Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Tempaan Maut

Chen Feng pergi dengan penuh amarah, namun kalimat terakhirnya menjadi berita yang menggemparkan.

Lima puluh lebih murid baru seketika riuh!

"Kompetisi Perebutan Pil? Siapa yang tahu apa itu?"

"Sepertinya setiap kali ada perekrutan murid baru, mereka harus menjalani ujian bersama para murid sekte yang belum berusia empat puluh tahun."

"Ujian apa?"

"Namanya agak mengerikan, disebut Ujian Kematian!"

"Aku juga pernah mendengarnya, setiap kali diadakan, banyak orang yang tewas!"

"Bisakah kita tidak ikut?"

"Bisa, tapi mulai saat itu kamu hanya bisa melakukan pekerjaan kasar di dalam sekte, menjadi buruh, dan selamanya hanya menjadi murid tingkat rendah."

"Itu pun masih lebih baik daripada mati!"

"Jangan bicara begitu, ada juga murid dengan kultivasi rendah yang berhasil melewati ujian dan mendapatkan Pil Penapakan Guru."

"Ya Tuhan. Pil Penapakan Guru? Bukankah itu pil peningkat sumber tingkat menengah kelas tiga? Begitu meminumnya, ada peluang untuk mencapai tingkat Guru."

"Benar. Memang pil itu. Delapan sekte besar memproduksinya setiap tahun. Mereka juga membelinya dari apoteker ternama. Namun, jumlahnya tetap terbatas. Setiap tahun, produksi setiap sekte besar tidak lebih dari dua puluh butir. Lagipula, tidak semua orang yang meminumnya akan berhasil. Itu tergantung pada takdir masing-masing. Peluang keberhasilannya kurang dari sepuluh persen."

Sejak saat itu, perseteruan antara faksi keluarga dan faksi pengembara mereda. Meskipun sesekali masih ada gesekan, semuanya hanya sebatas adu mulut. Tidak ada yang berani bertindak sendiri. Pengurus Chen Feng terkenal dengan tangan besinya, tidak ada yang berani melangkah lebih jauh.

Lin Xiaotang menanyakan perihal kompetisi tersebut kepada Yan Feitian. Penjelasan yang terakhir sangat sederhana. Produksi Pil Penapakan Guru terbatas dan sulit dibuat, terutama karena beberapa jenis herbal yang sulit dikumpulkan.

Dua puluh butir Pil Penapakan Guru diperebutkan oleh banyak orang. Demi keadilan, setiap kali pil tersebut akan dibagikan, para murid dibiarkan mendaftar secara sukarela untuk mengikuti Ujian Kematian.

Sebenarnya, ujian itu sudah dimulai sejak pendaftaran. Murid yang penakut, meskipun memiliki kemampuan baik, pada akhirnya sulit mencapai kesuksesan karena kepribadian mereka. Tidak perlu memupuk mereka lebih jauh.

Sekte tidak hanya membutuhkan mereka yang berbakat, tetapi juga mereka yang berani bertindak.

Pendaftaran tidak memiliki batasan selain harus di bawah usia empat puluh tahun; selama mereka adalah murid resmi, mereka boleh ikut.

Alasan disebut Ujian Kematian adalah karena setiap kali diadakan, angka kelangsungan hidup tidak lebih dari lima puluh persen. Artinya, dari setiap dua orang, dipastikan satu orang akan tewas dalam ujian tersebut. Prosesnya sangat kejam.

Lokasi ujian berada di sebuah lembah yang selalu diselimuti kabut tipis di bagian paling selatan Pegunungan Pedang Raksasa, yang disebut Lembah Kabut. Tempat ini mencakup sekitar seperlima dari wilayah Pegunungan Pedang Raksasa.

Setiap lima tahun, kabut di lembah akan sedikit menipis, dan gas beracun akan melemah. Proses ini berlangsung selama tujuh hari. Periode ini adalah waktu terbaik untuk memasuki lembah.

