Bab Seratus Tujuh Belas: Niat Membunuh

"Terima kasih banyak atas bantuan Saudara Zhou kali ini. Jika bukan karena bantuan Anda, mungkin sulit bagi saya untuk mendapatkan teknik bela diri ini." Begitu pelelangan berakhir, Han Kui menghampiri Zhou Shao bersama dua pengawalnya dan berkata dengan senyum ramah.

Saat mengucapkannya, matanya memancarkan rasa terima kasih yang tulus. Teknik bela diri ini berkaitan erat dengan kemampuannya untuk menembus ke Alam Peninggian dalam waktu singkat, yang pada gilirannya akan menentukan posisinya di dalam keluarga. Segala sesuatunya saling berkaitan, dan ia sadar betul bahwa ia berhutang budi pada Zhou Shao.

"Saudara Han terlalu sungkan, ini hanyalah bantuan kecil," jawab Zhou Shao sambil melambaikan tangan dengan santai. Namun, pandangannya tidak tertuju pada Han Kui, melainkan pada sosok yang berdiri di belakang pria itu.

Menyadari perubahan arah pandang Zhou Shao, Han Kui segera berbalik. Ia mendapati pria tua bermarga He dari Keluarga Lan berdiri di sana dengan wajah pucat pasi dan tatapan dingin. Jelas, kegagalan bertubi-tubi dalam pelelangan tadi membuatnya sangat tidak nyaman, dan mendengar perkataan Han Kui justru semakin memicu amarahnya.

"Ternyata kau lagi yang merusak urusanku, anak muda!"

Tatapan tajam itu menghujam Zhou Shao dengan kebencian mendalam. Seolah-olah mata pria tua itu bisa berubah menjadi bilah pedang, Zhou Shao mungkin sudah tercabik-cabik. Meski begitu, ditekan oleh seorang praktisi kuat di tingkat Wu Ling membuat Zhou Shao merasa tertekan.

Pria tua bermarga He itu memang menyimpan dendam luar biasa. Sebagai seseorang yang terpandang, ia terbiasa dihormati ke mana pun ia pergi. Namun di pelelangan ini, ia kehilangan dua barang berharga karena ulah Zhou Shao, bahkan barang yang paling ia incar pun luput karena campur tangan pemuda itu. Ia mulai curiga bahwa Zhou Shao sengaja mencari masalah dengannya.

"Senior He, masalah ini tidak ada hubungannya dengan Saudara Zhou. Jika Anda merasa tidak puas, biarlah Han Kui yang menanggung semuanya," ujar Han Kui tegas seraya berdiri di depan Zhou Shao. Ia tidak mungkin membiarkan Zhou Shao menanggung beban akibat tindakannya sendiri.

"Untuk apa Tuan He berdiri di sini?"

Sebuah suara dingin dan angkuh terdengar. Seorang pemuda berpakaian ungu datang menghampiri bersama Wu Zhi dan pengikutnya. Ia menggoyangkan kipas sutra ungunya dengan anggun, tampak begitu tenang dan berwibawa.

Pria tua bermarga He tampaknya mengenal pemuda itu. Meski amarahnya masih meluap, ia tetap memberikan hormat dengan kepalan tangan.

Pemuda berpakaian ungu itu seolah memahami perasaan sang tetua. Ia tidak ambil pusing dan melirik ke arah Zhou Shao dan Han Kui dengan senyum tipis, lalu berkata, "Sepertinya Tuan He belum mengenal Saudara Zhou ini. Biar saya perkenalkan... dia adalah putra tunggal dari Keluarga Zhou di Kabupaten Wuwei."

"Dia anak Zhou Ding?" Wajah pria tua bermarga He seketika berubah menjadi gelap.

"Benar!" jawab pemuda berpakaian ungu itu dengan nada tegas dan senyum yang semakin lebar.

