Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Penyergapan

Lelaki tua pemabuk itu membawa pergi sebagian besar Batu Emas Kering. Sisa yang sedikit sama sekali tidak perlu disembunyikan di atas kereta kuda; Zhou Shao langsung menaruhnya di dalam bungkusan yang berada di punggung Kuda Jiwa Serigala. Meskipun Batu Emas Kering berbobot lebih dari lima ratus kilogram, Kuda Jiwa Serigala bagaimanapun juga merupakan siluman tingkat empat, sehingga beban itu tidak terlalu menjadi masalah.

Tanpa kereta kuda yang memperlambat perjalanan, kecepatan mereka saat kembali pun meningkat beberapa kali lipat. Namun, akibat kejadian barusan, baik belasan pengawal pribadi maupun Dong Xing dan Guo Yin sama-sama tampak murung. Bagaimanapun, harta mereka telah dirampas begitu saja dari tangan mereka oleh pihak lawan, dan perasaan itu benar-benar tidak menyenangkan.

Akan tetapi, suasana hati Zhou Shao tidak serendah yang dibayangkan semua orang. Meskipun ia merasa sedikit berat hati karena sebagian besar Batu Emas Kering telah dirampas, ketika mengingat petunjuk lelaki tua pemabuk itu, ia tetap merasa semua itu sepadan.

Walaupun kata-kata lelaki tua pemabuk itu tadi singkat, setiap kalimatnya tepat mengenai inti persoalan. Penjelasannya mengenai niat pedang bahkan telah membukakan baginya pintu lain menuju jalan bela diri.

“Aku telah merangkum perkataannya, dan menurutku memang benar. Kesalahan ini ada padaku. Meskipun metode Seni Tubuh Pedang telah diwariskan, hanya segelintir orang yang berhasil menguasainya. Karena itu, petunjuk yang kuberikan kepadamu sebelumnya hanya berdasarkan pengalaman. Aku tidak menyangka ternyata ada kekeliruan.”

Suara rendah Roh Menara terdengar di dalam benak Zhou Shao. Seiring meningkatnya kekuatan Zhou Shao, kekhawatiran Roh Menara saat berbicara dengannya juga perlahan berkurang. Menurut Roh Menara, selama tidak ada seseorang di sekitar mereka yang kekuatan spiritualnya jauh melampaui Zhou Shao, percakapan mereka biasanya tidak akan ketahuan.

“Hehe, mengapa kau berkata begitu? Jika bukan karena bimbinganmu selama ini, bagaimana mungkin aku bisa mencapai hasil seperti sekarang?”

Citra Roh Menara dalam benak Zhou Shao selalu dingin dan tanpa belas kasihan. Karena itu, ketika tiba-tiba mendengar Roh Menara berbicara seperti itu, Zhou Shao justru merasa sedikit tidak terbiasa. Meskipun hubungan mereka tidak pernah dinyatakan secara terbuka, setelah bergaul selama sekian lama, Roh Menara secara tersirat telah memikul tanggung jawab sebagai gurunya. Terhadap Roh Menara, Zhou Shao tetap menaruh rasa hormat yang mendalam.

“Meski ingatanku belum pulih sepenuhnya, aku masih mengingat beberapa hal mengenai niat pedang. Akan kurangkum terlebih dahulu, lalu kujelaskan kepadamu secara terperinci. Setelah itu, aku akan membantumu memperbaiki rumusan latihan Seni Tubuh Pedang.”

“Siapa sebenarnya lelaki tua pemabuk itu?”

Setelah ragu sejenak, Zhou Shao tetap tidak kuasa menahan diri untuk bertanya. Lelaki tua pemabuk itu jelas tidak pernah berlatih Seni Tubuh Pedang, tetapi pemahamannya terhadap seni tersebut tampak sangat mendalam. Selain itu, niat pedang yang memancar dari tubuhnya begitu tajam dan tak tertandingi—jelas bukan sesuatu yang dapat dimiliki orang biasa.

“Seharusnya kau juga bisa menebak sebagian. Dia memang berasal dari sekte yang menekuni ilmu pedang. Adapun sekte mana tepatnya, aku juga tidak berani memastikannya... Namun, untuk saat ini kau tidak perlu mengetahui hal-hal itu. Dengan kekuatanmu sekarang, terlalu dini bersentuhan dengan tingkatan tersebut hanya akan mendatangkan masalah bagimu.”

Suara dingin itu terdengar di dalam benak Zhou Shao dan membuatnya segera tersadar. Benar, apa gunanya mengetahui identitas orang itu? Jika bukan karena Batu Emas Kering, dengan kekuatannya saat ini, bagaimana mungkin ia bisa berhubungan dengan tokoh seperti itu? Daripada menyelidiki hal-hal tersebut, lebih baik ia mencurahkan pikirannya untuk meningkatkan kekuatan. Bagaimanapun juga, kekuatanlah dasar dari segalanya.

“Perhatian! Ada penyergapan di semak-semak di depan, kira-kira lebih dari empat puluh orang!”

