Bab Seratus Dua Puluh Dua: Pertemuan Kembali dengan Nalan You

"Ling'er!" Hampir semua orang berseru secara bersamaan, wajah mereka seketika dipenuhi kegembiraan.

"Ling'er, dari mana saja kau? Kami mencarimu ke mana-mana!" Pemuda berwajah panjang menghela napas lega, namun bertanya dengan nada sedikit menegur.

Yan Ling menjulurkan lidahnya dan berkata, "Aku pergi membeli tanaman obat, tapi malah lupa waktu."

Setelah serentetan pertanyaan dari rombongan itu, mereka segera menyadari kehadiran pemuda asing di ambang pintu. Tingkat kultivasinya ternyata telah mencapai tahap menengah tingkat prajurit, yang hanya bisa disamai oleh pria paruh baya dan pemuda berbaju hijau di sana.

Yan Ling menceritakan sebagian fakta dan sebagian karangan mengenai kegiatannya seharian ini, lalu memperkenalkan Lin Xiaotang kepada mereka semua.

Lin Xiaotang sebenarnya merasa aneh mengapa orang-orang yang baru berkumpul sementara ini bisa begitu peduli pada seorang gadis kecil. Jika dikatakan mereka memiliki rasa kasih sayang yang berlebihan, Lin Xiaotang sama sekali tidak mempercayainya.

Karena kultivasi Lin Xiaotang tidak rendah, tentu saja tidak ada yang menolak kehadiran sekutu tambahan ini. Mereka semua menyapa Lin Xiaotang.

Pemuda berbaju hijau bernama Zhu Chen, dia adalah yang terkuat di antara kelompok tersebut dengan kultivasi Prajurit Kristal 8. Diikuti oleh pria paruh baya bernama Song Zhong, seorang Prajurit Kristal 7.

Pemuda berwajah panjang bernama Ma Tiankong, memiliki kekuatan sumber setara Prajurit Kristal 6. Pasangan suami istri lainnya, sang pria bernama Ouyang Ji, dan sang wanita dipanggil Nyonya Ouyang; keduanya memiliki kultivasi yang sama, yaitu Prajurit Kristal 5. Huang Lu adalah yang terendah di antara mereka, hanya seorang Prajurit Kristal 3.

Adapun Yan Ling, dia baru saja memasuki tahap prajurit. Namun, untuk usianya saat ini, itu sudah sangat menakjubkan. Lin Xiaotang sedikit tidak memahami potensinya. Bahkan di sekte besar, dia seharusnya menjadi objek yang dibina secara khusus. Mungkinkah ini akibat dari ayahnya yang kehilangan kekuasaan?

"Apakah Saudara Lin juga datang untuk mengikuti Turnamen Bela Diri?" tanya Zhu Chen penasaran.

Lin Xiaotang tersenyum, "Hanya sekadar melihat-lihat, aku belum berniat mempertaruhkan nyawa."

Song Zhong merasa senada saat mendengar itu, "Jika tidak memiliki kekuatan setara tahap guru semu, lebih baik jangan berpartisipasi sendirian. Setiap tahun di arena Turnamen Bela Diri, ribuan orang tewas atau terluka. Kekuatan mereka sangat mengerikan hingga tidak masuk akal. Entah dari mana para ahli itu muncul; entah kekuatan mereka yang sangat menakutkan, atau mereka memiliki senjata dan pusaka yang hebat. Singkatnya, kejahatan selalu lebih unggul dari kebaikan. Mereka yang percaya diri secara buta biasanya berakhir dengan mengenaskan. Ini adalah kali keempat saya mengikuti turnamen ini, dan tiga kali sebelumnya saya tidak pernah naik ke atas ring. Kali ini, bagaimanapun caranya, saya harus mencoba."

Lin Xiaotang kurang lebih mengerti bahwa orang-orang ini berencana untuk berpartisipasi dalam duel kelompok agar keamanan relatif lebih terjamin. Tampaknya Yan Ling memegang peranan penting di dalam kelompok ini; gadis kecil itu memang memiliki keahlian. Tidak heran mereka begitu cemas saat ia menghilang.

Namun, semua itu bukan urusan Lin Xiaotang. Prioritas utamanya adalah menemukan keberadaan Rumput Ekor Phoenix. Dengan tenang ia bertanya, "Saudara Zhu, apakah Anda tahu apakah Lembah Bunga Tersembunyi memiliki tempat transaksi di pasar Kota Qingfeng?"

Zhu Chen berpikir sejenak, "Sejauh yang saya tahu, Lembah Bunga Tersembunyi tidak berpartisipasi dalam Turnamen Bela Diri kali ini. Namun, siapa yang tahu jika mereka diam-diam melakukan transaksi gelap. Kenapa? Apakah Saudara Lin ingin membeli barang berharga?"

Lin Xiaotang mengerutkan kening. Apakah pihak Lembah Bunga Tersembunyi terlalu tidak peka? Acara sebesar ini, mereka justru tidak datang untuk mencari untung. Di tengah lamunannya, ia lupa menjawab pertanyaan Zhu Chen.

