Bab Tiga Belas: Bola Kecil yang Ingin Menjadi Kuat (Mohon Dukungan dan Bacaan Lanjutan)

Lin Su sama sekali tidak menyangka, niat awalnya hanya ingin diam-diam mengajukan satu rute evolusi, demi mendapatkan sedikit sumber daya pelatihan jangka pendek untuk dirinya dan Bola, namun akhirnya justru direkrut oleh seorang ahli untuk menjadi asisten peneliti.

Seandainya ini terjadi dulu, Lin Su pasti akan menerima tanpa ragu. Bagi seseorang yang bercita-cita masuk ke universitas Penjinak Binatang terbaik, pengalaman sebagai asisten peneliti di lembaga riset adalah nilai tambah besar saat seleksi masuk, sehingga peluang diterima pun jauh lebih tinggi.

Namun sekarang, Lin Su tidak ingin menerimanya.

Menjadi asisten peneliti Qin Nan berarti ia harus sering bertemu dengan Qin Nan. Jujur saja, sosok ahli yang sangat berbeda dari bayangannya tentang seorang peneliti ini memberinya perasaan krisis yang kuat. Jika ia sering bertemu, perbedaan dirinya dengan Penjinak Binatang biasa pasti akan segera disadari oleh Qin Nan.

“Maaf, apakah saya boleh tahu alasannya?” Wajah Lin Su tampak agak kikuk, akhirnya ia tak sanggup menahan diri untuk bertanya, “Dengan tingkat pengetahuan teori saya, rasanya saya belum cukup layak untuk pekerjaan seperti itu.”

Qin Nan mengangguk, “Kamu sangat mengenal dirimu sendiri.”

Lin Su: “???”

Melihat wajah Lin Su yang kebingungan, Qin Nan tertawa lepas, “Pertanyaan yang tadi saya lontarkan sebenarnya adalah bagian dari proyek penelitian yang sedang saya kerjakan. Jawabanmu memberikan saya banyak inspirasi, sangat membantu untuk proyek tersebut.”

“Aku tidak suka mengambil untung dari orang lain. Karena kamu berkontribusi pada proyek ini, hasil akhirnya tentu akan mencatat jasamu. Tapi karena kamu masih siswa biasa, aku berniat mengangkatmu sebagai asisten peneliti di lembaga riset, supaya statusmu jelas.”

Jadi begitu…

Lin Su hanya bisa tersenyum getir. Jadi ia malah ‘terjebak’ oleh kepintarannya sendiri.

Ia mengira pertanyaan Qin Nan tadi adalah ujian, jadi ia menjawab serius demi membuktikan bahwa rute evolusi yang ia ajukan memang baik. Ternyata Qin Nan memang benar-benar mencari masukan.

Ternyata pertemuan ini memang benar-benar urusan penting.

Sekarang, sebaiknya ia menerima tawaran itu atau tidak?

Lin Su terdiam, merenung.

Tak lama kemudian, terdengar suara dari depan pintu panti asuhan.

Seorang pria bertubuh kekar mengenakan seragam kurir Asosiasi Penjinak Binatang mengetuk pintu, “Apakah Tuan Lin Su ada di sini?”

Lin Su segera sadar, itu pasti sumber daya yang ia beli pagi tadi sudah sampai.

Ia agak ragu menoleh ke arah Qin Nan.

Qin Nan mengangguk, memberi isyarat agar ia mengurusnya dulu.

Lin Su pun dengan cepat melangkah ke depan, berbicara dengan kurir tersebut.

Setelah Lin Su pergi, Qin Nan dengan penuh minat menyandarkan siku di meja, menatap Lin Su yang sedang berdiri tak jauh darinya.

Kalau tidak salah lihat, sepertinya bocah ini tidak terlalu ingin menerima tawaranku?

Itu tidak bisa dibiarkan. Aku tidak suka berutang budi pada siapapun!

Saat melihat sang kurir mengeluarkan sebuah kotak besar dan menyerahkannya pada Lin Su, Qin Nan tampak berpikir.

Sumber daya pelatihan?

Poin kontribusi dari hadiah rute evolusi itu seharusnya baru masuk pagi ini.

Jadi, setelah dapat poin, ia langsung menukar dengan sumber daya?

Jangan-jangan ia mengajukan rute evolusi hanya demi dapat uang dan sumber daya?

Melihat gedung panti asuhan yang agak tua, Qin Nan pun paham.

Sepertinya memang begitu.

Lagipula sekarang ia siswa kelas tiga SMA, sebentar lagi akan masuk universitas Penjinak Binatang…

Heh, bocah.

Hari ini Qin Nan pasti akan menaklukkanmu!

...

Setelah menandatangani penerimaan barang, Lin Su dengan napas terengah membawa kotak besar masuk ke kamarnya.

