Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Tidak Bisa Menahan Lagi

Orang Tua Luo menguap. “Tentu saja tidak. Aku hanya mengatakan bahwa pewarisan ilmu itu sangat sulit, bukan mustahil. Para ahli alkimia hebat memiliki mata yang tajam; mereka mampu menemukan orang berbakat dengan pemahaman tinggi untuk dijadikan murid. Apa yang bisa diajarkan akan mereka ajarkan, sedangkan sisanya hanya bergantung pada usaha sang murid sendiri. Hanya saja, menemukan calon yang tepat jauh lebih sulit daripada mencari tanaman obat yang telah tumbuh selama seribu lima ratus tahun. Sudahlah, anak muda. Aku bukan bermaksud menjatuhkan semangatmu, tetapi dengan bakat dan daya tangkapmu, kau memang tidak cocok menjadi ahli alkimia. Kau bahkan tidak memiliki media unsur lima elemen; yang kau punya hanya cahaya dan kegelapan. Sejak lahir, kau sudah tidak berjodoh dengan alkimia. Selagi masih muda, lebih baik curahkan waktumu untuk melatih ilmu bela diri. Adapun dalam hal tenaga sumber, ruang perkembanganmu juga terbatas. Jika kau mampu menembus tingkat guru dalam seratus tahun, itu sudah bisa dianggap pencapaian besar. Ah... mengantuk sekali!”

Lin Xiaotang masih hendak bertanya lebih banyak, tetapi Orang Tua Luo sudah berbaring di kursi rotan dan tertidur.

Tampaknya jalan pintas tidak akan berhasil. Namun, Lin Xiaotang sama sekali tidak setuju dengan penilaian Orang Tua Luo terhadap dirinya.

Memang, media sumber Lin Xiaotang sangat terbatas, tetapi itu bukan berarti ia tidak dapat memiliki atribut tenaga sumber lain. Saat ini, atribut utama tenaga sumbernya justru adalah api.

Sebab, jalur utama latihan Lin Xiaotang bukanlah berkultivasi melalui metode batin dan menyerap energi alam, melainkan mengandalkan konsumsi pil racun sisa untuk mengumpulkan kekuatan.

Sebagian besar tenaga internalnya berasal dari khasiat obat. Dengan kata lain, atribut yang ditampilkan oleh khasiat obat akan menjadi atributnya setelah diserap dan dikuasai. Semakin banyak pil racun api yang dimakannya, semakin kuat pula atribut apinya.

Ditambah lagi, ia memiliki metode batin Pertarungan Alkimia serta pola pikir yang tidak terikat aturan dari kehidupan sebelumnya. Dalam hal daya tangkap, Lin Xiaotang tetap memiliki keyakinan mutlak pada dirinya sendiri. Dalam aspek lain, ia masih bisa menerima jika dikatakan tidak cukup baik. Namun, mengatakan bahwa daya tangkapnya buruk benar-benar sebuah lelucon.

Selama memiliki tekad, segala urusan pasti dapat diselesaikan. Sekalipun bakat lainnya sedikit kurang, Lin Xiaotang percaya bahwa ia mampu mengubah nasibnya melalui kerja keras. Lagi pula, ia masih memiliki beberapa ilmu bela diri misterius dan pil racun di tangannya...

Hari dimulainya Pelatihan Maut semakin dekat. Pendidikan bagi para murid baru juga hampir selesai. Pada beberapa hari terakhir, tidak banyak lagi pelajaran yang diberikan. Mereka hanya diminta membiasakan diri dengan lingkungan, mengulang metode batin Pedang Raksasa, serta mempelajari kembali teknik dasar pedang—semuanya merupakan inti dasar perguruan yang telah diajarkan selama beberapa hari terakhir.

Tiga hari sebelum Pelatihan Maut dimulai, pendaftaran dibuka di dalam perguruan. Siapa pun yang mendaftar boleh memasuki Lembah Kabut.

Mungkin karena semua orang tahu bahwa senjata pusaka akan muncul lima tahun kemudian, antusiasme pendaftaran jauh lebih besar daripada tahun-tahun sebelumnya. Bahkan banyak murid yang lebih tua, menyadari bahwa waktu mereka tidak banyak, ikut serta dengan niat mempertaruhkan segalanya.

Di mana pun berada, murid baru selalu mudah ditindas.

