Bab Seratus Tujuh: Tugas dan Transaksi

Qi’ao seperti hantu kelaparan, membongkar semua makanan yang bisa ditemukan di ruangan lain dan menyapu bersih dengan lahap.

Lin Xiaotang menatap aneh pada sosok misterius itu. Dibandingkan tiga tahun lalu, Qi’ao tampak lebih kuat. Bekas luka dari bisul yang dulu menutupi tubuhnya kini menghilang tanpa jejak. Pakaian yang dikenakannya agak compang-camping, hanya sedikit lebih baik dari pengemis, rambut kusut, wajah masih cukup bersih meski janggut di rahang sedikit mengurangi kesan rapi.

“Tiga tahun ini kamu ke mana saja?” Lin Xiaotang sangat penasaran dengan pertanyaan itu.

Qi’ao mengunyah sebuah roti kukus besar, hanya mengunyah beberapa kali lalu langsung menelannya. Lin Xiaotang sungguh mengagumi kapasitas kerongkongannya.

“Pulang kampung,” jawab Qi’ao singkat.

“Pulang? Jauh sekali kah? Kenapa sampai butuh waktu selama itu?” Lin Xiaotang tiba-tiba teringat bahwa Qi’ao bukan orang asli sini.

“Benua Mingxi, kamu bilang jauh atau tidak?” Qi’ao menyesap segelas anggur.

Nama itu membuat Lin Xiaotang tertarik karena sejak lama dia menyadari bahwa beberapa pola di dunia Qi Ming sangat mirip dengan dunia sebelumnya yang ia kenal. Misalnya, Benua Qidong didominasi oleh orang berkulit kuning, sementara Benua Mingxi dihuni oleh orang berkulit putih. Selain itu, ada banyak ras aneh lainnya yang membuat dunia ini jauh lebih menarik dibandingkan dunia sebelumnya.

“Bukankah Benua Mingxi berada di seberang laut? Konon, di lautan luas itu ada suku monster laut yang tangguh, dan cuaca di atas laut selalu berubah-ubah, perjalanan sangat berbahaya. Bahkan jika semuanya aman, butuh waktu sebulan berlayar untuk sampai di sana,” jelas Lin Xiaotang dengan cukup paham.

“Makanya aku butuh tiga tahun buat pergi pulang!” jawab Qi’ao santai.

“Tapi tiga tahun itu kayaknya terlalu lama, ya?” Lin Xiaotang penasaran, ingin tahu lebih jauh.

Qi’ao menatap Lin Xiaotang dengan pandangan aneh, “Lin Tang, tiga tahun nggak ketemu, kamu kok jadi cerewet sekali.”

Lin Xiaotang tersenyum, “Nggak apa-apa kan kalau aku sedikit peduli?”

Qi’ao menyeka mulutnya, bersendawa puas, akhirnya mulai fokus pada pembicaraan. Matanya menyiratkan kegembiraan tapi diselingi sedikit penyesalan. “Aku terlelap terlalu lama, sudah lama asing dengan kampung halaman. Kali ini aku hanya pulang untuk melihat keadaan, memahami situasi. Tradisi dan kebiasaan sebagian besar tak banyak berubah. Sayangnya, para ahli zaman sekarang kalah jauh dibandingkan generasiku. Aku coba bertanding dengan dua orang, hasilnya sangat mengecewakan.”

Mendengar itu, Qi’ao menggeleng-gelengkan kepala, rasa sesal terpancar jelas.

“Kamu menang, dan menang dengan mudah?” tebak Lin Xiaotang.

“Aku kalah, kalah parah!” jawab Qi’ao blak-blakan.

“Apa? Kalah? Terus kamu bilang mereka payah?” Lin Xiaotang terkejut.

Qi’ao cemberut, “Menang melawan aku yang sekarang itu sudah seharusnya. Kalau mereka nggak bisa kalahkan aku, mendingan mereka mati saja!”

Lin Xiaotang agak bingung dengan ucapan itu.

Qi’ao berhenti sejenak, lalu berkata, “Untuk menghindari pengawasan mereka, aku mengambil jalur memutar yang sangat jauh dan terlelap selama ribuan tahun. Baru bisa muncul kembali dengan meminjam tubuh wanita itu dan tubuhmu. Energi yang hilang selama itu sangat besar, apalagi kekuatanku sebagian besar tersegel dalam tubuhmu. Hanya tingkat master, kalau dibandingkan dengan para ahli zaman sekarang, kalau aku menang, berarti mereka semua harus mati!”

