Bab 135: Di bawah kolong langit yang luas ini, tidak ada seorang pun yang tidak bisa kurampok, Gan Xingba!

Salah satu pemimpin di sisi Gan Ning angkat bicara:

"Ketua, pasukan angkatan laut Jiangdong itu tidak bisa diremehkan. Pasukan itu baru saja dibentuk oleh Yuan Yao, si 'Mengchang Kecil'. Bahkan Zhang Ning, Guru Agung yang memiliki kemampuan luar biasa bak dewa, bukanlah lawan Yuan Yao. Hal itu menunjukkan betapa hebatnya strategi militer yang ia miliki."

"Jika kita merampas kapal-kapalnya, bagaimana jika ia mengirim pasukannya untuk membalas dendam kepada kita?"

Gan Ning sama sekali tidak memedulikan kekhawatiran bawahannya. Ia tertawa dengan gagah berani:

"Jika bertemu Yuan Yao di darat, aku tentu akan menghindar. Namun, jika di atas air... tidak ada satu pun jenderal di bawah komando Yuan Yao yang bisa menjadi lawan bagiku, Gan Xingba!"

"Lagipula, rumor tentang kemampuan Zhang Ning yang tak terduga itu hanyalah bualan belaka. Aku, Gan Ning, tidak pernah percaya pada takhayul! Kita rampas kapal Yuan Yao lalu kabur, apa yang bisa ia lakukan?"

"Paling buruk, aku akan meninggalkan markas air ini dan membawa kalian ke Jiangxia untuk bersenang-senang! Jika Yuan Yao terus mendesak, aku akan langsung membelot ke pihak Huang Zu di Jiangxia. Singkatnya, aku memiliki anak buah dan kapal! Kibarkan layar sutra, rampas dari segala penjuru, nikmati kebebasan! Dunia ini luas, tidak ada orang yang tidak berani dirampas oleh Gan Xingba! Saudara-saudara, ikuti aku!"

Lebih dari sepuluh kapal perang jenis Mengchong sangat menggoda bagi Gan Ning. Ia segera mengumpulkan delapan ratus bajak laut layar sutra, mengemudikan kapal-kapal tersebut, dan berlayar menuju wilayah tempat Ma Zhong melatih angkatan lautnya.

Ma Zhong sedang asyik berlatih di atas sungai ketika tiba-tiba melihat bayang-bayang kapal mendekat. Merasa heran, ia menatap ke depan dan bertanya kepada Zhao Kai yang berada di sampingnya:

"Apa yang terjadi? Dari mana asal kapal-kapal itu? Layarnya terlihat sangat indah, mungkinkah itu kapal dagang milik keluarga bangsawan Jiangdong?"

Zhao Kai menjawab, "Keluarga bangsawan Jiangdong baru saja mengalami kerugian besar, mana mungkin mereka punya pikiran untuk berdagang? Menurutku, kapal-kapal itu kemungkinan besar adalah bajak laut sungai Yangtze. Adapun layarnya, mereka menggunakan kain sutra, itulah sebabnya tampak mencolok."

"Eh? Kain sutra? Layar sutra? Bajak Laut Layar Sutra?!"

Saat Zhao Kai mengucapkannya, matanya terbelalak dan ia berteriak kaget:

"Gawat! Jenderal Ma! Itu Bajak Laut Layar Sutra datang untuk merampas kita! Cepat mundur! Kembali ke markas besar!"

Ma Zhong bertanya dengan ragu, "Bajak Laut Layar Sutra memang kuat, tapi apakah mereka segila itu sampai berani merampas angkatan laut Jiangdong kita? Jika mereka menyerang kita, apakah Tuan akan mengampuni mereka?"

"Jenderal Ma, Anda tidak tahu!" Zhao Kai menjelaskan, "Pemimpin Bajak Laut Layar Sutra, Gan Ning, konon memiliki keberanian yang tak tertandingi dan bergerak secepat angin di sungai Yangtze. Jangankan Tuan Muda Yuan Yao, bahkan rombongan dagang dan angkatan laut di bawah komando Tuan Yuan pun sudah sering dirampas olehnya. Selama ada keuntungan, tidak ada hal yang tidak berani dilakukan Gan Ning! Menurutku, Gan Ning pasti sudah mengincar kapal-kapal perang kita."

"Angkatan laut kita, meskipun sudah dilatih oleh Panglima Besar, masih memiliki celah dibandingkan dengan para bajak laut yang telah menghabiskan separuh hidup mereka di atas sungai. Jika Gan Ning menyerang, kita kemungkinan besar tidak akan menang..."

Mendengar hal itu, nyali Ma Zhong pun ciut karena nama besar Bajak Laut Layar Sutra. Meski Ma Zhong suka disanjung, ia tidak bodoh. Ia sadar diri bahwa selain kemampuan memanah yang lumayan, kemampuannya dalam memimpin pasukan maupun bela diri sangatlah payah. Terutama kemampuannya memimpin angkatan laut, itu benar-benar tidak bisa diandalkan. Jika bukan karena Panglima Besar yang melatih pasukan dengan baik sehingga mudah dikendalikan dengan aba-aba bendera, mungkin ia bahkan akan kesulitan sekadar berlayar di sungai.

Jika Bajak Laut Layar Sutra yang begitu tangguh benar-benar menyerbu, ia pasti akan kalah!

