Bab Lima Puluh Enam: Ujian Pra-Pelaksanaan (Bagian Satu)

Di bawah tatapan aneh Lin Ping, Lin Xiaotang membawa Xiao Lan yang berlumuran darah ke ruangan lain. Setelah memeriksa kondisinya, Lin Xiaotang baru merasa lega. Separuh dari darah di tubuh Xiao Lan ternyata bukan miliknya sendiri, namun ada beberapa luka dalam yang memerlukan perbaikan segera.

"Siapa dia?" Lin Ping tak tahan lagi untuk bertanya.

"Adikku perempuan. Ayo, bantu aku, pegang dia!" Lin Xiaotang mendudukkan Xiao Lan yang masih pingsan.

Lin Ping, meski enggan, akhirnya memegang tubuh yang berlumuran darah itu. Lin Xiaotang dengan cekatan menekan beberapa titik penting, lalu mentransfer aliran energi yang lembut ke tubuh Xiao Lan.

Tiba-tiba, Xiao Lan memuntahkan darah segar dalam jumlah banyak. Ia pun siuman dan segera berkata dengan cemas, "Kakak, cepatlah kabur!"

Lin Ping dibuat bingung, sementara Lin Xiaotang menatap Xiao Lan dengan wajah serius, "Apa kau menemukan informasi yang berharga?"

Xiao Lan pun menceritakan seluruh hal yang didengarnya, termasuk bagaimana ia mengelabui pengejarnya setelah melarikan diri.

"Mereka ingin menggabungkan seluruh kekuatan besar dan kecil untuk memusnahkan keluarga Lin di acara besar itu? Bukankah itu terlalu gila?" Lin Ping hampir tidak percaya.

Lin Xiaotang diam, mengelus dagunya, tak menyangka keluarga Wang yang licik itu ternyata begitu tergesa-gesa pada akhirnya. Ia mengangkat kepala dan berkata, "Kakak, bukankah keluarga Lin juga mengundang beberapa sekte bela diri yang cukup kuat untuk hadir? Siapa saja sekte yang datang?"

Lin Ping berpikir sejenak, "Tidak banyak, totalnya hanya lima sekte. Dua di antaranya sekte kecil yang kekuatannya paling setara dengan keluarga Lin, tidak punya pengaruh. Tiga lainnya agak lebih baik, tapi tetap hanya sekte menengah. Lagi pula, mereka hanya mengirim beberapa pengamat saja, tidak terlalu serius."

Setelah Lin Xiaotang membuka jalur energi Xiao Lan, kondisi gadis itu membaik, ia bertanya heran, "Bukankah dulu keluarga Lin punya banyak koneksi dengan keluarga besar dan sekte besar? Kenapa sekarang sulit sekali mengundang orang?"

Lin Ping menghela napas, "Itu bermula sekitar satu setengah tahun lalu. Xiaotang, kau pasti masih ingat Lin Wan'er, bukan? Identitasnya agak khusus. Sebenarnya ia hanya tamu di keluarga Lin, meski namanya Lin, sebenarnya tak ada hubungan darah dengan kita. Aku juga kurang tahu detailnya, hanya saja dia ada kaitan dengan sekte bela diri terbesar. Di Negeri Xuanyuan, dua sekte utama menguasai segalanya: satu adalah 'Lima Jalan', sekte Tao terbesar; satunya lagi 'Gerbang Bela Diri', sekte bela diri terbesar. Kedua kekuatan ini saling berebut wilayah, sumber daya, dan orang-orang, serta selalu bersaing secara terang-terangan maupun diam-diam."

Lin Xiaotang terus berpikir, sementara Xiao Lan mulai tak sabar, "Langsung ke intinya saja!"

Lin Ping melirik Xiao Lan, mengangkat bahu, lalu berkata dengan serius, "Intinya, sekte bela diri kehilangan pengaruh, sekte Tao naik daun. Satu setengah tahun lalu, keluarga Nangong datang ke keluarga Lin dan membawa Lin Wan'er. Itu tanda jelas: pertama, ingin memutus hubungan dengan keluarga Lin; kedua, menjadikan Wan'er sebagai sandera, menahan gadis dengan identitas khusus demi mencapai tujuan tertentu."

Ucapan itu membuat Lin Xiaotang, yang selama satu setengah tahun tidak memahami tujuan Nangong membawa Lin Wan'er, tiba-tiba tercerahkan. Kunci yang tak ia mengerti selama ini adalah ia tidak tahu identitas Lin Wan'er.

Saat ini, adegan malam satu setengah tahun lalu terputar cepat di benaknya, suara lembut seorang gadis seolah terdengar di telinga, 'Kakek Nangong, asalkan kau berjanji tidak mencelakai Kak Xiaotang, Wan'er bersedia pergi ke Kota Dazhou dan tinggal di keluarga Nangong, empat tahun lamanya tidak akan pergi!'

