Bab 10: Para Panglima Perkasa Muncul Berturut-turut

Di antara para pendekar yang bersiap naik ke panggung, ada tiga lelaki yang berkumpul bersama.

Salah satunya membawa dua pedang di pinggang, sambil menggosok-gosokkan kepalan tangannya dan berkata, "Tuan Muda Yuan mengadakan turnamen bela diri dengan begitu megah, tapi para peserta yang datang tampaknya tak sehebat itu! Liao Hua, kau dan Kepala Besar Zhou bahkan tak perlu turun tangan. Aku, Pei Yuan Shao, bisa menaklukkan semua pendekar di sini sendirian."

Seorang pendekar bertubuh tinggi besar, berkulit gelap, dan berjanggut lebat menanggapi, "Daerah Huainan ini penuh dengan orang berbakat, jangan sampai kita lengah. Jika kita bertiga bisa menang, tentu saja itu yang terbaik."

Seorang pendekar yang usianya sedikit lebih muda berkata, "Tapi latar belakang kita tidak bagus. Sekalipun menang, apa Tuan Muda Yuan benar-benar akan memandang kita?"

Ketiga orang ini adalah para pemimpin Gunung Lembu Tidur—Zhou Cang, Liao Hua, dan Pei Yuan Shao. Setelah mendengar bahwa Yuan Yao mengadakan turnamen bela diri dengan hadiah besar bagi pemenang, mereka pun memutuskan untuk ikut serta. Tak peduli jauhnya perjalanan, mereka menunggang kuda cepat menuju Shouchun demi merebut posisi juara.

Zhou Cang menyeringai, "Tuan Muda Yuan sudah mengumumkan turnamen ini ke seluruh penjuru. Kalau sampai tidak menepati janji hadiah, yang rusak adalah nama keluarga Yuan. Mereka keluarga bangsawan selama empat generasi dan sangat menjaga nama baiknya."

Pei Yuan Shao mengangguk, "Kepala Zhou benar. Asal kita menang, meski tak jadi jenderal, setidaknya dapat hadiah besar."

"Kelompok berikutnya, naik ke panggung!" Suara Bu Zhi terdengar dari atas panggung saat mereka masih berbincang.

Zhou Cang berkata pada dua rekannya, "Ayo, giliran kita."

Siapa pun yang berani mendaftar dalam turnamen ini pasti punya kemampuan. Namun, di antara yang kuat, selalu ada yang lebih kuat lagi. Begitu para jagoan naik ke panggung, akan terlihat siapa yang benar-benar unggul.

Ketiganya memang bandit, namun keberanian dan kekuatan mereka tak tertandingi.

"Ha!" Begitu pertarungan dimulai, Zhou Cang langsung mengaum. Suaranya menggelegar seperti guntur, otot di kedua lengannya membengkak, dan ia melayangkan tinju ke arah pendekar di sampingnya.

"Bug!" Sekali pukul, lawannya tak mampu menahan dan langsung terkapar di tanah.

Setelah satu pukulan berhasil, Zhou Cang mengamuk seperti banteng liar, menghantam jatuh pendekar-pendekar di sekitarnya.

Kemampuan Zhou Cang membuat para penonton tercengang.

"Gila, lelaki hitam itu kuat sekali!"

"Benar, yang lain sama sekali bukan lawannya."

"Siapa dia? Kalau sekuat itu, pasti terkenal."

"Aku tidak tahu, sepertinya bukan orang Huainan."

Yuan Yao yang duduk di balkon pun terpikat oleh kemampuan Zhou Cang. Setelah menonton banyak pertarungan, baru kali ini ada seseorang yang bisa mengalahkan lawan-lawannya dengan mudah. Walau ia bukan jenderal termasyhur, kekuatannya setara dengan para jenderal yang namanya tercatat di akhir Dinasti Han.

Jika orang ini bisa direkrut, turnamen ini sungguh tak sia-sia. Dua rekannya yang selalu bersamanya juga tak kalah hebat. Membeli satu, dapat dua, ketiganya harus direkrut Yuan Yao.

Yuan Yao pun berkata pada Yan Xiang, "Tuan Zhongyu, sebentar lagi beritahu Bu Zhi untuk memberi perhatian khusus pada tiga orang itu."

"Siap," jawab Yan Xiang.

Yuan Yao menonton beberapa kelompok lagi, tetapi tak ada yang sehebat lelaki berwajah hitam tadi. Ternyata, jagoan sejati tidak semudah itu ditemukan.