"Cepat putar balik! Mundur!"

Ma Zhong segera memerintahkan anak buahnya mengibarkan bendera komando, dan armada pun perlahan berputar.

Kapal-kapal Bajak Laut Layar Sutra semakin mendekat, dan kedua pihak kini bisa melihat kapal satu sama lain. Melihat reaksi Ma Zhong, Pan Zhang tertawa kecil.

"Hahaha, jenderal musuh itu pengecut! Dia tahu tidak bisa menang melawan kita, jadi dia mencoba melarikan diri!"

Gan Ning memegang pedang panjangnya dan berteriak:

"Kejar dengan kecepatan penuh!"

Mendapat perintah dari Gan Ning, para bajak laut layar sutra melaju dengan layar penuh, dan jarak di antara mereka terus menyusut.

Ma Zhong di atas kapal bahkan sudah bisa melihat sosok Gan Ning, pemimpin bajak laut yang mengenakan pakaian sutra dan hiasan bulu burung di kepalanya. Ma Zhong menggertakkan gigi, hatinya dipenuhi tekad kejam:

'Bajak laut layar sutra sialan, aku mau pergi, kau malah mengejar. Kalau begitu, akan kuberi kau pelajaran yang keras! Kubunuh kau, lihat bagaimana kau mengejarku!'

Ma Zhong meraih busur panjangnya, menarik anak panah, dan membidik ke arah Gan Ning!

Anak panah itu meluncur tanpa suara. Saat Gan Ning menyadarinya, panah itu hampir mengenai kepalanya.

"Sial!"

Gan Ning terkejut dan segera memiringkan kepalanya untuk menghindar. Anak panah Ma Zhong nyaris menyerempet kepala Gan Ning dan akhirnya menancap di dek kapal di belakangnya. Gan Ning melihat dengan teliti, ujung anak panah itu memancarkan cahaya hijau samar; jelas sekali itu beracun! Sungguh cara yang kejam!

"Ketua!"

"Ketua, bagaimana keadaanmu?"

Gan Ning melambaikan tangan dan berkata kepada para pemimpin di sisinya:

"Aku tidak apa-apa. Anak panah jenderal pencuri itu tidak mengenaiku. Tembakannya senyap dan teknik bersembunyinya luar biasa, namun kekuatannya biasa saja. Itu mungkin bagus untuk serangan mendadak, tapi dalam pertarungan terbuka, dia bukan lawanku."

"Karena jenderal pencuri itu ingin beradu panah denganku, maka aku, Gan Xingba, akan menunjukkan padanya seperti apa kemampuanku!"

Setelah berkata demikian, Gan Ning menarik busur panjangnya dan membidik layar kapal tempat Ma Zhong berada. Ia tidak ingin membunuh Ma Zhong dengan mudah; bajak laut kecil yang menggunakan serangan licik ini tidak pantas mati begitu saja. Gan Ning ingin menangkapnya hidup-hidup dan menyiksanya perlahan. Hanya dengan cara itulah dendam di hatinya bisa terbalaskan.

"Wus... srak!"

Teknik memanah Gan Ning sungguh luar biasa. Satu panah meluncur, dan layar kapal Ma Zhong pun jatuh seketika. Gan Ning melepaskan beberapa anak panah lagi, semuanya ditujukan pada layar kapal perang Mengchong.

Setelah layar ditembak jatuh, armada Ma Zhong tidak akan bisa lagi melarikan diri. Hal ini membuat Ma Zhong panik setengah mati. Dalam keputusasaan, ia menarik busur dan membalas menembaki layar kapal Bajak Laut Layar Sutra.

'Kau pemimpin bajak laut, bukankah kau suka menembak layarku? Aku pun akan menembak layarmu! Ayo, mari kita saling menghancurkan!'

Niat Ma Zhong sangat bagus, namun ia meremehkan kemampuan memanah Gan Ning. Sejak ia meluncurkan serangan panah licik, Gan Ning terus mengawasinya. Setiap kali Ma Zhong melepaskan anak panah, Gan Ning selalu menembakkan panah untuk mencegatnya di udara. Semua anak panah Ma Zhong berhasil dijatuhkan oleh Gan Ning.

"Ini... bagaimana bisa?"

Ma Zhong bermandikan keringat dingin. Armada kapalnya bergerak lambat, sementara Bajak Laut Layar Sutra melaju kencang ke arahnya.

'Mungkinkah... aku akan jatuh ke tangan para bajak laut ini?'

Ia hanya membawa armada kapal keluar untuk berlatih! Belum sempat bertempur dengan musuh, ia sudah dikalahkan oleh para bajak laut di sungai Yangtze. Ma Zhong tidak sanggup menanggung rasa malu ini!

Namun, tak peduli betapa cemasnya Ma Zhong, armada Gan Ning tetap mengejarnya dengan cepat. Kapal perang yang ditumpangi Gan Ning langsung melesat menuju kapal tempat Ma Zhong berada. Gan Ning tertawa terbahak-bahak ke arah Ma Zhong:

"Jenderal pencuri, kemampuanmu itu hanya cocok untuk menyerang secara licik! Begitu kau menggunakannya di depan mata, teknikmu tidak ada artinya. Hari ini kau jatuh ke tanganku, meski kau punya sayap, kau takkan bisa terbang lagi!"