Gadis itu rela menjadi sandera demi dirinya, dan bahkan bersedia menjadi sandera untuk waktu yang lama! Lin Xiaotang merasa hatinya bergetar hebat, tak heran Nangong Bo melepaskan dirinya; antara ikan kecil dan ikan besar, siapa pun pasti memilih yang benar.

Kali ini, perasaan Lin Xiaotang jauh lebih dalam dibanding malam itu. Wan'er, adik kecilku, bertahanlah di sana, kakakmu takkan membiarkanmu menunggu terlalu lama.

Lin Xiaotang yang selalu bebas memang suka hidup merdeka, baik sebagai orang lemah ataupun yang berkemampuan, ia hanya ingin kebebasan, tak mau ikut campur dalam pertikaian keluarga dan sekte. Ia ingin menjadi elang yang terbang tinggi jauh dari pusaran badai, mengamati dari atas tanpa terancam.

Dalam renungan, Lin Xiaotang kembali sadar, lalu berkata dingin, "Jika masih butuh sandera, berarti sekte Tao belum menang mutlak, hanya sementara, dan mereka masih waspada. Sandera digunakan untuk mengancam, kalau tidak, apa gunanya sandera? Dengan kekuatan keluarga Lin saat ini, seharusnya masih bisa bertarung."

Bagian awal penjelasan Lin Xiaotang memang sulit dipahami oleh Xiao Lan dan Lin Ping, tapi bagian akhirnya cukup jelas.

Lin Ping berkata pesimis, "Jika terjadi bentrokan langsung, keluarga Lin pasti kalah, jangan lupa masih ada pengkhianat di dalam. Kerjasama dalam dan luar, bahkan keluarga besar sekalipun takkan tahan jika seperti ini!"

"Kalau begitu, cari pengkhianatnya dulu, lalu bersatu menghadapi musuh. Prediksi, berapa orang yang akan datang besok?" Senyum licik muncul di sudut bibir Lin Xiaotang.

"Hampir semua petinggi keluarga dan murid muda pasti hadir. Sekarang banyak toko tutup, hanya tersisa belasan toko obat yang bertahan, sementara para pengawal tanpa tugas juga pasti datang," jawab Lin Ping dengan jelas.

"Semakin banyak semakin bagus! Kalau bisa, datang semua!" Lin Xiaotang berkata dengan bersemangat.

Lin Ping turun gunung dengan penuh tanda tanya, ia tak paham maksud Lin Xiaotang.

Selama satu setengah hari berikutnya, Lin Xiaotang membantu Xiao Lan memulihkan diri. Dengan obat dan aliran energi, pemulihan berlangsung cepat, Xiao Lan hampir pulih sepenuhnya, hanya beberapa luka luar yang butuh waktu.

"Hari ini hari prediksi, kakak, kenapa kau masih di sini? Kalau terlambat, kau tidak akan sempat! Hati-hati para tetua tua itu mengeluh lagi, nanti bahkan Kakak Ketua Keluarga tak bisa membantumu!" Xiao Lan mendesak.

Lin Xiaotang yang sedang bermeditasi meregangkan badan dengan malas, membuka mata dan berkata tanpa khawatir, "Datang awal tak selalu lebih baik daripada datang tepat waktu!"

Hari itu, keluarga Lin berubah dari suasana muram menjadi ramai. Bagi keluarga Lin yang sedang terpuruk, hari ini adalah hari besar.

Balai tes sudah dipenuhi lautan manusia, lebih dari setengah anggota keluarga datang menyaksikan. Prediksi besar yang digelar lebih awal ini bertujuan memilih peserta untuk upacara utama lima hari lagi.

"Dengar-dengar, siapa pun yang masuk tiga besar pada upacara nanti akan mendapat pil peningkat sumber daya tingkat delapan!"

"Ya, sepertinya itu 'Pil Pengendapan Energi'."

"Itu hampir setara dengan pil tingkat tujuh, makan satu saja bisa menambah nilai energi hingga enam puluh atau tujuh puluh."

"Sayangnya hanya boleh diikuti anak muda usia lima belas hingga dua puluh tahun!"

"Tentu saja! Tujuan utama upacara kali ini bukan sekadar seleksi keluarga, tapi agar sekte besar mencari bakat baru. Jika tampil baik, bisa dilirik dan diterima menjadi murid sekte yang hadir, masa depan cerah!"

Para anggota keluarga Lin berpura-pura tersenyum saat mengobrol, berharap bisa menjalin hubungan dengan sekte besar di tengah situasi keluarga yang buruk.

Selain penonton, para pemuda terbaik keluarga Lin telah berdiri di bawah panggung, bersiap diri. Para tetua sudah duduk di tempatnya, dan Lin Yuxuan lebih dulu duduk di posisi utama lantai dua balai tes, dengan wajah sedikit cemas.

Anak itu kenapa belum datang juga? Bukankah dua hari lalu aku sudah suruh Lin Ping memberitahunya?

"Ketua, kabarnya hari ini ada tambahan peserta, siapa ya? Saya penasaran," tanya Tetua Kedua dengan senyum ramah.