Di dalam kamar, Bola sedang berbaring di atas ranjang, serius belajar membaca menggunakan alat komunikasi bekas Lin Su. Mendengar suara, Bola menoleh.

“Mi? (⊙▂⊙)” (Apa itu?)

“Itu sumber daya yang kita beli pagi tadi.”

“Mi! (｡✪ω✪｡)” (Sumber dayanya sudah datang!)

Bola memeluk alat komunikasi itu, melompat ke atas kotak, wajahnya penuh harap.

“Kamu lanjutkan belajar dulu, aku harus turun lagi sebentar,” kata Lin Su sambil menggeleng. Ia tahu di bawah masih ada sang ahli menunggunya.

“Mi~ (￣▽￣)ノ” (Baik-baik~)

Bola pun kembali berbaring di atas kotak, sambil terus belajar.

Lin Su turun lagi ke bawah menuju halaman panti asuhan.

Dalam waktu singkat tadi, ia sudah benar-benar memikirkan semuanya dengan matang.

Ia memutuskan untuk menolak tawaran itu.

...

Menjadi asisten peneliti memang akan sangat memudahkan jalannya masuk universitas Penjinak Binatang, namun risikonya juga besar: ia bisa saja ketahuan memiliki keanehan.

Namun Lin Su yakin, dengan potensi Bola dan kelebihannya yang mampu menembus dua dunia, meski hanya mengandalkan diri sendiri, ia tetap bisa masuk universitas Penjinak Binatang yang bagus.

“Maaf, saya tidak bisa menerima tawaran sebagai asisten peneliti.” Menatap mata Qin Nan, Lin Su berkata tanpa ragu.

“Sayang sekali,” Qin Nan berdiri, seulas senyum samar melintas di matanya, “Jika proyek ini berhasil, hadiahnya sepuluh ribu poin kontribusi. Dengan jasamu, kau bisa mendapat sekitar sepuluh hingga dua puluh persennya.”

Sepuluh ribu poin kontribusi...

Sepuluh hingga dua puluh persen...

Lin Su, tenang. Kau punya satu dunia, tak usah silau dengan satu dua ribu poin kontribusi...

Tenang apanya!

Lin Su langsung berdiri, berdeham, “Eh, saya pikir perkara ini masih bisa dipertimbangkan lagi...”

“Oh ya, dengan pengalaman ikut proyek penelitian ini, kamu pasti bisa langsung diterima di universitas Penjinak Binatang mana pun di negeri ini.” Qin Nan menambahkan, senyumnya semakin lebar.

Langsung diterima di universitas mana pun...

“Tidak perlu dipertimbangkan lagi.” Wajah Lin Su berubah serius, “Berkontribusi pada aliansi adalah kewajiban kami.”

“Hahaha.” Qin Nan akhirnya tak bisa menahan tawa.

Ia menepuk bahu Lin Su dengan keras, lalu melangkah pergi dengan santai dari panti asuhan.

“Bereskan barang-barangmu, besok pagi ikut aku ke Zona 11.”

...

“Mi! Mi! (●´ω｀●)” (Lin Su sudah kembali! Ayo buka kotaknya!)

Begitu Lin Su masuk kamar, Bola langsung melempar alat komunikasinya dan melompat-lompat di atas kotak yang penuh dengan sumber daya.

“Ehem.” Lin Su berdeham, “Bagaimana kalau jangan dibuka dulu? Mungkin nanti harus dikemas lagi.”

Bola: “???”

Melihat Bola yang bingung, Lin Su menjelaskan singkat situasinya.

“Intinya, besok kita mungkin harus pindah ke Zona 11.” Lin Su mengangkat bahu, “Jadi kotak sumber daya ini lebih baik jangan dibuka dulu. Besok pagi kita langsung berangkat, latihan selanjutnya baru bisa dilakukan setelah kita beres di sana.”

“Mi... (눈_눈)” (Sekarang jadi tidak bisa latihan...)

“Atau, kita bisa latihan di Dunia Shenwu?” Lin Su tersenyum, mengelus kepala Bola, “Bukankah kamu seharusnya senang kalau tidak latihan?”

“Mi! (Ծ‸Ծ)” (Tidak senang!)

“Kenapa?”

“Mi, mi! (◣_◢)” (Harus latihan keras, supaya bisa lindungi Lin Su!)

“Melindungiku...” Gerakan tangan Lin Su terhenti, wajahnya tampak sedikit rumit.

Apakah ini karena insiden di Pegunungan Shuangluo, saat mereka bertemu Kucing Salju itu?

Jadi itu sebabnya...

“Kalau begitu, malam ini kita latihan di Dunia Shenwu, ya.”

