nyaring itu membawa hawa pembunuh yang tajam, bagaikan kilau ketajaman pedang dan tombak yang baru diasah. Bersamaan dengan suara yang bergemuruh itu, pintu gerbang halaman ditendang hingga terbuka dengan suara "gedebuk". Pasukan demi pasukan prajurit bersenjata lengkap menyerbu masuk. Pada saat yang sama, sosok-sosok berpakaian hitam yang memegang busur silang tampak bermunculan di atas atap-atap di sekeliling. Panah-panah tak terhitung jumlahnya yang memancarkan kilau dingin mengarah ke semua orang di halaman dari segala penjuru. Dalam sekejap, niat membunuh memenuhi seluruh ruang!

Namun, bukan itu yang paling mencengangkan. Hal yang paling membuat jantung berdegup kencang adalah, bersamaan dengan kemunculan para prajurit tersebut, selusin sosok berjubah zirah tiba-tiba muncul di udara. Masing-masing dari mereka menginjak kehampaan, berdiri dengan angkuh bagaikan dewa perang berlapis zirah hitam, terutama seorang jenderal militer yang berada di paling depan.

Sosoknya yang kekar menyerupai gunung yang tak tergoyahkan, sepasang matanya yang dalam bagaikan bintang-bintang yang cemerlang. Ia menatap dingin ke arah orang-orang di bawah, seolah-olah seluruh langit dan bumi berada di dalam genggamannya seorang diri, tanpa ada seorang pun yang mampu menggoncangkannya barang sedikit pun.

Pakar Alam Wuzong!

Aura semacam ini sama sekali bukan sesuatu yang bisa dimiliki oleh pendekar Alam Wuling. Bahkan para pakar puncak Alam Wuling seperti He Jun dan Wakil Ketua Sekte Hao itu pun jauh tertinggal dan tidak dapat membandingkannya. Semakin tinggi tingkat dalam jalur bela diri, semakin besar pula celah di antara mereka. Meskipun jaraknya hanya terpaut satu tingkat, perbedaan kekuatannya bagaikan langit dan bumi.

Melihat pemandangan yang tiba-tiba muncul di hadapan mereka ini, semua orang di halaman seketika tertegun bodoh. Terutama para pendekar berpakaian hitam yang tadinya sudah bersiap untuk bertindak. Tenggorokan mereka bergerak-gerak secara tidak sadar, tak kuasa menelan ludah dengan susah payah. Keterkejutan yang pekat melonjak di dalam mata mereka, sementara tubuh mereka tidak berani bergerak sembarangan lagi karena takut dibunuh di tempat seketika itu juga.

Di bawah tekanan yang begitu luar biasa besar, jangankan mereka, bahkan He Jun dan Wakil Ketua Sekte Hao pun ikut tertegun kaku. Mereka tidak mengerti apa sebenarnya yang sedang terjadi di hadapan mereka ini. Namun, hawa pembunuh yang dingin di atas kepala mereka menunjukkan satu hal: orang-orang ini datang demi mereka bertindak.

Mungkinkah ini karena mereka berdua? Pandangan mata kedua orang itu tak kuasa beralih menatap Zhou Shao dan rekan-rekannya. Dalam sekejap, rasa penyesalan yang pekat merayap di lubuk hati mereka berdua secara bersamaan.

"Pakaikan borgol kekuatan sejati pada semua orang ini, lalu bawa mereka ke dalam sel penjara untuk menunggu hukuman."

Beberapa saat kemudian, jenderal berlapis zirah hitam itu muncul di dalam halaman. Dengan dingin ia memandang ke arah He Jun dan yang lainnya, lalu memberi perintah tanpa basa-basi. Sungguh malang nasib He Jun dan Wakil Ketua Sekte Hao yang merupakan para pendekar puncak Alam Wuling yang terhormat itu; kini mereka sama sekali tidak berani mengucapkan sepatah kata pun. Mereka diikat dengan sepasang borgol kekuatan sejati, lalu langsung digelandang keluar dari kediaman tersebut.

Bukannya mereka tidak ingin membela diri, atau tidak ingin melawan. Hanya saja, di bawah tekanan yang mengerikan ini, mereka sama sekali tidak mampu melakukan bahkan sekadar satu gerakan kecil pun. Tanpa diragukan lagi, hal ini juga menunjukkan satu makna: para prajurit ini sama sekali tidak berniat membiarkan mereka menjelaskan apa pun, melainkan langsung hendak menangkap mereka.

"Tuan Muda Zhou, Tuan Penguasa Kota mengundang Anda."

Memimpin sekelompok perwira militer berjalan ke hadapan Zhou Shao, jenderal berlapis zirah hitam itu sedikit melunakkan nada suaranya dan berbicara kepada Zhou Shao dengan sangat sopan, tanpa sedikit pun sikap mendominasi seperti saat ia menghadapi He Jun dan yang lainnya. Sesaat kemudian, pandangan mata Zhang Wenxin dan yang lainnya mau tak mau beralih menatap Zhou Shao. Jelas sekali bahwa mereka semua mengira orang-orang ini dipanggil oleh Zhou Shao.

