Bab Dua Puluh Dua: Persiapan Kompetisi Besar (Memohon Dukungan dan Pembaca Setia)

Lin Su sedikit bingung. Ini tidak seperti bayangannya sebelumnya. Namun ia segera sadar dan berniat menolak. Ia pernah mendengar tentang pekerjaan sebagai sparring partner di arena pertarungan. Menunggu sistem mengatur lawan secara acak hanyalah salah satu cara bertarung di arena, bukan berarti hanya ada satu metode. Banyak penjinak binatang yang tidak ingin menunggu, atau mereka membutuhkan lawan tertentu untuk melatih kemampuan spesifik binatang peliharaan mereka. Dalam situasi seperti itu, mereka akan memilih pertarungan yang bisa menentukan lawan sendiri.

Itulah alasan sparring partner ada. Sparring partner adalah penjinak binatang yang dipekerjakan secara penuh oleh arena pertarungan, tugas mereka adalah meladeni tamu yang datang untuk bertarung. Tentu saja, pilihan ini tidak bersifat wajib. Jika menghadapi lawan yang tidak ingin mereka hadapi, seperti lawan dengan tingkat jauh lebih tinggi atau keunggulan atribut, sparring partner bisa menolak bertarung.

Dengan bertarung, mereka bisa melatih diri sekaligus mendapatkan penghasilan yang lumayan, sehingga pekerjaan ini sangat diminati. Ada syarat tertentu, binatang peliharaan harus memiliki kekuatan di atas rata-rata untuk tingkat yang sama.

Alasan Lin Su menolak sangat sederhana. Meski saat ini ia memang butuh latihan nyata bersama Bola, ia juga harus melakukan penelitian di institut. Pekerjaan penuh waktu jelas tidak bisa ia terima.

Memikirkan hal itu, Lin Su tak ragu membuka suara, “Maaf, saya...”

“Jangan buru-buru menolak.” Zhu Tianzhan tersenyum, seolah tidak terkejut dengan reaksi Lin Su. “Kamu belum pernah ke arena pertarungan sebelumnya, dan hari ini datang. Pasti karena binatang peliharaanmu butuh latihan nyata, kan?”

“Benar.” Lin Su mengangguk.

“Metode latihan nyata untuk binatang peliharaan hanya ada dua.” Zhu Tianzhan tersenyum, “Pertama, bertarung dengan penjinak lain di arena pertarungan. Kedua, keluar kota dan menjalankan tugas pemusnahan binatang buas yang dikeluarkan oleh Asosiasi Penjinak, yaitu membasmi binatang buas yang membahayakan manusia.”

“Tapi yang kedua minimal harus penjinak tingkat elit, bahkan ada yang harus tingkat master untuk ikut serta. Kamu belum punya kesempatan untuk itu, jadi satu-satunya pilihan saat ini adalah bertarung di arena untuk mengasah pengalaman.”

“Benar, seperti itu.” Lin Su mengangguk lagi. “Tapi saya tidak punya waktu untuk selalu di arena bertarung, ada urusan lain yang harus saya kerjakan. Mungkin hanya sempat bertarung beberapa kali sehari.”

“Tidak masalah.” Zhu Tianzhan mengangguk. “Saya tahu kamu lulusan baru, pasti tidak punya waktu untuk menjadi sparring partner penuh waktu. Mungkin kamu belum tahu, Arena Tianzhan kami berbeda dengan tempat lain. Selain sparring partner penuh waktu, kami juga punya sparring partner terdaftar.”

“Sparring partner terdaftar?” Rasa ingin tahu Lin Su semakin besar. “Bisa dijelaskan lebih rinci?”

“Kamu hanya perlu meninggalkan kontak, lalu mencatat kondisi detail binatang peliharaanmu di arena, seperti keahlian dan tingkat kemahirannya. Jika ada tamu yang ingin bertarung denganmu, kami akan segera menghubungi untuk menentukan waktu bertarung bersama.” Zhu Tianzhan menjelaskan. “Biasanya kamu tidak perlu datang ke arena.”

