Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Memasuki Lembah Kabut

Di depan satu-satunya pintu masuk Lembah Kabut, seorang pria berwajah hitam berdiri dengan mata terpejam, di punggungnya tergantung sebuah pedang raksasa berwarna hitam. Di belakangnya terdapat sekitar seratus murid muda, semuanya diam dan wajahnya serius.

Pria berwajah hitam ini adalah salah satu dari empat pengurus utama di Desa Pedang Raksasa, dikenal sebagai Batu Hitam, Pengurus Li Nan. Ia sudah mencapai tingkat pendekar kristal level 9, dan pedang raksasanya jauh lebih besar dibandingkan pedang yang dimiliki oleh anggota desa lainnya.

Li Nan selalu tepat waktu, lebih baik datang satu jam lebih awal daripada terlambat sedetik pun. Sebagai pemimpin rombongan pertama yang tiba, ia merasa agak kesepian.

Namun, ketika tiga pemimpin lainnya tak kunjung datang, ekspresi Li Nan mulai menunjukkan sedikit ketidaksabaran.

Hampir satu dupa sebelum waktu masuk lembah, akhirnya seseorang muncul. Seorang pria paruh baya berpakaian jubah putih dengan aura seorang cendekiawan, mengawal sekelompok murid berjalan dengan penuh semangat.

Pria paruh baya itu berwajah putih dan kulit halus, bahkan tampak lebih tampan daripada para pemuda di sekitarnya. Penampilannya sama sekali tidak seperti seorang pendekar, dan pedang raksasanya yang berwarna putih sangat bertolak belakang dengan citranya.

Dia juga salah satu dari empat pengurus utama, dikenal sebagai Cendekiawan Wajah Putih, Pengurus Qiu Qun. Level pendekarnya sudah mencapai kristal level 10, dan cara ia mengayunkan pedang putihnya sangat mahir.

“Kakak senior Qiu, kau datang terlalu cepat!” cemooh Li Nan.

“Mana mungkin, di hadapan adik Li, mana berani bilang datang lebih awal!” jawab Qiu Qun tanpa marah.

“Bagus kau tahu!” kata Li Nan dengan nada tak sopan.

Qiu Qun hanya menggelengkan kepala sambil tersenyum, lalu diam. Kalau sudah tidak sepaham, lebih baik diam.

Waktu semakin mendesak. Saat hampir tiba waktu memasuki lembah, dua pemimpin lainnya datang bersama dua kelompok murid yang mengalir deras, namun tampak santai dan tak tergesa-gesa.

Keempat pemimpin itu ternyata adalah keempat pengurus utama. Dua lainnya adalah Jin Jian Wan Fucheng, pendekar kristal level 9, dan Tong Shen Wulang, pendekar kristal level 10.

Saat keempat mereka berkumpul, wajah mereka memperlihatkan sedikit keterkejutan. Tampaknya mereka tidak tahu sebelumnya bahwa desa akan mengirim keempatnya untuk memimpin sekaligus.

Wulang yang bertubuh pendek, hanya setinggi dada orang biasa, tapi bukan kerdil, lahir memang demikian dengan proporsi tubuh yang seimbang, lebih suka tersenyum, mengedipkan matanya dan berkata, “Sepertinya guru dan paman guru sudah memandang ke lima tahun ke depan. Memanggil kita berempat sekaligus ke sini pasti bukan hanya untuk bersenang-senang!”

Wan Fucheng terus memutar-mutar sebuah koin emas ungu di tangannya, matanya menatap koin itu dengan penuh semangat. Pedang raksasanya yang berkilauan seperti terbuat dari emas bersinar di belakangnya. Ia melempar koin itu ke atas dan menangkapnya kembali, “Apa mungkin kita juga akan masuk ke lembah?”

Li Nan mendengus, “Kalau kalian mau masuk, silakan. Aku tak tertarik!”

