Bab Satu: Lin Su (Memohon Dukungan dan Pembaca Setia)

“Pak, tukar seratus koin permainan untuk saya.”

Pemilik tempat hiburan yang semula sedang menikmati tontonan seorang gadis kecil berusia lima atau enam tahun menangis sambil berusaha mengambil boneka mendadak memasang ekspresi kaku saat mendengar suara itu. Ia mendongak menatap pemuda yang tampak agak kurus, namun setampan pembaca, berjalan ke depan meja. Dengan penuh keprihatinan, ia berkata, “Tidak bisa!”

“Lin Su, kamu tidak bisa terus-menerus mengambil keuntungan dari satu tempat saja, bisakah kamu pergi ke tempat hiburan di seberang?”

“Lain kali ke seberang,” jawab Lin Su dengan wajah tulus.

“Baiklah…” Mendengar itu, Pak Li akhirnya dengan enggan menerima uangnya, lalu mengambil keranjang plastik berisi seratus koin permainan. “Mainnya pelan-pelan, jangan terlalu ganas!”

“Baik.”

Beberapa saat kemudian, Pak Li memandang Lin Su yang kembali membawa tumpukan boneka hingga membentuk gunungan kecil, wajahnya penuh ketidakpercayaan. “Ini yang kamu maksud dengan pelan-pelan?”

“Seratus koin, dapat delapan puluh tujuh boneka,” jawab Lin Su dengan nada wajar. “Tahan tangan tiga belas kali.”

Pak Li: “???”

Ini yang kamu sebut menahan tangan?

“Seperti biasa?” Lin Su mengelus boneka di dalam kotak besar.

“Benar, tiga koin untuk satu boneka,” Pak Li memutar bola matanya. “Delapan puluh tujuh boneka, berarti dua ratus enam puluh satu koin. Aku buang satu, jadi dua ratus enam puluh.”

“Tak perlu,” Lin Su mencari-cari lalu memilih satu boneka. “Yang ini aku simpan, sisanya delapan puluh enam boneka aku jual ke kamu, total dua ratus lima puluh delapan koin, biar genap dua ratus enam puluh.”

Pak Li: “???”

Jadi aku harus kasih satu gratis?

Wajahnya seperti orang kehilangan anak, Pak Li menghitung dua ratus enam puluh koin dan menyerahkannya ke Lin Su. Lalu, seolah teringat sesuatu, matanya menyipit. “Setahu saya, kamu tahun ini kelas tiga SMA?”

Lin Su menatap Pak Li, “Kenapa?”

“Besok hari pembagian kontrak hewan peliharaan awal di SMA negeri wilayah ke-32…” Wajah Pak Li jadi lebih serius. “Kamu punya cukup uang? Jangan sampai hanya bisa ambil kontrak gratis Minggu Cahaya. Kalau kurang, Om bisa pinjamkan.”

“Tak usah khawatir soal itu.” Lin Su melirik ke arah hewan ajaib di sebelah Pak Li yang mirip dengan bola ketan, sebesar bantal, berbulu halus dan memancarkan cahaya hangat. “Daripada itu, lebih baik kamu khawatir Minggu Cahaya-mu marah, karena kamu bilang dia gratis.”

Pak Li: “???”

Sudah baik-baik perhatian, malah kamu adu domba hubungan kami dengan hewan peliharaan?

Kamu tak pernah berbuat baik!

“Sudahlah, siapa peduli!” Pak Li memutar bola matanya. “Aku cuma berharap kamu cepat jadi Penjinak Hewan resmi, punya masa depan, pergi dari tempat jelek ini, supaya tak terus-terusan bikin rusak tempat hiburanku!”

“Baik, aku pergi.” Lin Su berbalik meninggalkan tempat hiburan. Saat melewati gadis kecil tadi, ia menyerahkan boneka terakhir yang dipegangnya.

“Jangan menangis, ini untukmu.”

Tangisan gadis kecil itu langsung berhenti.

...

Lin Su membawa kantong kertas yang indah, berjalan di jalanan sepi.

Baru setelah tak ada orang di sekitar, senyuman tipis muncul di sudut bibirnya.

Ia tidak mau mudah menerima bantuan orang lain, jadi perhatian dan bantuan Pak Li ia tolak.