Bisa seperti itu? Lin Su terlihat terkejut. Jika memang bisa begitu, terdengar bagus. Bisa mengatur waktu bertarung sesuai waktu luang, tidak akan mengganggu penelitian, sekaligus memenuhi kebutuhan Bola akan pertarungan.

“Sebagai sparring partner terdaftar, pendapatan memang lebih sedikit daripada penuh waktu. Honor dihitung per pertandingan, binatang peliharaanmu masih di tingkat bayi, jadi honornya dua ratus koin aliansi sekali bertarung.” Zhu Tianzhan tersenyum. “Tapi kami punya fasilitas khusus untuk perawatan binatang peliharaan. Binatang peliharaan sparring partner bisa dirawat gratis.”

“Baik.” Lin Su mengangguk. Dia datang bukan untuk uang, jadi itu bukan masalah. “Saya bisa mendaftar di arena kalian.”

...

Proses pendaftaran tidak memakan waktu lama, Lin Su segera meninggalkan data identitas dan kondisi latihan Bola. Kondisi latihan Bola saat ini tak perlu disembunyikan, kecuali Jejak Salju di tingkat II, Frost Storm dan Tiupan Salju masih di tingkat I, nilai energinya memang besar tapi masih dalam batas normal, semua bisa dilihat dengan mudah, jadi Lin Su tidak keberatan untuk mencantumkannya.

Setelah meninggalkan data, Lin Su pun tidak berniat berlama-lama di arena.

“Tuan Zhu, saya akan pulang dulu. Mulai besok, silakan hubungi saya jika ada pertarungan.” Lin Su berpamitan, bangkit hendak meninggalkan Arena Tianzhan.

“Kebetulan saya juga mau keluar. Mau saya antar naik mobil?” Zhu Tianzhan tersenyum, selesai berbicara dengan rekannya selama Lin Su mendaftar dan mencatat data binatang peliharaan.

“Tidak perlu, saya tinggal di dekat sini.”

“Hmm?” Zhu Tianzhan tampak terkejut.

Lokasi ini persis di depan Universitas Kota Gunung, kawasan sekitar karena dekat dengan universitas, harga sewa atau beli jauh lebih mahal dibanding tempat lain. Lin Su, anak dari Wilayah 32, ternyata tinggal di sekitar sini?

Ia tak tahan untuk bertanya, “Kebetulan sekali, kamu tinggal di mana?”

“Di Institut Evolusi Universitas Kota Gunung.” jawab Lin Su sambil mengangguk, lalu berbalik meninggalkan arena.

Institut Evolusi...

Zhu Tianzhan terpaku di tempat.

Itu adalah institut paling penting di Universitas Kota Gunung, seorang siswa SMA kelas tiga bisa masuk ke sana?

“Papa!” Zhu Hao berlari menghampiri. “Orang itu sudah selesai daftar?”

“Ya, dia sudah pergi.” Zhu Tianzhan mengangguk.

“Sayang sekali, aku ingin bertarung lagi dengannya. Tadi aku lengah.” Zhu Hao menghela napas. “Tapi tidak apa-apa, sekarang dia jadi sparring partner terdaftar, aku bisa mengatur waktu bertarung dengannya.”

Setelah pertarungan tadi, Daya Beruang Batu miliknya jadi lebih patuh, sikap sombongnya langsung luntur, efeknya sangat baik.

Namun masalah baru muncul, Daya Beruang Batu kini terobsesi dengan Jejak Salju Bola, ingin bertarung lagi. Ia berkata sebelumnya hanya lalai, jika bertarung ulang pasti bisa menang.

“Kamu...” mendengar itu, Zhu Tianzhan membuka mulut.

“Ada apa, Papa?”

“Tidak apa-apa.” Ia menutup mulut dan menggeleng.

Jika Lin Su memang dari Institut Evolusi, tak heran binatang peliharaannya, Jejak Salju, bisa berkembang sedemikian rupa.

Institut Evolusi pasti punya ruang latihan cerdas.

Memikirkan itu, Zhu Tianzhan menatap Zhu Hao dengan rasa iba.

Itu bukan sesuatu yang bisa dibeli dengan uang.

Ruang latihan cerdas sangat efisien dalam melatih kemampuan khusus, anaknya sekarang saja sudah bukan tandingan Lin Su, dan seiring waktu, jarak kekuatan itu akan semakin jauh.

