Bab delapan belas: Tetap Bertahan

“Mau pergi? Ke mana?” tanya Lin Xiaotang dengan nada tidak percaya.

“Ke Keluarga Nangong,” jawab Lin Wan’er sambil menunduk.

“Kenapa?” hati Lin Xiaotang bergetar tipis. Di seluruh keluarga Lin, hanya Lin Wan’er yang memperlakukannya baik. Kini, saat ia hendak pergi, tiba-tiba terselip rasa sepi dan pilu.

“Karena Wan’er tidak punya pilihan lain. Kak Xiaotang, bisakah kau setuju permintaan Wan’er?” tatapan Lin Wan’er penuh harap menatap Xiaotang.

“Katakan saja, selama kakak bisa melakukannya, pasti akan kubantu!” Xiaotang menepuk dadanya dengan keyakinan.

“Baik!” Wan’er mengangguk sungguh-sungguh, lalu berkata, “Wan’er mohon kak Xiaotang tidak meninggalkan keluarga Lin.”

Xiaotang tertegun sesaat, namun segera tertawa, “Haha, aku tidak pernah bilang akan meninggalkan keluarga Lin!”

Wan’er menggigit bibir mungilnya, matanya berkilat lembut, “Kak Xiaotang, Wan’er tahu selama bertahun-tahun keluarga Lin tidak memperlakukanmu dengan baik. Teman seangkatan sering mengejekmu, para tetua pun memandang rendah, tapi semua itu bukan kesengajaan. Kumohon, maafkan mereka. Wan’er juga tahu, lima tahun lalu kak Xiaotang sudah berniat pergi, bahkan sudah menyiapkan diri bergabung dengan keluarga lain. Hanya menunggu upacara selesai, lalu berdiri sendiri dan memutus hubungan dengan keluarga Lin. Wan’er mohon kak Xiaotang membantu keluarga Lin.”

“Aku? Membantu keluarga Lin?” Xiaotang menunjuk hidungnya sendiri dengan berlebihan, lalu berkata, “Adik Wan’er, kau tahu keadaanku, kan? Aku ini hanya sampah. Jangan bicara membantu keluarga Lin, membantu diri sendiri saja tidak bisa. Kalau malam ini bukan karena kau, mungkin aku sudah diculik orang!”

Wan’er memutar-mutarkan jari, “Jangan bicara begitu, kak. Setiap orang punya kelebihan. Kenapa Nangong Bo ingin menculikmu? Itu sudah cukup membuktikan kau bukan orang yang tak berguna. Keluarga Lin memang kecil, jadi sulit melihat kenyataan. Wan’er selalu percaya kak Xiaotang adalah sosok luar biasa. Kemampuanmu, seantero benua pun tak ada yang menandingi.”

Memandang gadis kecil yang bicara penuh alasan itu, Xiaotang baru menyadari dirinya ternyata tak sepenuhnya mengenal Wan’er. Gadis ini jauh lebih dewasa dari yang ia bayangkan.

Xiaotang jadi bingung. Bagaimana Wan’er tahu tentang identitas lain dirinya? Kenapa pula dia harus pergi ke keluarga Nangong? Terlalu banyak yang ia tidak tahu.

“Wan’er, kau terlalu melebih-lebihkan aku,” kata Xiaotang dengan tenang.

Dengan berani, Wan’er menatap langsung ke matanya, menggenggam tangan Xiaotang erat-erat, wajahnya merona, “Kak Xiaotang, demi Wan’er, tinggallah dan bantu keluarga Lin. Jika kau meninggalkan keluarga Lin, kau juga kehilangan perlindungan. Mungkin perlindungan itu tidak terlalu kuat, tapi lebih baik ada daripada tidak sama sekali. Jika benar-benar memutus hubungan, kemampuan kakak akan terkubur selamanya, bahkan bisa dimanfaatkan orang-orang yang berniat buruk.”