Zhou Shao yang mendengar percakapan itu merasa geram. Siapa pun bisa melihat bahwa pemuda berpakaian ungu ini sengaja memancing di air keruh untuk mengadu domba. Namun, sebelum ia sempat berkata apa pun, sebuah telapak tangan kurus tiba-tiba menyerang ke arahnya.

"Karena ayahmu sudah mati, maka kau pun harus menyusulnya ke bawah sana!"

Pria tua bermarga He tidak mempedulikan martabatnya sebagai seorang senior. Tanpa peringatan, telapak tangannya yang diselimuti cahaya merah menerjang dada Zhou Shao. Jari-jarinya melengkung, dan dari ujung jarinya terpancar api yang mampu menggetarkan jiwa.

Wajah Zhou Shao berubah drastis. Ia tidak menyangka pria itu akan semarah ini setelah mendengar nama ayahnya, apalagi sampai menyerang tanpa rasa malu. Namun, latihan keras di kamp militer selama setengah tahun ini tidak sia-sia. Ia segera menggeser kaki kirinya ke belakang dan memiringkan tubuh, menciptakan jarak dalam sekejap.

Namun, telapak tangan sang tetua seolah mengunci targetnya. Arah serangan berubah dan kembali mengincar dada Zhou Shao. Kecepatannya begitu luar biasa hingga Dong Xing, pengawal di samping Zhou Shao, bahkan tidak sempat bereaksi, apalagi Han Kui. Satu-satunya yang bisa melawan hanyalah Zhou Shao sendiri.

Setelah berlatih selama setengah tahun, Zhou Shao telah memantapkan Teknik Tubuh Pedang di tingkat ketiga, yaitu tingkat "Huang". Dengan bantuan pil, Teknik Hati Es miliknya juga meningkat pesat. Ia telah berhasil memadatkan dua puluh tujuh formasi pada tujuh pusaran energinya, yang berarti kultivasinya telah mencapai puncak tingkat ketiga Alam Medan Energi.

Dengan kekuatannya saat ini, ia mampu menandingi praktisi puncak Alam Guru Bela Diri, bahkan melindungi diri dari praktisi baru di Alam Peninggian. Namun, pria tua bermarga He ini bukanlah praktisi biasa; ia adalah seorang ahli puncak di Alam Wu Ling, hanya satu tingkat di bawah praktisi setengah langkah Alam Wu Zong.

Meski percaya diri, Zhou Shao tidak berani gegabah. Ia membalikkan tangan kanannya, mengeluarkan pisau patah berwarna hitam legam. Dengan menyalurkan energi sejati es, bilah pisau itu segera diselimuti kristal es biru tua, memancarkan hawa dingin yang menusuk tulang.

Menurut roh menara, pisau patah ini dulunya adalah senjata ilahi. Meski kekuatannya tak lagi utuh, ketajamannya jauh melampaui senjata roh biasa. Saat energi sejati Zhou Shao dialirkan, ruang di sekitarnya bergetar hebat. Ia pun mengayunkan pisaunya!

*Boom!*

Cahaya pedang hitam dan bayangan telapak tangan merah beradu. Keduanya terpental mundur, namun Zhou Shao terpaksa mundur dua langkah lebih banyak. Setelah menstabilkan tubuh, wajahnya memerah menahan guncangan.

"Tuan Muda!"

Pertarungan singkat itu berakhir dalam sekejap. Dong Xing segera bereaksi, matanya membelalak marah. Ia mengeluarkan kapak ganda dan berdiri di depan Zhou Shao bagaikan patung pelindung yang tak tergoyahkan.

"Tahan mereka!" perintah Han Kui dengan wajah gelap. Dua pengawalnya segera bersiap dengan senjata mereka. Han Kui sendiri berdiri di depan Zhou Shao, bertekad menyelesaikan masalah ini sendirian.

"Han Kui, ini adalah urusan pribadiku dengan bocah ini. Jangan sampai kau membawa masalah bagi Keluarga Han-mu," ancam pria tua bermarga He dengan aura pembunuh yang kental.