Saat Zhou Shao sedang melamun, Roh Menara tiba-tiba berbicara dengan nada mendesak. Hati Zhou Shao bergetar. Ia segera menghentikan percakapannya dengan Roh Menara, memperlambat laju Kuda Jiwa Serigala di bawahnya, lalu diam-diam mengamati keadaan di depan.

Di hadapan mereka terbentang lereng tanah yang agak miring. Di sebelah kiri terdapat semak-semak lebat yang membentuk rimba, sedangkan di sebelah kanan berserakan bebatuan pegunungan. Jalan di tengahnya cukup lebar untuk dilalui beberapa ekor kuda gagah secara bersamaan. Ini jelas bukan tempat yang baik untuk menyergap! Itulah kesan pertama Zhou Shao. Namun, terhadap peringatan Roh Menara, ia sama sekali tidak meragukannya.

“Berhenti! Bersiap siaga!”

Zhou Shao menarik tali kekang dengan tangan kanan dan segera menghentikan Kuda Jiwa Serigala yang sedang melaju. Dengan suara berat, ia berseru kepada orang-orang di belakangnya.

Mendengar perintah Zhou Shao, Dong Xing dan yang lainnya memang merasa bingung, tetapi gerakan mereka sama sekali tidak ragu. Mereka segera mengeluarkan senjata masing-masing dan menegangkan seluruh kewaspadaan. Namun, sepasang mata mereka tetap memandang Zhou Shao dengan penuh tanda tanya, jelas tidak mengetahui apa yang telah ditemukannya.

“Aku ingin tahu, apa tujuan kalian bersembunyi sambil menyembunyikan kepala dan ekor di sana? Jika memang ingin mencari masalah dengan Zhou, sebaiknya keluarlah dan jelaskan semuanya secara langsung...”

Sambil menatap rimba di depan yang dipenuhi rerumputan liar, Zhou Shao berkata perlahan. Namun, di luar dugaan, tidak seorang pun menjawab. Bahkan suara kicauan burung ataupun dengungan serangga pun tidak terdengar.

Melihat keadaan itu, tatapan Zhou Shao sedikit menajam. Namun, ia tidak terburu-buru. Ia tetap duduk tak bergerak di atas punggung kuda, kedua matanya tenang menatap ke depan. Waktu berlalu detik demi detik. Dalam sekejap, waktu yang dibutuhkan untuk menghabiskan setengah cangkir teh telah lewat, tetapi di depan tetap tidak ada gerakan sedikit pun.

“Berapa lama waktu yang diperlukan untuk mengambil jalan lain?”

Zhou Shao tidak menoleh dan bertanya dengan nada datar.

“Melapor, Tuan. Jika kita mengganti rute sekarang, kita mungkin harus menempuh dua puluh li tambahan. Selain itu, jalan lain juga tidak terlalu mudah dilalui. Jika—”

“Ganti jalan!”

Tanpa basa-basi, Zhou Shao mengucapkan dua kata itu dengan suara berat. Sambil berbicara, ia memutar kepala kudanya dan bergerak kembali. Meskipun semua orang tampak bingung, tidak seorang pun berani mempertanyakan maksud Zhou Shao. Mereka hanya ikut berbalik. Namun, dari sudut yang sulit dilihat orang lain, tangan Zhou Shao diam-diam membentuk sebuah isyarat rahasia yang tidak dipahami siapa pun.

Tepat pada saat itu, dari semak-semak yang sunyi tiba-tiba terdengar bentakan rendah.

“Bunuh!”

Suara dingin itu bagaikan dengungan kematian di tengah malam, memancarkan niat membantai yang membuat hati bergetar. Bersamaan dengan kemunculan suara tersebut, puluhan anak panah berkilau dingin melesat dari dalam semak-semak. Anak-anak panah itu menembus kehampaan, membentuk jaring hitam yang rapat, lalu menyelimuti Zhou Shao dan yang lainnya dengan ganas tanpa sedikit pun belas kasihan.

Namun, menghadapi hujan anak panah yang datang tiba-tiba itu, mereka sama sekali tidak panik. Seolah-olah telah bersiap sejak awal, mereka serentak melompat turun dari punggung kuda dan berlindung di balik tubuh masing-masing kuda. Mereka ternyata hendak menggunakan tubuh kuda untuk menahan hujan anak panah tersebut.

Desing! Desing! Desing! Desing!

Anak-anak panah hitam menancap kuat ke tubuh kuda-kuda gagah. Darah merah segar segera menyembur ke udara. Selain Kuda Jiwa Serigala milik Zhou Shao, kuda-kuda lainnya kini dipenuhi beberapa anak panah panjang yang bergoyang-goyang. Tubuh mereka pun seketika berlumuran darah, sementara ringkikan kesakitan terdengar bersahut-sahutan.

Namun, anak-anak panah itu tidak membunuh kuda-kuda perang Liang Barat tersebut. Sebaliknya, rasa sakit yang menusuk justru membuat mereka murka sepenuhnya. Di bawah rangsangan rasa sakit itu, belasan kuda perang Liang Barat mengamuk dan menyerbu ke arah semak-semak. Mata mereka memerah, bahkan anak-anak panah yang melesat ke arah mereka pun diabaikan.

