Bab 28: Mencari Uang! Ternyata Tidak Mudah!

Setelah menetapkan keputusan, Lin Xiaotang langsung turun gunung selagi semangatnya masih menggelora, menuju Bursa Hwayou. Ini adalah kawasan perdagangan bebas, dan arena pertarungan diletakkan di bagian belakang bursa tersebut.

Hanya dengan membayar dua koin emas sebagai tiket masuk, seseorang sudah bisa menonton pertandingan di arena. Namun, itu adalah tiket termurah, tanpa tempat duduk, hanya bisa berdiri menonton. Jika ingin posisi yang lebih baik, harus membayar tiket lebih mahal. Adapun ruang VIP, itu bukan fasilitas yang bisa dinikmati oleh orang kebanyakan.

Lin Xiaotang hanya ingin memahami situasi dan tidak terlalu peduli pada pertarungannya sendiri. Setelah masuk, ia mencari sudut dan berdiri diam-diam mengamati.

Ini adalah aula bundar yang mampu menampung ribuan orang menonton pertarungan sekaligus. Di tengah, terdapat arena bundar yang luas, dikelilingi oleh silinder cahaya transparan.

Cahaya itu sebenarnya adalah pelindung keamanan, berfungsi melindungi penonton dari dampak pertarungan, sebuah penghalang tingkat tinggi berbasis elemen air—keahlian utama Mazhab Tao.

Dengan pelindung ini, kekuatan dari pertarungan di atas panggung tidak akan merambat ke luar arena.

Setiap hari, setidaknya ada belasan pasang petarung yang dijadwalkan bertanding. Pada siang hari, biasanya yang bertanding adalah petarung dengan kekuatan relatif rendah, sedangkan pada malam hari, barulah para jagoan dipertemukan.

Setiap peserta yang mendaftar akan dites kekuatan sumbernya, lalu dipasangkan dengan lawan yang levelnya hampir setara.

Jika perbedaan kekuatan terlalu besar, pertarungan akan kehilangan daya tariknya. Hwayou tentu tidak akan membiarkan itu terjadi, sebab semakin sengit pertarungan, semakin banyak penontonnya.

Saat itu, di atas panggung, dua pemuda sedang bertarung dengan seru. Karena baru lewat tengah hari dan masih sepi, hanya sekitar tiga sampai empat bagian dari kapasitas penuh yang terisi. Kedua pemuda itu pun bukan petarung hebat.

Aturan pertarungan sangat sederhana: siapa yang menyerah atau keluar arena dianggap kalah. Pelindung hanya bisa menahan serangan energi, sedangkan tubuh fisik bisa menembusnya tanpa hambatan.

Karena tergiur hadiah yang menggiurkan, banyak peserta yang berubah menjadi petarung profesional. Setiap lawan yang dihadapi pasti berada di tingkat yang sama, jadi tak perlu khawatir bertemu lawan yang tak mungkin dikalahkan.

Hwayou sendiri memberlakukan klasifikasi yang ketat. Siapa pun yang kekuatannya di bawah tingkat Pelayan Bela Diri Kristal 4 tidak diizinkan naik ke arena.

Meski berada di puncak suatu tahap, memenangkan tiga puluh pertandingan berturut-turut adalah hal yang sangat sulit. Rekor kemenangan beruntun tertinggi di Kota Xinluo sendiri baru sembilan kali.

Setelah memahami pintu keluar dan masuk aula, Lin Xiaotang mulai mengamati pertarungan di atas panggung sambil diam-diam menjalankan teknik Hati Dewa Bertarung.

Awalnya, Lin Xiaotang tidak merasakan perbedaan dari saat latihan biasa. Namun, seiring pertarungan di atas arena makin sengit, bayangan kedua petarung di matanya makin samar, hingga akhirnya berubah menjadi dua cahaya yang saling membelit. Hatinya pun berputar makin cepat.