Sudahlah, biarkan anak ini merasakan kekalahan.

...

Keluar dari arena, Lin Su mengelus Bola di dekapannya.

Karena tidak terlalu menguras tenaga, Bola tidak masuk ke ruang binatang peliharaan, melainkan bertengger nyaman di pelukan Lin Su sambil makan energi kubus.

Meski Lin Su sekarang sudah bisa membuat cairan energi tingkat tinggi, energi kubus yang dulu dibeli dengan poin kontribusi tetap harus dihabiskan, jadi selama di Bumi Biru, makanan Bola sementara adalah energi kubus.

Setelah semua persediaan lama habis, energi kubus bisa diganti.

“Bola, latihan kita selanjutnya fokus pada Frost Storm.”

“Mi? (｡òωó｡)” (Jejak Salju tidak dilatih?)

“Tentu saja harus dilatih, tapi kita harus prioritaskan Frost Storm menembus tingkat II.” Lin Su tersenyum.

Jejak Salju memiliki pertahanan yang lemah, tergolong tipe rapuh, keunggulan ras ini adalah kecepatan bergerak yang sangat tinggi dan kemampuan menyerang jarak jauh dengan Frost Storm.

Jadi, bagi Bola, cara menjadi kuat adalah semakin cepat semakin baik, semakin kuat Frost Storm semakin baik, semakin jauh dan luas jangkauan serangan semakin baik.

Jejak Salju butuh waktu lama untuk mencapai tingkat III, itu mustahil dalam waktu singkat. Setiap kenaikan tingkat kemahiran, kesulitannya meningkat berkali lipat.

Jadi, lebih baik fokus latihan Frost Storm.

Pertarungan dengan Daya Beruang Batu membuat Lin Su benar-benar menyadari kekuatan Frost Storm.

Bahkan Daya Beruang Batu dalam keadaan berlapis batu bisa langsung membeku oleh Frost Storm.

Peningkatan Frost Storm dari tingkat I ke tingkat II membawa perubahan besar.

Tingkat I hanya bisa disemburkan dari mulut, tapi di tingkat II, kekuatan lebih besar dan bisa diaktifkan dari bagian tubuh lain, memberi kebebasan dalam bertarung.

Selain itu, Frost Storm di tingkat II juga bisa meningkatkan kemahiran Tiupan Salju secara signifikan, jika beruntung Tiupan Salju bisa ikut naik ke tingkat II.

Oleh karena itu, latihan Frost Storm adalah prioritas utama saat ini.

Ia harus berusaha agar Bola bisa mencapai tingkat II untuk skill ini dalam latihan nanti.

Setelah dianalisis Lin Su, Bola pun memahami hal itu.

“Mi! (｡✪ω✪｡)” (Kalau begitu, fokus latihan Frost Storm!)

“Kita makan siang dulu, baru mulai latihan sore.” Lin Su tersenyum. “Nanti sore kamu latihan Frost Storm di ruang latihan, aku harus mencari referensi untuk penelitian jalur evolusi Bebek Tak Tumbang, ini juga demi evolusimu.”

“Mi! (^ω^)ฅ” (Evolusi!)

“Tak lama lagi kamu akan berevolusi.” Lin Su menenangkan Bola yang antusias, lalu tersenyum. “Besok, setelah poin kontribusi turun, kamu bisa menukar berbagai sumber daya supernatural yang dibutuhkan untuk evolusi, setelah jalur evolusi Bebek Tak Tumbang diajukan dan diterima, kamu bisa mulai.”

“Tapi...” Lin Su berhenti sejenak, tersenyum.

“Mi?!ฅ(°ω°)ฅ” (Tapi apa?!)

“Sumber daya supernatural untuk evolusi tidak bisa diberikan begitu saja. Itu akan jadi hadiah jika Frost Storm kamu mencapai tingkat II.” Lin Su menatap Bola yang bingung, “Jadi, kalau mau berevolusi, kamu harus melatih Frost Storm hingga ke tingkat II dulu.”

“Mi! Mi! (⊙ω⊙)” (Aku akan latihan! Di Bumi Biru dan Shenwu sekaligus!)

