Bab 139: Ketua, ada lagi yang nekat menerjang dengan perahu ringan

Bukankah tuan ingin menangkap hidup-hidup pemimpin Perompak Layar Sutra itu?

Jika aku memacu kapal untuk menyerbu, bukankah aku bisa langsung meringkus kepala musuh itu?

Ling Cao memiliki ilmu bela diri yang tinggi dan sangat mahir dalam pertempuran air. Sejak terjun ke dunia militer, ia belum pernah menemui lawan yang sepadan di atas permukaan air. Nama besar Gan Ning, sang pemimpin Perompak Layar Sutra, memang terdengar nyaring dan konon ia mampu melintasi Sungai Yangtze tanpa ada yang bisa menaklukkannya. Namun, Ling Cao tidak memandang Gan Ning dengan gentar.

Menurut pandangan Ling Cao, alasan Gan Ning bisa memiliki reputasi sebesar itu hanyalah karena ia belum pernah bertemu dengannya. Jika saja mereka bertemu lebih awal, ia pasti sudah menangkap Gan Ning hidup-hidup.

Meski tidak takut pada Gan Ning, Ling Cao merasakan krisis yang kuat. Krisis ini bukan datang dari musuh, melainkan dari tiga jenderal besar lainnya: Taishi Ci, Chen Wu, dan Xu Kun. Ketiganya memiliki kemampuan bela diri yang hebat dan keahlian dalam pertempuran air yang tidak bisa diremehkan. Terutama Taishi Ci, yang keberaniannya melampaui tiga pasukan dan dianggap mampu menandingi Tong Fei, jenderal terkuat di bawah komando sang tuan. Kekuatan Taishi Ci bahkan berada di atasnya. Jika ia bertindak lamban, jasa besar ini dikhawatirkan akan direbut oleh mereka bertiga.

Ling Cao menoleh ke kiri dan ke kanan. Kecepatan gerak para jenderal di pihaknya tampak seragam. Rupanya, mereka semua sedang menjaga formasi armada di belakang.

Dalam hati Ling Cao bergumam, "Tidak bisa dibiarkan, jika terus begini, jasa menangkap Gan Ning akan jatuh ke tangan mereka."

Ia membulatkan tekad dan berkata kepada wakil jenderal di sisinya, Wang Heng, "Percepat laju kapal! Maju dengan kecepatan penuh! Serbu kapal utama musuh!"

Wang Heng tertegun dan berkata, "Jenderal, jika kita melakukan itu, kita akan terpisah dari kapal-kapal lainnya."

"Tidak masalah," jawab Ling Cao sambil menggenggam erat pedang panjangnya. "Kapal-kapal lain juga tidak lambat, mereka akan segera menyusul. Aku harus meringkus kepala perompak itu secepat mungkin demi membalas budi sang tuan! Dengan adanya aku di sini, apa yang kau takutkan? Apakah di antara para perompak itu masih ada yang bisa menahan pedang panjangku?"

Wang Heng tahu betul kemampuan Ling Cao yang memang tak terkalahkan di atas sungai. Ia pun segera menuruti perintah Ling Cao dan mendesak para prajurit untuk mendayung secepat mungkin. Kapal perang jenis *mengchong* yang ditumpangi Ling Cao melesat bagaikan anak panah menuju kapal utama Gan Ning yang memasang layar sutra. Kapalnya perlahan mulai menjauh dari armada Jiangdong lainnya.

Zhou Yu yang melihat hal itu mengerutkan kening. Apa yang sedang dilakukan Ling Cao? Mengapa ia tidak menjaga keselarasan dengan kapal-kapal lainnya? Tindakan gegabah seperti ini sangat mudah dikepung oleh musuh. Zhou Yu yang sangat memahami taktik pertempuran air segera mengayunkan bendera komando, memerintahkan armada Taishi Ci dan Xu Kun untuk memberikan perlindungan dari kedua sisi guna memastikan keselamatan kapal Ling Cao.

Namun, Ling Cao tidak memikirkan hal itu. Di matanya, hanya ada bendera kebesaran Layar Sutra milik Gan Ning dan perintah sang tuan untuk menangkapnya hidup-hidup. Kapal yang dinaikinya melaju semakin kencang. Ia mengayunkan pedangnya sambil berdiri di haluan, berteriak lantang melawan angin sungai, "Perahu tunggal melaju, meringkus kepala musuh! Para prajurit, ikuti aku untuk meraih jasa dan mengabdi pada sang tuan!"

"Meraih jasa! Mengabdi pada tuan!"

Para prajurit di atas kapal terinfeksi oleh semangat Ling Cao dan mendayung dengan lebih bertenaga. Mata Ling Cao memancarkan jiwa tempur; ia sudah tidak sabar untuk beradu pedang dengan Gan Ning!

Di atas kapal utama Perompak Layar Sutra, Pan Zhang menunjuk ke arah Ling Cao dan berkata kepada Gan Ning, "Ketua, lihat! Kapal itu melaju sangat cepat ke arah kita! Apa yang ingin dia lakukan?"

Gan Ning menyipitkan mata mengamati kapal Ling Cao, lalu tertawa kecil, "Apa lagi? Tentu saja dia sedang terburu-buru mencari jasa dan menyerbu dengan gegabah karena meremehkan lawan."