Zhu Chen merasa canggung, namun yang lain tidak merasa keberatan. Pertanyaan ini memang sangat pribadi, dan bagi orang yang tidak akrab, hal itu memang terasa sedikit mendadak.

Ma Tiankong menyela, "Saudara Lin, cobalah pergi ke utara kota. Saat saya ke sana tadi pagi, saya melihat sebuah penginapan disewa oleh seseorang. Biasanya dalam situasi seperti itu, mereka menyewa seluruh penginapan untuk melakukan sesuatu. Mungkin itu digunakan sebagai tempat transaksi."

"Terima kasih atas sarannya, Saudara Ma. Saya akan segera memeriksanya. Mohon pamit, tujuh hari lagi saat kalian bertanding, saya pasti akan datang untuk memberikan dukungan," ujar Lin Xiaotang sambil menangkupkan tangan. Kalimat terakhir ini ditujukan kepada Yan Ling.

Setelah berkata demikian, ia menghilang dari tempat itu dalam sekejap, ternyata ia menggunakan teknik langkah kaki.

Mereka saling berpandangan. Bahkan Zhu Chen yang memiliki kultivasi paling dalam pun tidak bisa melihat bagaimana Lin Xiaotang melakukannya.

Tujuh hari lagi turnamen akan dimulai, berlangsung selama tiga hari. Setelah itu, turnamen berakhir dan semua orang akan menghilang dalam semalam. Bagi para praktisi, melakukan perjalanan adalah hal yang sangat mudah. Mereka tidak perlu menunggu siang hari seperti orang awam, dan tidur juga bukanlah kebutuhan mutlak. Di mata para praktisi, tidur hanyalah salah satu cara untuk berlatih.

Lin Xiaotang tahu waktunya tidak banyak. Ia terus melangkah tanpa henti, dan dalam waktu singkat tiba di utara kota. Penginapan yang disebutkan Ma Tiankong terlihat sangat mencolok, dengan tulisan "Disewa" di pintunya.

Sesekali terlihat satu atau dua orang keluar masuk, sepertinya tidak terlihat seperti tempat transaksi!

Sebelum ia masuk, seorang pemuda pelayan penginapan berlari menghampiri. Dengan keramahan yang dipaksakan dan senyum sinis, ia menyapa, "Tuan Muda, tempat ini sudah disewa. Jika Anda ingin menginap, kamar sudah penuh. Jika Anda ingin membeli barang, mohon tunjukkan kartu keanggotaan Anda."

"Kartu?" Lin Xiaotang bingung.

Mendengar itu, tatapan pelayan tersebut berubah. Melihat pemuda di depannya berpakaian biasa saja, bahkan lebih buruk daripada praktisi pada umumnya, ia berkata dengan nada sinis, "Tanpa kartu anggota pun bisa masuk, cukup bayar biaya masuk seratus batu sumber."

Sebelum Lin Xiaotang sempat bertanya lebih jauh, seorang pria paruh baya bertubuh kurus berpakaian layaknya pemilik penginapan keluar dari balik meja kasir. Setelah melirik dengan mata yang merendahkan, ia berkata, "Er Zi, sudah berapa kali kubilang, orang yang menyewa penginapan kita kali ini adalah pelanggan besar dan orang penting. Pemuda miskin seperti ini, langsung cegat saja di luar."

Er Zi menggaruk kepalanya, "Tapi pemilik, Kota Qingfeng sekarang penuh dengan praktisi. Bagaimana jika kita bertemu dengan orang yang kejam dan kita malah dipukuli sampai mati?"

Pemilik penginapan memelototkan matanya, "Dia berani? Orang penting yang menyewa penginapan kita kali ini bahkan tidak berani dilawan oleh delapan sekte besar. Mereka sudah bilang, selama masa penyewaan, siapa pun yang membuat keributan di dalam penginapan akan ditangani langsung oleh mereka."

Lin Xiaotang memperhatikan di aula dalam yang kosong, berdiri dua pria berbadan besar dengan wajah tanpa ekspresi. Mereka berdiri mematung seperti patung, mirip dengan penjaga gerbang.

"Permisi, oleh siapa tempat ini disewa?" Lin Xiaotang merasa kedua orang awam ini sangat lucu, namun ia tetap bertanya dengan lembut.

Pemilik penginapan memutar bola matanya, "Kalau kuberitahu, kau bisa mati ketakutan. Sudahlah, jangan berdiri di depan pintu menghalangi jalan. Pergi sana, pergi! Tempat ini bukan untuk pemuda ingusan sepertimu. Datanglah sepuluh atau delapan hari lagi, saat itu baru ada kamar kosong."

Tak disangka hasilnya nihil. Lin Xiaotang merasa kecewa. Jika begini, mencari Rumput Ekor Phoenix akan sangat sulit. Ia hanya bisa mencoba peruntungan di kota besar lain, namun dengan begitu waktu pasti tidak akan cukup.