Di Lembah Kabut tumbuh sejenis rumput yang sangat istimewa, yakni Rumput Roh!

Rumput ini membutuhkan siklus pertumbuhan seratus tahun untuk matang sepenuhnya, dan lingkungan Lembah Kabut adalah tempat favoritnya. Oleh karena itu, di setiap tempat dengan konsentrasi gas beracun yang tinggi di Lembah Kabut, rumput ini mungkin tumbuh.

Rumput ini sendiri tidak memiliki keistimewaan, namun merupakan bahan penting dalam banyak resep obat, terutama untuk pil tingkat menengah dan tinggi.

Termasuk Pil Penapakan Guru, yang membutuhkan Rumput Roh. Rumput ini berfungsi sebagai enzim yang mempercepat proses peleburan dan pemadatan bahan lain agar lebih menyatu, serta mencegah hilangnya khasiat obat.

Ditambah dengan lingkungan pertumbuhannya yang unik, rumput yang tampak sederhana ini menjadi sangat berharga. Di wilayah delapan sekte besar, hanya Sekte Pedang Raksasa, Lembah Daun Merah, dan Gunung Binatang Kapak yang memilikinya. Harga pasarannya setidaknya lima ratus batu sumber per batang, dan setiap resep membutuhkan minimal lima batang.

Ujian Kematian adalah tugas untuk memasuki Lembah Kabut dan memetik Rumput Roh. Itu hanyalah salah satu tugas.

Tugas lainnya adalah merampas Kristal Sumber Binatang, yaitu kristal internal di dalam tubuh binatang iblis. Setelah seratus tahun berkultivasi secara alami, binatang iblis akan membentuk kristal ini.

Kristal Sumber Binatang tingkat dasar adalah bahan pemadat sumber yang lebih baik daripada batu sumber tingkat dasar, setara dengan khasiat batu sumber tingkat menengah. Namun, karena harus diambil dari tubuh binatang iblis tingkat rendah yang telah berkultivasi selama seratus tahun, jumlahnya tentu sangat sedikit.

Ujian Kematian, secara lugas, adalah kerja bakti yang diadakan oleh sekte, hanya saja kerja bakti ini bisa merenggut nyawa. Pada akhirnya, hanya dilihat siapa yang memiliki efisiensi kerja tinggi, siapa yang memetik rumput paling banyak dan mengambil kristal paling banyak. Lima belas orang teratas akan mendapatkan Pil Penapakan Guru.

Lin Xiaotang bergelut cukup lama untuk memutuskan apakah akan ikut atau tidak. Saran Yan Feitian adalah untuk tidak ikut dulu. Ujian diadakan setiap lima tahun, dan usia Lin Xiaotang baru delapan belas tahun. Masih banyak kesempatan, cukup ikut sekali sebelum berusia empat puluh tahun.

Namun, Lin Xiaotang tidak memiliki banyak waktu. Hanya tersisa lima tahun. Saat itu tiba, itu adalah masa ketika artefak sakti muncul. Jika saat itu dia belum mencapai tingkat Guru, dia mungkin tidak akan memiliki daya saing.

Karena Lin Xiaotang membawa banyak Pil Sumber Racun, sekitar seratus butir pil tingkat menengah dan enam butir pil racun misterius yang tidak diketahui tingkatannya.

Lin Xiaotang memperkirakan, selama dia menyerap pil-pil racun ini secara bertahap dan menggunakan kekuatan Mata Sumber, peluangnya untuk mencapai tingkat Guru masih sangat besar. Sepertinya tidak perlu mengambil risiko.

Tetapi Lin Xiaotang juga sadar bahwa khasiat Pil Penapakan Guru pasti jauh melampaui pil-pil racun ini. Mungkin puluhan pil racun tidak sebanding dengan satu butir pil tersebut.

