Bab 24: Restoran Juyuan

Yuan Yao berencana memperkenalkan minuman keras yang belum pernah ada pada zamannya, yaitu arak suling. Arak suling dibuat dari biji-bijian, buah-buahan, atau susu sebagai bahan utama, melalui proses penyulingan dan fermentasi. Cara membuat minuman seperti ini sudah sangat dipahami oleh Yuan Yao yang di kehidupan sebelumnya adalah penggemar novel sejarah.

Sedangkan untuk membuat garam halus, itu lebih mudah lagi. Cukup dengan menghancurkan garam kasar yang ada, melarutkannya, lalu menyaring kotoran di dalamnya. Setelah itu, kristal garam yang terbentuk akan menjadi garam halus yang layak dikonsumsi. Cara-cara ini sebenarnya sangat sederhana, namun jauh melampaui pengetahuan masyarakat pada masa itu.

Arak suling dan garam halus, dua barang berharga seperti itu, hanya Yuan Yao yang berani memperkenalkannya dan meraup untung besar. Jika orang biasa menemukan cara membuat barang berharga semacam ini, jangankan mendapatkan keuntungan, nyawa mereka pun tidak akan selamat. Begitu barang-barang ini masuk ke pasar, keluarga-keluarga besar yang serakah akan segera melacak sumbernya. Jika pemiliknya adalah orang tanpa kekuasaan atau pengaruh, maka mereka akan segera merampas barang yang menguntungkan itu dan membuat pemilik aslinya lenyap tanpa jejak.

Namun Yuan Yao tentu saja tak punya kekhawatiran seperti itu. Ia segera memerintahkan Bu Zhi, Jiang Gan, dan yang lainnya untuk mengumpulkan para pengrajin, lalu membuka bengkel di dua tanah pertaniannya, guna memproduksi arak dan garam halus secara massal. Selain itu, Yuan Yao juga mulai memproduksi dan menjual kursi serta perabotan lain yang belum ada pada masa Han.

Seiring dengan dibukanya Perkumpulan Dagang Juyuan, dana yang berada di tangan Yuan Yao pun mulai berputar dalam jumlah besar. Pada saat yang bersamaan, pasukan elit “Prajurit Berhelm Putih” yang sangat diandalkan oleh Yuan Yao juga telah resmi dibentuk. Pasukan ini dipimpin oleh Chen Dao, dengan Xu Sheng dan Zhou Cang sebagai wakil. Sembilan orang lainnya dari dua belas jawara turnamen bela diri diangkat menjadi perwira.

Mereka adalah pasukan inti yang sepenuhnya setia pada Yuan Yao. Selain lebih dari delapan ratus petani pemberani dan lebih dari empat ratus pendekar, Yuan Yao juga memilih seribu lebih orang muda dan sehat dari empat hingga lima ribu calon, sehingga total pasukan menjadi tiga ribu orang. Ayahnya, Yuan Shu, hanya memberikan jatah seribu personel lengkap dengan seribu set baju zirah dan senjata. Namun itu bukan masalah, karena perkumpulan dagang Yuan Yao sudah mulai beroperasi, dan kelak keuntungan yang didapat akan semakin banyak. Dengan uang itu, menghidupi tiga ribu pasukan elit sudah lebih dari cukup.

Segala gaji, makanan, tempat tinggal, serta perlengkapan perang pasukan ini, semuanya diberikan Yuan Yao dengan standar tertinggi. Yuan Yao tak segan untuk mengeluarkan biaya, ia hanya menuntut satu hal dari pasukannya: berani bertarung ketika menghadapi musuh, dan selalu menang saat bertempur!

Di jalan utama pusat perdagangan Kota Shouchun, seorang pemuda cendekiawan berwajah tegas mengenakan jubah hijau sedang berjalan santai sambil sesekali memandang sekeliling. Di belakangnya, seorang pelayan muda bertanya, “Tuan muda, waktu dulu Yuan Shu memanggil Anda untuk menjadi kepala distrik timur, Anda menolak jabatan itu. Mengapa kini Anda justru tertarik ketika putra Yuan Shu, Yuan Yao, mengundang Anda?”

Pemuda berjubah hijau itu adalah Lu Su, yang datang ke Shouchun atas undangan Yan Xiang untuk bertemu Yuan Yao. Lu Su tersenyum pada pelayannya dan berkata, “Yuan Shu tidak punya kemampuan memerintah, pasukannya pun tak teratur, mustahil bisa melakukan hal besar. Jika aku bergabung dengannya, bukankah aku hanya akan ikut celaka?”

“Tapi Yuan Yao berbeda. Tuan Yan Xiang sangat bijaksana. Ia memuji Yuan Yao sebagai pemimpin muda yang langka, sehingga aku ingin menyaksikannya sendiri. Tidak usah bicara jauh-jauh, hanya dengan menyelenggarakan Turnamen Bela Diri Terbaik Huainan dan berhasil merekrut para pendekar wilayah ini, itu saja sudah lebih baik dari kebanyakan anak pejabat lain.”