Adapun uang hasil jual boneka... Itu hasil kerja keras Lin ‘Anak Hiburan’ Su, sama sekali bukan bantuan.

Tak lama, langkah Lin Su terhenti. Ia telah sampai di ujung jalan.

Di atas pintu pagar yang tua, berkarat dan dipenuhi tanaman liar, terdapat papan bertuliskan “Panti Asuhan Daun Musim Gugur”. Meski agak lapuk, tulisannya masih jelas.

“Hmm...” Lin Su berdiri memandang papan itu, lalu perlahan mendorong pagar yang tak terkunci dan masuk.

Dua ratus tahun lalu, Bintang Biru mengalami bencana besar.

Saat itu, peradaban manusia telah melaju ke tingkat baru. Kemajuan teknologi dan produksi membuat konsep negara digantikan oleh Aliansi Manusia, perdamaian dan kesatuan menggantikan perang dan perbedaan, segala sesuatunya bergerak ke arah yang baik.

Pada masa itu, sebuah batu kristal khusus bernama Batu Energi Gelap ditemukan di seluruh penjuru Bintang Biru.

Radiasi dari Batu Energi Gelap menyebabkan perubahan abnormal pada tanaman dan hewan, bahkan benda mati bisa hidup, dan kehidupan baru yang timbul memiliki kecerdasan tinggi serta kekuatan supernatural. Kehidupan baru hasil mutasi ini disebut makhluk ajaib.

Dengan kecerdasan tinggi, mereka menuntut lingkungan hidup yang lebih baik.

Makhluk ajaib tak mau lagi jadi budak manusia. Mereka memusuhi manusia yang menguasai wilayah layak huni, membentuk gelombang binatang dan menyerang kota-kota manusia.

Manusia, satu-satunya ras yang tak terpengaruh Batu Energi Gelap, tak mampu melawan. Teknologi runtuh di hadapan kekuatan supernatural; banyak kota jatuh, wilayah manusia dikuasai makhluk ajaib, tak terhitung nyawa melayang, keluarga tercerai-berai.

Saat manusia terancam punah, akhirnya ditemukan kekuatan luar biasa milik manusia sendiri.

Itu adalah ruang asing di dalam otak manusia, di mana manusia bisa mengikat kontrak dengan makhluk ajaib, memasukkannya ke ruang itu, mengendalikan mereka untuk bertarung, serta melatih dan bermeditasi untuk memperkuat ruang tersebut, sehingga bisa mengikat lebih banyak dan lebih kuat makhluk ajaib.

Era Penjinak Hewan pun dimulai.

Ruang asing di otak itu disebut Ruang Penjinak Hewan, manusia yang bisa mengikat kontrak disebut Penjinak Hewan, dan makhluk ajaib yang dikontrak manusia disebut hewan peliharaan, berbeda dengan makhluk liar.

Hewan peliharaan yang hidup di Ruang Penjinak Hewan tumbuh jauh lebih cepat, dan dengan bantuan Penjinak Hewan, mereka lebih mudah mendapat segala sumber daya yang dibutuhkan.

Keuntungan ini menjadi dasar hubungan saling menguntungkan antara Penjinak Hewan dan hewan peliharaan. Makhluk ajaib yang cerdas pun mulai rela mengikat kontrak dengan manusia, memanfaatkan Ruang Penjinak Hewan untuk tumbuh, menembus batas ras, dan jadi lebih kuat.

Penjinak Hewan berkembang pesat, dan manusia pun mulai melawan balik makhluk ajaib.

Penjinak Hewan memang kuat, tapi makhluk ajaib juga tak mudah ditaklukkan. Manusia tak bisa lagi memperlakukan mereka sebagai budak seperti sebelum Batu Energi Gelap muncul. Akhirnya, manusia kembali memiliki wilayah sendiri, tapi juga menyerahkan sebagian besar sebagai habitat makhluk ajaib.

Secara geografis, wilayah manusia terbagi menjadi empat Aliansi Keamanan: Yanhuang, Suci, Gurun, dan Bebas. Yanhuang berada di Asia Tengah Bintang Biru dan terbagi menjadi tujuh puluh dua wilayah.