Melihat tatapan mata mereka, bagaimana mungkin Zhou Shao tidak mengerti maksud mereka? Ia tersenyum pahit tanpa berdaya di dalam hati. Ia sama sekali tidak mengenal orang-orang ini, bahkan tidak tahu mereka berasal dari pasukan atau bagian mana, bagaimana mungkin ia memiliki hubungan dengan mereka. Kendati demikian, menghadapi jenderal militer berilmu tinggi di hadapannya ini, Zhou Shao tidak berani bersikap sombong. Ia segera menangkupkan tangan dan membalas membungkuk,

"Terima kasih atas uluran tangan Anda, Tuan. Mohon maafkan ketidaksopanan saya karena ingin bertanya, siapakah Tuan Penguasa Kota yang Anda maksudkan? Dan bagaimana Tuan bisa tahu bahwa kami berada di sini?"

Meskipun pihak lawan menyebutnya sebagai Penguasa Kota, belum tentu yang dimaksud adalah Penguasa Kota Zhaoge ini. Terlebih lagi, Zhou Shao tidak pernah berurusan dengan Penguasa Kota Zhaoge sebelumnya, bahkan belum pernah melihat wajah Penguasa Kota Zhaoge tersebut. Mengapa pihak lawan tiba-tiba mengirim orang untuk menyelamatkannya tanpa alasan? Namun, jenderal di hadapannya ini tampak benar-benar mengenalnya dan datang pada saat yang sangat tepat—inilah hal yang membuat Zhou Shao merasa kebingungan.

"Bawahan ini hanya bertindak sesuai perintah. Begitu tiba di tempat Tuan Penguasa Kota nanti, Tuan Muda Zhou secara alami akan mengetahui segalanya."

Mendengar pihak lawan berkata demikian, Zhou Shao mengerti bahwa dirinya sama sekali tidak mungkin bisa menghindari kunjungan ini. Oleh karena itu, rombongan yang terdiri dari empat orang tersebut mengikuti sang jenderal meninggalkan kediaman itu dan melangkah menuju ke arah timur kota.

Hampir setengah jam kemudian, rombongan Zhou Shao muncul di depan sebuah kediaman besar yang tidak lain adalah Kediaman Penguasa Kota Zhaoge. Tanpa diragukan lagi, Penguasa Kota yang dimaksud oleh jenderal tersebut adalah penguasa tertinggi di Kota Zhaoge ini.

Namun, hal yang membuat Zhou Shao terkejut bukanlah fakta bahwa pihak lawan adalah Penguasa Kota Zhaoge, melainkan identitas lain dari orang tersebut: Gubernur Daerah Beiyang!

Harus diketahui bahwa Gubernur Daerah Beiyang ini, meskipun berada di tingkat kedudukan yang sama dengan para gubernur daerah seperti Daerah Wuwei, memiliki status yang terpaut sangat jauh. Sama seperti perbedaan antara Daerah Beiyang dan Daerah Wuwei, status Gubernur Daerah Beiyang jauh lebih tinggi daripada gubernur biasa. Bahkan jika dibandingkan dengan Inspektur Provinsi Liangzhou yang memegang kendali atas seluruh Provinsi Liangzhou, statusnya hanya terpaut sedikit saja.

Justru karena status khusus dari Gubernur Daerah Beiyang inilah ia dapat dengan mudah mengerahkan para pakar Alam Wuzong untuk bekerja demi dirinya. Jika itu adalah gubernur daerah lain, mana mungkin mereka memiliki kekuasaan sebesar itu? Bagaimanapun juga, para pakar Alam Wuzong sudah layak disebut sebagai pakar sejati. Bahkan Jiang Yitian yang memegang kendali atas Pasukan Wuwei pun tingkat kultivasi bela dirinya tidak lebih dari sekadar Alam Wuzong.

"Maaf, Tuan Besar kami hanya mengizinkan Komandan Ding untuk membawa Tuan Muda Zhou masuk seorang diri. Yang lain bisa beristirahat sejenak di ruang samping terlebih dahulu."

Tepat setelah beberapa orang tersebut melangkah masuk ke dalam kediaman, seorang pelayan tua berjubahkan abu-abu mengulurkan tangan untuk menghentikan mereka, lalu berbicara dengan tenang dan tidak terburu-buru.

"Kalian tunggu aku di luar sebentar, aku akan segera kembali setelah menemui beliau."

Mendengar ucapan pelayan tua tersebut, Zhou Shao segera menoleh ke arah Zhang Wenxin dan yang lainnya seraya berkata. Saat ini di dalam hatinya juga terdapat banyak keraguan, dan ia ingin segera menemui Gubernur Daerah Beiyang yang memiliki status sangat terhormat itu.

"Baiklah, kami akan menunggumu di luar."

Meskipun sangat percaya diri pada Zhou Shao, ekspresi kekhawatiran tetap tak bisa disembunyikan dari wajah Zhang Wenxin. Sebaliknya, Han Kui mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh dan melambaikan tangannya dengan santai, menunjukkan bahwa dirinya tidak masalah. Mengenai Dong Xing, tentu saja ia tidak memiliki keberatan apa pun; bagi dirinya, perkataan Zhou Shao adalah sebuah perintah.

