Bab Dua Puluh Dua: Terobosan yang Mengejutkan

Lin Xiaotang belum mengerti apa yang sedang terjadi, hanya merasa tubuhnya tiba-tiba diterpa angin puting beliung, terasa ringan tanpa sebab, lalu seberkas cahaya biru menembus tubuhnya, langsung melesat masuk ke dalam tubuh di sudut ruangan yang tak lagi mirip manusia maupun hantu itu.

“Ah…” Terdengar jeritan pilu dari tubuh itu.

“Te… terima kasih…” Suara lemah itu mengucap.

Tampak perawat itu memiringkan kepala dengan ekspresi puas lalu pingsan. Lin Xiaotang mendekat dengan hati-hati ke ‘mayat’ itu, mengulurkan tangan dan meraba bagian bawah hidungnya, masih terasa napas.

Tiba-tiba, mata perawat itu terbuka lebar, membuat Lin Xiaotang terkejut dan buru-buru menarik kembali tangannya, “Hei, kawan, jangan suka bikin orang terkejut begitu!”

Wajah perawat yang penuh bisul tebal itu malah menampakkan senyum lebar penuh semangat yang aneh, “Tang Lin, tubuh ini lumayan, terima kasih!”

Nada suaranya jelas berubah, Lin Xiaotang pun mulai bisa menebak, “Hei, arwah gentayangan, apa yang kau lakukan pada orang ini?”

Perawat itu perlahan berdiri, walau masih dengan penampilan menyeramkan seperti semula, namun mata yang tadi tampak mati itu sekarang menyala penuh kehidupan, “Orang ini memang sudah hampir mati, aku hanya membantunya mengakhiri penderitaannya lebih cepat. Sekarang tubuh ini milikku, haha, Tang Lin, bagaimana aku harus berterima kasih padamu!”

Semua terjadi begitu mendadak, namun Lin Xiaotang cukup paham apa yang telah terjadi. Arwah itu benar-benar kembali ke dunia dengan meminjam tubuh orang mati, sungguh tak terbayangkan hal semacam ini benar-benar ada.

“Tak perlu berterima kasih, cukup penuhi saja janji kita yang dulu.” Lin Xiaotang memandang sekeliling, memikirkan bahwa ia harus tinggal di tempat bobrok seperti ini saja sudah membuatnya kehilangan semangat.

Perawat itu meregangkan tubuhnya, wajah penuh bisulnya berseri-seri, menatap Lin Xiaotang sambil tersenyum, “Tang Lin, kau masih ingat cairan ungu saat aku masuk ke tubuhmu?”

Tentu saja Lin Xiaotang tak lupa kejadian aneh itu, “Ingat! Memangnya kenapa?”

“Itu hadiah besarku untukmu. Tubuhmu waktu itu sudah berubah total. Cairan itu adalah sari murni yang kuambil dan kuolah dari dua ekor naga, lalu kurendam dengan sebagian kekuatan tarungku sendiri. Fisikmu telah berubah dari akar-akarnya,” jelas arwah pria yang kini menempati tubuh perawat itu.

Lin Xiaotang memandang ragu, lalu melihat tubuhnya sendiri, “Berubah? Benarkah? Setiap hari aku berlatih keras selama sebulan lebih ini, tetap saja tidak ada perubahan, sama saja seperti dulu!”

“Haha! Bukankah sudah kukatakan semalam? Seseorang yang tak memiliki sedikitpun kekuatan inti lalu langsung berlatih teknik tarung tingkat empat, tentu tak akan ada hasilnya. Kau harus melangkah bertahap dari pondasi dasar,” ujar perawat itu sambil tertawa lepas.

Melihat wajah mengerikan itu, Lin Xiaotang mengernyit. Apa pun ekspresi yang muncul di wajah itu tetap saja membuat orang tidak nyaman. Terlalu buruk rupa, “Membangun pondasi! Aku selama ini juga sudah berlatih pondasi dasar!”