Namun si pelayan masih heran, “Tapi bagaimanapun Yuan Yao adalah putra Yuan Shu. Jika tuan muda bergabung dengan Yuan Yao, bukankah sama saja dengan bergabung dengan Yuan Shu? Kalau nanti Yuan Shu dikalahkan, Yuan Yao pun akan terseret.”

Lu Su tertawa, “Hahaha... Bergabung dengan Yuan Shu dan Yuan Yao itu sangat berbeda! Kalau Yuan Yao memang pemimpin sejati, ia pasti tidak akan dikendalikan oleh Yuan Shu yang tak punya strategi. Ia akan memanfaatkan sumber daya Yuan Shu untuk berkembang menjadi penguasa besar di suatu wilayah.”

“Kalau ternyata Yuan Yao tak mampu, itu berarti ia bukan pemimpin sejati. Kalau bukan, aku pun takkan membantunya. Aku datang ke Shouchun kali ini hanya untuk melihat Yuan Yao, bukan berarti pasti akan bergabung dengannya.”

Pelayan itu mengangguk setuju, “Tuan memang bijak. Dengan kecerdasan tuan, kelak pasti akan menemukan pemimpin sejati dan meraih kesuksesan besar. Tuan, setelah perjalanan panjang, perut saya sudah lapar sekali. Bolehkah kita makan dulu sebelum lanjut jalan-jalan?”

Lu Su mencela sambil tersenyum, “Setiap kali keluar rumah, kamulah yang paling cepat lapar. Sebenarnya siapa tuan di antara kita? Baiklah, mari kita cari rumah makan terdekat, makan dulu baru lanjut.”

“Terima kasih, tuan!” Pelayan itu sangat gembira, ia tahu betul tuannya memang murah hati. Setiap kali ikut bepergian, selalu bisa makan enak beberapa kali. Pelayan itu menunjuk ke depan, “Tuan, rumah makan itu sangat megah dan paling banyak pelanggannya. Kita makan di sana saja.”

Lu Su mengangkat kepala dan melihat rumah makan bertingkat tiga dengan tulisan besar “Rumah Makan Juyuan.” Dekorasinya sangat sesuai dengan selera Lu Su, dan kaligrafi pada papan namanya juga luar biasa. “Bagus, kita ke Rumah Makan Juyuan saja.”

Kedua tuan dan pelayan itu berjalan ke pintu rumah makan. Segera seorang pelayan menyambut mereka, “Tuan, ingin makan? Rumah Makan Juyuan baru saja memperkenalkan masakan tumis yang tiada duanya. Dijamin puas!”

“Tumis? Masakan apa itu?”

“Nanti tuan coba beberapa menu tumis, pasti tahu,” jawab pelayan itu ramah sambil tersenyum lebar. “Silakan, tuan, kami antar ke ruang pribadi di lantai atas!”

Lu Su mengikuti pelayan naik ke atas. Di pintu masuk, banyak tamu lalu lalang. Orang-orang yang turun dari atas memuji hidangan rumah makan itu tanpa henti. “Masakan tumisnya luar biasa, sekarang sehari saja tak makan tumis, rasanya badan tak enak!” “Tuan Muda Yuan Yao memang genius, bisa menemukan hidangan seenak ini.” “Benar, kita memang beruntung. Selain Rumah Makan Juyuan di Shouchun, di mana lagi bisa makan tumis?”

Mendengar orang-orang itu terus membicarakan masakan tumis dan sering menyebut nama Yuan Yao, rasa ingin tahu Lu Su pun bangkit. Ia bertanya pada pelayan, “Masakan tumis di rumah makan kalian, benar penemuan Tuan Muda Yuan Yao?”

“Hei, tuan, tepat sekali bertanya pada saya!” jawab pelayan penuh rasa bangga. “Rumah Makan Juyuan milik Perkumpulan Dagang Juyuan, dan Perkumpulan Dagang Juyuan adalah usaha Tuan Muda Yuan Yao. Sebelum rumah makan ini dibuka, Tuan Muda sendiri yang mengajari juru masak kami cara menumis. Sekarang tumis sudah jadi menu andalan kami!”

“Begitu diperkenalkan, masakan tumis langsung populer di seluruh Shouchun. Semua tamu yang mencoba pasti suka. Di Shouchun saja ada empat Rumah Makan Juyuan, semuanya selalu penuh.”

Pelayan Lu Su mengintip ke dalam, “Benarkah sehebat itu?”

“Hehe, tuan tinggal coba sendiri. Silakan, ruang pribadi sudah sampai.”

Lu Su memandang meja bundar dan kursi di depannya dengan heran, “Ini... ini untuk duduk?”

Pelayan itu tersenyum, “Tuan baru pertama kali ke Shouchun, ya? Tidak kenal kursi itu wajar. Kursi ini juga penemuan Tuan Muda Yuan Yao, dan kami di Perkumpulan Dagang Juyuan juga menjualnya. Kalau nyaman, tuan bisa membeli beberapa untuk dibawa pulang.”

Pada masa Han, orang biasa makan dengan posisi bersimpuh, dan kursi semacam ini baru pertama kali dilihat Lu Su. Ia belum bertemu Yuan Yao, namun sudah terpikat oleh kejeniusan Yuan Yao. Mengapa putra keluarga Yuan ini memiliki begitu banyak gagasan luar biasa?