Bab Seratus Sebelas: Perebutan Peringkat

Di sisi terluar dari lima pilar batu milik keluarga Yun, sesosok bayangan anggun dengan rambut dikuncir kuda tinggi duduk bersila dengan mata terpejam, sama sekali tidak memedulikan segala sesuatu di sekitarnya.

Sejak ia turun di atas pilar batu dengan sepasang sayap yang terbentuk dari energi元 (yuan), ia terus mempertahankan kondisi tersebut. Bahkan di tengah lokasi kompetisi, ia tetap tekun berlatih, tidak menghiraukan situasi orang lain. Anggota keluarga Yun lainnya pun cukup tahu diri untuk tidak menantangnya.

Hanya ketika beberapa orang di pilar batu mulai membicarakan tentang Lin Shuo, barulah Yun Zhenzhen membuka matanya dan melirik sekilas ke arah keluarga Lin. Segera setelah itu, ia kembali memejamkan mata. Baik babak pertama perebutan pilar maupun babak kedua penentuan peringkat tidak terlalu berarti baginya; satu-satunya hal yang ia pedulikan adalah keuntungan yang akan didapat setelah memasuki Kolam Pemurnian Tubuh Yin-Yang.

Terkait diskusi kecil orang-orang keluarga Yun di sisi lain, Lin Shuo sama sekali tidak mengetahuinya. Saat ini, ia sedang berdiri di atas pilar batu, mengobrol santai dengan anggota keluarga Lin lainnya sembari menunggu babak pertama berakhir. Ia telah berhasil mengamankan salah satu dari lima pilar batu setelah menantang seseorang. Jika tidak ada halangan, ia seharusnya bisa melaju ke babak kedua dengan lancar...

Baiklah, ternyata ada halangan.

Tanpa membiarkan Lin Shuo beristirahat terlalu lama, Lin Hong yang berada di bawah pilar batu perlahan berdiri. Di bawah tatapan banyak orang, ia melangkah cepat menuju pilar batu tempat Lin Shuo berada dan berkata dengan suara berat, "Lin Shuo, aku menantangmu!"

Ekspresi Lin Shuo sedikit aneh. Secara teknis, kekuatan yang ditunjukkan Lin Hong tidak jauh berbeda dengan Lin Yue. Bagaimana mungkin ia berpikir untuk menantangnya?

"Baiklah," jawab Lin Shuo tenang, lalu melompat turun dari pilar batu.

Hampir bersamaan, bayangan putih melesat dari pelukan Lin Shuo menuju Lin Hong. Ekspresi Lin Hong berubah. *Shuanghua Mengying* (Bayangan Mimpi Bunga Embun)? Ia mengingatkan dirinya sendiri dalam hati. Lawan memiliki kemampuan tipe mental, jangan sampai bertatapan mata! Lawan bisa melepaskan badai es, sebaiknya segera lakukan pertarungan jarak dekat! Lawan bisa terbang, jangan beri dia kesempatan untuk menghabiskan energi dari ketinggian!

Setelah mengulang karakteristik *Shuanghua Mengying* dalam benaknya, Lin Hong sudah menyiapkan strategi. Ia segera mengangkat tombaknya, mengalirkan energi元 yang berkobar dengan api, lalu menusukkannya dengan ganas ke arah bayangan putih tersebut. Teknik tombaknya sangat cepat; dalam sekejap mata, puluhan tusukan telah dilancarkan. Bayangan tombak itu menyerupai tirai, dan api yang berkobar bagaikan dinding, benar-benar mengurung Qiuqiu yang bertubuh mungil.

"Keberanian yang luar biasa, makhluk kecil ini berani mendekati diriku yang menggunakan teknik tombak," pikir Lin Hong dengan cibiran. "Jika kau menggunakan badai itu dari jauh, mungkin aku akan sedikit waspada. Namun, dengan begitu, kau mungkin tidak akan bisa melindungi Lin Shuo."

Ia menduga Qiuqiu mendekat untuk mencari kesempatan bertatapan mata, tetapi ia tidak akan tertipu. Namun, pada detik berikutnya, ekspresinya berubah. Ia merasakan tombaknya terhempas di satu titik.

*Terhempas?!*

Detik berikutnya, sebuah lubang besar muncul di dinding api merah. Qiuqiu menerobos masuk dengan dikelilingi kelopak kristal es, dan mata vertikal di dahinya menyala dengan api cahaya biru es.

*Apa?!* Kemampuan apa ini? Apakah itu kemampuan pengajaran dari seorang Penjinak Binatang?

