Bab 108: Pemimpin Zhang, tolong tenangkan amarah, hamba sudah menyadari kesalahan.

张宁一声 perintah, pasukan bendera kuning menyerbu dengan semangat membara menuju perkebunan keluarga Tao.

"Lepaskan panah! Halangi kawanan bandit ini!"

Tao Ying juga berteriak keras, memerintahkan para pemanah di dalam perkebunan untuk menembakkan panah menekan pasukan bendera kuning.

"Swooosh! Swooosh, swooosh!"

Panah melesat ke udara, menewaskan lebih dari sepuluh prajurit bendera kuning yang tertembak.

Sayangnya, dibandingkan dengan jumlah besar pasukan bendera kuning, panah dari para pemanah itu tak lebih dari setetes air di lautan.

Tak lama kemudian, pasukan bendera kuning berhasil menerobos ke dalam perkebunan dan bertempur jarak dekat dengan para pengawal.

Para tentara bayaran keluarga Tao sama sekali bukan tandingan pasukan bendera kuning, mereka terus terdesak dan terbunuh satu per satu.

Terutama seorang jenderal besar bendera kuning yang memimpin, memegang pedang besar bermata iblis, sangat berani dan garang.

Tao Ying melihat jenderal itu, matanya membelalak.

"Zhang... Zhang Kai?"

Jenderal bendera kuning itu, setelah membunuh beberapa orang, juga melihat Tao Ying dan tersenyum lebar:

"Anak kedua, sudah lama tidak bertemu."

Zhang Kai adalah sosok yang cukup unik.

Awalnya ia merupakan anggota lama gerakan bendera kuning, setelah pemberontakan Taiping gagal, ia melarikan diri ke gunung bersama sekelompok orang menjadi bandit.

Kemudian, Tao Qian di Xuzhou merekrut orang-orang berbakat, Zhang Kai memimpin pasukannya untuk bergabung dan menjadi salah satu jenderal bawah komando Tao Qian.

Ketika ayah Cao Cao, Cao Song, melewati Xuzhou, Tao Qian menyambutnya dengan ramah demi mempererat hubungan dengan Cao Cao.

Ia bahkan mengutus Zhang Kai memimpin pasukan untuk mengawal Cao Song.

Namun Zhang Kai dan anak buahnya, yang semuanya berasal dari kalangan bandit, melihat harta kekayaan Cao Song yang melimpah, lalu berniat jahat.

Mereka membunuh seluruh keluarga Cao Song dan membawa kabur harta kekayaannya, kemudian bersembunyi di pegunungan dalam wilayah Runan.

Ketika Cao Cao mendengar ayahnya dibunuh, ia menjadi gila dan menyerang Xuzhou dengan ganas.

Cao Cao tak tahu kemana Zhang Kai pergi, sehingga balas dendamnya tak terarah dan melampiaskan amarahnya kepada Tao Qian.

Inilah yang kemudian menyebabkan Liu Bei turun tangan membantu, dan Tao Qian tiga kali menyerahkan Xuzhou.

Zhang Kai yang hidup tenang sebagai bandit di Runan, kemudian bertemu dengan aliansi hutan hijau Runan, dan Zhang Ning yang menggabungkan para bandit Huainan.

Siapapun yang menentang Zhang Ning akan langsung dihukum mati dengan cara yang mengerikan.

Untuk menyelamatkan nyawanya, Zhang Kai hanya bisa bergabung di bawah komando Zhang Ning.

Takdir memang seperti lingkaran, berputar-putar, Zhang Kai kembali menjadi bandit bendera kuning.

Namun kali ini ia tak mungkin memberontak lagi.

Anak buah lamanya sudah hancur oleh Zhang Ning dan tak ada hubungan lagi dengannya.

Zhang Kai sendiri hanya mendapat jabatan sebagai komandan pos dengan sekitar seratus prajurit.

Mereka hanya mengikuti perintah militer, tidak sepenuhnya patuh pada Zhang Kai seorang.

Tao Ying sebagai putra Tao Qian tentu mengenal Zhang Kai, mantan jenderal ayahnya.

Ia tahu betul bahwa sekarang Zhang Kai telah menjadi bandit bendera kuning yang ganas, bukan lagi prajurit keluarga Tao.

Ia memaksakan senyum dan berkata kepada Zhang Kai:

"Jenderal Zhang, kita adalah kenalan lama, bisakah kau memaafkan aku?"

"Memaafkanmu? Anak Tao, kamu sedang memikirkan apa?"

Zhang Kai tersenyum lebar:

"Demi kenangan kita, jika kamu suruh anak buahmu menyerah semua, aku bisa membiarkanmu hidup.

Itu sudah termasuk balas budi terhadap Tao Gong.

Kalau kamu keras kepala, aku akan memenggal kepalamu dan melapor pada pemimpin kami!"

Sambil bicara, Zhang Kai sudah menekan pedang bermata iblisnya di leher Tao Ying:

"Anak Tao, mau menyerah atau tidak?"

Zhang Kai bahkan mengancam nyawa Tao Ying sendiri, jadi tak ada alasan untuk menolak.

Tao Ying gemetar dan berkata:

"Jangan bunuh aku! Aku... aku bersedia menyerah!"