Saat ini, Lin Su berada di Wilayah ke-32 Aliansi Keamanan Yanhuang.

Orang tuanya tewas dalam gelombang binatang saat ia baru berusia tiga tahun. Tanpa kerabat, Lin Su hidup dengan tunjangan minimum dari aliansi di panti asuhan.

Inilah tempat ia tinggal selama lima belas tahun.

Mendengar suara pagar besi, seorang gadis kecil berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun segera berlari keluar, matanya bersinar bahagia. “Kak Lin Su, kamu pulang!”

“Ya.” Lin Su mengangkat tangan, mengacak rambut gadis itu dengan akrab, lalu sebelum pipinya mengembung tak puas, ia mengayunkan kantong kertas di depan gadis itu. “Tongtong, coba tebak aku bawa apa?”

“Wah!” Ketidakpuasan Tongtong langsung lenyap. Ia cepat mengambil kantong dan memeluknya. “Permen Awan Pelangi!”

“Aku masuk dulu, jangan makan sendiri, harus belajar berbagi.” Melihat senyum polos Tongtong, Lin Su jadi lebih hangat, mengelus lagi kepalanya dan berjalan ke kamarnya.

“Siap, Kak Lin Su tenang saja, semua dapat satu!” Tongtong mengangguk patuh lalu berlari ke halaman anak-anak.

Si kecil Lobak satu, aku satu, si kecil Bulan satu, aku satu, Kak Feng satu, aku satu...

Hehe!

...

Berbaring di tempat tidur nyaman di kamarnya, Lin Su menampakkan kesedihan yang sebelumnya ia sembunyikan.

“Besok pembagian hewan peliharaan awal…” gumamnya, mata penuh ketidakrelaan.

Usianya telah delapan belas tahun, ruang Penjinak Hewan miliknya sudah stabil di tingkat pertama. Kini ia adalah Penjinak Hewan magang; hanya jika mengikat kontrak dengan satu hewan peliharaan dan mendapat sertifikasi dari Asosiasi Penjinak Hewan, ia bisa mendaftar sebagai Penjinak Hewan resmi, menikmati segala fasilitas dan mendapat hak melamar ke universitas Penjinak Hewan.

Sama seperti universitas terbaik sebelum bencana yang membutuhkan nilai ujian tinggi, universitas Penjinak Hewan terbaik kini juga mengharuskan Penjinak Hewan punya kekuatan tertentu. Bagi siswa kelas tiga SMA yang baru mengikat kontrak dengan hewan peliharaan pertama, kekuatan Penjinak Hewan sangat bergantung pada kekuatan hewan peliharaan awal.

Artinya, seberapa kuat hewan peliharaan yang ia kontrak besok akan langsung menentukan apakah ia bisa diterima di universitas Penjinak Hewan terbaik.

Makhluk ajaib terbagi dalam tingkat kekuatan, dari terendah Tingkat Anak sampai tertinggi Tingkat Abadi, total enam tingkat: Tingkat Elit, Tingkat Pemimpin, Tingkat Penguasa, dan Tingkat Raja di antaranya. Perbedaan kekuatan antar tingkat sangat besar.

Semua makhluk ajaib lahir di Tingkat Anak, tapi bakat dan potensi berbeda membuat mereka memiliki batas pertumbuhan yang berbeda: ada yang hanya bisa mencapai Tingkat Elit, ada yang bisa jadi Tingkat Penguasa atau bahkan Raja.

Berdasarkan potensi perkembangan, makhluk ajaib dibagi menjadi empat jenis: Elit, Pemimpin, Penguasa, dan Raja, masing-masing sesuai batas pertumbuhan alami, dan tiap jenis masih terbagi tiga tingkatan: rendah, sedang, dan tinggi.

Di awal, Penjinak Hewan bisa mengikat kontrak dengan makhluk Penguasa dan Raja, tapi sejak munculnya makhluk Abadi puluhan tahun lalu, segalanya berubah.

Makhluk Abadi punya kekuatan khusus mengendalikan aturan. Untuk melemahkan kekuatan manusia, tiga makhluk Abadi yang sangat kuat bersatu, menanam batasan bernama “Larangan Makhluk Ajaib” dalam darah makhluk berpotensi tinggi, sehingga jika mereka mengikat kontrak dengan manusia, langsung mati.