“Shenwu...” Lin Su tersenyum. “Kamu mengingatkan, aku belum tahu apakah di sana ada metode latihan khusus. Jika ada, kamu bisa coba, meski latihan Frost Storm, latihan nyata tidak boleh ditinggalkan.”

“Mi! (ˊωˋ*)ฅ♡” (Pasti selesai!)

Lin Su mengelus kepala Bola, tersenyum penuh harapan, “Kebetulan aku sudah sebulan belajar membuat cairan energi, bisa ke Asosiasi Penjinak untuk berdiskusi dengan Senior Mu.”

“Sudah sampai.” Langkah Lin Su terhenti.

Tanpa sadar, mereka sudah tiba di depan pintu institut.

“Mi, Mi!ฅ(≧ω≦)ฅ” (Demi evolusi, latihan Frost Storm!)

“Jangan buru-buru, kita makan siang dulu.”

“Mi~(｡òωó｡)” (Baik~)

...

Mu Yuxing duduk di ruang kerja wakil ketua asosiasi, menatap surat di depannya dengan kosong. Jari telunjuknya mengetuk meja, menghasilkan suara ketukan yang tajam.

Biasanya, di waktu seperti ini, ia sudah berada di ruang racikannya membuat cairan energi, tapi hari ini ia kehilangan semangat.

“Kompetisi Peracik Selatan...” Mu Yuxing menghela napas. “Sudah waktunya lagi.”

Negara Dayan hanyalah negara kecil di dunia Shenwu, terbagi menjadi lima wilayah: timur, selatan, barat, utara, dan tengah. Selatan punya empat kota, Yongnan adalah salah satunya.

Karena satu wilayah, keempat kota saling berhubungan, Kompetisi Peracik Selatan adalah ajang khusus untuk peracik dari wilayah selatan.

Kompetisi ini digelar lima tahun sekali, hanya untuk penjinak berusia di bawah dua puluh lima tahun, tiga pemenang utama akan mendapat hadiah dari asosiasi penjinak empat kota selatan.

Juara kompetisi sebelumnya berasal dari Asosiasi Penjinak Yongnan.

Tapi tahun ini, keadaan tidak menguntungkan. Beberapa tahun terakhir, tidak ada peracik kuat di asosiasi, generasi sebelumnya sudah melewati batas usia.

Kali ini, Yongnan hanya bisa ikut sebagai penggembira.

Sayang sekali, beberapa tahun terakhir tidak ada bibit peracik berbakat.

Mu Yuxing menghela napas, lalu ekspresinya berubah.

Bibit berbakat, sebenarnya ada satu.

Ia teringat pemuda bernama Lin Su yang ditemui sebulan lalu.

Awalnya, ia tertarik karena Lin Su punya karakter baik, jadi ia memutuskan untuk menguji.

Tapi hasilnya mengejutkan.

Bakat Lin Su dalam peracikan bahkan melebihi dirinya dulu, mampu meracik cairan energi umum dengan sukses dalam sekali coba.

Jika Lin Su yang ikut...

Pandangan Mu Yuxing sempat cerah, lalu kembali redup.

Sudah terlambat.

Kompetisi tinggal seminggu lagi.

Dulu, ia butuh dua bulan agar bisa meracik sebagian besar cairan energi dasar ke tingkat menengah.

Sekalipun Lin Su lebih berbakat dan bisa mencapai tingkat menengah dalam sebulan, tetap tidak cukup.

Minimal harus mencapai tingkat tinggi untuk punya harapan masuk final.

Jadi, tahun ini, Lin Su hanya akan jadi penggembira.

Tapi usia Lin Su sepertinya belum dua puluh tahun?

Lima tahun lagi, kompetisi berikutnya, mungkin bisa diharapkan.

Setidaknya cukup menghibur diri.

Mu Yuxing tersenyum pahit, ia sudah bisa membayangkan bagaimana para ketua asosiasi lain akan mengejek dirinya.

“Tok, tok, tok.”

Suara ketukan pintu terdengar.

“Masuk.” Mu Yuxing berseru, menatap pemuda yang masuk, dan terkejut.

Benar saja...

Baru saja disebut, langsung datang...