Para murid baru yang sebelumnya terbagi menjadi dua kelompok baru menyadari saat pendaftaran bahwa di mata para murid lama, mereka semua tidak lebih dari sampah.

Zhao Liang seperti lalat yang tak bisa diusir, setiap hari berputar di sekitar Liu Yun. Bahkan ketika Liu Yun membalasnya dengan kata-kata dingin, semua itu tidak berpengaruh. Di telinga Zhao Liang, ucapan tersebut justru terdengar seperti pujian yang merdu.

Tempat pendaftaran dipenuhi orang dan terasa sesak. Demi memudahkan sang jelita, Zhao Liang sesekali berperan sebagai pelindung bunga. Setiap kali ada orang yang tampak hendak menyenggol Liu Yun, ia akan segera mendorongnya pergi.

Lin Xiaotang mengutuk dalam hati. Seharusnya ia menunggu sampai hari terakhir. Siapa sangka pada hari pertama saja sudah datang begitu banyak orang? Di ruangan kecil itu berdiri lebih dari seratus orang.

Penampilan Liu Yun memang termasuk kelas atas. Alisnya melengkung indah, hidungnya laksana giok, matanya berbentuk mata phoenix tunggal, dan wajahnya mungil seperti biji semangka. Tubuhnya yang menggairahkan tak perlu diragukan lagi. Di antara para murid perempuan, ia termasuk salah satu yang tercantik. Hanya saja, sifatnya cukup dingin dan tidak mudah didekati.

“Gadis ini murid baru? Cantik juga!” seseorang berkata dari belakang.

Zhao Liang langsung melotot ke arah orang itu. Namun, orang tersebut sama sekali tidak peduli. Ia malah berkata kepada orang di sampingnya, “Saudara Wang, ingat wajah anak ini. Setelah masuk ke Lembah Kabut, jadikan dia orang pertama yang kauhabisi.”

Baru setelah mengetahui bahwa lawannya ternyata seorang ahli tingkat pendekar puncak yang hanya selangkah lagi mencapai tingkat guru, punggung orang itu langsung terasa dingin. Ia buru-buru mengalihkan pandangan, berpura-pura tidak mendengar apa pun.

Pada saat itu, seorang pemuda tampan tiba-tiba berjalan ke hadapan Liu Yun. Ia mengangguk dengan sopan, memasang senyum tenang, lalu berkata, “Adik seperguruan, aku Qiu Fei. Aku ingin mengajakmu membentuk kelompok dan memasuki Lembah Kabut tiga hari lagi. Apakah kau bersedia?”

Lebih dari sepuluh murid di sekitarnya menunjukkan ketakutan di wajah mereka. Kakak seperguruan Qiu ini adalah ahli tingkat guru semu, salah satu murid paling menonjol di kalangan murid tingkat rendah. Ia dijuluki Harimau Bermuka Tersenyum. Dari luar, ia tampak cukup baik, tetapi di balik layar metodenya sangat kejam. Pernah ada seorang murid yang menyinggung perasaannya dan akhirnya dipukuli hingga cacat. Karena tidak ada bukti, masalah itu pun berlalu begitu saja.

Di dalam keluarganya, Liu Yun adalah seorang ahli. Namun, di tempat ini, ia hanya dapat dianggap sebagai murid kelas menengah. Beberapa hari terakhir, ia juga telah memahami betapa berbahayanya Pelatihan Maut. Mencari sandaran yang kuat memang pilihan bijak. Hanya saja, orang di hadapannya ini membuatnya merasa jijik. Padahal mereka baru pertama kali bertemu dan ia sama sekali tidak mengenalnya, tetapi nalurinya mengatakan bahwa orang ini bukan orang baik.

Sebelum Liu Yun sempat menjawab, Zhao Liang sudah lebih dahulu menyela, “Adik seperguruan Liu tidak suka bepergian bersama orang asing...”

Senyum di wajah Qiu Fei tidak berubah, tetapi sinar dingin melintas di matanya. Ia memotong, “Itu bukan urusanmu.”

Zhao Liang sangat marah, tetapi hanya berani menahan amarahnya.

Liu Yun mengangguk sopan kepada Qiu Fei. “Kakak seperguruan terlalu baik. Aku menghargai niatmu, tetapi sebelumnya aku sudah berjanji dengan kakakku.”

Kekecewaan melintas di wajah Qiu Fei. “Oh, kalau begitu, semoga perjalananmu lancar.”