Hanya makhluk Elit dan Pemimpin tingkat rendah yang tak terpengaruh Larangan Makhluk Ajaib, masih bisa dikontrak Penjinak Hewan.

Manusia menguasai jalur evolusi makhluk tingkat rendah, bisa mengubahnya menjadi tingkat tinggi lewat evolusi. Jadi Larangan Makhluk Ajaib tak membuat Penjinak Hewan benar-benar tak berdaya.

Namun sumber daya Penjinak Hewan jadi sangat langka, generasi baru Penjinak Hewan menghadapi kondisi lebih sulit.

Kini, Lin Su hanya punya dua cara untuk mengikat kontrak dengan hewan peliharaan.

Pertama, membeli sendiri hewan peliharaan yang bisa dikontrak.

Kedua, sebagai siswa kelas tiga SMA negeri, mengikuti pembagian hewan peliharaan awal.

Perbedaannya, membeli sendiri harus bayar harga pasar, sedangkan pembagian awal hanya perlu biaya pemeliharaan dasar, jauh lebih murah.

Ia sekolah di SMA Elang Biru, SMA negeri yang menguasai jalur pemeliharaan Elang Biru, makhluk Pemimpin tingkat rendah. Siswa kelas tiga bisa memilih berbagai hewan Elit atau Elang Biru sebagai hewan peliharaan awal, tapi biaya pemeliharaan Elang Biru mencapai dua belas ribu koin aliansi.

Kondisi Lin Su tak memungkinkan ia membeli sendiri atau memilih Elang Biru.

Ia hanya punya tiga ribu koin aliansi, hasil menabung dan terus mengambil keuntungan di tempat hiburan sejak kecil.

Tiga ribu koin cukup untuk biaya pemeliharaan hewan Elit, tapi Elang Biru mustahil.

Tanpa hewan peliharaan Pemimpin tingkat rendah, ia tak akan bisa masuk universitas Penjinak Hewan terbaik.

Itu membuatnya, yang selalu berprestasi di bidang teori, sangat tak rela, tapi tak berdaya.

Sampai di titik ini, tak ada gunanya lagi menyesal.

Dengan pasrah ia menghela napas, mengambil alat komunikasi dan melihat sekilas.

Tak ada pesan baru.

Saat hendak menutup alat komunikasi, tiba-tiba muncul notifikasi.

“Ketua peneliti aliansi Qin Yunzhang hari ini menggelar konferensi pers, mengumumkan hasil penelitian baru.”

Qin Yunzhang?

Pendiri Penjinak Hewan Kerjasama?

Lin Su memicingkan mata, tak tahan untuk klik.

“Hasil penelitian baru menunjukkan, pembagian jenis makhluk ajaib mungkin bukan hasil mutasi acak akibat radiasi Batu Energi Gelap, melainkan Batu Energi Gelap memilih tumbuhan dan hewan biasa yang sangat mirip dengan template tetap makhluk ajaib, lalu mendorong evolusi sesuai template, tanpa terkait karakteristik sebelum mutasi…”

“Peneliti Qin menyatakan, bahkan jika Batu Energi Gelap muncul di dunia dengan jenis makhluk berbeda, kemungkinan besar akan muncul kelompok makhluk ajaib yang sama. Temuan ini mengguncang pemahaman dasar kita, dan menimbulkan pertanyaan baru: dari mana template tetap ini berasal…”

“Perkembangan penelitian selanjutnya akan kami pantau, harap tunggu.”

Lin Su membaca sampai akhir, menggeleng kecewa, lalu menutup alat komunikasi.

Hasil penelitian ini memang hebat, tapi tak membantu kondisinya sekarang.

Lebih baik tidur, memulihkan tenaga untuk besok pembagian hewan peliharaan awal.

Ia menutup mata, kantuk perlahan datang.

Lin Su pun tertidur.

Lalu, ia terbangun lagi.

Baru saja membuka mata, ia mendengar teriakan.

“Tuan! Nyonya! Tuan muda sudah bangun!”

Lin Su: “???”

Kapan aku jadi tuan muda?