Bab 52 Aku Bersumpah Akan Menangkap Yuan Yao Hidup-hidup, Tak Akan Melukai Sehelai Rambutnya Pun

Sekarang, pertempuran antara Sun Ce dan Liu Yao sedang berlangsung sengit. Mereka mustahil mengirim pasukan untuk menyerang Qu'a, sebab jika membagi kekuatan untuk menyerang, mereka akan terjebak dalam pertempuran di dua garis depan sekaligus, dan harapan menang pun amat tipis.

Kalaupun Sun Ce tiba-tiba kehilangan akal dan tetap mengirim pasukan menyerang Qu'a, Yuan Yao pun tidak gentar. Ia meninggalkan tiga ribu prajurit pilihan di Qu'a, termasuk lima ratus pasukan elit Baju Putih yang sangat tangguh. Dengan pasukan seadanya yang dimiliki Sun Ce, merebut kota itu seperti menggapai langit.

Bahkan, Yuan Yao bisa saja lebih dulu merebut Wu Jun, lalu kembali untuk membereskan musuh yang menyerang kota. Wu Jun adalah daerah terkaya di wilayah timur Sungai, namun anehnya, daerah besar ini tak berada di bawah kekuasaan Liu Yao, Gubernur Prefektur Yangzhou.

Wu Jun dikuasai oleh seorang pemimpin pasukan besar bernama Yan Baihu, yang mengaku sebagai "Raja Kebajikan Timur Wu" dan menguasai wilayah kaya Wu Jun. Sebenarnya, siapa Yan Baihu itu? Pada dasarnya, ia hanya seorang perampok, bukan pejabat militer yang diangkat istana.

Liu Yao bisa membiarkan seorang perampok menguasai Wu Jun, jelas ia seorang gubernur yang lemah. Yuan Yao memimpin bala tentaranya menuju Kota Wu. Di tengah perjalanan, Tong Fei datang melapor, "Tuan, di depan ada sekelompok pasukan yang menghadang jalan kita."

"Oh? Siapa mereka? Apakah pasukan Yan Baihu?" tanya Yuan Yao.

Tong Fei menggeleng, "Pasukan ini hanya berjumlah beberapa ratus orang, dan mereka meminta bertemu langsung dengan Tuan. Sepertinya bukan gerombolan Yan Baihu."

"Kalau begitu, mari kita lihat sendiri," jawab Yuan Yao.

Tong Fei dan Zhou Tai, dua jenderal perkasa, memimpin pasukan kavaleri Baju Putih mengiringi Yuan Yao ke depan. Yuan Yao memandang ke depan, melihat sekelompok pria berpakaian compang-camping dengan senjata lusuh di tangan. Pemimpin mereka seorang pemuda bertubuh tinggi, menggandeng seorang anak laki-laki berusia tujuh atau delapan tahun. Formasi seperti ini jelas bukan kelompok yang datang untuk membuat masalah. Siapa pula yang mengajak anak kecil jika hendak bertempur mati-matian?

Yuan Yao berseru kepada mereka, "Apa keperluan kalian mencariku?"

Pemuda itu dengan hati-hati bertanya, "Apakah Tuan adalah Yuan Yao Si Kecil Mengchang, penolong orang lemah nan berbudi luhur yang terkenal itu?"

Mendengar namanya disebut, Tong Fei pun, yang telah belajar dari Xu Sheng, mengangkat tombak perak di tangannya dengan bangga, "Benar, inilah Tuan kami! Untuk apa kalian mencarinya?"

Setelah memastikan identitas Yuan Yao, pemuda itu segera menarik anak kecil itu berlutut di tanah, memberi hormat kepada Yuan Yao, "Saya Ling Cao dari Yuhang, bersama anak saya Ling Tong, menghaturkan salam pada Tuan. Nama baik Tuan telah terkenal di seluruh Jiangdong. Kami berdua datang dari Wu Jun untuk mengabdi kepada Tuan."

"Di perjalanan, kami melihat panji Tuan, maka kami memberanikan diri datang untuk mengabdi. Dapat bertemu Tuan merupakan keberuntungan besar bagi kami. Kami mohon Tuan berkenan menerima kami, biarlah kami menjadi pembantu setia yang rela berkorban di medan perang! Kami bersumpah setia hingga mati, memohon Tuan berkenan menampung kami!"

Ling Tong kecil pun ikut berlutut dan dengan suara polos berseru, "Ling Tong bersumpah akan setia pada Tuan!"

Ratusan pria itu pun serempak berlutut, berseru lantang, "Kami semua ingin setia pada Tuan, mohon diterima!"

Melihat itu, Yuan Yao pun tersenyum gembira. Seorang anak sekecil Ling Tong pun ingin bersumpah setia padanya—ternyata nama baik memang membawa keberuntungan!

Melihat pakaian compang-camping mereka, kemungkinan besar mereka sudah kekurangan makan. Mereka tahu Yuan Yao dikenal dermawan, dan ingin mengabdi untuk mendapat makan tentara. Yuan Yao menyambut baik orang-orang seperti ini. Persediaan bahan makanan berlimpah, menambah beberapa ratus mulut pun tidak masalah. Lagi pula, orang-orang ini rela menempuh perjalanan jauh untuk mengabdi, kesetiaan mereka pasti lebih terjamin.

