Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Menara Ilusi Sepuluh Lantai

Bab 157: Pagoda Ilusi Sepuluh Tingkat

"Siapa dia?"

Melihat sosok berjubel ungu yang berjalan menjauh, Zhou Shao menoleh ke arah Chen Yun'er dan bertanya perlahan.

"Namanya Cao Wei, putra sulung Tuan Hou Zhongyong, dan juga satu-satunya siswa kepala di Halaman Utara kita. Statusnya di akademi sangat luar biasa."

Saat mengucapkan nama "Cao Wei", bahkan di sepasang mata Chen Yun'er muncul sedikit keseriusan, yang sangat berbeda dari ketenangan dan kedamaiannya yang biasa.

"Apa itu siswa kepala? Mungkinkah jumlah siswa kepala bisa lebih dari satu?" Mendengar perkataan Kakak Tertua, Chen Huanyu langsung tidak sabar untuk bertanya.

"Kekaisaran Da Yan kita berdiri di atas seni bela diri. Meskipun saat ini urusan sipil dan militer diatur bersama, di Benua Yuanwu yang sangat menjunjung tinggi seni bela diri ini, kekuatan tetaplah yang utama. Oleh karena itu, persyaratan akademi terhadap tingkat kultivasi seni bela diri para siswa sangatlah tinggi. Secara umum, orang terkuat di setiap departemen akan didorong menjadi siswa kepala."

"Tentu saja, siswa kepala lebih merepresentasikan sebuah kehormatan, jadi akademi tidak membatasi jumlahnya hanya satu. Selama mencapai kondisi tertentu, seseorang dapat menantang siswa kepala dari angkatan sebelumnya. Selama mampu menahan seratus jurus, gelar siswa kepala juga bisa diperoleh. Contohnya, Halaman Tengah yang paling kuat memiliki tepat lima siswa kepala, sementara Halaman Selatan dan Halaman Barat masing-masing memiliki dua. Secara umum, selama seseorang bisa menjadi siswa kepala, kekuatannya pasti telah mencapai tingkat tertentu."

"Karena Halaman Utara kita sudah memiliki satu murid kepala, lalu mengapa kekuatan para siswa Halaman Utara masih dikatakan yang paling lemah? Bukankah Halaman Timur juga hanya punya satu?"

Mendengar penjelasan Chen Yun'er, Han Kui yang berada di samping tidak dapat menahan diri untuk bertanya. Meskipun Cao Wei berasal dari Bingzhou dan bukan dari Liangzhou tempat asal mereka, dia bagaimanapun juga termasuk dalam faksi Halaman Utara. Mengapa Halaman Utara tetap menjadi pihak yang paling lemah di akademi padahal telah memiliki sosok yang begitu tangguh seperti Cao Wei?

Mendengar pertanyaannya, pandangan beberapa orang mau tak mau tertuju pada Chen Yun'er. Meskipun baru saja melihat orang itu sekali, tekanan tersembunyi yang terpancar telah terukir jelas di lubuk hati setiap orang. Terhadap sosok yang kuat ini, mereka jelas memiliki rasa ingin tahu yang cukup besar.

"Ada hampir seribu siswa di seluruh akademi, dan setiap departemen memiliki setidaknya seratus lebih orang. Meskipun Cao Wei sangat kuat, dia pada akhirnya tetaplah seorang diri. Menurut akal sehat, siapa pun yang mencapai tingkat kekuatan itu dapat menantang untuk menjadi siswa kepala, tetapi karena berbagai alasan, sangat sedikit yang benar-benar bisa menjadi siswa kepala. Orang-orang seperti itu biasanya disebut sebagai sub-siswa kepala, dan yang kurang dari Halaman Utara kita adalah sub-siswa kepala semacam inilah."

