Bab Seratus Dua Puluh: Dalang di Balik Layar

Di Bukit Wandongpo, tak lama setelah Gu Feifan dan yang lainnya pergi, datang lagi sekelompok tamu baru, kali ini hanya lima orang, seorang cendekiawan berpakaian hitam disertai empat pengawal dengan penampilan biasa saja.

Melihat kedatangan mereka, Ma Kumis Besar langsung menyambut dengan tawa keras, "Haha... Tuan memang selalu tepat waktu. Orang-orang, tarik kereta kuda ke sini."

Mendengar perintah Ma Kumis Besar, para perampok tak berani lengah, segera salah satu dari mereka menarik kereta kuda ke hadapan kelompok itu.

"Buka dan lihat," kata cendekiawan berpakaian hitam itu. Tubuhnya tertutup jubah hitam, sehingga wajahnya tak tampak jelas, tapi suaranya sangat serak, seperti riak ombak yang menghantam bebatuan, memberikan kesan kasar yang tak biasa didengar orang biasa.

Namun Ma Kumis Besar tak menggubris, segera memberi isyarat ke salah satu perampok di sampingnya. Tanpa ragu, pria itu langsung melompat ke atas kereta dan membuka peti kayu, memancarkan sinar emas yang menyilaukan.

Melihat lebih jelas, ternyata isi peti itu bukan emas batangan, melainkan bongkahan besar mineral berwarna emas dengan kilauan abu-abu samar yang membuatnya tampak aneh.

"Tuan, ini mineral apa ini?" tanya Ma Kumis Besar dengan sopan, suaranya sengaja dibuat rendah sebagai tanda penghormatan kepada cendekiawan berpakaian hitam yang sangat dihormatinya.

Namun cendekiawan itu hanya melirik sekilas tanpa menjawab. Ma Kumis Besar tak marah, hanya menggaruk kepala dengan canggung lalu tersenyum lebar.

"Ini bayaranmu," katanya sambil mengeluarkan setumpuk surat uang perak dari lengan bajunya. Tumpukan tebal itu diperkirakan minimal lima ratus ribu tael perak, bahkan mungkin lebih.

"Kalau begitu, saya mewakili saudara-saudara saya mengucapkan terima kasih, Tuan," Ma Kumis Besar menerimanya tanpa ragu, bahkan langsung menyimpannya ke dalam cincin kosongnya, jelas menunjukkan kepercayaannya yang besar pada lawan.

"Oh iya, ini ada beberapa barang yang mungkin tak berguna untuk kami, silakan Tuan lihat," lanjut Ma Kumis Besar sambil menggerakkan tangan kanan, membuat banyak benda terbang keluar dari cincin kosongnya. Kebanyakan adalah bahan seperti obat-obatan dan mineral, jelas berasal dari cincin kosong Gu Feifan. Sedangkan surat uang dan pil sudah pasti disimpan Ma Kumis Besar.

Padahal Gu Feifan baru saja mengeluarkan tiga juta tael perak untuk membeli batu emas kering, jadi sisa perak dalam cincin kosongnya tak banyak, tapi pil dan bahan lain masih ada cukup banyak. Hal ini membuat Ma Kumis Besar merasa hasilnya cukup menguntungkan, sehingga ia sangat senang.

"Dua ratus ribu tael perak!" Mata cendekiawan berpakaian hitam itu langsung berbinar saat melihat barang-barang yang diambil Ma Kumis Besar. Dalam hatinya ia menyayangkan Ma Kumis Besar yang kurang paham nilai barang-barang itu; di antaranya ada beberapa barang langka yang nilainya lebih dari lima ratus ribu tael perak. Jika digabung, nilainya bahkan setara dengan batu emas kering itu.

"Kalau begitu, Tuan, saya beri dua ratus ribu tael saja, ambil semuanya," ucap cendekiawan itu.

Sebenarnya Ma Kumis Besar juga curiga ada benda berharga di dalamnya, tapi baginya barang itu tak berguna. Dia hanya perampok biasa; pil dan batu spiritual bisa dipakai untuk meningkatkan kemampuan, tapi kalau diberi batu mineral, apa dia harus menculik seorang pandai besi untuk membuat senjata? Lebih baik langsung mencuri senjata spiritual saja.

Karena alasan itu, bahan-bahan tadi jauh lebih berharga dua ratus ribu tael perak baginya. Menjualnya ke cendekiawan adalah win-win solution, masing-masing mendapatkan yang diinginkan.

Setelah transaksi selesai, cendekiawan berpakaian hitam tak berlama-lama. Ia memerintahkan salah satu pengawal mengendalikan kereta, sementara yang lainnya mengawal dengan menunggang kuda, beriringan dengan santai ke kejauhan.

Melihat mereka pergi, senyum di wajah Ma Kumis Besar perlahan menghilang, digantikan ekspresi serius yang jarang terlihat di matanya yang gelap pekat.

"Kakak, bagaimana kalau saya kirim beberapa saudara yang cerdik untuk mengawasi mereka? Asal hati-hati sedikit, saya yakin kita bisa tahu siapa mereka. Biar kita tidak selalu dikuasai oleh mereka," ujar seorang perampok di belakang Ma Kumis Besar, melangkah maju dan berbisik di sampingnya.

Mendengar itu, Ma Kumis Besar tampak tergoda, tapi setelah ragu sejenak, ia akhirnya menggeleng pelan dan menghela napas.

"Apakah kau tidak lihat ekspresi mereka kaku sekali? "

Orang itu terkejut dan teringat, memang benar seperti itu. Ia kemudian berteriak, "Kakak, maksudmu mereka memakai topeng manusia? Tapi..."

