Bab 120: Begitu Banyak Kuda Perang, Semua Telah Gugur?
Para penguasa yang menerima laporan perang sangat puas dengan hasil tersebut. Yuan Shu menggenggam segel giok, wajahnya menunjukkan ekspresi bangga. Anaknya memang pantas disebut anak ajaib keluarga Yuan! Pasukan pemberontak Topi Kuning sudah ganas sedemikian rupa, tapi masih bisa dikalahkan, sungguh luar biasa! Yao’er bahkan bisa mengalahkan pemimpin sekte Taiping yang ahli menggunakan petir, siapa lagi yang bisa menandinginya di dunia ini? Bahkan jika dirinya segera menyatakan diri sebagai kaisar, Yao’er pasti bisa membantunya menahan serangan para penguasa lainnya, bukan?
Keberhasilan Yuan Yao menaklukkan Taiping membuat ambisi Yuan Shu untuk menjadi kaisar semakin membara. Setelah menerima laporan, Yuan Shao mengangguk pelan di hadapan para pejabat dan panglima: “Zhang Ning menunjukkan penampilan yang cukup baik. Tidak sia-sia kita menghabiskan banyak biaya untuk mendukungnya. Dua ratus ribu pasukan bertempur di Huainan, korban jiwa mencapai puluhan ribu! Hahaha... Sekarang Yuan Gonglu pasti sedang sangat cemas.”
Menteri strategi Guo Tu tersenyum lebar dan dengan penuh sanjungan membungkuk kepada Yuan Shao: “Selamat, Tuan. Para pemberontak Topi Kuning yang merajalela di Huainan pasti melemahkan kekuatan Yuan Shu. Dengan perbandingan kekuatan yang berubah, jarak antara dia dan Tuan semakin melebar. Dalam satu atau dua tahun ke depan, Yuan Shu bahkan tidak layak lagi untuk bersaing dengan Tuan dalam memperebutkan dunia.”
Yuan Shao mengelus jenggotnya dengan bangga berkata, “Yuan Gonglu kurang wawasan, memang tidak pantas bersaing denganku. Kini setelah Huainan melemah, tidak ada lagi penguasa dunia yang bisa menandingi aku.” Menteri strategi Shen Pei menambahkan, “Tuan, selain Yuan Shu, Cao Cao juga merupakan musuh besar Anda. Jangan sampai lengah.”
Yuan Shao mengerutkan alisnya dan berkata, “Cao Mengde memang cukup berbakat.” Memikirkan Cao Cao, Yuan Shao merasa sedikit menyesal. Saat Kaisar kembali ke timur, Ju Shou pernah merencanakan agar dirinya memimpin pasukan menyambut Kaisar dan memanfaatkan Kaisar untuk mengendalikan para penguasa. Namun karena takut Kaisar yang datang ke Hebei akan merebut kekuasaannya, dia ragu-ragu untuk menyambut Kaisar. Keragu-raguan itu membuat Cao Mengde lebih dulu bertindak. Akhirnya Cao Cao memegang kendali Kaisar, yang sangat berguna, sampai-sampai Yuan Shao merasa iri. Ketika Yuan Shao menyadari dan ingin merebut Kaisar dari tangan Cao Cao, semuanya sudah terlambat.
Menteri strategi Xu You tersenyum dan berkata kepada Yuan Shao, “Tuan, mengapa harus peduli pada Cao Ah Man? Wilayah Zhongyuan sudah sangat hancur, jauh lebih miskin dibanding Hebei. Tuan hanya perlu menaklukkan Gongsun Zan di Youzhou untuk menyatukan Hebei. Setelah itu, memimpin pasukan ke selatan, apa yang bisa dilakukan Cao Ah Man? Saat itu seluruh dunia akan tunduk di bawah kaki Tuan!”
Ucapan Xu You membangkitkan semangat Yuan Shao. Yuan Shao mengangguk dan berkata, “Ziyuan, apa pendapatmu? Yuan Gonglu dan Cao Mengde akan menjadi pijakan ku!” Pengacara strategi Feng Ji membungkuk kepada Yuan Shao, “Tuan, saya di sini.” “Belakangan ini, urusan Zhang Ning semuanya kamu yang mengurus. Zhang Ning bertempur dengan sangat baik, seharusnya kita memberikan dukungan lebih banyak. Katakan, apa yang masih diinginkan oleh sekte Taiping?”
“Lapor Tuan, beberapa hari lalu saya mengirim utusan untuk berkomunikasi dengan Zhang Ning. Pemimpin sekte tersebut berkata, pasukannya bertempur melawan Yuan Yao, banyak kuda perang yang hilang. Kuda yang Tuan berikan sebelumnya sebagian besar sudah gugur dalam beberapa pertempuran. Jika memungkinkan, Zhang Ning ingin meminta Tuan untuk mengirim lagi sejumlah kuda perang.” Para pejabat dan panglima di bawah Yuan Shao mendengar ini, bibir mereka mengerut. Yuan Shao sebelumnya sudah mengirim delapan sampai sembilan ribu kuda perang kepada Zhang Ning. Begitu banyak kuda, semuanya gugur? Pertempuran ini pasti sangat sengit! Hampir menyamai pertempuran antara Yuan Shao dan Gongsun Zan!