Sebagai ahli bela diri, Lin Hong tidak mungkin mengetahui semua kemampuan hewan peliharaan, ia hanya tahu tentang kemampuan bawaan dari *Shuanghua Mengying*.

"Gawat!" Ia tersadar ada yang salah. Ia mengayunkan tombaknya, menciptakan jejak api yang panjang untuk menyerang Qiuqiu di udara, sembari memejamkan mata untuk mencegah terkena kemampuan serangan mental.

Qiuqiu menatap dengan kelicikan. Api biru es di mata vertikalnya segera meredup, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Badai perak yang bercampur biru es tiba-tiba turun, menyelimuti Qiuqiu dan Lin Hong. Sebagai pengguna kemampuan, Qiuqiu tidak terlalu terpengaruh oleh Badai *Shuangji* (Keheningan Embun), dan jika ada sedikit dampak, itu dengan mudah ditangkal oleh perlindungan kelopak es yang belum hancur. Namun, Lin Hong yang hanya sibuk memejamkan mata mengalami nasib buruk.

Dalam sekejap, pakaian tempurnya tertutup lapisan embun beku tipis. Gerakan tombaknya perlahan menjadi kaku, dan api di ujung tombaknya meredup di bawah hawa dingin yang ekstrem dan badai yang mengamuk. Di tengah badai, Qiuqiu melangkah ringan menghindari tusukan tombak, mengumpulkan cahaya biru es di telapak cakarnya, lalu menekannya pelan ke dada Lin Hong.

Saat badai mereda, Lin Hong sudah menjadi patung es yang memegang tombak dalam posisi menusuk, sementara Qiuqiu kembali ke pelukan Lin Shuo tanpa cedera sedikit pun. Segalanya terjadi begitu cepat hingga Lin Shuo baru saja mendarat, Lin Hong sudah kalah.

Lin Shuo menggelengkan kepala dengan pasrah lalu kembali ke pilar batu. "Sekarang, seharusnya tidak ada lagi yang menantangku, kan?"

Lin Yue, yang tadinya meratapi nasib, melihat kejadian ini dan merasa hatinya menjadi tenang. Kekuatannya setara dengan Lin Hong, dan Lin Hong jelas kalah lebih telak darinya. "Ya sudah, tidak apa-apa."

Di atas pilar batu, Lin Ye menggeleng pelan. "Hewan peliharaan Kak Shuo tidak sesederhana itu. Qiuqiu menguasai kemampuan pertahanan, dia tidak takut pada ahli bela diri jarak dekat. Kecuali ahli dengan tingkatan lebih tinggi yang turun tangan, sangat sulit menghancurkan dua belas kelopak kristal es itu dalam sekejap. Begitu tertahan sesaat, maka tidak ada kesempatan lagi."

Sebelumnya saat menghadapi Lin Yue, Lin Shuo hanya bertahan secara pasif dan Qiuqiu belum mengeluarkan kekuatan penuh. Kali ini, mereka benar-benar serius. Terlebih lagi, energi元 tipe api milik Lin Hong saling berlawanan dengan kekuatan tipe es milik Qiuqiu. Kekalahan yang telak adalah hal yang wajar.

"Hmm... haruskah aku mencoba bertarung dengan Kak Shuo di babak kedua nanti?" Lin Ye tampak antusias. Ia adalah orang yang paling memahami kekuatan dua hewan peliharaan Lin Shuo karena ia pernah berlatih tanding dengan keduanya. Setelah simulasi, ia merasa masih punya harapan untuk mengalahkan Lin Shuo.

"Bisa dicoba. Tentu saja, sebelumnya harus bersatu menghadapi lawan. Singkirkan peringkat keluarga Yun terlebih dahulu." Memikirkan hal ini, tatapan Lin Ye beralih ke salah satu orang di pilar batu keluarga Yun. "Yun Mu, apakah kau benar-benar sudah menembus kesempurnaan Alam Pembuka Jalur?"

...

Seiring dengan pulihnya Lin Hong yang tadinya membeku, pertarungan di pihak keluarga Lin pun mendekati akhir. Lin Hong yang kalah dua kali kehilangan semangat untuk berjuang lebih lanjut. Sementara itu, Lin Yue yang juga kalah dari Lin Shuo memilih menyerah setelah gagal menantang Lin Heng karena merasa tidak sanggup menghadapi orang lain di pilar batu.

Pertarungan di pihak keluarga Yun justru lebih sengit karena ada sebelas orang yang berpartisipasi—dua kali lipat lebih banyak dari jumlah pilar—ditambah dengan adanya Yun Zhenzhen yang berada di Alam *Nanyuan* (Penyerap Yuan) dan Yun Mu yang berada di kesempurnaan Pembuka Jalur. Pada praktiknya, sembilan orang memperebutkan tiga pilar batu.