Perawat itu tertawa lebih keras lagi, “Haha, Tang Lin, kau kira berulang kali melakukan latihan dasar yang sia-sia bisa membuatmu memiliki kekuatan inti? Jangan bercanda. Latihan dasar itu hanya memperkuat tubuh secara umum, peningkatannya sangat terbatas. Inti kekuatan sejati hanya bisa dibangun dengan menyerap energi dari luar sebagai dasar. Itulah fase pondasi. Setelah melewati tahap ini, barulah kau bisa memperkuat kekuatan yang sudah sepenuhnya menyatu lewat latihan sendiri.”

Tentu Lin Xiaotang paham akan hal itu, karena itu adalah pengetahuan dasar tentang kekuatan inti yang diketahui semua orang.

Lin Xiaotang menghela napas, “Dua belas tahun sudah aku mencoba membentuk inti dengan menyerap energi luar sebanyak-banyaknya, namun hingga kini belum pernah berhasil sedikit pun. Seolah ada dinding tebal yang menghalangi tubuhku dengan dunia luar. Tiga tahun lalu aku nyaris tak pernah lagi mencoba menyerap energi. Itu percuma bagiku.”

Perawat itu menatap Lin Xiaotang seperti menilai karya seni, matanya berbinar penuh semangat, “Benar, Tang Lin, ruang jiwamu memang berbeda. Seolah kau tak pantas berada di dunia ini. Tapi setelah menyatu dengan ruang jiwaku, penghalang itu sudah kau lampaui. Di dunia sekarang, tak ada lagi yang punya akar sehebat dirimu.”

Lin Xiaotang mengibaskan tangan, jelas tak percaya, “Omong kosong, tubuh ini milikku, aku lebih tahu dari siapa pun!”

“Kau tak percaya?” Perawat itu menatap Lin Xiaotang seperti sedang memandang orang aneh.

Lin Xiaotang menaikkan alis, “Tentu saja tidak percaya!”

Wajah buruk rupa perawat itu berubah serius, “Baiklah, lakukan saja sesuai kataku, lihat apa yang akan terjadi. Lepas semua pakaianmu, fokuskan pikiran, rilekskan tubuh dan rasakan energi di sekitarmu, jalankan aliran darah dan energi sesuai metode pondasi yang kau ketahui, bermeditasilah selama satu jam.”

Walau Lin Xiaotang tidak percaya, ia tetap menurut. Hanya mengenakan celana pendek, ia duduk bersila di lantai, mulai melakukan penyerapan pondasi paling dasar yang dulu sudah lama tidak ia lakukan karena tak pernah berhasil.

Waktu berlalu perlahan. Awalnya Lin Xiaotang tak merasakan bedanya dengan sebelumnya, namun setelah setengah jam, ia hampir tak bisa menahan kegembiraannya. Tubuhnya seolah berubah menjadi mesin penyedot debu, energi luar dengan liar mengisi kekosongan di dalam tubuhnya.

Secara tidak sadar, Lin Xiaotang sudah menerima kenyataan bahwa dirinya adalah orang gagal. Tiga tahun lalu ia sudah berhenti berlatih pondasi dan lebih banyak membina fisik. Soal kekuatan inti memang nol, tapi jika bicara fisik, ia tergolong kuat dan tangguh di antara teman sebayanya, walau tidak terlihat kekar.

Hal ini membuat Lin Xiaotang tak sadar bahwa tubuhnya sudah berubah selama sebulan lebih. Ia juga baru mengerti kenapa luka parahnya bisa sembuh sendiri dalam waktu singkat.

Satu jam berlalu, Lin Xiaotang perlahan membuka mata, tak percaya menatap tangannya sendiri. Kekuatan inti benar-benar sudah terbentuk, meski sangat sedikit dan hampir tak terasa jika tak diperiksa sungguh-sungguh. Perkiraannya sekitar dua derajat, namun bagi orang sepertinya itu sudah menjadi terobosan besar.

“Sekarang percaya?” tanya perawat itu dengan bangga.

“Ha ha, benar-benar ada! Aku juga punya kekuatan inti sekarang, ha ha ha…” Lin Xiaotang tertawa lepas penuh kegirangan.

“Kalau kau berlatih di ruangan itu, hasilnya akan jauh lebih cepat,” kata perawat, matanya berkilat, menunjuk ke arah bangunan utama.