Saat Lin Xiaotang hendak berbalik pergi, sebuah suara yang sangat familiar terdengar dari lantai dua, "Tuan Lin, sudah lama tidak bertemu!"

Untuk suara wanita yang merdu dan penuh magnet ini, Lin Xiaotang tentu tidak akan melupakannya. Tanpa menoleh, ia berkata dengan terkejut, "Nona Nalan, Anda benar-benar ada di mana-mana!"

Nalan You tersenyum dan turun dari lantai dua. Pakaian kulit ketat berwarna merah menyala menampilkan lekuk tubuhnya yang sempurna. Penampilan ini adalah ciri khas Nalan You. Ia menghampiri Lin Xiaotang dan memberi hormat sedikit.

Saat ini, pemilik penginapan dan pelayan itu menatap pemuda miskin tadi dengan wajah terperangah. Mereka tidak menyangka bahwa sang pemilik yang menyewa seluruh penginapan akan mengenal pemuda ini. Dalam sekejap, pemilik dan pelayan itu panik. Jelas, pemuda yang terlihat miskin ini adalah tamu dari orang penting tersebut. Jika mereka meremehkannya dan ia marah, itu akan menjadi bencana. Jika orang penting itu marah dan mengurangi biaya sewa, mereka bisa rugi besar. Bahkan kemungkinan mereka akan dipukuli. Dua hari lalu, pemilik penginapan sendiri melihat beberapa praktisi pembuat onar dipukuli hingga wajahnya bengkak seperti babi, lalu pergi tanpa membawa apa-apa. Mata yang tadinya merendahkan kini berubah menjadi ketakutan, menatap pemuda miskin itu dengan gelisah.

"Apakah Tuan Lin juga datang untuk mengikuti Turnamen Bela Diri?" tanya Nalan You penasaran.

"Hanya sekadar menonton keramaian, sambil mencari harta karun," jawab Lin Xiaotang samar-samar.

Nalan You tersenyum manis, "Jadi, Anda sengaja datang mencari Lembah Bunga Tersembunyi?"

Lin Xiaotang mengangguk kecil, "Bisa dibilang begitu, hanya saja saya tidak tahu apakah Anda memiliki barang yang saya inginkan!"

"Apakah Anda membawa kartu emas yang kuberikan waktu itu?" Kilatan rasa penasaran muncul di mata indah Nalan You.

Lin Xiaotang sedikit menggerakkan tangannya, sebuah kartu berwarna emas muncul dari udara kosong dan ia serahkan!

Saat melihat kartu ini, mata pemilik penginapan dan pelayan itu terbelalak. Beberapa hari ini mereka telah melihat berbagai jenis kartu, namun belum pernah melihat kartu emas. Menurut pengetahuan mereka, kartu seperti ini hanya dimiliki oleh tamu yang sangat terhormat.

Di tengah ketakutan kedua orang itu, pemuda miskin tadi telah pergi ke lantai dua bersama sang tamu agung, seolah-olah mereka telah dilupakan sepenuhnya.

Setelah sampai di lantai dua, secangkir teh berkualitas tinggi disuguhkan di depan Lin Xiaotang. Nalan You bertanya dengan santai, "Apa yang Tuan Lin inginkan?"

"Rumput Ekor Phoenix!" Lin Xiaotang memegang cangkir teh dan menjawab dengan lugas.

"Rumput Ekor Phoenix? Sejak kapan Tuan Lin tertarik pada alkimia?" Kejutan melintas di wajah cantik Nalan You yang luar biasa.

"Ada atau tidak?"

"Ada sih, tapi harga berapa yang siap Tuan Lin tawarkan?"

"Harus Rumput Ekor Phoenix berusia seribu tahun. Jika masa pertumbuhannya di bawah itu, saya tidak mau." Lin Xiaotang tidak terburu-buru untuk tawar-menawar.

Nalan You menunjukkan ekspresi sedikit sulit. Setelah berpikir sejenak ia berkata, "Jika masa pertumbuhannya seribu tahun, saat ini saya tidak memilikinya. Namun, jika Tuan Lin bersedia memberikan harga yang cukup menggiurkan, saya bersedia mengirim salah satu bawahan saya yang ahli dalam kecepatan untuk melakukan perjalanan sepanjang malam. Sebelum turnamen dimulai, saya pasti akan mengambil stok dari cabang kami."

Lin Xiaotang tersenyum percaya diri, ia mengeluarkan sebuah gulungan kitab dan meletakkannya di atas meja, "Nona Nalan, coba lihat, apakah teknik bela diri ini cukup untuk ditukar?"

Nalan You mengambil gulungan itu dan membukanya sekilas. Ia seketika berdiri, menatap Lin Xiaotang dengan terkejut, mencoba mencari sesuatu di balik mata hitam pemuda itu, namun tidak menemukan apa pun.