Lin Xiaotang merasakan jiwanya membara, namun pikirannya justru sangat jernih. Setiap gerakan kedua petarung menghasilkan bayangan cahaya yang menancap di benaknya. Meski ia tak bisa mengingat gerakan itu, setiap bayangan yang terserap menjadi pendorong perputaran teknik Hati Dewa Bertarung.

Saat kedua petarung itu akhirnya menentukan pemenang, Lin Xiaotang seketika tersadar dari keadaan trans dan terkejut mendapati bahwa nilai sumber dayanya, yang selama setengah bulan ini tak kunjung bertambah, justru meningkat sedikit dalam waktu beberapa belas menit tadi.

Ternyata begitu!

Lin Xiaotang akhirnya menemukan kuncinya, hatinya sangat gembira. Namun, ini bukan saatnya merayakan, masih ada urusan yang harus dilakukan. Tiket masuk saja harus ia bayar sendiri, dua koin emas bukan jumlah kecil. Kalau tidak balik modal, ia benar-benar rugi.

Mengingat ada tiga orang di rumah yang harus diberi makan, Lin Xiaotang segera menahan kegembiraannya, matanya menatap tajam pemuda yang baru saja menang. Sebenarnya, keduanya sama-sama terluka, namun hadiah bagi pemenang tiga kali lipat dari yang kalah. Pilihannya jelas, siapa yang lebih “gemuk”, dialah incaran Lin Xiaotang.

Setelah pengumuman selesai, dua pemuda itu masuk ke ruang belakang. Mereka masih bisa berjalan sendiri, tampaknya luka yang diderita tidak terlalu parah. Namun darah di sudut bibir yang kalah dan luka menganga di bahu pemenang jelas menunjukkan betapa sengitnya pertarungan tadi.

Sekali masuk, boleh menonton dua pertandingan berturut-turut, tapi Lin Xiaotang tidak berniat menonton lagi. Mungkin ia bisa terus melatih teknik aneh ini, tapi setelah mendapat pencerahan barusan, ia memilih untuk pulang dan mencerna hasilnya dengan baik. Besok pun tak terlambat jika ingin datang lagi.

Lin Xiaotang mengenakan pakaian rakyat jelata, wajahnya juga sudah dirias sedemikian rupa sehingga sulit diingat oleh siapa pun yang melihat.

Begitu keluar dari aula, Lin Xiaotang langsung menuju pintu ruang istirahat peserta. Sebenarnya, itu hanyalah beberapa bangunan reyot di sudut paling terpencil dari seluruh kawasan bursa.

Penempatan semacam ini, terang-terangan maupun diam-diam, memang bertujuan agar para peserta segera pergi setelah menerima uangnya. Sebelum naik panggung, mereka harus menandatangani kontrak hidup-mati, jadi tidak ada yang peduli akan keselamatan mereka.

Karena itu, ruang istirahat itu lebih seperti lorong. Jika peserta tidak terluka parah, mereka biasanya segera pergi. Ruangan itu hanya digunakan oleh peserta yang kemampuannya rendah, sedangkan peserta kelas atas punya tempat istirahat sendiri.

Di mana pun, kaum lemah memang selalu diabaikan.

Orang-orang seperti inilah yang menjadi target utama Lin Xiaotang, tidak terlalu menarik perhatian.

Tak butuh waktu lama, seorang pemuda keluar. Bahu kanannya berlumuran darah, hanya dibalut seadanya.

Begitu keluar, wajahnya yang pucat menampakkan penderitaan mendalam. Setelah keluar dari jangkauan pandang orang dalam, ia pun tak kuat lagi dan bersandar di dinding, terengah-engah.

Tiba-tiba...

"Siapa itu?!" seru pemuda itu keras, pedangnya terhunus dan tanpa ragu menebas ke arah Lin Xiaotang.

Lin Xiaotang terkejut, refleks mengangkat pisau kecilnya untuk menangkis. Dentingan logam terdengar, telapak tangannya terasa getir dan mati rasa, tapi nyawanya selamat.