Jika bisa mendapatkan Pil Penapakan Guru, waktu untuk mencapai tingkat Guru mungkin bisa dipercepat secara signifikan. Dengan demikian, kekuatannya lima tahun lagi mungkin akan meningkat satu tingkat. Ini sangat penting.

Untuk itu, Lin Xiaotang pergi ke Balai Apoteker. Baik keluarga maupun sekte, hampir semuanya memiliki lembaga semacam ini.

Balai Apoteker di sekte besar tentu saja megah, dengan arsitektur yang luar biasa dan kapasitas yang besar.

Namun, meracik obat adalah keterampilan yang sangat mendalam. Tidak hanya membutuhkan kekuatan sumber elemen yang sesuai, tetapi juga pengetahuan yang luas, kepekaan terhadap bahan obat, serta pemahaman.

Oleh karena itu, profesi apoteker sangat langka. Selain itu, sekali seseorang memilih jalan meracik obat, kultivasi di aspek lain pasti akan terpengaruh. Sulit untuk mencapai terobosan kecuali menjadi apoteker tingkat tinggi, jika tidak, masa depan akan suram. Keluarga Lin adalah contoh terbaik.

Seorang apoteker tingkat Guru pada dasarnya tidak bisa mengalahkan seorang ahli bela diri tingkat Guru, apalagi tingkat Guru Tao.

Memiliki kekuatan yang hebat sekaligus kemampuan meracik obat yang luar biasa, di seluruh Kerajaan Xuanyuan hanya ada beberapa orang saja, bahkan mungkin lebih sedikit.

Oleh karena itu, meskipun sekte besar seperti Sekte Pedang Raksasa, Balai Apotekernya tetap sangat sepi.

Lin Xiaotang berdiri di depan bangunan yang megah, mendongak, dan merasa kagum. Di pintu tergantung papan besar dengan dua karakter emas berkilau: Istana Obat.

Toko obat? Rasa kagum Lin Xiaotang tiba-tiba berkurang drastis karena kedua karakter tersebut.

Dua murid penjaga yang bosan melirik Lin Xiaotang dengan tatapan meremehkan, lalu memalingkan wajah. Seorang murid yang hanya berada di tingkat Penjaga kemungkinan besar berasal dari keluarga kecil yang kaya raya, yang menyuap banyak uang agar bisa masuk demi menaikkan gengsi keluarga. Saat berbicara di luar, setidaknya mereka bisa mengaku sebagai murid sekte besar.

Namun, orang-orang seperti itu pada akhirnya akan tenggelam di tingkat paling bawah sekte, melakukan pekerjaan kasar seperti penambang hingga mati.

Lin Xiaotang tidak peduli dengan pandangan orang lain. Setelah masuk, dia melihat peta petunjuk dan langsung menuju Ruang Buku Obat.

Ruang buku menempati hampir sepertiga dari seluruh istana. Di dalamnya hanya ada seorang lelaki tua yang duduk di kursi rotan sambil memejamkan mata.

Sebelum datang, Lin Xiaotang bertanya kepada Yan Feitian. Penjaga ruang buku adalah lelaki tua berusia dua ratus tahun lebih bernama Luo Bupo. Saat muda, dia cukup cemerlang dan mencapai tingkat Guru pada usia dua puluh lima tahun, mencapai level dua kristal ahli bela diri. Namun, setelah itu tidak ada kemajuan lagi. Seratus tahun lalu, karena putus asa, dia mengajukan diri sebagai pengurus dan ditugaskan di sini. Anehnya, orang-orang seangkatannya entah sudah naik tingkat atau sudah meninggal, hanya dia yang tidak naik tingkat namun tetap hidup sehat.

"Paman Guru Luo, apakah di sini ada resep Pil Penapakan Guru!" Lin Xiaotang berdiri cukup lama dan melihat lelaki tua itu tidak bergerak, mengira dia tertidur, lalu bertanya.

