Bab Seratus Tiga Puluh: Penghargaan

Pada saat Zhou Shaowu mengeluarkan jurusnya, serangan Xu Wei pun tiba tepat pada waktunya. Naga berbisa ganas yang dikelilingi oleh dua belas gajah raksasa liar langsung bertabrakan dengan dua palu emas raksasa tersebut.

Dua belas gajah liar itu merupakan manifestasi kekuatan dua belas gajah, sedangkan naga berbisa ganas adalah wujud dari seluruh kekuatan teknik tombak naga berbisa, keduanya sangat kuat. Namun, bayangan dua palu emas Xu Wei jelas merupakan tanda sebuah teknik tingkat tinggi yang telah mencapai puncak, mengandung kekuatan yang sulit dibayangkan oleh orang biasa.

Suara benturan yang dahsyat terus menggema, pertarungan teknik mereka berlangsung sengit di udara. Semua yang hadir terpana menyaksikan pemandangan itu, masing-masing dapat merasakan betapa menakutkannya energi yang terpancar, yang tampaknya telah melampaui tingkat seorang pendekar roh perang, mencapai dimensi lain.

Bum... bum... bum...

Bersama dengan dentuman yang berkali-kali, energi dahsyat itu meledak di udara, gelombang sisa yang mengerikan menyebar ke sekeliling, cahaya memancar indah menerangi seluruh kediaman. Zhou Shao dan Xu Wei yang tengah bertarung pun terbungkus oleh gelombang energi itu.

Ketika kejadian itu berlangsung, para pejabat tinggi tidak berkata apa-apa, namun para perwira menengah yang berada di tengah kerumunan tidak bisa melihat jelas apa yang terjadi di balik kabut, sehingga mulai merasa cemas.

Pada saat itu, Cao Yuan mengayunkan lengan bajunya dengan tangan kanan, tanpa sedikit pun keluarnya energi spiritual, tiba-tiba angin puyuh abu-abu bertiup kencang di dalam halaman, menerbangkan gelombang energi yang liar itu hingga benar-benar hilang, dan Zhou Shao serta Xu Wei yang terperangkap dalam kabut pun terlihat kembali.

Ketika semua orang melihat jelas keadaan di medan pertarungan, mereka terkejut dan membuka mata lebar-lebar.

Tombak roh haus darah yang dingin itu diam saja terpancang di leher Xu Wei, sementara palu besi ungu besar itu diam di atas kepala Zhou Shao. Keduanya saling menatap dalam keheningan, tidak ada yang bergerak lebih dulu, seolah menjadi dua patung kayu yang tegak dan tidak bergeming.

“Ini...”

Melihat situasi itu, para perwira dari pasukan perbatasan utara memperlihatkan ekspresi tak percaya. Ketika Xu Wei menunjukkan kemampuan aslinya, mereka pikir Xu Wei sudah pasti menang, tapi setelah melihat keadaan ini, mereka sadar hasil pertarungan tampaknya tidak sesuai dengan dugaan mereka.

Sebaliknya, beberapa perwira dari pasukan Wu Wei justru memperlihatkan senyum puas. Mereka tidak terlalu mengenal Zhou Shao dan tidak berhubungan dekat, tetapi sekarang Zhou Shao tanpa diragukan lagi telah membawa kehormatan bagi pasukan Wu Wei bahkan seluruh pasukan Liangzhou. Melihat Zhou Shao, mereka pun merasa semakin simpatik.

“Terima kasih kepada Jenderal Xu atas kemurahan hati, saya Zhou merasa tidak sebanding, rela mengakui kekalahan,” ucap Zhou Shao sambil mengalihkan tombak yang menempel di leher Xu Wei, melangkah mundur dan berterima kasih.

“Tidak, kali ini aku yang kalah. Jika kau tidak menghentikan tombakmu, aku sudah menjadi arwah di bawah tombakmu,” jawab Xu Wei dengan sedikit rasa malu, segera menyimpan palu besi ungunya dengan tulus.

“Hehe, orang lain berkelahi sampai berdarah-darah demi menang, kalian malah saling menghormati begitu, apakah kalian tidak menganggap aku sebagai tuan rumah?”