Oleh karena itu, Zhang Wenxin beserta ketiganya dibawa oleh pelayan tua tersebut ke ruang samping, sementara Zhou Shao diantar oleh Komandan Ding melangkah masuk ke ruang kerja di dalam kompleks kediaman. Beberapa saat kemudian, seorang pria paruh baya berusia empat puluhan tahun muncul di hadapan Zhou Shao.

Rambut panjang hitamnya disisir dengan sangat rapi, wajahnya yang putih bersih tidak ternoda oleh setitik debu pun. Ia mengenakan sehelai jubah brokat ungu yang agak longgar, memancarkan kesan mulia namun tidak mencolok. Ketika Zhou Shao melangkah masuk ke ruang kerja, pria itu sedang memegang sebatang kuas dan melukis sesuatu di atas meja tulis. Ekspresinya begitu fokus dan serius, sama sekali tidak terganggu oleh kedatangan Zhou Shao dan Komandan Ding.

Melihat pria paruh baya berstatus mulia di hadapannya ini, entah mengapa, tiba-tiba muncul perasaan yang sangat akrab di dalam lubuk hati Zhou Shao, seolah-olah mereka berdua pernah bertemu sebelumnya di masa lalu. Namun, ketika Zhou Shao mengingatnya dengan cermat, ia tidak dapat menemukan sedikit pun bayangan tentang orang tersebut di dalam ingatannya.

Setelah menunggu cukup lama, pria itu akhirnya menyelesaikan karya lukisannya. Ia meletakkan kuas di tangannya, memperlihatkan secercah senyuman puas di matanya, barulah ia mengangkat kepalanya dan memandang ke arah Zhou Shao.

"Kamu terluka?"

Suara yang tenang itu seolah-olah mengandung kekuatan yang aneh, memberikan kesan yang tidak terbantahkan. Di bawah tatapan mata pihak lawan, Zhou Shao bahkan merasakan tekanan tak kasat mata. Ia langsung mengerti bahwa orang di hadapannya ini pastilah seorang ahli dengan kemampuan luar biasa, bahkan kekuatannya tidak berada di bawah pakar Alam Wuzong biasa.

Meskipun istana kekaisaran tidak memiliki persyaratan yang seketat itu mengenai kekuatan para pejabat sipil jika dibandingkan dengan jenderal militer, sebagian besar pejabat sipil tetap memiliki kemampuan yang cukup baik. Bagaimanapun juga, tanpa kekuatan tertentu, mereka tidak mungkin dapat duduk dengan aman menguasai suatu wilayah. Hanya saja, berbeda dari pendekar pada umumnya, para pejabat sipil kebanyakan melatih kekuatan mental mereka, sama seperti seorang pembuat jimat seperti Guo Yin.

"Terima kasih atas perhatian Anda, Tuan. Saya hanya mengalami sedikit luka ringan dan itu bukan masalah besar."

Apa yang dikatakan Zhou Shao memang merupakan kenyataan. Teknik Tubuh Pedangnya telah dilatih hingga tingkat ketiga, yaitu tingkat "Huang". Kekuatan fisiknya jauh melampaui para pakar di tingkat yang sama. Barangkali para Guru Bela Diri agung lainnya akan menderita luka parah hingga tak berdaya jika beradu kekuatan secara langsung dengan pakar puncak Alam Wuling, tetapi bagi dirinya itu hanyalah sedikit luka ringan yang pada基本nya dapat pulih sepenuhnya dalam waktu dua atau tiga hari.

"Apakah identitas orang-orang itu sudah diselidiki dengan tuntas?"

Suara datar itu kembali bergema, namun kali ini bukan ditujukan kepada Zhou Shao, melainkan kepada Komandan Ding.

"Salah satu dari dua pemimpin mereka bernama He Jun, yang merupakan seorang tamu terhormat dari keluarga Lan di Liangzhou. Sedangkan satu orang lagi adalah Wakil Ketua Sekte dari Sekte Setan Merah. Sisa orang lainnya pada dasarnya adalah murid-murid dari Sekte Setan Merah. Saat ini mereka semua telah ditahan di penjara, menunggu keputusan hukuman dari Tuan." Komandan Ding tidak berani bersikap lalai dan segera menjawab dengan hormat.

"Bagus."

Pria itu menganggukkan kepalanya tanpa ragu sedikit pun, lalu kembali bersuara,

"Berani melakukan pembunuhan dengan sengaja di dalam kota adalah dosa yang tidak bisa diampuni. Kirimkan kepala He Jun kembali ke keluarga Lan di Liangzhou, dan suruh kepala keluarga Lan datang sendiri ke Zhaoge untuk memberikan penjelasan kepadaku. Mengenai Sekte Setan Merah, aku beri waktu tiga hari kepadamu. Tiga hari kemudian, aku tidak ingin melihat Sekte Setan Merah masih eksis di Kekaisaran Dayanyan. Apakah kamu mengerti?"

Tubuh Komandan Ding bergetar hebat. Ia segera berlutut di atas lantai dan menjawab dengan suara yang dalam, "Bawahan mengerti!"