“Mi! Mi! o(≧▽≦)o” (Latihan! Jadi kuat!)

“Tapi sebelum itu, kamu harus bantu aku bereskan barang-barang yang akan dibawa ke Zona 11.” Melihat Bola yang kembali bersemangat, Lin Su tertawa kecil.

“Mi! (＠￣∇￣＠)/” (Siap!)

Zona 11 adalah zona aman tempat Universitas Kota Gunung berada. Lembaga penelitian evolusi tempat Qin Nan bekerja juga merupakan lembaga afiliasi Universitas Kota Gunung, jadi semuanya ada di Zona 11.

Seumur hidupnya, Lin Su bahkan belum pernah keluar dari Zona 32, kini ia harus tiba-tiba pergi ke zona asing, membuatnya agak gugup.

Untungnya, Lin Su tak punya kerabat yang harus ia khawatirkan, hanya anak-anak lain di panti asuhan yang perlu ia pamiti lebih dulu.

Setelah pembagian hewan peliharaan awal selesai, kegiatan belajar di SMP Qingying juga benar-benar berakhir. Meski ijazah baru akan dibagikan sekitar sebulan lagi, urusan lain bisa Lin Su selesaikan lewat alat komunikasi, meski ia sudah tidak di Zona 32.

Dengan bantuan Bola, Lin Su mengemas barang-barangnya, lalu menghabiskan sebagian besar uangnya yang tersisa, satu juta koin aliansi, untuk membelikan hadiah perpisahan bagi setiap anak di panti asuhan.

Bagi anak-anak panti, perpisahan adalah hal biasa. Mereka sudah sering mengalaminya.

Meski berat, lebih banyak doa dan harapan baik yang mengiringi.

Hingga malam tiba, Lin Su baru selesai mengemas semua barang dan berpamitan pada setiap anak, lalu kembali ke kamar.

“Bola, malam ini kamu sudah bekerja keras.” Lin Su mengelus kepala Bola, tersenyum.

Di luar dugaan, meski Bola baru beberapa waktu di panti asuhan, hampir semua anak sangat menyukainya.

Bahkan, saat perpisahan tadi, yang paling berat bagi mereka justru berpisah dengan Bola.

“Mi~（‐＾▽＾‐）” (Tidak berat kok~)

“Ayo masuk ke Ruang Penjinak Binatang, saatnya tidur.”

...

“Mi! (｡✪ω✪｡)” (Latihan di Dunia Shenwu!)

Setelah mengembalikan Bola ke Ruang Penjinak Binatang, Lin Su memejamkan mata dan segera terlelap.

...

Di bawah cahaya bulan, seorang pria berjalan menempel pada tembok di jalanan yang sunyi.

Ia mengenakan sweater longgar, menutup kepalanya dengan tudung, sedikit membungkuk agar wajahnya benar-benar tersembunyi di bawah bayang-bayang tudung. Cahaya bulan yang tipis menambah kesan kelam pada bayangannya di dinding, suram dan mencekam.

Saat tiba di depan sebuah toko yang telah tutup, ia berhenti sebentar. Tangan yang tersembunyi di saku perlahan mengetuk pintu tertutup, kalau didengarkan seksama, ketukannya kadang cepat kadang lambat, jelas bukan sembarangan.

Setelah ketukan itu, perlahan pintu terbuka sedikit.

Tanpa ragu, pria itu segera masuk ke dalam.

“Klik!”

Lampu dalam toko tiba-tiba menyala, menampakkan wajah pria itu.

Seorang pria paruh baya dengan raut wajah dingin. Ia melihat ke arah beberapa orang lain di dalam, lalu bertanya dengan datar, “Semua sudah datang?”

“Sudah.” Seorang pria besar berdiri, tatapannya penuh waspada, “Li Tang, kenapa kamu tidak di Zona 30, malah datang ke Zona 32?”

Mata Li Tang menunduk, “Aku juga tidak ingin datang, tapi Dewa Timur memerintahkanku untuk membantu kalian menangkap seseorang.”

“Ada tugas baru?” Pria besar itu terkejut, “Kenapa aku tidak tahu?”

“Ini mendadak sekali.” Li Tang menggeleng, “Ada informasi darurat, Qin Nan keluar dari Zona 11, sekarang ada di Zona 32.”

“Qin Nan?” Pria besar itu langsung paham, “Jadi target kita dia, tapi untuk satu Qin Nan saja, masa perlu dua anggota istana dan tiga master turun tangan?”

“Kui Si, jangan remehkan musuh.” Suara Li Tang berubah berat, “Target kita bukan membunuh, tapi menangkapnya untuk menekan orang itu, agar kita bisa mendapat apa yang kita mau. Dia sendiri sudah master papan atas, sinkronisasi energi gaibnya mencapai 82 persen, kekuatan kolaborasi dengan hewan peliharaannya setara dengan kelas raja!”