"Sudahlah, sudahlah, kalian tidak perlu terlalu khawatir. Meskipun kekuatan secara keseluruhan di Halaman Utara kita adalah yang paling lemah, aturan dan sistem akademi toh ada di sana. Betapa pun arogan mereka, mereka tidak akan berani bertindak terlalu keterlaluan. Karena kalian sudah bertemu dengan kami, jangan terburu-buru kembali ke Halaman Utara. Biarkan kami mengajak kalian berkelanjutan untuk mengenal akademi terlebih dahulu."

Chen Yun'er melambaikan tangan, menghentikan pertanyaan lanjutan dari yang lain, lalu berbicara sambil tersenyum.

Mendengar perkataan Chen Yun'er, yang lain mengangguk sambil tersenyum. Bagaimanapun, waktu masih panjang, dan hal-hal ini tidak perlu buru-buru diketahui saat ini juga. Sambil berbicara, mereka bersama-sama mengikuti langkah Chen Yun'er maju ke depan.

"Kakak Zhou, ayo." Melihat Zhou Shao masih terpaku menatap arah kepergian Cao Wei dan rombongannya, Zhang Wenxin melangkah maju dua langkah dengan anggun, menghampiri Zhou Shao, dan memanggilnya dengan lembut.

"Hmm." Zhou Shao mengangguk, lalu berbalik dan mengikuti rombongan bersama Zhang Wenxin.

Namun, di dalam hatinya terselubung lapisan keraguan. Orang lain mungkin tidak mengetahuinya, tetapi dia bisa merasakan secercah permusuhan dari Cao Wei dengan jelas—sebuah permusuhan yang ditujukan khusus kepadanya. Mungkinkah ini karena urusan Tuan Hou Zhongyong? Zhou Shao tidak tahu, dan jika tahu, dia tidak akan merasa begitu bingung.

Akademi Kekaisaran menempati area yang sangat luas. Belum lagi kelima departemen yang tersebar di sekitarnya, halaman yang terletak di bagian tengah saja sudah selusin kali lebih besar daripada pekarangan biasa. Berbagai macam bangunan tersebar di dalamnya; jika seseorang belum pernah ke sini, mereka bahkan mungkin akan tersesat. Bahkan orang-orang seperti Zhou Shao yang memiliki wawasan luar biasa pun tidak dapat menahan perasaan takjub yang bertubi-tubi di dalam hati saat pertama kali melihat akademi seperti ini.

Kemampuan bertutur kata Chen Yun'er juga sangat baik. Meskipun tidak bisa dikatakan sangat indah, di bawah penjelasannya, semua orang perlahan-lahan mendapatkan gambaran umum tentang seluruh akademi.

"Para siswa yang masuk melalui jalur rekomendasi seperti kalian biasanya hanya perlu menyelesaikan enam mata kuliah dalam waktu satu tahun untuk bisa lulus. Selain tiga mata kuliah wajib yaitu Sejarah Kekaisaran, Seni Pemerintahan, dan Strategi Militer, kalian hanya perlu memilih tiga mata kuliah tambahan untuk dipelajari, jadi kalian tidak perlu mempelajari dua belas mata kuliah seperti kami."

"Gedung kuliah ini biasanya digunakan untuk mengajar Sejarah Kekaisaran, dan para guru yang mengajar mata kuliah ini pada dasarnya adalah para sarjana agung kekaisaran. Adapun siapa saja yang mengajar tahun ini, aku kurang tahu pasti, tetapi setiap sarjana agung di istana adalah orang-orang yang sangat terkenal dan selalu sangat memperhatikan etika pada hari biasa, jadi kalian harus benar-benar memperhatikan hal ini."

"Lapangan bela diri itu biasanya digunakan untuk mengajarkan seni bela diri di hari biasa. Fasilitas latihan di lapangan sangat lengkap, bahkan ada kuda perang unggulan yang khusus dilatih untuk berkuda. Jika akademi mengadakan kegiatan besar, biasanya kegiatan itu juga diadakan di sana. Namun, untuk latihan pribadi sehari-hari, kalian cukup melakukannya di pekarangan masing-masing, jadi tidak perlu berlari jauh-jauh ke sini."

