Bab Seratus Tiga Belas: Pelelangan Dimulai

"Saudara Zhou, ada apa?"

Melihat Zhou Shao tiba-tiba menghentikan langkahnya, Han Kui tertegun sejenak. Ia mengikuti arah pandang Zhou Shao dan mendapati sekelompok orang sedang berjalan ke arah mereka. Berbeda dengan mereka berdua, orang-orang itu berpakaian layaknya tuan muda dari keluarga terpandang.

Saat Zhou Shao dan rombongannya memperhatikan mereka, kelompok itu pun menyadari kehadiran Zhou Shao. Orang-orang lainnya tidak menunjukkan reaksi apa pun, namun seorang pemuda berbaju kuning di sisi kanan tiba-tiba berubah pucat pasi saat melihat Zhou Shao, dan sepasang matanya seketika memancarkan kebencian yang tak tertutupi.

"Zhou Shao... kau!"

"Ternyata Saudara Wu. Tidak kusangka bisa bertemu denganmu di sini. Sudah setengah tahun berlalu sejak perpisahan kita di Gunung Longgui. Sepertinya kabarmu cukup baik, Saudara Wu." Zhou Shao menatap pemuda berbaju kuning itu dengan senyum tipis, suaranya tenang dan tidak terburu-buru.

Orang ini tak lain adalah Wu Zhi, sosok yang dulu mencoba menjebaknya namun justru berakhir terjebak oleh rencananya sendiri.

Setelah Wu Zhi gagal menyelesaikan misi prajurit baru dan kehilangan banyak anak buahnya, Zhou Shao mengira ia sudah diturunkan pangkatnya. Namun, setelah mencari tahu, ternyata tidak demikian. Entah cara apa yang digunakan Wu Zhi, ia tidak hanya selamat dari penurunan pangkat, tetapi bahkan berhasil memulihkan pasukannya dan tetap menjabat sebagai komandan militer dengan nyaman. Zhou Shao tidak menyangka akan bertemu dengannya di tempat ini.

"Kau..."

Melihat sikap Zhou Shao yang tenang dan percaya diri, Wu Zhi mendadak murka. Wajahnya memerah padam. Saat teringat kembali bagaimana ia dijebak oleh Zhou Shao di Gunung Longgui, amarah di matanya kian membara. Namun, tepat pada saat itu, pemuda berjubah ungu yang memimpin rombongan tersebut meletakkan tangan di pundaknya.

Sentuhan itu membuatnya tersadar seketika.

"Sepupu, dia adalah Zhou Shao itu! Kau harus membalaskan dendamku!" seru Wu Zhi segera saat menatap pemilik tangan tersebut. Meski nadanya mendesak, rasa hormat yang ia tunjukkan sangat tulus, bahkan kesombongan yang biasanya ia miliki lenyap tanpa bekas. Jelas sekali bahwa ia sangat segan kepada sepupunya ini.

"Kau adalah Zhou Shao dari Kabupaten Wuwei itu?"

Setelah melirik Zhou Shao sekilas dengan tatapan datar, pemuda berjubah ungu itu berucap perlahan. Meskipun hanya satu kalimat, sikap angkuhnya terpancar jelas, seolah-olah sosok yang berdiri di depannya bukanlah manusia, melainkan seekor semut yang tak berharga.

Mata Zhou Shao menyipit, menatap pemuda berjubah ungu itu dengan tajam selama beberapa saat. Kilatan amarah sempat melintas di matanya sebelum ia berkata dengan tenang, "Memangnya siapa Anda?"

"Siapa aku? Kau belum layak untuk tahu. Aku beri saran, Liangzhou sangat luas, ini bukan tempat yang bisa kau mainkan. Bertindaklah dengan tenang. Jika hanya masalah kecil, tidak akan ada yang mempedulikanmu. Namun, jika kau terus bertindak gegabah, Keluarga Zhou yang kecil itu tidak akan bisa melindungimu. Atau lebih tepatnya... Keluarga Zhou yang kecil itu bahkan tidak akan mampu bertahan. Ayo pergi..."

Sudut bibir pemuda berjubah ungu itu terangkat sedikit. Ia melangkah pergi menuju balai lelang. Wu Zhi melayangkan tatapan tajam ke arah Zhou Shao sebelum ikut melangkah masuk, meninggalkan Zhou Shao berdiri dengan raut wajah muram.

"Guo Yin, pergilah selidiki latar belakang mereka. Segera laporkan padaku setelah kau mengetahuinya."