"Senior He, saya tidak bisa membiarkan ini terjadi!" tegas Han Kui. Meski memanggilnya senior, tidak ada rasa hormat dalam suaranya. Ia menatap tajam sang tetua, memusatkan energi sejati di dalam tubuhnya. Ia sadar, menghadapi ahli puncak Alam Wu Ling adalah tugas yang sangat berat. Namun, seorang pria harus memegang prinsip; ia tidak mungkin membiarkan Zhou Shao menanggung akibat yang bermula dari dirinya.

"Jika begitu, jangan salahkan aku!"

Pria tua itu membakar telapak tangannya dengan api yang berkobar hebat. Ia melangkah maju, dan setiap injakan kakinya memancarkan tekanan yang menyesakkan. Medan energi Han Kui dan yang lainnya seketika hancur berkeping-keping. Begitu dahsyatnya tekanan seorang ahli Alam Wu Ling!

"Kali ini lihat bagaimana kau bisa meloloskan diri!"

Sejak awal, pemuda berpakaian ungu dan pengikutnya hanya menonton sambil tersenyum sinis. Mereka berdiri di posisi yang menghalangi jalan keluar Zhou Shao dan yang lainnya. Wu Zhi, yang sebelumnya sempat dipermalukan, tampak paling puas melihat kejadian ini.

Namun, tepat saat kedua belah pihak hendak bertarung, beberapa orang muncul.

"Rumah Lelang Anmi bukanlah tempat untuk berkelahi. Selesaikan masalah kalian di luar!"

Yang berbicara adalah seorang pria paruh baya bertopi tinggi, mengenakan jubah putih bersih dengan aura yang anggun dan berwibawa, seperti seorang sastrawan. Namun, saat melihatnya, baik pria tua bermarga He maupun pemuda berpakaian ungu seketika berubah sikap. Sang tetua bahkan langsung menarik kembali arogansinya.

"Tuan Yao, masalah ini..."

"Tidak perlu banyak bicara, kesabaranku terbatas," potong pria itu dengan dingin. Meski suaranya tenang, nadanya mengandung perintah yang tak bisa dibantah.

"Kita pergi!" Pria tua bermarga He melirik pria paruh baya itu, lalu menatap Zhou Shao dengan penuh kebencian sebelum akhirnya pergi membawa pengawalnya. Ia tahu betul siapa Tuan Yao itu; dengan campur tangannya, ia tidak akan bisa melakukan apa-apa.

"Hehe, Tuan Yao, saya permisi dulu," ucap pemuda berpakaian ungu itu sambil memberi hormat, lalu membawa Wu Zhi dan rombongannya pergi dengan sikap santai, seolah-olah ia tidak terlibat apa pun dalam kekacauan tadi.

Melihat punggung pemuda itu, Zhou Shao menatapnya dengan niat membunuh yang dingin. Ia tidak membenci pria tua bermarga He yang menyerangnya secara tiba-tiba sebanyak ia membenci pemuda berpakaian ungu yang licik itu. Ia tidak tahu apa masalah pria tua itu dengan ayahnya, tetapi fakta bahwa pemuda berpakaian ungu itu mengetahui identitasnya menunjukkan bahwa orang itu sudah lama mengincarnya.

"Saya Zhou Shao, terima kasih banyak atas bantuan Tuan Yao." Zhou Shao menekan segala emosinya dan memberi hormat dengan sopan. Ia sadar orang inilah "Tuan Yao" yang mengidentifikasi jiwa binatang tadi, sekaligus seorang ahli Alam Wu Zong yang selama ini berada di balik layar.

"Gadis kecil, orangnya sudah kuselamatkan. Uruslah sisanya, aku pergi dulu," ujar Tuan Yao tanpa sedikit pun melirik Zhou Shao, lalu beranjak pergi bersama seorang wanita di sampingnya.