Bab 58: Dua Wilayah Berhasil Dikuasai, Enam Puluh Ribu Prajurit Elit

Setiap manusia pasti takut mati, dan Yan Baihu pun tidak terkecuali. Yan Baihu berusaha menampilkan diri seolah-olah sudah siap menghadapi maut, berharap Yuan Yao akan memandangnya sebagai seorang pemberani yang tak gentar pada kematian. Dengan begitu, Yuan Yao mungkin akan menghargainya, melepaskan ikatan di tubuhnya sendiri, dan menerima dirinya sebagai pengikut. Yan Baihu pun berniat berpura-pura tunduk, menunggu kesempatan yang tepat untuk membalas dendam atas kematian adiknya, Yan Yu.

Namun, di luar dugaan Yan Baihu, Yuan Yao sama sekali tidak mengikuti alur yang ia harapkan. Tanpa banyak bicara, Yuan Yao langsung ingin menebasnya. Saat itu juga, Yan Baihu benar-benar panik dan berteriak lantang, “Tuan Yuan! Saya menyerah! Saya bersedia tunduk!”

Yuan Yao sama sekali tidak menggubrisnya, hanya melambaikan tangan dengan acuh. Zhou Tai segera memahami maksud itu, lalu menyeret kepala Yan Baihu dan membawanya pergi.

Sifat Yuan Yao memang selalu tegas dan tidak meninggalkan masalah di belakang. Setelah membunuh Yan Yu, adik Yan Baihu, bagaimana mungkin ia mau membiarkan bom waktu seperti Yan Baihu tetap hidup di sisinya?

Wang Lang juga tidak peduli dengan hidup atau matinya Yan Baihu. Saat Yan Baihu diseret pergi, ia bersikap seolah-olah tidak melihat apa-apa. Dengan penuh hormat, Wang Lang mengulurkan tangan, memberikan isyarat mempersilakan.

“Tuan, silakan memasuki kota. Mulai sekarang, wilayah Kuaiji adalah milik Tuan!”

Pengambilan Kuaiji oleh Yuan Yao bahkan lebih mudah dibandingkan ketika merebut Wu. Dua puluh ribu prajurit di bawah Wang Lang sama sekali tidak mengalami kerugian, semuanya berbalik setia kepada Yuan Yao. Pengurus militer Wang Lang, Yu Fan, juga menyerahkan diri dan bergabung, menambah satu lagi penasihat berbakat di pihak Yuan Yao—sebuah keberuntungan yang tak terduga.

Setelah menerima dua puluh ribu prajurit Wang Lang, kekuatan militer Yuan Yao meningkat menjadi empat puluh enam ribu orang. Yuan Yao hanya perlu merekrut sedikit pemuda lagi untuk melengkapi jumlah menjadi lima puluh ribu. Dengan pasukan sebesar itu, jika diatur dengan baik, sudah cukup untuk melancarkan peperangan besar.

Lebih penting lagi, wilayah-wilayah seperti Wu dan Kuaiji tidak pernah dilanda perang, sehingga dapat menjadi basis pertahanan yang stabil bagi Yuan Yao. Setelah menguasai Kuaiji, Yuan Yao segera mengirimkan para jenderal utama seperti Chen Wu, Zhou Tai, dan Ling Cao memimpin pasukan untuk menyerang Yuzhang. Dengan kekuatan penuh dan strategi matang, penaklukan setiap daerah di Yuzhang berjalan bagai membalik telapak tangan. Dalam waktu kurang dari sebulan, seluruh Yuzhang pun telah dikuasai oleh Yuan Yao, dan jumlah pasukannya kini membengkak hingga enam puluh ribu orang.

Tentu saja, di antara enam puluh ribu prajurit itu, yang paling elite adalah pasukan khusus Bai Bi milik Yuan Yao. Prajurit lainnya, kekuatan tempurnya tidak jauh berbeda dengan pasukan di bawah Sun Ce atau Liu Yao. Berbekal wilayah, uang, dan persediaan makanan yang cukup, Yuan Yao pun memperbesar pasukan Bai Bi hingga lima ribu orang. Sisa lebih dari lima puluh ribu prajurit lainnya, diatur agar para mantan anggota Bai Bi menjadi perwira-perwira tingkat bawah untuk melatih mereka dengan disiplin ketat.

Kesejahteraan para prajurit di bawah Yuan Yao sangat terjamin, dengan perlengkapan senjata yang baik dan pelatihan yang profesional. Seiring waktu, kekuatan tempur mereka pasti akan meningkat pesat.

Setelah berhasil menenangkan Kuaiji dan Yuzhang, Yuan Yao memimpin pasukannya kembali ke Qu'a. Kini seluruh Jiangdong telah berada dalam genggaman, saatnya untuk menghadapi Sun Ce.

Sun Ce memang layak disebut panglima perang yang tangguh. Dalam waktu Yuan Yao merebut wilayah-wilayah di Jiangdong, Sun Ce dan Liu Yao telah bertempur beberapa kali, dan akhirnya Sun Ce berhasil memusnahkan kekuatan utama Liu Yao. Ia merebut kota Moling milik Liu Yao dan menerima para prajurit yang menyerah.

Liu Yao sendiri, bersama penasihat Xue Li, melarikan diri ke Liu Biao, sedangkan Taishi Ci memimpin dua ribu prajurit bertahan di Jingxian, melawan Sun Ce dengan gigih. Sun Ce pun memimpin pasukan utama untuk menyerang Jingxian. Begitu Taishi Ci berhasil dihancurkan, kekuatan Liu Yao akan benar-benar lenyap.

Di kediaman gubernur Qu'a, Yuan Yao bersama para penasihat seperti Lu Su, Zhang Zhao, Zhang Hong, dan Wang Lang berdiskusi tentang bagaimana mengelola urusan pemerintahan di wilayah selatan.

