Bab Tiga Puluh: Persaingan di Tingkat Kedua

Diancam secara terang-terangan oleh orang lain, ini adalah pengalaman pertama sepanjang hidup Lin Xiaotang. Namun, sekali saja mengalami hal seperti ini, ia semakin merasakan betapa dirinya tidak aman. Tekadnya untuk berlatih pun bertambah kuat. Begitu kembali ke ruang limbah obat, ia segera tenggelam dalam latihan. Penemuan hari ini sungguh sangat berarti baginya.

Dorongan dari teknik pengolahan batin tampaknya tak hanya bergantung pada sirkulasi kekuatan dalam dirinya sendiri, tapi juga perlu dipicu oleh gambaran eksternal. Namun, Lin Xiaotang benar-benar tak mampu memahami mengapa harus demikian. Jika memang demikian adanya, bukankah berlatih teknik ini menjadi sangat pasif?

Sembari merenung, Lin Xiaotang perlahan memejamkan mata, lalu masuk ke dalam latihan Jari Jiwa Membara. Tanda keberhasilan menembus lapisan pertama teknik ini adalah kemampuannya memusatkan kekuatan sumber pada ujung jari, lalu melepaskannya keluar tubuh, membentuk peluru energi berunsur api yang sangat mematikan.

Hari kedua, ketiga, keempat, Lin Xiaotang selalu menghabiskan waktunya menyaksikan pertarungan di Arena Hitam, dan demi itu ia telah menghabiskan puluhan koin emas. Namun, uang itu tak terbuang sia-sia. Inti energi sumber yang sempat mandek selama lebih dari setengah bulan kini mulai berputar kembali, bahkan pertumbuhan harian pun terus meningkat.

Yang tak disangka Lin Xiaotang, hanya dalam waktu tiga hari, ia berhasil menembus hambatan yang sudah tiga bulan tidak bisa ia lewati. Lapisan pertama teknik pengolahan batin akhirnya berhasil ia kuasai. Jika dihitung berdasarkan nilai energi sumber, ia telah mencapai tingkat Pelayan Kristal Empat.

Pengalaman kali ini membuat Lin Xiaotang benar-benar sadar akan pentingnya metode yang tepat. Berlatih membabi buta tak akan membawa hasil, bahkan dengan bakat yang kurang sekalipun, asal metodenya benar, hasil yang didapatkan bisa berlipat ganda.

Setelah menembus lapisan pertama, metode latihan lapisan kedua pun otomatis muncul dalam benaknya. Catatan di bawahnya menyebutkan, harus sekaligus melatih tiga teknik tingkat rendah secara bersamaan.

Syarat ini membuat Lin Xiaotang langsung bimbang. Ini adalah Benua Qidong, Kerajaan Xuanyuan. Mencari seni bela diri mungkin masih mungkin, tapi teknik bertarung seperti ini, dari mana ia harus mencarinya?

Lagipula, bahkan untuk mendapatkan seni bela diri tingkat rendah saja, itu sudah sangat sulit baginya. Baik kitab tingkat tinggi maupun rendah, semuanya dianggap rahasia oleh setiap keluarga dan individu, hanya bisa didapat melalui warisan, tak mungkin diberikan sembarangan.

Meski Lin Xiaotang adalah anggota keluarga Lin, ia tak punya hak untuk melihat kitab apa pun, karena ia belum pernah lolos uji kelayakan sekalipun selama lima belas tahun hidupnya.

Kini, meski mungkin ia punya sedikit modal, namun statusnya telah jatuh menjadi pelayan keluarga. Kedudukannya merosot tajam, bahkan untuk ikut uji kelayakan pun tak diizinkan. Dengan demikian, harapan untuk mengintip kitab-kitab keluarga Lin benar-benar pupus.

Tentu saja, selain melalui warisan, ada cara lain untuk mendapatkan seni bela diri, yakni dengan membeli atau menukarnya lewat transaksi. Namun, bahkan kitab tingkat rendah pun harganya di luar jangkauan Lin Xiaotang sekarang. Menjual dirinya sendiri pun belum tentu cukup untuk menukar satu kitab tingkat rendah.