"Dan tempat itu, itu adalah perpustakaan akademi kita. Dari teknik bela diri tingkat tinggi hingga Empat Kitab dan Lima Klasik Konfusianisme, buku-buku di dalamnya mencakup berbagai macam bidang. Konon jumlah koleksi buku di sini hanya berada di bawah keluarga kekaisaran ibu kota, dan bahkan jumlah buku dari beberapa sekte besar pun jauh tertinggal. Namun, perpustakaan ini memiliki lima lantai; siswa biasa seperti kita umumnya hanya bisa membaca di dua lantai pertama, sementara para siswa kepala dapat masuk ke lantai tiga. Untuk dua lantai sisanya, aku tidak tahu apa persyaratannya."

Di bawah panduan Chen Yun'er dan teman wanitanya, rombongan itu hampir mengelilingi seluruh akademi. Setelah selesai mengelilingi Akademi Kekaisaran, perasaan yang sama muncul secara spontan di benak semua orang: Akademi Kekaisaran ini sama sekali tidak terlihat seperti akademi murni, melainkan perpaduan antara akademi dan kamp militer.

Tidak ada suasana membunuh yang ketat seperti di kamp militer, tetapi juga sedikit kehilangan sifat santai dan bebas dari para sarjana sastra. Namun, siswa dengan masa studi terpanjang di Akademi Kekaisaran paling lama hanya dua tahun, dan mereka yang direkrut adalah para pemuda berusia delapan belas hingga dua puluh lima tahun. Target pembinaannya jelas berbeda; persis seperti yang dipikirkan Zhou Shao, banyak orang yang datang ke sini hanya untuk mencari latar belakang berlapis emas.

"Tempat apa itu?"

Tepat ketika rombongan hendak berbalik arah, Zhang Wenxin tiba-tiba menunjuk ke sebuah pagoda tinggi berujung lancip yang berdiri di tengah hutan di sebelah timur dan bertanya. Hutan yang lebat tampak hijau subur dengan burung-burung yang sesekali melintas di atasnya, tetapi tubuh pagoda yang berwarna hitam pekat itu berdiri tegak di antara dahan dan daun. Jika tidak diamati dengan cermat, pagoda itu sangat mudah diabaikan.

Mendengar perkataan Zhang Wenxin, semua orang tanpa sadar melihat ke arah yang ditunjuk. Di wajah mereka masing-masing terpancar ekspresi keheranan, karena mereka benar-benar dapat merasakan sedikit tekanan energi spiritual yang tipis dari pagoda hitam tersebut.

"Pagoda itu disebut Pagoda Ilusi. Ayo, aku akan membawa kalian ke sana untuk melihatnya."

Melihat ekspresi mereka, Chen Yun'er tahu bahwa mereka semua diliputi rasa penasaran, jadi dia tidak menolak dan memimpin rombongan berjalan ke sana.

Melewati jalur setapak di tengah hutan yang sunyi, rombongan itu dengan cepat tiba di depan pagoda hitam tersebut.

Sebuah pagoda besi hitam legam berdiri seorang diri di tengah hutan. Selain pagoda besi ini, sama sekali tidak ada bangunan lain di sekitarnya. Hanya ada seorang lelaki tua berambut putih yang duduk bersila dengan tenang di depan pintu pagoda, menutup matanya rapat-rapat bagaikan seorang biksu yang sedang meditasi. Bahkan ketika rombongan itu tiba, tidak ada tanda-tanda sedikit pun bahwa dia terbangun.

"Pagoda ini sepertinya adalah artefak spiritual..."

Merasakan fluktuasi energi spiritual yang pekat yang terpancar dari tubuh pagoda, Han Kui tidak dapat menahan diri untuk melangkah mendekat beberapa langkah dan berkata dengan takjub.

"Bukan artefak spiritual!"