Qiu Qun, yang sejak tadi diam, baru berbicara setelah ketiga orang itu selesai menyampaikan pendapatnya, dengan tenang berkata, “Guru Zhang memerintahkan, setelah kami berempat mengantar semua murid masuk ke lembah, selama tujuh hari kami tidak boleh meninggalkan tempat ini. Harus menunggu kabut kembali menebal dan semua murid keluar. Setelah tujuh hari, Guru Zhang akan datang memeriksa kondisi keempat tim. Dua pemimpin tim yang membawa keluar murid terbanyak dan hasil terbaik akan mendapatkan satu pil master.”

“Apa? Pil master? Guru Zhang benar-benar bilang begitu?” tanya Li Nan yang biasanya pendiam dengan nada terkejut.

Qiu Qun mengangguk, “Kalau kalian sulit ditemukan, siapa lagi yang bisa menyampaikan selain aku? Apakah guru Zhang harus datang sendiri memanggil kalian?”

“Hmph, kami bertiga tidak seberuntung kau. Punya guru yang pandai meracik obat, kalau tidak segera berlatih, pasti akan tertinggal jauh,” kata Li Nan dengan nada sinis.

Qiu Qun hanya tersenyum tanpa membantah, sementara dua lainnya diam-diam melirik murid-murid di belakang mereka.

Karena jumlah pendaftar tahun ini sangat banyak, jauh melebihi tahun-tahun sebelumnya, maka dibagi menjadi empat tim. Sebelumnya, hanya dua pemimpin yang ditugaskan.

Jumlah peserta mencapai lebih dari enam ratus orang, dibagi menjadi empat tim berdasarkan urutan pendaftaran, kemudian secara acak diberikan kepada keempat pengurus utama. Setiap tim beranggotakan sekitar seratus enam puluh hingga tujuh puluh orang. Kekuatan keempat tim sulit untuk diprediksi.

Wan Fucheng dan Wulang merasa tidak percaya diri. Mereka baru kembali malam kemarin untuk memimpin tim, dan sama sekali tidak mengerti kondisi kekuatan tim secara keseluruhan. Melihat ekspresi percaya diri Li Nan dan Qiu Qun, mereka semakin curiga.

Qiu Qun sepertinya bisa membaca pikiran mereka, tapi tak mengungkapkannya, ia melanjutkan, “Guru Zhang bilang desa akan fokus melatih dua pengurus menjadi tingkat master. Kami berempat memiliki kekuatan setara dan tingkat pemahaman yang hampir sama. Setelah berbagai perdebatan antara para tetua, mereka tidak mencapai kesepakatan, akhirnya memilih jalan tengah, menyerahkan pada takdir.”

Wan Fucheng malah tertawa dingin, “Aku sudah lama menyepi dan tidak peduli urusan desa selama bertahun-tahun. Aku bahkan tidak tahu kondisi nyata dari murid-murid yang dipilih kali ini. Siapa tahu ada kecurangan? Apakah kompetisi ini benar-benar adil?”

Wulang yang berjiwa ramah sudah berbaur dengan murid-muridnya sebelum datang. Ia cukup mengenal timnya, yang sebagian besar terdiri dari murid muda yang direkrut dalam sepuluh tahun terakhir, bahkan beberapa tahun ini. Kekuatan mereka jauh di bawah tim yang dibentuk dari murid lama. Meski sabar, kini ia marah besar, “Aku menolak. Kalau begitu, lebih baik kita berempat bertanding langsung. Dua pengurus terlemah harus gugur, bukankah lebih adil?”

Wajah Qiu Qun tetap tenang, hatinya tertawa kecil, “Kalau kalian punya pendapat, bicarakan saja dengan guru Zhang. Aku tidak bisa menentukan, pil master juga bukan milikku.”

Keempat pengurus meninggalkan tim mereka dan berkumpul agak jauh, membuka pelindung suara dan mulai berdebat. Para murid hanya bisa melihat ekspresi wajah mereka yang berubah-ubah dari kejauhan, tapi tidak mendengar apa yang mereka bicarakan.