Ia berhenti sejenak, lalu melirik Zhao Liang dengan penuh penghinaan. “Namun, kakak seperguruan ingin mengingatkanmu. Pelatihan Maut bukan tempat biasa. Selain medannya berbahaya, di sana juga dipenuhi siluman. Jika ingin mencari teman seperjalanan, sebaiknya jangan bersama orang bodoh yang terlalu percaya diri. Kalau tidak, kau hanya akan mencelakakan dirimu sendiri. Terutama orang di sampingmu ini. Bukan hanya wajahnya yang buruk, mulutnya juga buruk. Ia sangat mudah menarik perhatian siluman pemakan bangkai. Bepergian bersamanya akan meningkatkan tingkat bahayamu berkali-kali lipat.”

Begitu kata-kata itu selesai, terdengar gelak tawa kecil dari sekeliling. Wajah Zhao Liang memerah. Awalnya ia ingin menelan amarah demi menjaga keselamatan untuk sementara, tetapi sang pujaan hati berada tepat di sampingnya. Jika ia tidak membalas, citranya akan hancur.

Setelah memikirkannya, ia tak lagi peduli. Zhao Liang mencibir, “Itu masih jauh lebih baik daripada wajah pucatmu. Siluman betina pasti langsung tergila-gila begitu melihatmu.”

“Hahaha...”

Seseorang di dalam barisan tertawa terbahak-bahak. Yang lain pun segera ikut tertawa.

Kapan Qiu Fei pernah menanggung penghinaan seperti itu? Ia menendang dengan kakinya, membuat Zhao Liang menjerit kesakitan. Sebagai putra keluarga terpandang, kapan ia pernah mengalami kerugian tersembunyi semacam ini? Ia pun membalas dengan tendangan, tetapi Qiu Fei dengan mudah menangkisnya.

Seorang murid lama dan seorang murid baru akhirnya terlibat perkelahian. Beberapa sahabat Qiu Fei segera mengepung mereka. Dari pihak murid baru juga datang beberapa orang, tetapi hanya Liu Qing yang berani maju membantu.

Melihat pertikaian semakin memanas, para murid lain mundur selangkah untuk menjaga jarak. Namun, beberapa murid yang berdiri terlalu dekat ikut terjebak di dalam kepungan dan tidak dapat melarikan diri.

Lin Xiaotang memaki dalam hati. Sial! Sekumpulan pria yang hormonnya berlebihan ini langsung ingin memamerkan siapa yang paling kuat begitu melihat perempuan cantik. Akibatnya, ia terjepit di antara beberapa orang dan sewaktu-waktu bisa terkena serangan nyasar.

Zhao Liang mengandalkan kenyataan bahwa mereka berada di tempat pendaftaran. Ia yakin para murid lama tidak akan berani bertindak terlalu berlebihan, sehingga justru semakin bersemangat bertarung.

Awalnya hanya dua orang yang saling menyerang. Kemudian jumlahnya bertambah menjadi empat atau lima orang. Tinju dan kaki beterbangan tanpa mata. Para murid lain yang terjebak di tengah ikut menjadi korban. Banyak yang terkena pukulan berulang kali, tetapi tidak berani berteriak.

Semula Liu Yun tidak berniat turun tangan. Namun, di tengah kekacauan, seseorang mengulurkan tangan ke arah dadanya. Pada awalnya ia mengira itu hanya kecelakaan akibat perkelahian, tetapi setelah hal itu terjadi beberapa kali, ia tahu bahwa itu bukan kebetulan.

Karena jarak antarmanusia sangat rapat, tangan dan kaki berseliweran, sementara semua orang lebih tinggi dan lebih besar daripadanya, pandangannya terhalang sehingga ia sama sekali tidak dapat melihat siapa yang diam-diam berbuat kurang ajar. Karena malu dan marah, Liu Yun pun mulai menyerang.

Tujuh atau delapan orang bertarung di tengah kerumunan. Di sekeliling mereka, sekelompok orang sengaja mengepung sambil tertawa keras agar keadaan tidak tampak mencurigakan. Beberapa murid senior yang sibuk mengurus pendaftaran di bagian belakang pun tidak menyadari apa yang terjadi.

Begitu perkelahian dimulai, emosi tentu sulit dikendalikan. Kelompok Qiu Fei, yang merupakan murid lama, tidak berani membuat keributan terlalu besar sehingga terus menahan diri. Namun, para murid baru bagaikan anak sapi yang baru lahir dan tidak takut harimau. Mereka justru semakin beringas.