Akhirnya, para murid dari kedua belah pihak berhenti menantang, yang berarti perebutan sepuluh pilar batu telah berakhir. Babak pertama kompetisi usai, sepuluh kualifikasi untuk memasuki wilayah rahasia telah memiliki pemiliknya.

Berdiri di atas pilar batu, Lin Shuo menghela napas lega. Bagaimanapun, tujuan memasuki Wilayah Rahasia *Chenhun* (Fajar dan Senja) telah tercapai. Selanjutnya adalah meningkatkan peringkat semaksimal mungkin. Bagi Lin Shuo, hal ini tidak terlalu krusial, lakukan saja yang terbaik.

Seiring berakhirnya babak pertama, sepuluh pilar batu di lapangan bergerak perlahan karena mekanisme, sebagian meninggi dan sebagian merendah, hingga akhirnya membentuk barisan dari yang tertinggi hingga yang terendah. Yun Zhenzhen yang duduk bersila di pilar batu kebetulan berada di posisi pertama. Lima anggota keluarga Yun menempati lima kursi teratas, sementara lima anggota keluarga Lin menempati lima kursi terbawah.

Meskipun baru peringkat awal, keluarga Yun yang menempati peringkat tinggi lebih dulu jelas memiliki keuntungan. Setiap kali kompetisi kedua keluarga diadakan, ke arah mana pilar batu meninggi ditentukan oleh kekuatan komprehensif kedua keluarga. Kali ini, keluarga Yun memiliki Yun Zhenzhen yang telah mencapai Alam *Nanyuan*, sehingga kekuatan komprehensif mereka lebih tinggi, membuat pilar keluarga Yun meninggi dan pilar keluarga Lin merendah.

Selanjutnya, tantangan dimulai dari pilar keluarga Lin yang terendah. Setiap murid bisa menantang ke atas; jika menang, posisi bertukar, jika kalah, posisi tetap. Pilar batu yang ditempati Lin Shuo adalah yang kedelapan, jadi ada dua murid keluarga Lin di depannya yang harus menantang terlebih dahulu.

Begitu perubahan pilar berakhir, Lin Heng yang berada di posisi kesepuluh melompat turun dan menatap kelima orang keluarga Yun sebelum mengunci pandangannya pada orang kelima. "Aku menantangmu!"

Lin Heng memilih lawan yang paling ia yakini kemampuannya. Pertarungan pun segera dimulai. Orang kelima keluarga Yun menggunakan busur panjang dan segera meluncurkan panah sembari menjaga jarak. Setiap anak panah yang dilapisi energi元 membawa hawa dingin biru es, membuat suhu di sekitar menurun drastis.

Menghadapi serangan jarak jauh tersebut, Lin Heng menunjukkan kemampuan yang berbeda dari sebelumnya. Ia menancapkan tombak besarnya ke tanah, mengeluarkan sepasang belati pendek, dan dengan gerak kaki yang lincah, ia menghindari panah di udara lalu mendekati lawannya dengan cepat. Setelah beradu sesaat, Lin Heng akhirnya menempelkan belati di punggung lawannya, mengakhiri pertarungan.

Tantangan berhasil. Lin Heng mencabut tombak besarnya dan melompat ke pilar kelima dengan ekspresi datar, tidak memedulikan orang kelima keluarga Yun yang tampak sangat frustrasi.

Selanjutnya giliran Lin Ting, murid perempuan di posisi kesembilan. Ia menantang orang keempat keluarga Yun. Sayangnya, meski ia berhasil menangkis banyak anak panah, ia kekurangan cara untuk mendekati lawan yang menggunakan taktik "layang-layang" (menjaga jarak), hingga energinya terkuras dan ia terpaksa menyerah.

Tantangan gagal. Kini giliran Lin Shuo. Karena kegagalan Lin Ting, peringkat empat besar keluarga Yun belum berubah, dan Lin Shuo bisa memilih salah satu untuk ditantang. Pandangannya melewati Yun Zhenzhen yang duduk di posisi pertama, menyapu posisi kedua hingga keempat, lalu berhenti pada orang ketiga keluarga Yun.

"Aku menantangmu."

"Cih," gumam orang ketiga keluarga Yun yang bertubuh kurus dengan tidak puas, "Kenapa hanya mengincar aku yang tidak pakai busur?"