Melihat keduanya, Cao Yuan yang berdiri di tangga tertawa. Meskipun ucapannya terdengar tegas, nada suaranya tidak mengandung celaan sama sekali. Jiang Yitian dan yang lain pun tertawa bersama, mereka dengan jelas melihat bahwa kedua pendekar itu menghentikan serangan secara bersamaan.

“Semua keputusan diserahkan kepada Tuan Marquis,” Zhou Shao dan Xu Wei saling bertukar pandang, lalu serempak berlutut dan berkata.

“Hm, kalau begitu kalian berdua dianggap seri,” Cao Yuan tersenyum ringan dan berkata santai. Sikapnya yang tenang bukan seperti seorang jenderal yang memimpin ratusan ribu pasukan, melainkan seperti seorang pejabat sipil yang bijaksana, membuat orang merasa lebih akrab.

“Tuan Marquis, sebelumnya Anda sudah berjanji kepada Zhou Sima, jika dia menang akan diberi hadiah,” ujar Jiang Yitian sambil tersenyum setelah mendengar pengumuman Cao Yuan.

“Bukankah dia tidak menang?” tanya Cao Yuan agak terkejut.

“Tapi dia juga tidak kalah,” balas Jiang Yitian dengan senyum tak berubah. Mendengar itu, Cao Yuan tertawa dan mengolok ringan.

“Ah, Jiang Yitian, dulu saat masih di bawah komando aku memang tajam mulut, ternyata setelah bertahun-tahun bekerja dengan Jenderal Sima, kau tetap begitu. Kalau saja kau menggunakan energi itu untuk berlatih, tentu tidak akan segitu pencapaiannya,” kata Cao Yuan sambil tertawa. Para perwira ikut tertawa, dan Zhou Shao teringat Jiang Yitian pernah bertugas bersama ayahnya, mungkin saat itu juga di bawah komando Cao Yuan. Tak heran Jiang Yitian dengan penuh harap datang menunggu di Gerbang Cemara, rupanya Tuan Marquis Loyal dan Berani Cao Yuan adalah mantan atasannya.

“Zhou Shao, apa yang kau inginkan sebagai hadiah?”

Setelah Jiang Yitian mengaduk suasana, Cao Yuan merasa tidak enak jika tidak memberi hadiah kepada Zhou Shao. Namun dengan harta dan jabatannya, ia tak peduli soal itu dan segera berbalik menghadap Zhou Shao.

“Zhou Shao tidak ada keinginan khusus, serahkan saja pada Tuan Marquis,” jawab Zhou Shao yang tadinya ingin menolak, tapi melihat ekspresi Jiang Yitian, ia berubah pikiran. Lagipula hadiah itu juga hasil usaha Jiang Yitian, jadi ia tidak ingin mengecewakan niat baiknya. Apalagi Tuan Marquis Loyal dan Berani adalah orang penting, sudah berkata pasti tidak akan menarik kembali.

“Hm, sepertinya baju zirahmu agak usang, bagaimana kalau aku berikan satu set baju zirah baru, kau setuju?” Cao Yuan mengamati baju zirah Zhou Shao yang agak rusak lalu bertanya.

“Zhou Shao tidak keberatan,” jawab Zhou Shao sambil tersenyum pahit. Beberapa jam lalu baju zirahnya masih baru, tapi setelah bertarung dengan Xu Wei, menjadi seperti ini. Sementara baju zirah rantai berwarna perak milik Xu Wei hampir tidak rusak sedikit pun, jelas jauh lebih bagus dari miliknya.

Melihat tatapan Zhou Shao, Xu Wei juga menyadari maksudnya dan sedikit merasa bersalah, karena memang baju zirah Zhou Shao yang “biasa” itu rusak akibat pertarungan dengan dirinya.

“Bing Jian, ambilkan baju zirah baja dingin ku,” Cao Yuan berkata kepada pria berbaju putih yang memanggil Zhou Shao masuk ke ruang tamu.

“Siap!”

Bing Jian langsung mengangguk dan berjalan cepat ke dalam halaman.

