Bab 137: Tunggu sampai besok pagi, aku akan mencincangmu menjadi ribuan keping.

Setelah berhasil merampas kapal perang dan membawanya kembali ke pangkalan air, Gan Ning, Pan Zhang, serta para pemimpin kawanan perompak Jinfan merasa sangat gembira.

Pan Zhang melompat ke atas kapal perang yang baru dirampas itu dan berkata dengan penuh semangat, "Ini adalah kapal perang jenis Mengchong baru yang dibuat oleh angkatan laut Jiangdong! Lambungnya cukup kokoh dan memiliki layar tambahan. Di bagian belakangnya pun terdapat dayung putar, desainnya benar-benar luar biasa!"

Gan Ning mengamati kapal Mengchong tersebut sambil tersenyum, "Kapal Mengchong angkatan laut Jiangdong memang memiliki tenaga yang lebih kuat dibandingkan kapal-kapal kita. Jika bukan karena kesalahan komando dan kecerobohan perwira musuh ini, kita tidak akan pernah punya kesempatan untuk mengejar mereka. Keberhasilan kita mendapatkan kapal-kapal ini berkat orang ini."

Sambil berkata demikian, Gan Ning menoleh ke arah Ma Zhong dan tertawa, "Katakan, bukankah aku harus berterima kasih padamu? Ngomong-ngomong, siapa namamu tadi?"

Ma Zhong memasang wajah menjilat dan menjawab, "Nama rendahan saya Ma Zhong, tidak layak disebut. Jika dilihat seperti itu, saya memang memiliki takdir dengan kepala suku. Saya, Ma Zhong, terlahir untuk mempersembahkan harta kepada Anda."

Gan Ning menggelengkan kepala dan berkata, "Kamu begitu pandai bicara sampai-sampai aku merasa sayang untuk membunuhmu. Situasi ini sungguh sulit."

Ma Zhong yang memiliki keinginan kuat untuk bertahan hidup segera memohon dengan mendesak, "Kepala suku adalah sosok pahlawan yang sulit dicari di dunia ini, mengapa harus ambil pusing dengan orang kecil seperti saya? Saya sangat menyesal telah melepaskan anak panah itu kepada Anda. Jika kepala suku bersedia mengampuni nyawa saya, seumur hidup saya akan selalu mengenang budi baik Anda!"

"Kamu perwira licik, bicaramu memang manis sekali. Baiklah, kalau begitu aku ampuni..."

Ma Zhong merasa sangat senang mendengar hal itu dan membenturkan kepalanya ke tanah sebagai tanda terima kasih kepada Gan Ning, "Terima kasih kepala suku! Terima kasih banyak!"

"Jangan terburu-buru berterima kasih, aku belum selesai bicara," Gan Ning mendekat ke arah Ma Zhong dan berkata, "Aku memutuskan untuk mengampunimu selama satu hari."

"Hari ini kita mendapatkan begitu banyak kapal perang, kita harus merayakannya dengan baik. Aku akan minum arak dalam mangkuk besar dan makan daging sepuasnya bersama saudara-saudaraku. Besok pagi, baru aku akan menghukummu dengan ribuan sayatan untuk melampiaskan dendam di hatiku, bukankah itu indah?"

Wajah Ma Zhong langsung pucat pasi setelah mendengarnya. Ribuan sayatan? Itu jauh lebih menyakitkan daripada sekadar dipenggal. Dengan suara gemetar, ia berkata kepada Gan Ning, "Kepala suku... pahlawan! Anda tidak bisa melakukan ini..."

Gan Ning melambaikan tangannya dan berjalan pergi, "Masih bisa hidup satu hari lagi itu adalah keberuntunganmu, nikmatilah selagi bisa."

Melihat punggung Gan Ning, Ma Zhong membatin, 'Habislah sudah, kali ini aku benar-benar tamat. Ribuan sayatan... para perompak Jinfan ini sungguh kejam! Satu-satunya harapan sekarang adalah menunggu tuan datang menyelamatkanku. Tuan, Anda harus segera datang! Jika tidak, Ma Zhong hanya bisa mengabdi kepada Anda di kehidupan berikutnya!'

Setelah Ma Zhong tertangkap, prajurit angkatan laut lainnya menggunakan perahu kecil kembali ke pangkalan air untuk melapor kepada para jenderal yang bertugas. Orang yang bertanggung jawab menjaga pangkalan air adalah jenderal andalan Yuan Yao, yaitu Jiang Qin. Jiang Qin sangat terkejut saat mendengar kabar tersebut. Jenderal Ma Zhong memimpin pasukan untuk berlatih, lalu dirampok oleh perompak Jinfan di sungai? Bukan hanya kehilangan belasan kapal Mengchong, tetapi Ma Zhong sendiri juga ditawan oleh mereka?

Masalah ini sangat besar, Jiang Qin tidak berani menunda dan segera melapor kepada Panglima Besar Angkatan Laut, Zhou Yu. Begitu mengetahui kejadian itu, Zhou Yu segera pergi ke kediaman侯 (Hou) di Jinling untuk mendiskusikan tindakan balasan dengan Yuan Yao. Untungnya, jarak pangkalan air sangat dekat dengan Jinling, sehingga Zhou Yu memacu kudanya secepat mungkin dan segera tiba di kediaman tersebut.

Melihat ekspresi cemas di wajah Zhou Yu, Yuan Yao bertanya, "Gongjin? Ada apa? Mengapa kamu terlihat begitu terburu-buru?"