“Tingkat master saja? Aku kira kamu setidaknya tingkat roh,” pikir Lin Xiaotang, dia tidak sepenuhnya paham ucapan Qi’ao.

“Kamu datang kali ini untuk mengambil kembali kekuatan yang seharusnya milikmu dari dalam tubuhku?” Lin Xiaotang mencoba mengendalikan kekacauan dalam dirinya, bertanya.

Qi’ao tidak mengiyakan, “Itu cuma salah satu alasan, aku juga ada misi untuk kamu!”

Lin Xiaotang mengerutkan kening, “Misi? Apa misi?”

“Merebut artefak suci yang muncul sekali setiap seratus tahun!” jawab Qi’ao tegas, singkat tapi penuh tekad.

“Apa? Artefak suci? Itu urusan aku apa?” Lin Xiaotang langsung menolak.

“Kalau sudah bertemu denganku, Lin Tang, kamu harus menerima takdirmu, kamu tak punya pilihan!” Qi’ao tiba-tiba berkata dengan suara dingin.

Wajah Lin Xiaotang ikut mengeras. Dalam hidupnya, ia paling benci orang yang sok mengatur dan menganggap dirinya rendah. Kebebasan dan kebahagiaan sederhana adalah yang paling ia kejar.

“Aku tolak!” jawab Lin Xiaotang tegas.

Ekspresi Qi’ao melunak, “Baik, ini bukan perintah, tapi tawaran tukar-menukar. Segel kekuatan dalam tubuhmu tidak akan bertahan lama, paling lama dua belas jam lagi, setelah itu segel itu hilang sepenuhnya. Kalau sebelum itu kamu tidak bisa mengekstrak kekuatan itu, tubuhmu akan meledak karena energi yang membanjir. Aku bisa menyelamatkanmu, tapi kamu harus setuju dengan syaratku. Ini tawar-menawar yang adil.”

Lin Xiaotang biasanya tidak suka dipaksa, tapi setelah mendengar ini, ia mulai berpikir. Setelah beberapa saat berkata, “Kalau aku tidak salah, kekuatan tersegelnya sangat penting untukmu. Sebenarnya kamu ingin menyerapnya ke dalam tubuhmu, aku yakin kamu tidak akan membiarkan kekuatan itu hilang begitu saja karena meledak.”

Qi’ao memandang penuh penghargaan, “Lin Tang, kamu pintar, benar, aku memang ingin menyerap kekuatan yang memang milikku itu. Aku tidak akan membiarkannya hilang. Tapi kamu harus tahu, aku bilang dua belas jam lagi kekuatan itu akan benar-benar aktif, padahal sebenarnya sejak sekarang kekuatan itu sudah mulai membesar. Setelah enam jam, kamu akan sangat menderita, organ dalam, pembuluh darah, tulang, bahkan sumsum tulang akan rusak parah, bahkan kesadaran energi pun bisa lenyap. Saat itu, meski aku berhasil mengekstrak kekuatan segel itu, kamu sudah seperti mayat hidup. Lin Tang, kamu pintar, sebenarnya tawaran ini menguntungkanmu tanpa kerugian sedikit pun.”

Lin Xiaotang tidak percaya omong kosong itu, menyindir, “Yang menguntungkan kamu saja, kan!”

Qi’ao tidak membantah, lalu berkata, “Aku beri kamu waktu tiga jam untuk mempertimbangkan. Setelah tiga jam, bahkan kalau kamu setuju, aku tidak akan menyelamatkanmu lagi.”

Setelah berkata begitu, Qi’ao hendak pergi. Lin Xiaotang mengangkat alis, “Tidak usah dipikirkan, aku setuju.”

Sebenarnya ini bukan soal dipikirkan, kalau tidak setuju ya mati. Lebih baik setuju dulu demi menyelamatkan nyawa, urusan nanti bisa diatasi.

Wajah Qi’ao yang tadinya suram, tiba-tiba muncul senyum misterius...

Mohon dukungan dan suara untuk saya.