Baru pada kelompok kesepuluh muncul seorang pendekar yang benar-benar memukau. Pemuda itu masih muda, bertubuh tinggi tegap, wajahnya memang tak sekasar Zhou Cang, namun otot-otot di tubuhnya seperti terukir dari baja. Setiap kali ia melayangkan tinju, satu pendekar langsung tumbang. Kalau saja tak ada batas tiga pemenang per kelompok, ia pasti sudah merobohkan semua lawan satu grupnya.

Saat ia mengayunkan tinju ke lawan terakhir, tinjunya terhenti tepat di depan kepala lawannya—pendekar bertubuh kecil bernama Ma Zhong.

Hampir saja terkena pukulan itu, Ma Zhong menelan ludah dengan suara keras, tubuhnya basah oleh keringat dingin saking ketakutannya.

Sang pemuda berkata dengan suara berat, "Baru saja aku lupa, kuota pemenang sudah cukup. Tak perlu memukulmu lagi."

"Te...terima kasih..." Ma Zhong, yang selamat dari maut, tersenyum getir, hampir saja roboh di tempat.

Yuan Yao menunjuk pemuda berotot itu, "Ini baru jenderal sejati! Catat baik-baik! Beritahu Bu Zhi, dia harus dipantau!"

Dengan penglihatannya, Yuan Yao tahu kekuatan pemuda itu bahkan melampaui lelaki berwajah hitam tadi. Dalam satu turnamen, muncul dua pendekar sehebat itu, benar-benar untung besar! Keduanya harus jadi milik Yuan Yao. Tak boleh ada yang lepas!

Setelah pemuda berotot dan lelaki berwajah hitam itu, tak ada lagi yang mampu menyapu bersih lawan dalam kelompoknya. Ini sudah sesuai prediksi Yuan Yao. Kekuatan dua orang itu saja sudah cukup untuk mengalahkan seluruh jenderal di bawah komando ayah murahannya. Kecuali Jenderal Ji Ling, yang lain seperti Li Feng, Le Jiu, Chen Lan, Lei Bo, tak ada yang sebanding.

Ternyata, pendekar hebat di Huainan cukup banyak. Hanya saja, ayahnya terlalu sibuk mengejar stempel kekaisaran dan gelar raja, sehingga tak pernah serius merekrut orang berbakat.

Para ‘jenderal’ titipan keluarga bangsawan yang masuk lewat koneksi pun kebanyakan tak berguna.

"Silakan kelompok terakhir naik ke panggung!"

Pada kelompok terakhir, Yuan Yao awalnya sudah tidak begitu memperhatikan. Namun, salah satu pendekar di kelompok itu tampak sangat mencolok.

Orang ini bertubuh ramping, berkulit putih, dan berwajah tampan. Rambutnya panjang, di kedua sisi disematkan bulu burung putih. Ia mengenakan jubah sutra putih, melangkah naik ke panggung dengan tenang.

Di antara para pendekar besar dan kekar, hanya dialah yang tampak sangat berbeda, menarik perhatian seluruh penonton.

"Anak muda berwajah lembut dari mana ini, berani-beraninya ikut turnamen bela diri?"

"Jangan-jangan dia salah tempat? Lihat penampilannya, harusnya ikut ujian pejabat saja."

"Mungkin dia anak miskin yang tak bisa cari jabatan, jadi mencoba peruntungan di turnamen ini."

"Benar juga. Zaman sekarang, punya ilmu tidak cukup, kalau bukan keturunan bangsawan tetap susah jadi pejabat."

"Kasihan juga anak muda itu. Tak takut mati dipukuli nanti?"

Para pendekar di sekeliling pemuda berbaju putih itu pun mengejek, "Hai, anak manis, lebih baik kau turun sekarang. Kalau nanti bertarung, aku tak bisa menahan tenaga. Kalau kau sampai cedera parah, jangan salahkan kami."

Namun pemuda berbaju putih itu menjawab tenang, "Ini turnamen bela diri, semua mengandalkan kemampuan. Kalian keluarkan seluruh tenaga. Kalau aku kalah, berarti aku memang belum cukup belajar."

Melihat sikapnya yang begitu meremehkan, para lelaki di sampingnya pun naik pitam, "Baik! Itu kata-katamu sendiri! Kalau nanti kau cedera, jangan salahkan aku!"

Yuan Yao pun tertarik pada pemuda ini. Seorang pemuda berbaju indah, bagaimana ia berani naik ke panggung? Melihat para pendekar kekar di sekitarnya, apakah ia tidak gentar?

Yang lebih menarik perhatian Yuan Yao adalah gaya penampilan pemuda itu. Kedua sisi rambut panjangnya dihiasi bulu burung, tampak seperti dua telinga putih. Penampilannya memang menawan, hanya saja terlalu unik. Ia tidak terlihat seperti pendekar yang tiap hari melatih tenaga, juga bukan seperti sarjana yang hafal kitab.