Lin Xiaotang tercengang, “Ruang limbah obat? Jangan bercanda! Di sana penuh dengan limbah obat beracun, terlalu lama di dalam bisa keracunan. Lihat saja tubuhmu sekarang, orang itu juga berubah begini gara-gara makan obat dari sana.”

“Begitu ya? Menurutku tidak. Di sana penuh energi, walau agak kacau tapi sangat melimpah. Semua ahli ramuan pasti menyuntikkan kekuatan inti dalam setiap obat yang dibuat. Jadi, limbah di sana telah menyerap banyak energi. Serap dan olah dengan baik, tempat itu seperti harta karun energi. Kalau kau takut, aku sendiri yang akan masuk.” Selesai berkata, perawat itu langsung melangkah ke luar, masuk ke ruang limbah obat dengan wajah sumringah.

Lin Xiaotang hanya diam sebentar, lalu mengikutinya. Begitu masuk, bau tajam langsung menusuk hidung, membuat orang normal enggan berlama-lama. Namun, sebuah hasrat kuat menuntun Lin Xiaotang untuk mengabaikan segalanya dan tetap melangkah masuk.

Ruang di dalam ternyata jauh lebih besar dari tampak luar. Ruangan utama hanya sebagian kecil, sisanya berupa gua besar yang telah dipoles menjadi banyak kamar batu. Lin Xiaotang tak sempat menghitung jumlahnya.

Setiap ruangan penuh dengan rak-rak tinggi yang tersusun rapi, berisi berbagai macam obat—kebanyakan berupa pil, ada juga cairan dan bentuk lain.

Saat itu, perawat sudah melepas pakaian, duduk bersila di lantai, tubuhnya dikelilingi cahaya biru tipis.

Bisa memancarkan cahaya saat berlatih, orang ini sebenarnya siapa? Lin Xiaotang bertanya dalam hati. Sosok aneh yang muncul sebagai arwah, kini menguasai tubuh orang mati, bahkan katanya lahir dari seorang wanita—begitu banyak misteri, jelas ia bukan orang biasa.

Tapi itu semua tak penting sekarang. Yang utama adalah memanfaatkan kesempatan untuk menikmati sensasi membangun pondasi. Lin Xiaotang menyingkirkan segala pikiran, menenggelamkan diri dalam latihan dengan haus dan rakus.

Perutnya tiba-tiba berbunyi, Lin Xiaotang membuka mata, merasa sangat lapar, entah sudah berapa lama bermeditasi. Perawat itu sudah tak ada di sekitarnya. Keluar dari ruangan, Lin Xiaotang menarik napas dalam-dalam, merasa segar dan penuh energi. Tubuhnya diliputi sensasi aneh yang sulit diungkapkan, sumber kekuatan dalam tubuhnya bertambah pesat—kini setidaknya sudah sekitar sepuluh derajat.

“Haha, Tang Lin, tak kusangka semangatmu melebihi aku! Aku hanya duduk sehari semalam, kau dua hari penuh, luar biasa. Dua hari tanpa makan-minum pasti lapar, ayo, aku baru saja berburu dua ekor bebek merah, mari kita makan bersama,” ujar perawat sambil membawa dua bebek gemuk berwarna merah masuk ke halaman.

Lin Xiaotang menatap perawat itu dengan heran, seakan melihat orang asing. Bisul-bisul di wajah dan tubuhnya sudah menghilang, hanya tersisa bekas luka kecil, meski badannya masih kurus, tapi terlihat sangat bugar.

“Tang Lin, kenapa kau menatapku seperti itu? Wajahku aneh?”

“Wajahmu?”

Perawat itu tertawa, “Haha, penyakit kecil begini mana bisa mengalahkanku. Oh ya, mulai sekarang panggil saja aku Qiao!”

Cara Qiao memanggang bebek membuat Lin Xiaotang tercengang. Api muncul dari telapak tangan, sekali kibas ranting langsung menyala. Dua bebek yang sudah dikuliti menggantung tanpa penyangga di atas api, berputar dengan cepat.