Tindakan nekat Wan’er membuat Xiaotang sedikit terkejut. Saat kedua tangan kecilnya yang seputih giok menggenggam tangannya, Xiaotang merasa hatinya bergetar. Lembut sekali... Jangan-jangan gadis kecil ini diam-diam menyukaiku sejak lama? Sudahlah, demi kejujuranmu, sekali ini aku biarkan kau mendapatkan keuntungan, pikir Xiaotang geli.

“Kak Xiaotang, kau menyakiti tanganku!” bisik Wan’er pelan, pipinya merah merona, tangan mungilnya kini diremas-remas oleh tangan Xiaotang.

“Haha…! Kupikir kenapa cangkir teh ini tiba-tiba jadi selembut ini, ternyata aku salah pegang. Maaf, maaf!” kata Xiaotang sambil tertawa tanpa rasa bersalah.

Dosa, dosa! Masa aku punya pikiran tidak-tidak pada gadis kecil empat belas tahun? Aku kan bukan penyuka anak-anak. Tapi bukankah dia yang lebih dulu memegangku? Aku cuma menuruti saja, Xiaotang menyesal dalam hati tanpa sadar betul-betul menyesal.

Dengan pelan Wan’er menarik kembali tangannya, seolah tak terjadi apa-apa, lalu melanjutkan, “Kak Xiaotang, bisakah kau tetap tinggal?”

“Tinggal, tentu saja tinggal!” Xiaotang menjawab spontan, namun setelah berkata demikian ia menyesal. Rasanya seperti tertipu. Sial, aku malah terbujuk rayuan gadis kecil empat belas tahun, sampai rela menerima permintaan yang merugikan begini.

“Benarkah?” Wan’er girang berdiri, sekali lagi menggenggam tangan Xiaotang.

“Be… benar,” Xiaotang menatap kedua tangan mungil yang melapisi tangannya, perlahan mengucap dua kata.

“Bagus sekali! Wan’er tahu kak Xiaotang orang yang berhati mulia. Tinggal di sini baik untukmu maupun keluarga Lin.” Wan’er hampir melompat kegirangan. Lalu, ia berkedip, berhenti sejenak, “Kak Xiaotang, bisakah kau setuju satu permintaan lagi dari Wan’er?”

Setetes keringat sebesar kacang jatuh di pipi kiri Xiaotang. Ia menatap kedua tangan kecil yang masih menggenggamnya, lalu melirik wajah Wan’er yang memohon dengan lembut.

Ternyata memegang tangan ini ada harganya, pegang sekali harus setuju satu permintaan. Rugi besar! Xiaotang menjerit dalam hati, memasang wajah muram, “Katakan saja.”

“Tolong latih baik-baik teknik tingkat empat elemen api yang pernah Wan’er berikan, boleh?”

Xiaotang mengangguk kaku, dalam hati ia mengeluh, padahal selama ini aku sudah berlatih, hanya saja hasilnya nihil.

Wan’er masih tampak khawatir, “Jangan malas-malasan, ya. Kita janji, siapa yang melanggar dia anak anjing!”

Bagi Xiaotang, janji kelingking itu sangat kekanak-kanakan, namun ia tak menolak. Saat keduanya saling mengaitkan kelingking, Xiaotang merasa seperti benar-benar masuk perangkap.

Akhirnya, Wan’er benar-benar dibawa pergi oleh keluarga Nangong. Ia pergi dengan sunyi dan rendah hati, hampir tak ada yang tahu alasannya. Dewan tetua hanya menjelaskan secara singkat, katanya Wan’er pergi untuk belajar di keluarga Nangong.

Sebulan kemudian, untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Wan’er, keluarga Lin mengadakan ujian tambahan, sesuatu yang jarang terjadi. Awalnya, Lin Yunfei, Lin Wan’er, dan Lin Yuxian sudah mendapat hak masuk ke Aula Alkimia lebih dulu. Tapi karena Wan’er pergi, otomatis satu tempat tersisa, sehingga semua posisi bertambah satu.