Ling Cao sendiri adalah seorang panglima pemberani, dan Ling Tong, jika dididik, akan menjadi jenderal andal. Menerima mereka jelas tidak merugikan. Kini Yuan Yao mulai merasakan manisnya reputasi baik, ia harus segera meminta Lu Su untuk mengiklankannya lebih luas. Ia bukan hanya ingin dikenal sebagai penolong kaum lemah, tapi juga sebagai pencari orang berbakat. Baik penasihat maupun jenderal, siapa saja akan diterima!

Menghadapi ayah dan anak Ling Cao, Yuan Yao tentu harus menunjukkan sikap seorang Si Kecil Mengchang sejati. Ia turun dari kuda, maju sendiri membantu Ling Cao dan Ling Tong berdiri, lalu berkata, "Orang-orang perkasa sudi mengabdi padaku, itu adalah keberuntunganku. Aku menerima kalian! Mulai sekarang, kalian adalah prajurit kepercayaanku!"

Ling Cao sangat gembira mendengarnya, lalu memberi hormat, "Ling Cao menghaturkan hormat pada Tuan!"

Ling Tong kecil pun dengan suara polos berkata, "Ling Tong menghaturkan hormat pada Tuan!"

Dalam sekejap, suara "menghaturkan hormat pada Tuan" menggema tak henti. Merasakan sambutan hangat rakyat Jiangdong, para prajurit Yuan Yao pun turut bangga. Tong Fei bahkan sangat terharu. Inilah arti menjadi pemimpin bijak! Di tengah perjalanan pun pahlawan dan orang hebat datang mengabdi, siapa lagi yang bisa seperti itu? Tong Fei yang telah berkelana ke mana-mana akhirnya menemukan pemimpin sejatinya! Tak sia-sia ia menempuh perjalanan jauh dari Jizhou ke Jiangdong.

Yuan Yao berkata pada Tong Fei, "Zi Xiao, sesuai standar jenderal, pilihkan baju zirah dan senjata terbaik untuk Saudara Ling Cao. Juga sediakan pakaian dan senjata untuk ratusan saudara ini. Siapkan pula jamuan daging dan arak untuk menyambut mereka!"

Tong Fei membungkuk dan berseru lantang, "Siap!"

Ling Cao dan yang lainnya sangat terharu mendengarnya, sampai meneteskan air mata. Baru saja mengabdi pada Yuan Yao, mereka sudah diberi zirah dan senjata, bahkan dijamu makan daging dan arak! Yuan Jingyao dari Huainan, Si Kecil Mengchang yang hidup kembali—ternyata benar reputasinya! Pemimpin yang dermawan dan murah hati seperti ini, di dunia ini takkan ada duanya. Ling Cao dan rombongannya pun bertekad dalam hati untuk setia hingga mati pada Yuan Yao.

Setelah menerima Ling Cao beserta putranya dan ratusan prajurit gagah, Yuan Yao melanjutkan perjalanan ke selatan. Dengan bergabungnya Ling Cao, semangat pasukannya semakin membara.

Mendengar Yuan Yao memimpin pasukan besar menyerbu, Yan Baihu dari Wu Jun segera memanggil adiknya, Yan Yu, untuk membahas cara menghadapi musuh. Dengan raut wajah serius, Yan Baihu berkata, "Orang yang menyerang Wu Jun kali ini adalah tokoh hebat! Apakah kau pernah mendengar ungkapan 'Yuan Jingyao dari Huainan, Si Kecil Mengchang yang hidup kembali?' Orang yang memimpin pasukan ini adalah Yuan Jingyao, yang kini terkenal di seluruh Jiangdong! Si Kecil Mengchang datang menyerang, bagaimana kita akan menahannya?"

Yan Yu tertawa mendengar itu, "Kakak, Yuan Yao itu cuma anak muda kaya, apa yang perlu ditakuti? Namanya besar hanya karena dia dermawan, suka menolong orang dan membagikan harta. Tapi kalau soal kemampuan bertempur... Dia anak ingusan yang belum pernah memimpin pasukan, mana mungkin hebat? Kita berdua saja tak takut pada Liu Yao, apalagi cuma Yuan Yao?"

"Kakak cukup beri aku sepuluh ribu prajurit pilihan, aku pasti bisa mengalahkan Yuan Yao! Kalau beruntung, kita bisa menangkap hidup-hidup Yuan Yao dan menuntut tebusan pada Yuan Shu di Huainan."

Yan Yu memang berbakat sebagai perampok ulung, ia langsung terpikir untuk menculik dan menuntut tebusan tanpa modal. Mendengar ucapan adiknya, Yan Baihu pun merasa tenang dan mengangguk, "Baik, Kakak akan memberikan sepuluh ribu prajurit. Tapi ingat, menangkap Yuan Yao hidup-hidup boleh, tapi jangan sampai melukainya! Kalau Yuan Yao terluka, Yuan Shu pasti akan membalas dendam habis-habisan."

Yan Yu tertawa pelan, "Tenang saja Kak, aku tak sebodoh itu. Aku pastikan menangkap hidup-hidup Yuan Yao tanpa melukainya sedikit pun."