“Serang!”

Tatapan Zhou Shao sedingin es. Ia berteriak keras tanpa ragu sedikit pun.

Begitu suaranya jatuh, sebilah pedang patah seketika muncul di tangan kanannya. Ia segera mengikuti kuda-kuda perang Liang Barat yang telah mengamuk dan menyerbu ke dalam rimba di sisi jalan. Gerakan orang-orang lainnya juga sama sekali tidak lambat. Baik dendam karena disergap maupun kebencian karena kuda-kuda mereka dibunuh telah sepenuhnya menyulut amarah mereka.

Orang-orang di dalam rimba juga tercengang oleh pemandangan di depan mata. Mereka tidak menyangka keadaan akan berubah menjadi seperti ini—sama sekali berbeda dari yang mereka bayangkan. Saat melihat kuda-kuda perang Liang Barat dengan mata memerah, beberapa orang bahkan telah kehilangan keberanian sebelum pertarungan dimulai. Rasa takut mulai muncul di mata mereka.

“Mereka hanya belasan orang! Apa kita, dengan jumlah sebanyak ini, masih tidak sanggup membunuh mereka? Jika kalian tidak memikirkan diri sendiri, pikirkan keluarga kalian! Kita sudah tidak punya jalan untuk mundur!”

Melihat keadaan tersebut, salah satu pemimpin mereka tahu bahwa mereka telah meremehkan lawan. Namun, penyesalan saat itu sudah terlambat. Ia segera meraung, mengangkat pedang besar, lalu memimpin serbuan.

Mendengar perkataannya, orang-orang lainnya pun tersadar. Mereka menggeram rendah dan menyerbu keluar satu demi satu.

Sebenarnya, kekuatan orang-orang ini sama sekali tidak lemah. Dari lebih dari empat puluh orang, tidak seorang pun berada di bawah tingkatan Ahli Bela Diri. Bahkan terdapat enam orang Ahli Bela Diri Agung yang telah mencapai ranah aura. Gerakan mereka kejam dan ganas, jelas merupakan orang-orang yang terbiasa bertarung sampai mati. Ditambah keunggulan jumlah, lawan biasa hanya akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri.

Sayangnya, lawan yang mereka hadapi bukanlah lawan biasa.

Kekuatan Zhou Shao dan Dong Xing tidak perlu dibahas. Meskipun kekuatan Guo Yin tidak terlalu tinggi, jimat yang dibawanya luar biasa banyak. Bahkan seorang Ahli Bela Diri Agung pun tidak akan mampu berbuat banyak terhadapnya. Adapun belasan pengawal pribadi itu, mereka merupakan para elit yang dipilih Zhou Shao dari kalangan militer. Kekuatan mereka jauh melampaui para petarung biasa.

“Cari mati!”

Melihat pria paruh baya bertubuh besar yang menerjang ke arahnya, niat membunuh di mata Zhou Shao semakin pekat. Meskipun ia tidak mengetahui siapa orang-orang yang menyergap di tempat itu, terhadap musuh, Zhou Shao tidak pernah menunjukkan sedikit pun belas kasihan.

Energi sejati di dalam tubuhnya segera berputar cepat. Teknik gerak Bayangan Dewa dan Jejak Hantu telah dapat digunakannya dengan mudah. Dengan satu langkah yang tampak menginjak kehampaan, sosok Zhou Shao dalam sekejap muncul di hadapan pria besar itu. Bilah pedang hitamnya menggoreskan sinar dingin yang tajam. Cahaya dan bayangan melintas sekejap.

Terdengar suara benturan jernih. Senjata pria itu patah, sementara kepala besarnya langsung terlempar ke udara. Bahkan jiwanya pun tersedot masuk ke dalam Menara Penunduk Jiwa Tujuh Putaran.

Seorang petarung di tingkat yang sama, Ahli Bela Diri Agung tingkat ketiga, ternyata tidak mampu menahan satu serangan Zhou Shao!

Menyaksikan pemandangan itu, para pembunuh yang bersembunyi merasakan kulit kepala mereka kesemutan. Mereka memang telah mengetahui bahwa sasaran perburuan kali ini cukup tangguh, tetapi cara Zhou Shao membunuh dalam satu serangan tetap membuat mereka tanpa sadar merasa takut. Gerakan tangan mereka pun mulai ragu-ragu.

Sebaliknya, Dong Xing dan yang lainnya justru semakin bersemangat. Melihat kedahsyatan Zhou Shao, moral mereka langsung melonjak. Satu demi satu, mereka meraung dan menerjang ke arah para pembunuh.

Belum lagi Guo Yin, yang tingkat kekejamannya bahkan membuat Zhou Shao merasa terkejut, belasan pengawal pribadi itu pun telah terbiasa menyaksikan hidup dan mati. Tentu saja, tidak ada ruang bagi kelembutan hati atau belas kasihan dalam diri mereka. Di bawah pimpinan Zhou Shao, setiap serangan mereka begitu kejam dan ganas, hampir semuanya merupakan jurus mematikan.