Zhou Yu membungkukkan tangan dan memohon pengampunan, "Tuan, ini adalah kelalaian Zhou Yu, yang membuat angkatan laut Jiangdong kita mengalami kerugian!"

Angkatan laut Jiangdong masih dalam tahap pelatihan dan tidak ada musuh dari luar, mengapa bisa mengalami kerugian? Yuan Yao merasa heran dan berkata kepada Zhou Yu, "Gongjin, jangan cemas, duduklah dan bicaralah perlahan."

"Terima kasih, Tuan." Zhou Yu menyibakkan lengan bajunya lalu duduk, kemudian menceritakan semua yang terjadi di Sungai Yangtze kepada Yuan Yao.

"Jadi maksudmu, Ma Zhong dirampok oleh perompak Jinfan saat sedang berlatih memimpin angkatan laut? Mereka merampas kapal kita dan menawan Ma Zhong?"

"Tepat sekali! Tuan, saya curiga para perompak Jinfan sudah lama mengincar pasukan kita. Hanya saja, jenderal seperti Chen Wu dan Ling Cao yang sebelumnya melatih angkatan laut sudah sangat mahir dalam pertempuran air. Mereka tidak yakin bisa menang melawan mereka, itulah sebabnya mereka tidak berani bertindak."

"Jenderal Ma Zhong tidak tahu apa-apa tentang pertempuran air, itulah sebabnya mereka bisa merebut kapal kita darinya."

Yuan Yao mengangguk dan berkata, "Begitu rupanya. Para perompak Jinfan ini benar-benar tahu cara memilih mangsa yang empuk. Karena mereka ingin memilih yang empuk, aku justru akan mengirimkan tulang yang keras untuk mereka."

"Gongjin, bawalah Jenderal Taishi Ci, Chen Wu, Xu Kun, dan Ling Cao untuk merebut kembali pangkalan perompak Jinfan! Rebut kembali kapal kita dan selamatkan Jenderal Ma Zhong."

Empat jenderal yang dipilih Yuan Yao adalah para ahli pertempuran air di bawah komandonya. Dengan keterlibatan mereka, menghadapi perompak Jinfan bukanlah masalah besar. Yuan Yao terdiam sejenak. Perompak Jinfan adalah kelompok yang ia kenal baik di kehidupan sebelumnya. Pemimpin mereka, Gan Ning, adalah sosok yang berani, penuh strategi, dan sangat ahli dalam pertempuran air, layak disebut sebagai jenderal terhebat angkatan laut Dong Wu. Yuan Yao tentu tidak ingin melewatkan jenderal sehebat itu.

Ia berkata kepada Zhou Yu, "Jika memungkinkan, cobalah untuk menangkap para perompak Jinfan hidup-hidup. Terutama kepala perompaknya, usahakan tangkap hidup-hidup. Namun, jika perlawanan mereka terlalu keras, ambil nyawa mereka jika memang diperlukan."

Zhou Yu menjawab, "Tuan tenang saja, Zhou Yu mengerti."

Mendapat perintah dari Yuan Yao, Zhou Yu segera kembali ke pangkalan air untuk memberi tahu empat jenderal ahli pertempuran air tersebut. Ia memerintahkan mereka untuk menyiapkan empat puluh kapal Mengchong guna menyerang perompak Jinfan. Keempat jenderal menerima perintah dan segera memerintahkan prajurit untuk naik ke kapal.

Saat Ling Cao mengumpulkan prajurit, putranya, Ling Tong, duduk di geladak. Ling Tong merasa suasana hari ini terasa ganjil, lalu bertanya kepada Ling Cao, "Ayah, mengapa hari ini memanggil begitu banyak orang? Apakah akan ada pertempuran?"

Ling Cao mengusap kepala kecil Ling Tong dan berkata, "Benar, ini adalah pertempuran pertama sejak angkatan laut Jiangdong kita terbentuk. Dalam pertempuran ini, Ayah harus menjadi garda terdepan untuk meraih jasa bagi Tuan. Dengan begitu, Ayah tidak menyia-nyiakan kepercayaan Tuan kepada kita."

"Kalau begitu, bawalah aku, Ayah. Aku juga ingin ikut bertempur bersamamu."

Ling Cao tertawa, "Usiamu belum genap sepuluh tahun, bagaimana bisa ikut bertempur? Tetaplah di sini dan berlatihlah dengan giat ilmu bela diri yang Ayah ajarkan. Beberapa tahun lagi, kamu akan bisa terjun ke medan perang untuk bertempur bagi Tuan. Saat itu, jika kita ayah dan anak maju bersama, siapa yang bisa menghalangi kita di bawah kolong langit ini?"

Ling Tong merasa sangat berat hati dan berkata, "Kalau begitu, Ayah harus berhati-hati di medan perang dan pastilah kembali dengan selamat."

"Hahaha... tentu saja!" Wajah Ling Tong tampak bangga, "Di seluruh Jiangdong, tidak banyak orang yang bisa mengalahkan Ayahmu. Kali ini aku mendampingi Panglima Besar untuk membasmi perompak, aku ingin melihat siapa yang berani menjadi lawan Ayahmu!"

Di tengah percakapan Ling Cao dan Ling Tong, wakil jenderal Wang Heng maju dan berkata, "Jenderal, kapal sudah siap, kita bisa segera berangkat."

"Ayo, ikuti aku untuk bergabung dengan Panglima Besar!"