Tak lama, dua bebek merah matang sempurna.

“Kau sebenarnya siapa?” tanya Lin Xiaotang, menerima sepotong paha bebek.

Qiao mengangkat alis santai, “Aku ya aku, aku Ferlo Sibiqiao, seorang pria yang tak tahu kenapa disegel, dan akhirnya berhasil lepas berkat bantuanmu, Tang Lin.”

Tak mendapat jawaban jelas, Lin Xiaotang akhirnya pasrah dan mulai makan dengan lahap, meski di hati berputar berbagai dugaan tak masuk akal—jangan-jangan orang ini juga arwah dari dunia lain seperti dirinya, atau malah makhluk aneh? Semakin dianalisis, makin tak masuk akal.

Selama lebih dari sepuluh tahun tanpa kemajuan, Lin Xiaotang tetap bertahan, bahkan meski dicap sebagai pecundang terbesar sepanjang sejarah, harapan tak pernah padam dalam hatinya. Kini, saat harapan itu benar-benar jadi nyata, Lin Xiaotang tak ingin melepaskannya. Ia berlatih tanpa lelah, seolah bayi kelaparan yang menemukan air susu, meneguk dengan rakus tanpa peduli rasa bosan—hati justru terasa penuh dan puas. Begitulah hari-harinya berlalu.

Menjadi manusia untuk kedua kalinya, Lin Xiaotang belum pernah merasa sebahagia ini.

Dua bulan pun berlalu, ruang limbah obat jarang dimasuki orang, hanya tiap minggu ada pelayan keluarga yang mengirim limbah baru.

Hampir tiap hari Lin Xiaotang merasakan kemajuan, namun semakin lama kecepatan berlatih makin menurun, tak pernah bisa menandingi kemajuan pesat di awal. Menurut Qiao, makin matang pondasimu, putaran inti kekuatan akan makin lambat hingga benar-benar terbentuk. Selain itu, energi yang berserak di udara ruangan limbah itu karena sudah lama menyebar, kadar kemurniannya sangat rendah.

Menyerap energi lewat kulit memang cara paling lambat, tapi hasilnya paling murni. Dari banyaknya energi yang diserap dan diolah, hanya sedikit yang benar-benar menjadi milik sendiri, yaitu inti kekuatan. Membangun pondasi adalah proses membentuk inti, dan inti adalah sumber awal kekuatan.

“Tang Lin, mau coba tes kapasitas kekuatanmu?” seru Qiao dengan semangat.

Lin Xiaotang membuka mata perlahan. Seluruh tubuhnya diselimuti kabut tipis. Pondasinya sudah masuk tahap tengah-lanjut, energi murni yang sudah jadi miliknya berputar cepat di dalam tubuh, menyerap energi luar yang berlimpah namun kacau. Proses ini seperti berlari jarak jauh tanpa henti, duduk sebentar saja sudah berkeringat deras, suhu tubuh naik hingga sebagian keringat menguap jadi kabut.

Melihat batu biru kecil di tangan Qiao, Lin Xiaotang heran, “Kau dapat dari mana itu?”

“Beli, tentu saja! Ayo, coba hasil latian dua bulanmu!” Qiao tetap tertawa riang.

Selama dua bulan terakhir, Qiao sering menghilang entah ke mana. Setiap ditanya, jawabannya selalu samar. Namun selama bersama, Lin Xiaotang merasa orang ini tak punya niat jahat padanya. Setiap ada pertanyaan soal latihan, Qiao selalu menjelaskan dengan rinci.

Meski begitu, Lin Xiaotang yakin Qiao pasti punya tujuan tersembunyi. Apa itu, ia masih menunggu jawaban.

Ini adalah tes resmi pertama setelah memiliki kekuatan inti. Lin Xiaotang agak gugup, fokus penuh, mengumpulkan seluruh kekuatan inti yang tersebar di tubuh ke pusat telapak tangan, lalu menghantam batu biru itu dengan keras.

Duar!

Batu itu memunculkan tulisan bercahaya: ‘Kadar Kekuatan Inti 72 Derajat, Kategori Tidak Dikenal!’