Lin Xiaotang berdiri di barisan belakang timnya, sedikit penasaran melihat keempat pengurus. Dari mereka, hanya Qiu Qun yang pernah ditemuinya. Saat Yan Feitian membawanya menemui ketua desa, Qiu Qun dan seorang pria tua bernama Ding sangat menyulitkan mereka, tapi kemudian sikap mereka berubah 180 derajat.

Setelah berjam-jam berdebat tanpa hasil, para tetua tidak mengubah keputusan. Wan Fucheng dan Wulang terpaksa menerima kenyataan pahit itu. Mereka berkata akan berdebat dengan para tetua, tapi sebenarnya mereka tidak berani.

Wan Fucheng dengan kesal berjalan ke depan timnya dan berteriak, “Kalian semua pasti sudah tahu aturan. Di dalam Lembah Kabut, kalian hanya bisa bertahan maksimal tujuh hari. Jika tidak keluar setelah itu, tanggung sendiri akibatnya. Racun berbahaya di dalam lembah akan menyebar. Bahkan para pendekar tingkat tinggi pun tidak akan tahan.”

Para murid saling berbisik. Wan Fucheng mengerutkan dahi dan melirik ke tim Qiu Qun dan Li Nan. Di sana ada beberapa wajah tua yang dikenalnya, mereka adalah yang terbaik di kalangan muda, bahkan beberapa memiliki bakat luar biasa. Di antara lebih dari enam ratus orang, mereka adalah yang terkuat.

Melihat timnya, Wan Fucheng merasa kesal. Kebanyakan tampak seperti pemuda bodoh yang tidak mengerti apa-apa, bahkan ada beberapa yang baru mencapai tingkat prajurit. Itu berarti masuk lembah sama saja mencari mati, hanya menjadi umpan.

Lin Xiaotang melihat ekspresi Wan Fucheng yang tidak menyenangkan dan merasa aneh. Bukankah dia bukan yang masuk lembah? Kenapa harus memandang dengan mata seperti babi mati?

Wan Fucheng berpikir sejenak lalu berkata lagi, “Setelah masuk lembah, keselamatan harus nomor satu. Jika kalian bisa keluar hidup-hidup setelah tujuh hari, aku akan memberikan hadiah, masing-masing seratus sumber batu.”

Wan Fucheng merasa murid-muridnya memang tidak kompetitif. Melawan tim lain untuk mendapatkan rumput mistis dan kristal sumber binatang mungkin mustahil. Lebih baik menjaga nyawa dulu. Menjadi tim dengan jumlah anggota terbanyak juga bukan hal buruk.

Setelah menambah hadiah, Wan Fucheng masih merasa kurang puas. Dengan kemampuan sumbernya, ia segera mencari beberapa murid yang levelnya tinggi dan menunjuk, “Kamu, kamu, kamu, dan kamu, maju ke depan, kamu juga ikut.”

Kelima orang itu terdiri dari empat pendatang baru, murid dari aliran cabang dan klan yang baru saja bergabung, yaitu Liu Yun, Guo Wu, Liu Qing, dan Deng Song, serta seorang murid lama bernama Yu Ping yang rendah hati dan tidak terlalu bergaul tapi cukup kuat.

“Kalau kalian bisa membawa pulang setidaknya satu batang setengah rumput mistis, kalian bisa memilih satu barang apa saja di gua sumberku. Selain itu aku akan memberikan hadiah tambahan seratus sumber batu,” kata Wan Fucheng dengan nada datar.

Suasana menjadi riuh. Wan Fucheng adalah pengurus terkaya di antara empat pengurus utama, dengan banyak kitab rahasia, obat-obatan, dan perlengkapan bagus. Jika tidak mendapatkan pil masuk guru, bisa mendapatkan koleksi pribadinya sudah sangat bagus. Lebih dari seratus orang memandang penuh iri pada kelima orang yang ditunjuk.

Kelima orang itu tampak senang dan serempak berkata, “Kami tidak akan mengecewakan guru!”

Ketiga pengurus lainnya juga memberi arahan kepada timnya masing-masing. Akhirnya, kabut di mulut lembah semakin menipis, jarak pandang membaik, dan sekilas terlihat kondisi sekitar bagian luar lembah.