Lin Shuo tidak menjawab, hanya tersenyum tipis. Di antara lima orang keluarga Yun di pilar batu, hanya dia yang tidak membawa busur panjang dan menggunakan sepasang belati pendek, mirip dengan Lin Heng. Pilihan Lin Shuo memang mempertimbangkan hal tersebut.

Melihat kekuatan yang ditunjukkan Lin Shuo sebelumnya, orang ketiga keluarga Yun itu tidak berani sesumbar, tetapi ia tetap tidak menunjukkan rasa takut. "Ayo! Biar kucoba seberapa kuat kau sebagai seorang Penjinak Binatang."

Ia mendengus pelan, tubuhnya diselimuti cahaya biru kehijauan yang redup. Detik berikutnya, ia bergerak secepat daun yang tertiup angin, turun dari pilar batu dengan jalur pergerakan yang sulit ditebak dan melesat menyerang Lin Shuo.

Badai *Shuangji* tiba-tiba muncul di udara, namun sosok biru kehijauan itu bergerak dengan sudut yang sangat aneh di tengah badai, bukannya terhambat, ia justru memanfaatkan badai tersebut untuk mempercepat langkahnya menuju Lin Shuo. Rasanya seolah-olah ia ditiup oleh badai itu sendiri. Bersamaan dengan itu, suara yang muncul dari berbagai arah membuat orang tidak bisa mendeteksi posisi aslinya.

"Trikmu tidak berguna bagiku. Simpan saja, badai es ini memang bukan tipe angin, tapi tetap saja badai," ucap orang ketiga keluarga Yun dengan tenang. "Badai adalah kandangku!"

Begitu kata-katanya usai, sosoknya tiba-tiba muncul sepuluh meter di depan Lin Shuo dan menusukkan belati pendeknya.

"Ding! Ding!"

Dua suara nyaring terdengar saat belati itu beradu dengan kelopak kristal es yang melindungi Lin Shuo. Melihat kelopak itu hancur satu per satu namun tetap menahan belati yang dilapisi energi元 tipe angin, Qiuqiu mendengus, dan mata vertikal di dahinya berkedip dengan cahaya biru es.

"*Hanshuang Mengyu* (Domain Mimpi Embun Dingin)? Aku tahu itu," ejek orang ketiga keluarga Yun sembari memejamkan mata. Mereka telah mendiskusikan kemampuan hewan peliharaan Lin Shuo, jadi ia tidak asing dengan hal itu.

Namun, ia sepertinya lupa bahwa hewan peliharaan kedua Lin Shuo juga tidak kalah kuat. Cakar berwarna ungu tua tiba-tiba muncul dari bayang-bayang orang itu, dan sebelas pisau lempar melesat tajam ke arah dadanya.

*Eh?* Ekspresi orang ketiga keluarga Yun berubah sedikit. Meski matanya tertutup, ia merasakan keanehan di dadanya berkat energi元 tipe angin yang ia miliki.

"Hiyah!" Ia berteriak keras, melepaskan energi元 yang bergejolak menciptakan angin kencang di sekitarnya. Angin itu tidak hanya memukul mundur Qiuqiu, tetapi juga menghancurkan pisau lempar Gui Gui menjadi asap hitam.

Namun, tepat pada saat itu, Gui Gui mengeluarkan cakar keduanya dari bayangan. Di cakar itu, sebuah bola hitam pekat seukuran bola sepak yang berputar bagaikan pusaran air, didorong dengan kuat oleh Gui Gui langsung menuju orang ketiga keluarga Yun.

*Eh?* Ekspresi orang ketiga keluarga Yun berubah drastis. "Benda apa itu?"

Saat pusaran hitam itu dengan mudah menembus badai energi元 miliknya, ekspresinya menjadi serius. Meskipun tidak tahu apa itu, ia merasakan ancaman mematikan.

*Mundur sementara!*

Pada saat itu, orang ketiga keluarga Yun membuat keputusan yang paling tepat. Menangkap Qiuqiu yang terpental, mata Lin Shuo berkilat aneh. "Mau kabur? Terlambat!"

Gelombang tak terlihat tiba-tiba meledak dari tubuh Qiuqiu, menghantam jantung orang ketiga keluarga Yun bagaikan palu godam. Bersamaan dengan itu, cakar Gui Gui menekan tanah dengan keras, kegelapan turun ke dunia dengan kecepatan cahaya.

*Wibawa Penguasa! Kotak Hitam!*

Dalam sekejap, di tengah kegelapan yang turun tiba-tiba, penglihatan orang ketiga keluarga Yun menjadi gelap, kehilangan arah sesaat. Gerakannya terhenti oleh efek *Wibawa Penguasa*, dan segera setelah itu, *Pemangsa Kehampaan* menghantam dadanya dengan keras.