Melihat punggung mereka yang menjauh, Zhou Shao menatap tajam dengan aura dingin. Amarah yang tertahan itu terlihat jelas bahkan oleh Guo Yin. Sejak memusnahkan Keluarga Wang, belum pernah ada orang yang membuatnya seperti ini. Mengancamnya dengan membawa-bawa nama keluarganya adalah sesuatu yang telah melewati batas toleransinya.

"Baik!"

Guo Yin tidak ragu sedikit pun dan segera beranjak pergi. Sebagai penasihat Zhou Shao, ia tentu bukan orang yang tidak kompeten. Terlebih lagi, setelah bertahun-tahun menjadi ahli strategi bagi kelompok perampok kuda, hal seperti ini hanyalah pekerjaan mudah baginya.

"Saudara Zhou, apakah butuh bantuanku?"

Setelah ragu sejenak, Han Kui melangkah maju dan bertanya. Dengan melakukan ini, ia mungkin akan menyinggung pemuda berjubah ungu yang latar belakangnya tidak jelas itu, namun ia merasa percaya diri dengan latar belakang keluarganya yang kuat sehingga tidak merasa takut sedikit pun. Lagipula, di wilayah Kabupaten Jiuquan ini, hanya segelintir orang yang mampu menyentuhnya.

"Terima kasih, biarkan aku yang menangani masalah ini sendiri."

Zhou Shao menggelengkan kepala, menolak kebaikan hati Han Kui. Jika pemuda berjubah ungu itu benar-benar memiliki latar belakang yang besar, ia tidak ingin menyeret Han Kui ke dalam masalah. Meski begitu, tawaran Han Kui membuatnya merasa bersyukur; bagaimanapun, bantuan di kala susah jauh lebih berarti daripada sekadar pujian di kala senang.

"Pelelangan akan segera dimulai, mari kita masuk," ucapnya. Tak lama kemudian, mereka pun menghilang di balik pintu masuk balai lelang.

*Dung!*

Saat Zhou Shao dan rombongannya memasuki aula, suara gong yang jernih menggema di seluruh ruangan. Zhou Shao menatap sekeliling dan menyadari bahwa aula yang luas itu hampir penuh terisi. Meski jumlahnya mungkin tidak mencapai sepuluh ribu, ribuan orang pasti ada di sana. Beruntung, setiap undangan memiliki tempat duduk khusus, jadi mereka tidak perlu khawatir tidak mendapatkan tempat.

Sesuai dengan keterangan pada undangan, Zhou Shao menemukan kursinya di barisan ketiga. Meskipun tidak terlalu depan, posisi itu jauh lebih baik daripada mereka yang harus membayar tiket masuk. Sementara itu, Han Kui bersama dua pengawalnya juga menemukan tempat duduk mereka. Keduanya saling bertukar pandang lalu mengarahkan fokus ke panggung utama.

"Empat petarung tingkat Wuling? Benar-benar langkah yang luar biasa dari Asosiasi Dagang Anmi..."

Melihat empat pria tua berjubah hijau yang duduk di sisi kiri dan kanan panggung, mata Zhou Shao menyipit. Ada kilatan keterkejutan di matanya.

Meskipun keempat pria tua itu tampak biasa saja, aura menakutkan yang memancar dari tubuh mereka bukanlah kepalsuan. Mereka benar-benar petarung tingkat Wuling di ranah Feisheng. Kekuatan seperti itu di dalam militer sudah cukup untuk memegang jabatan komandan divisi. Bahwa Asosiasi Dagang Anmi mampu mengerahkan empat orang sekaligus, jelas menunjukkan bahwa kekuatan mereka jauh melampaui organisasi biasa.

"Terima kasih kepada hadirin sekalian yang telah meluangkan waktu untuk datang ke Balai Lelang Anmi."

Tepat pada saat itu, seorang pria tambun berjubah sutra kuning melangkah ke depan panggung dan menyapa para hadirin dengan senyuman. Melihat kehadirannya, keributan di bawah panggung seketika mereda, dan semua mata tertuju pada pria tersebut.

"Haha, mungkin banyak teman-teman di sini yang belum mengenal saya. Izinkan saya memperkenalkan diri. Nama saya Gu. Saya hanyalah seorang pengelola di Asosiasi Dagang Anmi, sekaligus kepala Balai Lelang Anmi ini. Pelelangan hari ini akan dipimpin langsung oleh saya."

"Tidak kusangka pelelangan hari ini dipimpin langsung oleh Si Gemuk Gu. Sepertinya barang-barang yang akan dilelang nanti benar-benar luar biasa."

"Si Gemuk Gu bukanlah orang sembarangan. Statusnya di Asosiasi Dagang Anmi sangat tinggi. Jika tidak ada barang berharga, ia tidak akan turun tangan sendiri. Aku jadi penasaran, bagaimana Asosiasi Dagang Anmi bisa mendapatkan begitu banyak barang bagus sekaligus..."