Selesai berkata, Gan Ning menarik busur dan membidik Ling Cao. Ling Cao yang memegang pedang besar dengan penuh semangat tempur terlihat jelas di mata Gan Ning. Terlihat jelas bahwa ia adalah seorang jenderal yang tangguh. Berani memisahkan diri dari armada dan datang dengan perahu tunggal, pastinya dia memiliki andalan. Melihat gayanya, mungkin dia ingin mengadu ilmu pedang. Gan Ning tidak takut untuk bertarung, namun... apakah itu perlu? Ia bisa menyelesaikan orang ini hanya dengan anak panah.

Angin sungai menerpa bulu burung di kepala Gan Ning. Tangannya yang memegang busur melonggar, dan ia berucap pelan, "Anak panah ini adalah harga dari kelancanganmu."

*Syu...*

Anak panah melesat membelah angin, mengarah tepat ke dada Ling Cao! Bidikan Gan Ning sangat tajam; bahkan jika Ling Cao mengenakan pelindung dada, panah itu akan menembusnya.

"Ini..."

Menghadapi serangan mendadak itu, Ling Cao sama sekali tidak sempat bereaksi. Perasaan terancam akan kematian seketika menyelimutinya. Apa yang terjadi... apakah aku akan mati? Padahal aku belum membalas budi sang tuan, belum melihat Tong kecil tumbuh dewasa! Aku tidak rela...

Panah itu datang dalam sekejap, namun di ambang kematian, pikiran manusia bisa memunculkan sejuta bayangan.

"Ayah, awas!"

Ling Tong kecil selalu merasa ada yang ganjil dengan keberangkatan ayahnya kali ini, sehingga ia terus mengawasi Ling Cao. Ling Cao tidak menyadari panah itu, namun Ling Tong menyadarinya. Saat anak panah itu melesat, Ling Tong secara naluriah menerjang tubuh Ling Cao. Ia berniat mendorong ayahnya agar selamat. Sayangnya, Ling Tong masih terlalu kecil dan kekuatannya tidak cukup. Ia tidak berhasil merobohkan Ling Cao, namun dorongannya membuat posisi Ling Cao sedikit miring.

Anak panah Gan Ning yang seharusnya menembus jantung Ling Cao, kini justru menancap di dada kanannya.

"Argh!"

Ling Cao menjerit dan jatuh tersungkur, darah mengucur deras dari dada kanannya.

"Ayah!"

"Jenderal Ling!"

Ling Tong dan Wang Heng segera mendekat dengan cemas. Ling Cao memegangi dada kanannya, merasa seluruh tenaganya hilang. Ling Tong menangis tersedu-sedu, "Selamatkan ayahku! Cepat selamatkan ayahku!"

Ling Cao mengertakkan gigi dan berkata, "Tong kecil, jangan menangis, Ayah belum mati."

Wakil jenderal Wang Heng segera mengambil keputusan dan memerintahkan prajurit, "Cepat putar haluan kapal, mundur!"

Saat kekacauan terjadi di kapal Ling Cao, kapal-kapal perang angkatan laut Jiangdong lainnya pun tiba. Zhou Yu yang terus mengamati pertempuran dari kapal utama mengerutkan kening, "Jenderal Ling Cao terkena panah? Perompak Layar Sutra ini sungguh hebat! Kirim perintah, segera beri bantuan kepada Jenderal Ling Cao!"

Belum sempat bertempur, jenderal besar sudah terluka. Jika dihitung, sudah dua jenderal, Ma Zhong dan Ling Cao, yang terluka di tangan Perompak Layar Sutra. Jika hari ini tidak menang, di mana harga diri angkatan laut Jiangdong? Pemimpin perompak ini harus ia tangkap hidup-hidup! Bahkan Zhou Yu yang tenang pun tidak kuasa menahan amarah.

Zhou Yu berteriak kepada Taishi Ci, "Jenderal Ziyi, tolong tangkap pemimpin musuh itu hidup-hidup!"

Taishi Ci dengan keberaniannya yang tinggi berdiri di haluan kapal dengan sepasang tombak bercabang di punggungnya, lalu menjawab dengan suara lantang, "Taishi Ci menerima perintah!"

Tatapan Taishi Ci tajam bagaikan kilat, menatap ke arah Gan Ning, dan berteriak, "Pacu kapal dengan kecepatan penuh! Target, kapal utama musuh!"

Wakil jenderal Taishi Ci berkata dengan cemas, "Jenderal Ziyi, baru saja Jenderal Ling Cao maju dengan gegabah dan terluka di tangan musuh. Jenderal musuh itu memiliki keahlian memanah yang luar biasa, Anda..."

Taishi Ci melambaikan tangannya dengan gagah, "Tidak apa-apa, kalian dayung saja kapalnya! Jika jenderal musuh itu bisa melukaiku, Taishi Ziyi, itu memang kemampuannya."

Sembari berbicara, Taishi Ci juga mengambil busur dari punggungnya dan menyiapkan anak panah. Soal memanah, ia, Taishi Ci, tidak pernah merasa takut!

Gan Ning yang baru saja melukai Ling Cao dengan satu panah disambut sorak-sorai para pengikutnya yang memuji keahlian memanahnya. Saat itu, salah satu pemimpin kelompok menunjuk ke depan dan berkata, "Ketua, ada lagi orang yang nekat menyerbu kemari dengan perahu tunggal!"