"Ugh..." Ia mengerang pelan, merasakan energi元 miliknya terkuras dengan kecepatan yang mengerikan, dihisap habis oleh pusaran di dadanya. Kekuatan terakhir *Pemangsa Kehampaan* menghantam dadanya seperti palu, membuat tubuhnya terpental keluar dari area *Kotak Hitam* dan jatuh dengan keras di bawah tatapan banyak orang. Ia butuh waktu cukup lama untuk bisa berdiri kembali.

Di bagian dadanya, pakaian tempurnya robek besar—itu adalah akibat dari hisapan *Pemangsa Kehampaan*. Sebenarnya, jika Gui Gui tidak mengendalikan kekuatannya tepat waktu, *Pemangsa Kehampaan* bisa saja melahap dagingnya juga.

*Kotak Hitam* perlahan menghilang. Lin Shuo keluar dari kegelapan sambil menggendong Qiuqiu, mengangguk sedikit kepada orang ketiga keluarga Yun yang tampak kesal, lalu melompat ke pilar ketiga.

Pertarungan ini cukup menguras tenaga bagi Lin Shuo. Ia tidak menyangka lawan memiliki ilmu pergerakan sehebat itu, mampu meminjam kekuatan dari badai *Shuangji* untuk mempercepat diri alih-alih terhambat. Jadi, ia hampir saja kewalahan. Untungnya, kekuatan lawan belum sampai pada tingkat yang tidak bisa ditangani Lin Shuo.

Dengan cepat mengeluarkan cairan energi dari cincin ruang untuk memulihkan stamina kedua hewan peliharaannya, pandangan Lin Shuo secara tidak sadar beralih ke pilar kedua di sampingnya. Kebetulan, pemuda yang menyembunyikan tangannya di lengan baju dan membawa busur panjang itu juga sedang menatapnya dengan rasa ingin tahu.

"Namaku Yun Mu," ucap pemuda itu tenang. "Kau Lin Shuo, kan?"

"Ya," jawab Lin Shuo sambil mengerjapkan mata.

"Baiklah," Yun Mu mengangguk dengan ekspresi datar. "Kau punya kualifikasi untuk menantangku." Setelah mengatakan itu, Yun Mu kembali mengalihkan pandangannya ke lapangan.

Lin Shuo mengangkat alisnya sedikit. Penentuan peringkat dibagi menjadi dua putaran. Putaran pertama dimulai dari peringkat terakhir, di mana setiap murid bisa menantang seseorang yang peringkatnya lebih tinggi. Setelah semua selesai, akan ada waktu istirahat sebelum memasuki putaran kedua. Putaran kedua juga hanya bisa menantang orang dengan peringkat lebih tinggi, dimulai dari peringkat kedua hingga kesepuluh.

Putaran pertama adalah tantangan dari keluarga yang berada di posisi lebih rendah untuk mengubah posisi. Putaran kedua adalah penyesuaian peringkat mikro di antara murid-murid yang kekuatannya hampir setara. Setelah dua putaran, peringkat sepuluh besar pada dasarnya akan ditentukan.

Lin Shuo yang telah menempati posisi ketiga, pada putaran kedua nanti hanya bisa menantang Yun Mu di posisi kedua atau Yun Zhenzhen di posisi pertama. Jika ingin bermain aman, menantang Yun Mu adalah pilihan terbaik. Dan sekarang, ia punya alasan tambahan untuk menantang Yun Mu: sikap sombong orang ini sedikit menyebalkan.

Pandangan Lin Shuo pun perlahan beralih ke lapangan. Setelah dirinya, Lin Yun yang berada di posisi ketujuh maju dan berhasil mengalahkan orang keempat keluarga Yun. Hal ini membuat Lin Ye yang berada di posisi keenam tidak punya pilihan selain menantang Yun Mu.

Tantangan Lin Ye akhirnya berakhir dengan kekalahan telak. Kekuatan Yun Mu di Alam Pembuka Jalur tingkat kesempurnaan terpampang nyata, dan keunggulan jarak jauh busur panjangnya benar-benar menekan Lin Ye. Melihat hal itu, wajah para murid keluarga Lin menjadi sedikit lebih serius.

Setelah tantangan lima murid keluarga Lin berakhir, giliran tiga orang keluarga Yun di posisi ketiga, keempat, dan kelima untuk maju. Setelah serangkaian pertarungan, sepuluh besar kembali diacak. Lin Shuo untuk sementara menempati posisi ketiga.