“Mundur!” perintah serentak keempat pengurus.

Lebih dari enam ratus murid menunjukkan kemampuan mereka dan bergegas masuk. Sebagian besar segera terbang masuk untuk merebut posisi terdepan.

Tentu saja ada yang santai, beberapa sudah pernah masuk sebelumnya dan memahami situasi di dalam lembah sehingga tidak terburu-buru. Ada juga yang berlatih tinggi menunggu untuk merebut dari yang lain. Singkat kata, mereka ingin membunuh atau merebut.

Ada juga yang kurang percaya diri dan memilih strategi aman, lebih mementingkan menjaga nyawa.

Lin Xiaotang masuk bersama kelompok yang santai.

Tak lama, pasukan lebih dari enam ratus orang itu satu per satu lenyap dalam kabut, seolah-olah dimakan oleh makhluk kabut raksasa.

Keempat pengurus saling bertukar pandang, lalu menyebar dan duduk bersila di empat titik lapang di mulut lembah, memejamkan mata untuk beristirahat.

Begitu masuk lembah, Lin Xiaotang memilih berjalan sendiri ke arah dalam dengan sengaja menjauh dari keramaian. Medan Lembah Kabut tidak rumit, hanya hutan, rawa, dan gua. Desa sudah membuat peta, tapi gambarnya buram dan tidak ada rute yang ditandai karena memang tidak ada jalur pasti.

Untuk mencapai tujuan harus mengandalkan insting sendiri, begitu pula saat kembali. Banyak murid yang tidak bisa keluar karena tersesat dan melewati batas tujuh hari, lalu mati karena racun.

Lin Xiaotang tidak berjalan cepat karena di bagian luar lembah masih ada rumput mistis dan hewan buas, meski lebih sedikit dibanding bagian dalam yang semakin banyak dan kuat.

Sepanjang perjalanan, Lin Xiaotang terus mengaktifkan jurus tanpa jejak, melangkah dengan sangat hati-hati.

Setelah setengah hari tanpa hasil, ia makan sedikit bekal di tengah hari lalu melanjutkan perjalanan. Tidak lama berjalan, ia melihat seekor binatang aneh, makhluk buas yang legendaris.

Kepalanya bertanduk tiga, berjalan tegak, seluruh tubuhnya ditutupi bulu hijau kecoklatan, kecuali perutnya yang licin. Lengan sangat panjang hingga mencapai bawah lutut, cakar sangat tajam. Panjang tubuh sekitar lima kaki, matanya memancarkan cahaya hijau gelap, dari kejauhan tampak seperti manusia.

Lin Xiaotang heran bagaimana makhluk itu bisa melihatnya, padahal ia terus mengaktifkan jurus tanpa jejak. Bahkan pendekar tingkat guru di bawah level kristal 3 pun sulit terlihat olehnya.

Apalagi ia bersembunyi di balik batu besar yang dipenuhi rumput tinggi di tepi lembah. Makhluk itu hanya tingkat dua, setara tingkat prajurit.

Mata makhluk hijau itu memang menatap ke arahnya, tapi Lin Xiaotang tidak percaya makhluk itu benar-benar melihatnya. Ia tetap waspada dan terus mengamati dengan tenang.

Tiba-tiba makhluk berbulu hijau itu mengeluarkan lolongan panjang ke arah langit dan langsung menerjang tempat persembunyian Lin Xiaotang.

“Bahaya!” teriak Lin Xiaotang dalam hati. Ia bersiap menyerang, jari sudah menarik pelatuk, tapi tiba-tiba terdengar suara lembut dari dekat.

Lin Xiaotang segera menahan tangannya, bersembunyi lebih dalam lagi, hanya matanya yang terlihat di sela-sela rumput tinggi...

Bab selesai, mohon dukungan dengan memberikan suara bulan! (Belum selesai, jika ingin tahu kelanjutannya, silakan kunjungi 6.**.net untuk lebih banyak bab)