"Di sana!" Lelaki tua itu menunjuk dengan jarinya tanpa membuka mata.

Lin Xiaotang terkejut. Resep obat diletakkan di tempat yang sangat mencolok. Dia mengira itu adalah barang rahasia dan hanya datang untuk mencoba keberuntungan, tidak menyangka benar-benar menemukannya.

Setelah diambil dan dibaca, itu benar-benar resep Pil Penapakan Guru. Di atasnya terdaftar sepuluh lebih jenis bahan. Setengah dari daftar itu tidak dikenal oleh Lin Xiaotang, namun ada catatan di belakangnya.

Ada sekitar lima jenis bahan yang sulit ditemukan, semuanya adalah tanaman herbal dengan pertumbuhan di atas tiga ratus tahun, yaitu Rumput Gigi Biru, Bunga Tujuh Warna, Beludru Langit, Jamur Kuno, dan Bunga Akar Terbalik.

Lin Xiaotang membolak-balik resep itu berkali-kali, dan memeriksa beberapa buku tentang peracikan obat, namun tetap tidak menemukan metode yang spesifik. Dia menghabiskan waktu dua jam lebih namun tidak menemukan cara yang pasti.

Hari kedua, ketiga, keempat... selama seminggu penuh, waktu luang Lin Xiaotang habis di sini, namun dia tetap tidak mengerti cara meraciknya.

Lelaki tua itu setiap hari terlihat mengantuk, terkadang diam-diam membaca buku.

Hingga hari kedelapan saat Lin Xiaotang hendak pergi, Pak Tua Luo baru berbicara, "Anak muda, jangan sia-siakan usahamu. Aku menghargai semangat gigihmu. Sekarang sudah jarang ada orang yang datang ke ruang buku ini. Kamu adalah murid tingkat bawah pertama yang masuk ke sini dalam sepuluh tahun terakhir. Aku berterus terang padamu, resep obat ada di mana-mana, tapi tidak banyak orang yang bisa meraciknya."

Lin Xiaotang bertanya dengan heran, "Apakah ada syarat tambahan yang sangat khusus dalam proses peracikannya?"

Pak Tua Luo menggeleng, "Tidak ada, bahkan metode peracikan yang baku pun tidak ada!"

"Ah! Tidak mungkin, lalu bagaimana dengan pil peningkat sumber tingkat tinggi itu tercipta? Tidak mungkin muncul begitu saja!" seru Lin Xiaotang kaget.

Pak Tua Luo tersenyum kecil, "Tentu saja tidak. Proses meracik obat sebenarnya adalah proses pemahaman. Tiga apoteker yang meracik pil yang sama, metodenya pasti berbeda. Selain harus memiliki kekuatan sumber api, kayu, dan air yang mendalam secara bersamaan, juga dibutuhkan pemahaman yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Bahkan jika seorang guru mengajar muridnya, proses peracikan keduanya tetap berbeda. Cara meracik obat harus selalu dipahami sendiri. Itulah sebabnya profesi apoteker sangat langka dan sulit diwariskan."

"Pantas saja resep Pil Penapakan Guru diletakkan di tempat yang begitu mencolok. Ternyata meskipun tahu segalanya, tetap saja tidak bisa berbuat apa-apa!" Lin Xiaotang mulai memahami.

Tindakan pemuda itu selama beberapa hari terakhir diperhatikan oleh Pak Tua Luo. Meskipun bakatnya sangat rendah dan kultivasinya sangat lemah, dia bekerja dengan serius dan gigih. Pak Tua Luo merasa terkesan, mengangguk, dan berkata lagi, "Jangan katakan Pil Penapakan Guru, bahkan resep pil tingkat tinggi pun diketahui dunia, tapi kemampuan orang-orang hanya terbatas pada mengumpulkan bahannya saja."

"Apakah sebagian besar apoteker belajar secara otodidak?" Lin Xiaotang sangat curiga.