Demi keadilan, ujian tetap dimulai dari tingkat paling dasar.

“Kakak dari luar keluarga, kau kalah!”

Betapa akrab kalimat itu, hanya saja kali ini yang mengucapkannya adalah seorang gadis kecil berusia sembilan tahun.

Xiaotang yang baru saja terjatuh di arena, tertawa riang saat berdiri, mengabaikan tatapan meremehkan dari para penonton, “Xiaoya hebat sekali, kakak kalah!”

“Kakak, kau payah sekali, sudah lima belas tahun tapi masih belum lulus tes prasekolah!” celetuk Lin Ya polos.

“Haha, bukan aku yang payah, kalian anak-anak ini yang terlalu hebat!” jawab Xiaotang sambil menggaruk kepala, tertawa.

“Lin Ya dari cabang keluarga lolos, berhak masuk Prasekolah Alkimia. Lin Xiaotang dari cabang keluarga gagal, tidak berhak masuk Prasekolah Alkimia, harus melanjutkan latihan dasar kekuatan inti!” Ucapan pengumuman yang datar, ekspresi yang kaku, Lin Dewang yang sudah lima puluh tahun jadi penguji keluarga Lin, baru kali ini menemui sampah serendah ini. Dalam pengumuman itu, hanya nama di bagian awal yang berganti-ganti, selebihnya selalu diulang tanpa henti.

Selesai pengumuman, Xiaotang turun dari panggung dengan wajah santai seolah tak peduli.

“Apakah orang ini tidak punya harga diri sama sekali?” entah siapa yang berbisik dari kerumunan.

Plak…

Sebuah batu kerikil melesat dari kerumunan, tepat mengenai sendi belakang kaki Xiaotang. Seketika lututnya lemas dan ia pun berlutut satu kaki.

Plak…

Satu batu lagi melayang, tepat sasaran. Meski kecil, tapi kekuatannya besar dan membawa sedikit tenaga dalam. Xiaotang yang tidak punya tenaga dalam sama sekali, mana sanggup menahan rasa sakit itu? Seketika ia meringis kesakitan.

Para pemuda keluarga Lin di bawah panggung tertawa terbahak-bahak…

Saat menemukan batu yang jatuh di sampingnya, Xiaotang langsung tahu siapa pelakunya. Setengah berlutut, ia menatap sepasang mata cerdas dan indah di kerumunan, memancarkan kepuasan setelah membalas dendam.

Ini sudah kelima kalinya dalam sebulan. Setiap ada kesempatan, pemilik mata itu selalu mencari cara menyiksa Xiaotang, mempermalukannya, membuatnya dijadikan bahan tertawaan, membuatnya malu dan tak berdaya.

“Anak siapa yang nakal sekali, lempar-lempar batu sembarangan. Kena aku sih tak apa, tapi kalau kena para tetua di belakang panggung bagaimana? Kalau itu anakku, pasti sudah kulepas celananya dan kupukul sampai tahu kenapa pantat monyet itu merah!” Xiaotang menahan sakit, berpura-pura serius memeragakan aksi memukul, lalu dengan sengaja mengeluh keras-keras.

“Haha…” Kerumunan kembali tertawa. Meski kebanyakan meremehkan Xiaotang, tetap ada beberapa anak keluarga Lin yang juga lemah dan menyukai sikap santai Xiaotang. Kelompok ini diam-diam mulai menganggapnya sebagai pemimpin Raja Sampah.

Sepasang mata penuh dendam itu menatap geram ke Xiaotang yang berjalan terpincang turun dari panggung. Lin Yuxian hendak bergerak lagi, namun tiba-tiba pergelangan tangannya ditahan seseorang. Ketika ia menoleh, seketika ia terkejut dan berseru pelan, “Kakak!”