Yuan Yao memegang catatan kependudukan dan daftar pajak seluruh Jiangdong, mengernyitkan dahi dan berkata, “Penduduk di tiga wilayah—Wu, Kuaiji, dan Yuzhang—bahkan tidak mencapai satu juta keluarga? Mana mungkin? Selama bertahun-tahun ketiga wilayah ini tidak mengalami peperangan, dan setiap daerahnya cukup makmur. Seharusnya jumlah penduduknya setidaknya dua juta jiwa. Ke mana sisa mereka semua?”

“Lalu soal pajak, selain cadangan bahan makanan, pemasukan pajak hanya cukup untuk keperluan administrasi biasa. Memberikan gaji prajurit saja sudah sulit. Wang Lang, menurutmu, apa penyebabnya?”

Wang Lang tersenyum canggung dan menjawab, “Tuan, sebetulnya Anda pasti sudah tahu penyebabnya.”

“Oh? Coba jelaskan.”

“Tuan berasal dari keluarga Yuan, keluarga paling berpengaruh di seluruh negeri. Berapa banyak tanah, perkebunan, dan pelayan yang dimiliki keluarga Yuan? Berapa banyak penduduk yang disembunyikan? Bahkan Anda sendiri mungkin sulit menghitungnya. Kekayaan keluarga Yuan, apakah harus membayar pajak pada pejabat setempat? Para pelayan keluarga Yuan juga tidak perlu didaftarkan ke pemerintah, bukan?”

“Di setiap wilayah Jiangdong, terdapat banyak keluarga besar dan bangsawan. Kekuatan mereka saling terkait dan sangat mengakar. Dengan keberadaan mereka, tentu sulit untuk menarik pajak lebih banyak. Jumlah penduduk yang terdata resmi di pemerintahan memang tidak sampai satu juta jiwa…”

Mendengar penjelasan Wang Lang, Yuan Yao pun segera paham. Tadi ia memang terlalu terburu-buru hingga lupa soal keberadaan para keluarga besar. Menyembunyikan penduduk dan menghindari pajak adalah trik lama keluarga bangsawan. Lagipula, pajak yang dipungut Dinasti Han adalah pajak kepala, bukan pajak tanah. Tak peduli berapa luas tanah yang dimiliki keluarga bangsawan, mereka hanya perlu membayar pajak dalam jumlah simbolis saja.

Banyak rakyat kecil yang tidak sanggup membayar pajak akhirnya berlindung di bawah kekuasaan keluarga bangsawan dan menjadi pelayan mereka. Semua keluarga besar melakukan hal yang sama; keluarga Yuan pun begitu. Dengan cara menguasai lahan dan menyembunyikan penduduk inilah Yuan Yao bisa mendirikan Asosiasi Niaga Juyuan, Perkumpulan Juyuan, dan membentuk pasukan khusus Bai Bi yang kuat—semua berkat populasi tersembunyi dan kekayaan besar keluarga Yuan.

Namun, ketika Yuan Yao memandang persoalan ini bukan lagi sebagai anggota keluarga bangsawan, melainkan sebagai penguasa, ia merasa sangat tidak nyaman dengan perilaku keluarga besar. Jika pajak tidak bisa dipungut, bagaimana bisa menggaji tentara? Bagaimana mengelola wilayah? Jika rakyat semua disembunyikan keluarga bangsawan, bahkan untuk merekrut tentara dan buruh saja menjadi sulit.

Setelah memahami semua itu, Yuan Yao pun berkata kepada Wang Lang, “Jingxing, tak perlu bicara lagi. Aku sudah mengerti penyebabnya.”

Melihat raut wajah Yuan Yao yang agak muram, Lu Su menasihati, “Tuan, kini kita baru saja menguasai wilayah selatan, posisi kita pun belum kokoh. Tidak bijak jika langsung berseteru dengan keluarga-keluarga besar di setiap daerah. Jika ingin meningkatkan pajak dan jumlah penduduk, kita harus merencanakannya dengan matang. Jika tidak, pasukan kita bisa saja menjadi sasaran perlawanan keluarga bangsawan.”

Yuan Yao mengangguk dan menjawab, “Kata-kata Zijing benar-benar berharga. Kalian semua tenang saja, aku bukan orang yang gegabah. Tanpa keyakinan mutlak, aku tidak akan gegabah menyentuh keluarga bangsawan.”

Saat ini, di seluruh negeri para penguasa saling bersaing. Kekuatan keluarga Yuan pun masih jauh dari kata tak terkalahkan. Jika sekarang ia terlalu bersemangat dan berhadapan langsung dengan keluarga-keluarga besar di Jiangdong, ia pasti akan menghadapi banyak masalah.

Yuan Yao sangat paham konsekuensi dari tindakan seperti itu. Ia punya contoh yang sangat jelas: Sun Ce pada kehidupan sebelumnya. Setelah Sun Ce menguasai Jiangdong, ia langsung mengambil tindakan tegas terhadap keluarga-keluarga besar, dan akhirnya nyawanya pun menjadi taruhan. Setelah Sun Quan naik takhta, ia mulai menerapkan politik keseimbangan antara keluarga-keluarga besar, sehingga bisa mempertahankan posisinya sebagai penguasa Jiangdong.

Negara Wu yang dipimpin Yuan Yao di kehidupan sebelumnya, lebih mirip sebuah perusahaan dibandingkan negara. Keluarga Sun di Jiangdong adalah dewan direksi, sedangkan keluarga-keluarga besar adalah para pemegang saham. Kini, setelah Yuan Yao berkuasa di Jiangdong, ia tentu tidak ingin mengulang pola itu.