“Untukmu, Xu Wei, aku tahu kau sangat menyukai kuda naga putih itu, hari ini aku akan menghadiahkannya padamu,” Cao Yuan tersenyum sambil melambaikan tangan ke arah Xu Wei yang berdiri di samping Zhou Shao. Namun para perwira perbatasan utara yang melihatnya memancarkan sinar aneh, pandangan mereka terhadap Xu Wei menjadi berbeda.

Kuda naga putih itu adalah kuda iblis tingkat tujuh, kekuatan murninya setara dengan pendekar roh perang biasa, kecepatan dan daya tahan termasuk yang terbaik di antara kuda perang, mampu menempuh ribuan li dalam sehari. Kuda itu adalah kesayangan Cao Yuan, kini ia memberikannya kepada Xu Wei, menunjukkan betapa besar perhatiannya kepadanya.

“Terima kasih, Tuan Marquis,” kata Xu Wei. Ia sudah lama berada di sisi Cao Yuan, tahu betapa sang Marquis menyayangi kuda naga putih itu. Kini diberikan tanpa ragu, bahkan pria enam kaki ini tersentuh, meski biasanya ia pendiam, tapi tetap manusia yang punya perasaan.

Saat itu, Bing Jian sudah membawa baju zirah baja dingin itu dan berdiri di samping Cao Yuan. Melihat anggukan kecil dari Cao Yuan, ia memerintahkan seorang pelayan untuk menyerahkan baju zirah itu pada Zhou Shao.

Baju zirah hitam itu tampak dibuat dari baja dingin khusus, memancarkan hawa dingin yang pekat. Ketika terkena sinar matahari, kilauan misteriusnya menyilaukan, membuatnya terlihat sangat istimewa. Hanya dari penampilannya saja, sudah jelas nilainya sangat tinggi.

Namun baju zirah baja dingin itu bukan cuma cantik, getaran spiritualnya juga tidak kalah kuat dari tombak roh haus darah milik Zhou Shao. Baju zirah ini jelas merupakan alat pertahanan spiritual kelas atas yang sangat langka. Bagi seorang jenderal, nilainya bahkan tidak kalah dari kuda naga putih milik Xu Wei.

Saat itu, Cao Yuan mulai menjelaskan, “Baju zirah baja dingin ini aku dapatkan delapan tahun lalu di perbatasan utara. Bahannya utama dari baja dingin laut dalam, tidak hanya sangat kuat dalam pertahanan, tetapi juga membantu memperkuat energi spiritual bagi pendekar bertipe air. Bahkan di antara alat pertahanan spiritual kelas atas, ini termasuk yang terbaik.”

“Zhou Shao, aku tidak pantas menerima baju zirah berharga seperti ini dari Tuan Marquis...” Zhou Shao tidak menyangka Cao Yuan akan memberikan hadiah sesulit ini. Alat pertahanan kelas atas nilainya tidak kalah dari alat serang terbaik, apalagi baju zirah ini punya efek memperkuat energi spiritual. Kali ini Zhou Shao tidak basa-basi, benar-benar merasa tidak layak menerimanya, karena ia bukan bawahan Cao Yuan seperti Xu Wei.

Jiang Yitian yang berdiri di sampingnya kali ini diam saja, ia juga tidak menyangka Cao Yuan akan memberikan hadiah semahal itu. Hadiah ini memang terlalu berat bagi Zhou Shao saat ini.

“Apa yang aku berikan tidak pernah aku tarik kembali. Berusahalah dengan baik dan jangan mengecewakan harapan ayahmu. Jika kelak kau menghadapi kesulitan, datanglah sendiri ke perbatasan utara mencariku,” kata Cao Yuan dengan suara tegas yang masih bergema di telinga Zhou Shao, sementara sosoknya sudah melangkah meninggalkan tempat itu.

Menatap sosok yang semakin jauh dan baju zirah hitam di hadapannya, tiba-tiba Zhou Shao merasakan sesuatu. Semua yang dilakukan Cao Yuan hari ini sepertinya memang ditujukan untuk memberikan hadiah besar ini padanya.