Yuan Shao, sebagai penguasa yang berani, setelah berpikir sejenak berkata, “Berikan dia! Tambahkan lima ribu kuda perang untuk Zhang Ning! Selama sekte Taiping terus melemahkan kekuatan Huainan, dukungan kita tetap sepadan! Katakan pada Zhang Ning, jangan takut. Apa pun yang dia butuhkan, kami di Hebei akan mendukung sepenuhnya!”
Keberadaan Zhang Ning hampir seperti menempatkan pasukan besar di Huainan tanpa Yuan Shao harus mengirim satu pun tentara. Hanya dengan beberapa kuda dan sumber daya, dia bisa melemahkan Yuan Shu. Kesempatan seperti ini sulit didapatkan di tempat lain. Mengenai kekalahan sekte Taiping oleh Yuan Yao, Yuan Shao bisa memahaminya. Pemberontak tetaplah pemberontak, seberapa besar kekuatan mereka, sulit mengalahkan tentara reguler. Sekte Taiping bisa membuat Huainan kehilangan puluhan ribu pasukan dan menyulitkan Yuan Shu, itu sudah cukup baik.
Yuan Shao berpikir demikian, dan Cao Cao juga berpikiran sama. Setelah menerima laporan dari Huainan, wajah Cao Cao tak bisa menahan senyum. Menggenggam laporan, dia berkata kepada para pejabat dan panglima di sekitarnya, “Semua lihat ini. Zhang Ning memimpin seratus ribu pasukan menyerang Lujiang, Yuan Yao memimpin seratus ribu pasukan menunggu di sana. Lebih dari dua ratus ribu pasukan bertempur habis-habisan di Huainan, benar-benar pertempuran yang sengit! Hahaha... Setelah pertempuran ini, Yuan Shu mungkin tidak bisa menggunakan pasukan dalam waktu dekat.”
Menteri strategi Guo Jia berpikir, “Tuan, angka dalam laporan ini tidak bisa sepenuhnya dipercaya. Apakah kerugian kedua belah pihak sebesar itu masih perlu dipertanyakan.” Jenderal besar di bawah Cao Cao, Xiahou Dun, berkata, “Tuan Fengxiao, Anda terlalu berlebihan. Saya menerima perintah Tuan untuk mengirim mata-mata ke Huainan, dan sudah mengonfirmasi hal ini.” “Jumlah pasukan yang bertempur memang lebih dari dua ratus ribu. Mereka bertempur sengit setiap hari, jelas ini pertempuran nyata. Jumlah korban tepatnya tidak diketahui, tapi dengan pasukan sebanyak itu, pasti ada puluhan ribu korban setiap hari. Meskipun jumlah korban antara kedua pihak mungkin berbeda, jaraknya tidak akan terlalu besar.”
Cao Cao tersenyum dan berkata, “Sudahlah, Fengxiao. Tidak perlu terlalu memikirkan berapa banyak korban yang diderita Yuan Shu. Bagi saya, selama Yuan Shu terus kelelahan, itu sangat menguntungkan kita. Kita pun bisa meluangkan tangan untuk menangani Lü Bu di Xuzhou.” “Sekarang yang paling kita butuhkan adalah waktu. Musuh terbesar kita dari awal sampai akhir hanya satu, yaitu Yuan Shao di Hebei. Saat ini kita berlomba dengan Yuan Shao soal kecepatan. Siapa yang lebih dulu menaklukkan lawannya, apakah Yuan Shao yang menyingkirkan Gongsun Zan dan menyatukan Hebei, atau saya, Cao Mengde, yang menaklukkan Lü Bu dan menyatukan Zhongyuan? Yang lebih cepat pasti mendapatkan keuntungan.”
“Yuan Shu dan Lü Bu adalah mertua dan menantu, jika bukan karena gangguan sekte Taiping di Huainan, saat kita menyerang Lü Bu, Yuan Shu pasti tidak akan diam saja. Jadi, Zhang Ning sebenarnya sangat membantu kita. Saya dengar dia baru-baru ini bertempur dengan Yuan Yao dan menderita kerugian besar. Kita bisa memberikan bantuan lagi berupa persenjataan dan logistik. Wenruo, urusan ini saya percayakan padamu.” “Taat, Tuan,” jawab Xun Yu sambil membungkuk kepada Cao Cao, “Tuan, saya mendengar Yuan Yao di dua daerah Danyang dan Lujiang merampas harta keluarga bangsawan untuk melawan pemberontak Topi Kuning. Ini menandakan persediaan uang dan logistik Yuan Yao hampir habis. Merampas harta bangsawan sama saja dengan meminum racun untuk mengatasi dahaga.”
Mengambil uang dari keluarga bangsawan bagi Xun Yu adalah hal yang tidak bisa diterima, bahkan lebih buruk daripada merampas rakyat biasa. Sebab rakyat biasa tidak memiliki kemampuan untuk melawan, sedangkan keluarga bangsawan menguasai nyawa sebuah kekuatan penguasa.