Mendengar bisik-bisik orang di sekitarnya, Zhou Shao pun merasa penasaran. Dari percakapan itu, ia tahu bahwa pria tambun bernama Gu ini memiliki posisi penting. Mengingat ia memimpin sendiri pelelangan ini, ditambah dengan empat petarung Wuling yang menjaga keamanan, pelelangan kali ini memang patut dinantikan.

"Jika benar-benar ada barang yang membuatku tertarik, aku tidak akan segan untuk membelinya."

Teknik kultivasi tingkat Bumi kelas atas memang sangat berharga, namun bagi Zhou Shao yang memiliki Menara Penekan Jiwa Tujuh Putaran, hal itu tidak terlalu mendesak. Meski ia belum bisa mendapatkan jiwa tingkat tinggi untuk ditukarkan, saat kekuatannya meningkat nanti, teknik kultivasi setingkat itu bisa ia dapatkan dengan mudah. Namun, bukan berarti ia tidak tertarik pada harta lainnya.

Mengenai uang, Zhou Shao tidak kekurangan. Belum lagi keluarganya telah menambang urat bijih roh selama setengah tahun, ia juga masih memiliki sisa harta yang cukup banyak dari hasil rampasan Zhu Datu. Saat ini, di dalam cincin penyimpanannya masih tersisa hampir empat juta tael perak. Ia tentu mampu membeli barang-barang umum. Tentu saja, prioritas utamanya adalah mendapatkan Cairan Roh Tulang Giok terlebih dahulu.

"Saya tidak akan membuang waktu lagi. Seperti biasa, pembayaran bisa menggunakan perak, emas, atau batu roh. Transaksi dilakukan langsung di tempat setelah pelelangan selesai. Namun, saya tegaskan, jika ada yang berani mengajukan harga tanpa memiliki dana yang cukup, jangan salahkan saya jika harus bertindak sesuai aturan."

Nada suara Si Gemuk Gu berubah dingin saat mengucapkan hal itu. Tindakan mengajukan harga secara sembarangan tanpa kemampuan membayar adalah hal yang memalukan. Namun, dengan reputasi Asosiasi Dagang Anmi, tidak banyak orang yang berani melakukan hal tersebut di sini.

"Sekarang, kita mulai lelang barang pertama!"

Menatap ke arah para hadirin, Si Gemuk Gu tersenyum tipis di wajahnya yang tambun.

"Barang pertama adalah senjata roh kelas menengah, Busur Diyuan. Ditempa dari bahan utama batu Diyuan kualitas terbaik. Bahkan tanpa menggunakan energi sejati dari penggunanya, busur ini mampu melepaskan anak panah energi berelemen tanah. Ini benar-benar senjata jarak jauh yang sangat unggul. Harga awal seratus ribu perak, dengan kenaikan minimal seribu perak setiap tawaran. Lelang dimulai!"

Mendengar penjelasan Si Gemuk Gu, semua orang di ruangan itu tertegun. Mereka menatap busur kuning yang melayang di atas panggung dengan tatapan tidak percaya.

Senjata roh kelas menengah! Barang pertama saja sudah merupakan senjata roh kelas menengah, apalagi senjata jarak jauh yang sangat langka. Bahkan Zhou Shao yang tenang pun tidak bisa menahan rasa terkejutnya. Senjata roh kelas menengah bukanlah sesuatu yang mudah dimiliki oleh sembarang orang, apalagi dalam bentuk busur.

"Saya tawar seratus ribu!"

Akhirnya seseorang tersadar dan langsung berteriak. Namun, jelas seratus ribu perak tidak akan cukup untuk memenangkan busur langka tersebut. Suaranya segera tenggelam oleh teriakan-teriakan penawaran lainnya yang saling bersahutan.

"Seratus lima ribu!"

"Seratus sepuluh ribu!"

...

Harga lelang terus melonjak. Di bawah provokasi Si Gemuk Gu, busur kelas menengah itu akhirnya terjual dengan harga fantastis, yaitu dua ratus tiga puluh ribu tael perak.

Meskipun kekuatan besar belum ada yang bergerak, sebagian besar hadirin sudah terbakar semangatnya oleh barang pertama ini. Antusiasme pelelangan meningkat drastis, dan mereka semua mulai merasa gelisah untuk ikut serta.

"Sekarang, kita mulai lelang barang kedua!"

Melihat tatapan penuh gairah dari bawah panggung, Si Gemuk Gu tersenyum licik. Ia melambaikan tangan, dan seorang gadis muda berusia delapan belas tahun membawakan barang kedua.