Wajah pemuda itu menunjukkan keheranan; ia tak menyangka pemuda berwajah biasa yang tak memancarkan kekuatan sumber sama sekali bisa menahan serangannya hanya dengan pisau kecil.

Lin Xiaotang sendiri ketakutan. Ia tahu, jika pemuda itu tidak sedang terluka parah, mustahil ia bisa menahan serangan tadi.

Setelah menenangkan diri, Lin Xiaotang memaksa tersenyum, "Saudara, jangan terlalu terburu-buru. Aku tidak punya niat buruk!"

Serangan barusan membuat luka pemuda itu semakin parah. Dengan suara dingin ia berkata, "Huh, mencurigakan sekali, pasti mau berbuat jahat!"

Lin Xiaotang hati-hati menepis ujung pedang dengan pisaunya. Melihat lawannya tak lagi menyerang, ia berkata, "Saudara, kulihat bahumu cukup parah. Aku sedikit menguasai teknik pengobatan luka luar. Bolehkah aku membantu mengobati?"

Pemuda itu langsung berkerut, "Pergi sana!"

Lin Xiaotang menggaruk hidung, tersenyum kecut, lalu mundur dan berjongkok di sudut seberang ruang istirahat, menunggu target berikutnya.

Pemuda itu menatap Lin Xiaotang di sudut dengan dingin lalu pergi tanpa menoleh lagi. Balutan di bahunya hampir basah oleh darah, jelas serangan barusan memperparah lukanya.

Melihat punggung yang dingin itu, Lin Xiaotang merasa wajah itu cukup familiar, seperti pernah ia lihat sebelumnya, namun ia tak ingat di mana.

Beberapa pemuda lain keluar dari ruang istirahat, masing-masing dengan luka berbeda. Setelah pengalaman pertama tadi, Lin Xiaotang tidak berani lagi membuntuti. Ia langsung menawarkan bantuan, namun justru dikira penipu jalanan, tak satu pun menerima tawarannya.

Akhirnya, hanya seorang pemuda polos yang membeli satu butir ‘Pil Pengurai Memar’ racikan khusus Lin Xiaotang seharga 10 perak.

Menatap koin perak di tangannya, Lin Xiaotang hanya bisa tersenyum pahit. Biaya produksi pil itu saja lebih mahal dari harga jualnya. Untungnya, semua bahan obat ia petik dari lereng belakang rumah Lin. Kalau harus membeli, mati-matian pun ia tak akan menjualnya semurah itu.

Tampaknya, jika langsung menawarkan bantuan secara terang-terangan, orang lain tidak akan menanggapi. Jalur ini memang tampaknya buntu.

Untungnya, ia menemukan titik terang dalam urusan latihan. Lin Xiaotang pun menyimpan uang itu, tabungannya masih cukup, jadi ia tidak terlalu cemas. Peluang akan selalu ada.

Dengan pikiran itu, Lin Xiaotang melangkah pulang. Setiap sudut Kota Xinluo sudah sangat ia kenal, sehingga ia segera kembali ke kediaman keluarga Lin. Untuk ke lereng belakang, harus melewati rumah keluarga Lin.

Lin Xiaotang jarang lewat pintu utama; kalau lewat sana pasti akan jadi bahan ejekan para kerabat yang merasa dirinya hebat. Ia memilih pintu samping yang sepi, dari mana pun asal tak banyak orang, ia akan lewat situ.

Baru saja keluar dari rumah keluarga Lin dan memasuki kaki bukit belakang, belum terlalu jauh, Lin Xiaotang samar-samar mendengar suara mengerang dari balik batu besar.

Saat didekati, ia melihat seorang pemuda tergeletak di tanah, wajahnya kesakitan. Lin Xiaotang terkejut, bukankah itu pemuda yang tadi bertarung di arena?

Kenapa dia bisa ada di sini? Apakah dia murid keluarga Lin? Lin Xiaotang kebingungan, dan sambil mengingat wajah dingin tampan pemuda itu, ia mulai menebak-nebak siapa dia sebenarnya.