Setelah Tao Ying memerintahkan menyerah, para tentara bayaran di perkebunan pun berhenti melawan.

Sebenarnya, sekalipun mereka bertahan, itu sia-sia karena kekuatan pasukan bendera kuning jauh melampaui tentara keluarga Tao.

Setelah mendapatkan perkebunan keluarga Tao, Zhang Ning tidak memerintahkan untuk membakarnya.

Setelah memeriksa persediaan di dalam perkebunan, ia langsung memerintahkan pasukan untuk bermarkas di sana.

Perkebunan keluarga Tao kini menjadi markas pasukan bendera kuning.

Zhang Kai mengutus orang untuk membawa Tao Ying, memaksanya berlutut di depan Zhang Ning, lalu dengan penuh sanjungan berkata:

"Pemimpin, Tao Ying ini adalah anak kedua keluarga Tao dari Danyang, kini sudah tertangkap oleh saya.

Segala keputusan diserahkan kepada pemimpin."

Tao Ying menatap Zhang Ning dan terpukau akan kecantikan wanita itu.

Dalam hatinya ia bingung, bagaimana wanita secantik ini bisa menjadi kepala bandit bendera kuning?

Zhang Ning menjawab dengan suara jernih:

"Kau Tao Ying? Pemilik perkebunan ini?"

Tao Ying mengangguk cepat:

"Ya, benar, saya Tao Ying! Saya menyapa Pemimpin Zhang!

Pemimpin, saya sebenarnya tak banyak berperan di Taiping Dao, apakah bisa membebaskan saya?

Keluarga saya punya banyak harta, asalkan kau setuju membebaskan saya, kakak saya Tao Shang pasti akan membayar tebusan dengan harga mahal."

Zhang Ning berpikir sejenak dan berkata:

"Kalau begitu, aku akan mengirim surat kepada kakakmu agar membayar tebusan dengan sepuluh ribu emas.

Begitu uangnya tiba, aku akan membebaskanmu."

Tao Ying terkejut:

"Sepuluh ribu emas? Itu terlalu banyak!

Pemimpin, keluarga kami tak punya sebanyak itu!"

Zhang Ning menatap dingin Tao Ying dan berkata:

"Kau kira aku sedang tawar-menawar?

Kalau keluarga kalian tak sanggup menyediakan sepuluh ribu emas, buat apa aku membutuhkannya?

Lebih baik aku potong kepalamu saja."

Tao Ying ketakutan sampai mengeluarkan keringat dingin, tak berani menawar lagi, lalu menunduk menjawab:

"Pemimpin Zhang, mohon jangan marah, saya mengerti kesalahan.

Sepuluh ribu emas, sepuluh ribu emas, kakak saya pasti bisa mengumpulkannya demi menyelamatkan saya!"

Keluarga Tao pasti memiliki sepuluh ribu emas, tapi apakah kakak Tao Shang mau menguras habis kekayaan demi menyelamatkan adiknya, Tao Ying tidak tahu.

Kalau posisinya ditukar dengan kakaknya, besar kemungkinan ia sendiri tidak mau mengeluarkan uang sebanyak itu.

Zhang Ning sudah memeriksa harta di dalam perkebunan, semua itu kini menjadi milik pasukan bendera kuning.

Penduduk desa di dalam juga sudah direkrut oleh Zhang Ning.

Penduduk tersebut tidak terlalu menentang pasukan bendera kuning, bahkan merasa senang karena Tao Ying tertangkap.

Jelas mereka sudah lama tertindas oleh keluarga Tao.

Situasi serupa terjadi di berbagai distrik Danyang.

Dalam beberapa hari, pasukan bendera kuning menghancurkan lebih dari sepuluh perkebunan dan benteng milik keluarga bangsawan Danyang, menyebabkan kerugian besar bagi kaum elit.

Kekayaan terbesar keluarga bangsawan adalah tanah dan populasi tersembunyi.

Tanah dan penduduk ini tentu tidak berada di dalam kota, tapi terkonsentrasi di perkebunan di luar kota untuk dikelola.

Sekarang pasukan bendera kuning mengamuk di Danyang dan menyerang perkebunan keluarga bangsawan.

Bukankah ini berarti mengancam nyawa para bangsawan besar itu?

Jika berlangsung lama, keluarga bangsawan hanya akan menyisakan satu kediaman di dalam kota, tanpa satu pun properti di luar kota.

Apakah mereka masih pantas disebut keluarga bangsawan?

Orang-orang dari empat keluarga besar tak tahan lagi.

Mereka datang ke kantor gubernur Danyang, meminta bertemu Yuan Yao.

Sejak tiba di Danyang, Yuan Yao belum menemui mereka, tapi mereka justru mendatangi sendiri.

Jenderal Xu Sheng yang bertugas di pintu gerbang berkata kepada para kepala keluarga bangsawan seperti Tao Shang:

"Tuan kami sedang beristirahat, tidak boleh diganggu.

Silakan pulang saja."

Para kepala keluarga bangsawan membalas dengan hormat:

"Jenderal, kami memang ada urusan penting ingin bertemu dengan tuan.

Kalau tuan tidak menerima, kami akan menunggu di sini terus.

Tolong bantu sampaikan pesan ini."