Akhirnya, para murid lama tidak mampu menahan diri lagi. Mereka saling bertukar pandang, lalu mengeluarkan belati. Mereka sama sekali tidak peduli meskipun begitu banyak orang berdiri saling berhimpitan, punggung menempel punggung dan dada menempel dada.

Tujuh atau delapan belati melesat dengan tenaga tersembunyi. Daya tusuknya sungguh mengerikan.

Ketika melihat kilatan cahaya perak, Zhao Liang, Liu Qing, dan Liu Yun langsung berubah pucat. Mereka tidak menyangka lawan akan benar-benar berniat membunuh. Dalam keadaan sesak seperti itu, mereka sama sekali tidak memiliki ruang untuk menghindar. Jika mereka orang biasa, mungkin masih dapat terdorong menjauh, tetapi tidak ada seorang pun yang biasa di tempat ini.

Belati-belati itu menusuk dari berbagai arah. Beberapa bahkan menembus celah di antara tubuh orang lain.

Beberapa murid yang tidak sempat keluar dari kerumunan hanya bisa mengumpat dalam hati. Siapa sangka sekadar mengantre pun bisa mengancam nyawa?

Lin Xiaotang sejak tadi mati-matian berusaha keluar. Setelah berdesak-desakan cukup lama, ia hanya berhasil bergeser satu langkah. Namun, langkah itu justru membawanya ke pusat bahaya. Saat ini ia berada tepat di antara Liu Yun dan Liu Qing, dan empat belati harus melewati garis itu untuk mencapai sasaran.

Empat arah berbeda, jarak dekat, kecepatan luar biasa. Semuanya terjadi dalam sekejap.

“Sialan!”

Lin Xiaotang memaki dalam hati. Ia tidak sempat berpikir panjang. Seluruh saraf tubuhnya seolah terkumpul menjadi satu. Inti tenaga di dalam tubuhnya berputar, sementara jari-jarinya melesat dengan kecepatan mengejutkan. Beberapa ledakan tenaga tak kasatmata segera memancar keluar.

Dengan sudut yang sangat licik dan kekuatan yang tepat, ia menghantam titik lemah di bawah ketiak lebih dari sepuluh orang.

Lin Xiaotang sama sekali tidak memiliki waktu untuk menentukan posisi dan arah setiap lawan, bahkan ia pun tidak mampu melakukannya. Karena itu, ia langsung menutupi seluruh area di hadapannya, menghitung semua orang yang berada dalam jangkauan seperti menebarkan jaring.

Ruang di sana sangat sempit, sehingga gerakannya juga terbatas. Tubuhnya tetap tidak bergerak; hanya tangan dan lengannya yang bergerak. Posisi ketiak setiap orang relatif tetap. Dalam keadaan genting, pikirannya justru sangat jernih. Namun, pergelangan tangannya bergerak terlalu cepat, sehingga ia tidak mungkin membidik satu per satu.

Beberapa dengusan tertahan terdengar hampir bersamaan. Liu Yun juga mengeluarkan suara lirih ketika lengannya mendadak mati rasa.

Dentang!

Tanpa persiapan, bahkan para murid lama yang memiliki kultivasi cukup kuat pun dibuat kewalahan. Lengan mereka terasa nyeri dan kebas, lalu tiba-tiba kehilangan tenaga. Jari-jari mereka mengendur, membuat belati-belati itu jatuh satu per satu ke lantai.

Ketika semua orang masih tercengang, tiba-tiba terdengar suara yang sedikit kesal.

“Permisi, permisi. Aku sedang kebelet, benar-benar sudah tak tahan. Minggir, beri jalan!”

Selain belasan orang yang terkena serangan dan masih menatap dengan wajah bingung, para murid lain langsung meledak dalam gelak tawa.

Memanfaatkan kesempatan itu, Lin Xiaotang berjuang keluar dari kerumunan. Sambil menggerutu dengan suara yang hanya dapat didengarnya sendiri, ia pergi dengan marah.

Murid baru dengan tingkat kultivasi rendah yang tampak begitu kacau karena menahan kencing itu tidak menarik banyak perhatian. Semua orang hanya menganggapnya sebagai bahan lelucon.

Hanya Liu Yun yang sedikit mengernyit dan menatap punggung pemuda yang perlahan menjauh itu dengan tatapan penuh makna.

Agak mencurigakan...