"Tidak ada tapi. Dari awal sampai akhir, yang kita lihat bukan wajah asli mereka. Orang sewaspada itu pasti punya perlindungan. Daripada kita mengambil risiko mengundang kemarahan mereka, lebih baik tetap seperti ini. Bisnis yang bisa kita terima, kita terima, yang tidak, lepaskan saja. Setidaknya bayaran mereka lumayan."

Ma Kumis Besar menghela napas, lalu berkata, "Baiklah, kita tidak bahas ini dulu. Anak muda yang kita lepaskan tadi pasti punya latar belakang kuat, tapi hasil kali ini memang lumayan, cukup untuk kita bersenang-senang beberapa waktu. Beri tahu saudara-saudara, kita istirahat dulu enam bulan, sembunyi-sembunyi dulu, enam bulan kemudian kita mulai lagi."

"Siap!" Meskipun permintaannya untuk mengawasi ditolak, kata-kata berikutnya membuatnya senang. Setelah susah payah selama ini, memang sudah waktunya beristirahat.

Sementara itu, tak jauh dari situ, di sebuah lembah...

"Tuan, semuanya sudah beres, barang-barang sudah dibawa kembali," suara serak itu terdengar lagi, kali ini bukan orang lain, melainkan cendekiawan berpakaian hitam yang baru saja bertransaksi dengan Ma Kumis Besar. Namun suaranya kini tak lagi kasar, melainkan dingin dan penuh ancaman. Inilah dirinya yang sebenarnya, yaitu perwira militer di pos Cangsong, Angkatan Militer Wuwei — Guo Yin.

Di hadapannya berdiri seorang pemuda, tak lain adalah Sima Zhou Shao, juga perwira di pos yang sama. Dengan tangan terikat di belakang, matanya menatap jauh ke depan, wajahnya tenang. Mendengar kata-kata Guo Yin, ia menoleh perlahan dan bertanya pelan,

"Apakah Ma Kumis Besar mengirim orang mengikutinya?"

"Banyak orang tertipu oleh penampilannya. Dia sebenarnya cerdik, tidak akan melakukan sesuatu tanpa kepastian penuh, apalagi jika risiko dan keuntungan tak seimbang," jawab Guo Yin dengan senyum percaya diri. Meski Ma Kumis Besar terlihat sembrono di hadapannya, Guo Yin tahu betul siapa sebenarnya.

"Aku cukup percaya padamu soal menilai orang," kata Zhou Shao mengangguk tanpa ragu. Karena alasan itu, urusan seperti ini biasanya diserahkan padanya.

"Ada yang ingin kuceritakan..." Guo Yin tampak ragu, membuat Zhou Shao tersenyum. Ia tak menyangka Guo Yin juga bisa tampak seperti itu.

"Guo Yin tidak mengerti mengapa Tuan melepas Gu Feifan. Meski latar belakangnya kuat, kalau kita bunuh Ma Kumis Besar dan anak buahnya sekaligus, hingga tak ada yang bisa menyelidiki, siapa yang tahu semua ini ulah kita?" Guo Yin berkata dengan tatapan dingin, tanpa ragu saat menyebut pembunuhan massal. Zhou Shao memang tahu sifatnya yang kejam, dan kini benar-benar merasakannya. Perlu diketahui, Ma Kumis Besar punya ratusan anak buah, membunuh mereka berarti membunuh ratusan nyawa. Guo Yin bahkan tidak berkedip saat mengucapkannya.

Melihat Guo Yin serius, Zhou Shao tiba-tiba ragu. Apakah orang seperti ini benar-benar bisa diandalkan?

"Tuan, maafkan saya melampaui batas. Saya hanya khawatir Gu Feifan akan menjadi lawan Tuan dan menyulitkan di masa depan," kata Guo Yin sambil tergetar, lalu segera berlutut dan mengakui kesalahan. Ia tidak tahu bahwa Zhou Shao bukan marah karena pelanggaran itu, melainkan takut pada kekejamannya.

Zhou Shao menoleh pelan, menghela napas. Guo Yin memang kejam, tapi kadang dirinya juga tidak jauh berbeda, hanya selangkah lebih maju. Mungkin nanti jumlah orang yang mati di tangannya akan jauh lebih banyak. Ia melambaikan tangan dan berkata pelan,

"Bangunlah, aku tak marah padamu. Jika rumput tidak dicabut sampai akar, angin musim semi akan membuatnya tumbuh lagi. Aku tahu itu."

"Lalu..." Guo Yin berdiri perlahan dengan mata penuh tanda tanya.

"Saat ini aku belum bisa menyentuhnya. Jika tidak, dalam tiga hari keluarga Zhou akan mengalami malapetaka, tak peduli sebersih apa pun caramu," Zhou Shao melangkah maju, matanya yang gelap menatap kosong, seolah melihat bintang-bintang yang berkilauan, merasakan alur takdir. Bibirnya bergerak perlahan,

"Terkadang tidak perlu bukti untuk menemukan pelakunya. Keluarga Gu sangat dekat dengan Biro Rahasia Kekaisaran. Kau mengerti maksudku..."

Biro Rahasia Kekaisaran... Mendengar nama itu, tubuh Guo Yin bergetar hebat, wajahnya berubah drastis.

Biro Rahasia Kekaisaran adalah lembaga istimewa di Kekaisaran Dayan, mewakili kekuatan misterius yang melampaui imajinasi duniawi.

Dengan bantuan Biro itu, tak peduli seberapa tersembunyi perbuatan mereka, kebenaran pasti terungkap. Akhirnya sudah jelas.

Mengingat itu, keringat dingin mengalir di punggung Guo Yin. Saat ia menatap ke atas lagi, sosok Zhou Shao entah kapan telah lenyap tanpa jejak.