Karena itu, Lin Xiaotang seolah terhenti di sebuah pintu gerbang yang tak bisa ia lewati, terpaksa hanya bisa kembali menekuni latihan Jari Jiwa Membara. Sampai saat ini, ia hanya mampu memusatkan energi sumber pada seluruh lengan, tapi untuk memadatkannya lebih jauh, ia benar-benar belum mampu.

Ketika Lin Xiaotang sedang berulang kali mencoba memadatkan energi, dari luar tiba-tiba terdengar suara panggilan yang tidak terlalu keras.

"Xiaotang, adik seperguruan, kau di dalam?"

Kenapa dia yang datang? Sampai mencariku ke sini! Lin Xiaotang agak terkejut, tapi juga bingung, jangan-jangan ramuan pereda sakit yang kuberikan padanya tak mempan?

Keluar dari ruang limbah obat, ia melihat Lin Ping berdiri di luar halaman dengan hidung mengerut, menatap lingkungan sekitar dengan jijik.

"Kakak Lin, ada keperluan apa mencari aku?" tanya Lin Xiaotang dengan wajah datar, meski dalam hati penuh waspada.

"Ayo bicara di tempat lain, bau di sini sungguh menyengat!" Lin Ping tak tahan lagi, menutup hidungnya.

Setelah menjauh lebih dari seratus meter dari ruang limbah obat, barulah Lin Ping berhenti, meski bau yang tersisa masih membuatnya mengerutkan kening. Namun, di matanya tampak semacam harapan, ia segera berkata, "Adik, apakah kau masih punya ramuan yang tempo hari kau berikan padaku?"

Mendengar ini, Lin Xiaotang sedikit lega. "Kakak sudah menghabiskannya secepat ini?"

Lin Ping tampak agak malu, sikap dinginnya yang dulu sudah lenyap. "Belum habis, tapi persediaanku sudah menipis. Aku khawatir tidak cukup untuk pertandingan besok. Setiap kali bertarung, aku selalu mencoba menembus batas, jadi mungkin akan membutuhkan ramuan itu."

Lin Xiaotang pun paham, lalu segera mendapat ide. "Sebenarnya masih ada sedikit, hanya saja meracik ramuan ini cukup sulit, bahannya juga banyak..."

Belum sempat Lin Xiaotang selesai bicara, Lin Ping sudah melempar kantung uang. "Ini sedikit uang, anggap saja untuk ramuan. Waktu itu aku sedang tak baik hati, mohon maklum atas sikapku, semoga adik tak menyimpan dendam."

"Ah, tak apa, aku juga kadang bertindak gegabah, wajar jika kakak curiga," sahut Lin Xiaotang sambil tersenyum, cukup dengan meraba kantung itu ia tahu isinya lumayan banyak.

Lin Ping menggaruk kepala. "Kalau bisa, bisakah kau racik lebih banyak untukku? Soal imbalan, tenang saja, pasti aku beri lebih!"

Lin Xiaotang segera menjawab ramah, "Kakak, kita ini satu keluarga, tak usah sungkan soal imbalan. Selama kakak butuh, aku pasti berusaha sekuat tenaga, cukup ganti biaya bahan saja. Andai saja jatah bulananku tidak sekecil ini, aku pasti tak akan membiarkan kakak keluar uang sedikit pun."

Meski tahu itu hanya basa-basi, Lin Ping tetap merasa nyaman mendengarnya, bahkan sempat menyesal telah berlaku kasar waktu itu. Namun, ia masih sedikit khawatir, karena rahasianya sangat penting. "Adik, soal kejadian waktu itu..."

"Ada kejadian apa? Akhir-akhir ini ingatanku agak kurang baik. Yang aku ingat, kita pernah bertransaksi," potong Lin Xiaotang langsung.