Li Tang melirik tiga orang di belakang Kui Si dengan meremehkan, “Master yang tidak bisa melakukan kolaborasi dengan hewan peliharaan hanya akan jadi korban. Anak buahmu cuma bisa jadi pendukung, yang benar-benar bertarung ya cuma kita berdua.”

“Kapan kita bergerak?” Kui Si pun mengerti.

“Qin Nan akan kembali ke Zona 11 besok pagi.” Li Tang tertawa kecil, “Dia memesan dua tiket, menurut info, tujuannya ke Zona 32 untuk menemui seseorang dan merekrutnya.”

“Kalau sampai Qin Nan mau merekrut seseorang, berarti orang itu pasti punya bakat, mungkin di bidang riset juga. Besok, saat Qin Nan naik pesawat, kita serang sekaligus dapat dua target.” Li Tang menatap Kui Si, “Hewan peliharaan kita semua bisa terbang, kita punya keunggulan dalam pertarungan udara. Bagaimana dengan anak buahmu?”

“Tenang saja.” Kui Si melambaikan tangan, “Siapa di antara kita yang hewan peliharaannya lemah?”

“Bagus, sudah sepakat.”

...

Lin Su membuka mata, kembali ke Dunia Shenwu.

Berkat ramuan yang ia minum, lukanya sudah jauh membaik. Di bekas luka parah itu sudah tumbuh daging baru, meski bekasnya pasti akan menetap, tapi untungnya waktu itu Penjinak Binatang yang menolongnya datang tepat waktu, sehingga pemulihan ini tanpa komplikasi.

Setelah Lin Su sadar, A Zi segera memberitahu keluarga Lin.

Tak lama, Ibu Lin masuk ke kamar membawa semangkuk kecil salep.

Setelah Lin Su melepas baju dan tengkurap di ranjang, Ibu Lin duduk di sisi ranjang, mengoleskan salep khusus dengan hati-hati ke luka Lin Su.

Wajahnya penuh kecemasan dan sedikit menegur, “Su Er, lain kali jangan pergi ke tempat berbahaya seperti itu, kamu baru sembuh malah sudah terluka lagi. Menjadi Penjinak Binatang seharusnya lebih aman daripada jalan bela diri, tapi kenapa kamu malah lebih berbahaya?”

Lin Su menahan sakit sambil tertawa, “Ibu, lain kali tidak akan seperti ini lagi.”

Kali ini ia memang terpaksa menutupi jejak kontraknya dengan Bola, dan kalau bukan karena insiden tak terduga, ia pun tak akan sampai terluka separah ini.

“Mi~ o(╥﹏╥)o” (Semuanya salahku~)

Melihat luka di punggung Lin Su, Bola mendekat dengan hati-hati, mencoba menghibur Lin Su.

Wajah Ibu Lin sedikit melunak, melihat Bola yang lucu, ia pun ikut tersentuh, nada suaranya pun melembut, “Sudah, salepnya sudah dioles, jangan balik badan dulu, tetap tengkurap selama tiga jam.”

“Baik.” Lin Su mengangguk, wajahnya tampak lebih lega.

Entah salep itu terbuat dari apa, awalnya terasa agak perih, tapi lama-lama jadi dingin dan nyaman.

“Kamu sekarang sudah mengikat kontrak dengan hewan peliharaan, berarti sudah resmi menjadi Penjinak Binatang. Kalau sudah sembuh, boleh main ke Asosiasi Penjinak Binatang. Ayahmu punya kenalan dengan Ketua Asosiasi Penjinak Binatang Kota Yongnan, kalau bertemu, panggil saja Paman.”

Setelah berpesan beberapa hal, Ibu Lin pun pergi. Di depan pintu, ia berhenti sebentar, “Oh ya, ibu belikan kamu cairan energi dasar, nanti A Zi akan mengantarkan. Si kecil ini namanya Bola, kan? Jangan sampai dia kelaparan.”

Setelah menutup pintu, ia beranjak pergi.

Ayah Lin, sebagai pendekar, setiap hari sibuk berlatih dan melatih anggota keluarga, jadi urusan rumah tangga semua diatur oleh Ibu Lin, membuatnya sangat sibuk.

Melihat pintu yang tertutup, Lin Su beralih menatap Bola, “Apa itu cairan energi dasar?”

“Mi? ƪ(￣o￣”)ʃ” (Kamu saja tidak tahu, bagaimana aku tahu?)

“Benar juga.” Masih dalam posisi tengkurap, Lin Su mengambil buku panduan dasar Penjinak Binatang dari cincin penyimpanan, mulai mencari informasi tersebut.