Ucapan yang sama persis terlontar dari mulut Zhou Shao dan Chen Yun'er secara bersamaan. Begitu kalimat itu selesai diucapkan, keduanya sedikit tertegun sejenak, lalu yang lain tidak dapat menahan diri untuk ikut tertawa.

"Biar Nona Chen saja yang menjelaskannya. Aku tadi hanya menebak-nebak sembarangan." Zhou Shao tersenyum tipis dan mengisyaratkan agar Chen Yun'er yang menjelaskan. Chen Yun'er tidak keberatan dan langsung melanjutkan penjelasannya.

"Pagoda besi ini memiliki total sepuluh tingkat, jadi juga disebut sebagai Pagoda Ilusi Sepuluh Tingkat. Seperti yang baru saja kukatakan, ini sama sekali bukan artefak spiritual. Adapun mengapa aku berkata demikian, kalian akan tahu sendiri setelah masuk ke dalam nanti. Pada saat itu, bahkan jika aku mengatakan ini adalah artefak spiritual, kalian mungkin tidak akan percaya."

Mendengar ini, Chen Yun'er dan gadis di sisinya yang bernama Xiaoe tidak bisa menahan diri untuk menutup mulut dan tersenyum kecil.

"Lalu apa gunanya benda ini? Bukankah tidak mungkin hanya dipajang di sini agar terlihat bagus? Akademi tidak mungkin sedemikian kurang kerjaan..." Ucapannya tidak disaring oleh Chen Huanyu; apa yang ada di pikirannya langsung diucapkannya.

"Tentu saja tidak. Pagoda ilusi ini digunakan untuk menguji kekuatan para siswa. Setiap kali berhasil menembus satu tingkat yang lebih tinggi, itu berarti kekuatan seseorang telah meningkat pesat. Bagi siswa biasa seperti kita, kita hanya memiliki tiga kesempatan setiap bulan untuk menembus pagoda ini. Sedangkan bagi para siswa kepala, jumlah kesempatan untuk menembus pagoda mencapai tiga puluh kali setiap bulan, dan mereka sepenuhnya dapat menjadikan tempat ini sebagai tempat yang sangat bagus untuk melatih keterampilan bela diri."

"Bukankah kalian tadi bertanya padaku syarat apa yang diperlukan untuk menantang siswa kepala? Selama kalian mampu menembus lantai empat pagoda ilusi, kalian sudah memiliki kualifikasi untuk menantang siswa kepala. Tentu saja, itu baru sebatas memiliki kualifikasi saja. Sejauh yang kutahu, bahkan siswa kepala yang paling lemah pun telah berhasil menembus lantai lima. Karena setelah lantai lima tidak ada tampilan informasi lagi, sangat sedikit orang yang mengetahui kekuatan sebenarnya dari mereka."

"Baiklah, aku akan mencobanya lebih dulu. Toh ada tiga kesempatan dalam sebulan, menggunakan satu masih menyisakan dua."

Mendengar penjelasan Chen Yun'er, mata Han Kui langsung berbinar-binar. Tanpa ragu sedikit pun, dia melangkah maju menuju pagoda ilusi tersebut. Meskipun yang lain tidak mengatakan apa-apa, wajah mereka masing-masing menunjukkan ekspresi yang tidak sabar untuk mencoba.

"Guru, saya ingin menembus pagoda."

Meskipun Chen Yun'er tidak menjelaskannya secara blak-blakan, Han Kui memahami bahwa lelaki tua berambut putih ini pastilah penjaga pagoda ilusi tersebut.

"Panggil aku Tetua Pagoda. Kamu masih memiliki tiga kesempatan bulan ini, sekarang kamu boleh masuk."

Perlahan membuka kedua matanya, lelaki tua itu melirik sekilas ke arah Han Kui dengan tatapan datar. Setelah selesai berbicara, mata yang keruh itu kembali tertutup rapat, seolah-olah tidak pernah terbuka sama sekali.