Lin Ping pun makin terkesan pada pemuda yang telah dibuang keluarga Lin ini, bahkan diam-diam muncul rasa bersalah dalam hatinya. Dengan spontan ia berkata, "Adik, selama aku masih di keluarga Lin, siapa pun yang berani mengganggumu, katakan saja padaku, aku pasti akan membantumu!"

Lin Xiaotang tertawa, "Terima kasih, Kakak. Tunggu sebentar, aku akan ambilkan ramuan."

Setelah mengambil ramuan, Lin Ping tidak langsung pergi. Ia mengobrol sebentar dengan Lin Xiaotang, lalu pergi dengan hati senang membawa ramuan itu. Dengan bantuan ramuan ini, ia tak lagi takut akan rasa sakit yang menusuk, tentu saja kecepatan latihannya akan semakin cepat.

Dari mulut Lin Ping, Lin Xiaotang mengetahui bahwa keluarga Lin kini sudah jauh menurun. Hanya dalam setengah tahun, sepertiga toko obat dan senjata mereka terpaksa dijual, karena bisnis yang merosot dan tak bisa dipertahankan, akhirnya beban pun dikurangi.

Selama hampir seratus tahun terakhir, keluarga Lin selalu menjadi kekuatan terbesar di Kota Xinluo, tapi kini perlahan-lahan mulai tersaingi. Kekuatan keluarga Wang entah mengapa tiba-tiba melonjak pesat, bahkan keluarga itu kini memiliki ahli tingkat akhir Penjaga, konon telah mencapai level Delapan Kristal Penjaga Jalan.

Awalnya, keluarga Lin di Kota Xinluo hanyalah satu dari lima keluarga kecil, tapi seratus tahun lalu, begitu keluarga Lin melahirkan seorang ahli hebat, segala sesuatu berubah. Keluarga Wang juga melahirkan seorang ahli, lalu bekerjasama dengan keluarga Lin untuk menyingkirkan semua kekuatan lain di kota itu, akhirnya hanya tersisa dua keluarga besar—Lin di timur dan Wang di barat, saling berhadapan di seberang kota.

Menurut Lin Xiaotang, leluhur keluarga Lin yang hidup seabad lalu sebenarnya masih hidup, dan selama tiga hingga empat puluh tahun terakhir, ia mengembara sendirian ke berbagai penjuru.

Banyak versi legenda tentang leluhur misterius ini, namun versi yang paling diakui mengatakan bahwa beliau telah mencapai tingkat Guru Raja Tanah.

Namun, Lin Xiaotang selalu meragukan hal itu. Di seluruh Kerajaan Xuanyuan pun hanya ada segelintir tokoh tingkat Raja Tanah, jika keluarga Lin benar-benar memiliki tokoh sehebat itu, tentu saja mereka sudah bisa membangkitkan kembali kejayaan keluarga, tak mungkin jatuh seperti sekarang.

Lagi pula, begitu seseorang menembus tingkat Prajurit dan menjadi Guru, itu adalah dunia yang sama sekali berbeda. Konon, mereka bisa menambah usia panjang, bahkan meremajakan diri, dan bisa keluar dari tubuh dalam bentuk jiwa.

Biasanya, seorang Guru usianya setidaknya tujuh puluhan atau delapan puluhan tahun, tapi penampilannya tidak akan setua usianya. Selama bisa masuk ke tingkat Prajurit, usia pun akan bertambah berkat peningkatan energi sumber.

Alasan Lin Xiaotang yakin leluhur keluarga Lin mustahil mencapai tingkat Raja Tanah adalah karena usianya. Dalam sejarah keluarga Lin, usianya tercatat seratus enam puluh lima tahun.

Sekalipun terlahir sebagai jenius, tak mungkin di usia seratus enam puluh lima sudah menembus tingkat Raja Tanah. Dalam ribuan tahun sejarah Kerajaan Xuanyuan, ahli termuda yang menembus tingkat Raja Tanah pun berusia sekitar dua ratus tiga puluh tahun.