Bab Ketiga: Jejak Salju yang Halus

Pembagian hewan peliharaan awal yang diadakan setiap tahun adalah peristiwa terpenting di SMA Elang Biru. Setelah pembagian hewan peliharaan awal selesai dan para siswa kelas tiga yang baru lulus diakui sebagai Penjinak Resmi oleh Asosiasi Penjinak, SMA Elang Biru dapat mengumumkan persentase siswa tahun ini yang berhasil menjadi Penjinak Resmi, yang sering disebut sebagai tingkat sertifikasi.

Bagi sebuah SMA, tingkat sertifikasi sama pentingnya seperti tingkat kelulusan sebelum bencana besar; itu menjadi tolok ukur utama kekuatan pengajaran sekolah. Sedangkan bagi setiap siswa kelas tiga yang ikut pembagian hewan peliharaan, momen ini berarti seluruh pengetahuan tentang penjinakan yang mereka pelajari sejak kecil akhirnya bisa mereka terapkan. Setelah berkontrak dengan hewan peliharaan pertama mereka, mereka dapat mendaftar sebagai Penjinak Resmi dan memulai perjalanan sebagai penjinak.

Mengingat hal itu, para remaja berusia delapan belas tahun yang mengikuti guru pendamping menuju area penangkaran khusus untuk memilih hewan peliharaan tampak begitu bersemangat hingga sulit menyembunyikannya.

“Perhatian, semuanya!” Suara tepukan tangan menggema, mengalihkan perhatian para siswa ke kata-kata yang akan disampaikan. Wali kelas unggulan kelas tiga, Pak Zhao Qingsong, memandang wajah-wajah yang telah dikenalnya selama tiga tahun terakhir, dan di wajahnya yang biasanya tegas kini tersungging sedikit senyuman.

“Anak-anak, kalian akan segera masuk ke area penangkaran Elang Biru. Selain Elang Bulu Biru, spesies dominan rendah yang menjadi ciri khas SMA kita, di area ini juga terdapat enam puluh tujuh spesies elit yang umum. Kalian boleh memilih siapa saja untuk dikontrak,” ujar Pak Zhao, lalu berhenti sejenak. “Namun, ada satu hal yang ingin saya tegaskan sekali lagi!”

“Dalam memilih hewan peliharaan, jangan hanya melihat tingkat spesiesnya. Kecocokan karakter antara hewan peliharaan dan penjinaknya juga sangat penting!”

“Saya tahu kalian pasti ingin berkontrak dengan hewan yang lebih kuat, tetapi perlu diingat, hewan peliharaan bukanlah sekadar alat. Hewan yang kalian kontrak akan menjadi teman seumur hidup, kecuali salah satu dari kalian meninggal, kalian tak akan pernah berpisah. Jadi, jangan tergesa-gesa dan jangan hanya menilai dari segi kekuatan. Hewan yang paling cocok untuk kalian adalah yang terbaik!”

Nada bicaranya semakin tegas. Namun, melihat banyak siswa tidak terlalu mengindahkan nasihat itu, ia hanya bisa menghela napas dalam hati.

Dulu, ia sendiri terlalu terobsesi pada kekuatan, sampai-sampai ia meninggalkan seekor hewan elit tinggi yang sangat cocok dengannya demi memilih Elang Bulu Biru yang ternyata tak sejalan dengan sifatnya. Akibatnya, setelah berkontrak, selalu muncul konflik dan kerjasama dalam pertempuran pun tak berjalan baik. Ia terpaksa keluar dari garis depan perlawanan terhadap makhluk buas dan beralih menjadi guru SMA.

Meski para siswa yang masih muda belum tentu memahami kegundahannya, ia tetap berharap setidaknya satu orang akan benar-benar mendengarkan nasihatnya, sehingga tragedi yang sama tak terulang lagi.

Pak Zhao menggelengkan kepala, lalu berseru lantang, “Baiklah, silakan masuk! Hari ini kalian bebas memilih kapan saja. Setelah memilih, bayar biaya pemeliharaan yang sesuai, dan kalian bisa membawa pulang hewan peliharaan untuk dikontrak!”

Begitu kalimat itu selesai, para siswa yang sudah tak sabar langsung berlari berebut masuk ke area penangkaran, khawatir hewan incaran mereka didahului orang lain.

Wajah Pak Zhao sempat menggelap, lalu ia tertawa kecil menertawakan diri sendiri. Dulu, saat ia ikut pembagian hewan peliharaan, ia juga sama tak sabarnya.

Eh? Masih ada yang belum masuk?

Ia sempat tertegun melihat satu-satunya siswa yang belum bergerak dari tempatnya.

Oh, ternyata Lin Su.

Menyadari siapa anak itu, raut wajah Pak Zhao berubah maklum. Sebagai wali kelas Lin Su, ia cukup memahami kondisinya. Anak itu tampaknya tak sanggup membayar biaya pemeliharaan Elang Bulu Biru dan hanya bisa memilih spesies elit.

Nilai teori penjinakan Lin Su sangat baik, dan hasil seperti ini pasti bukan yang ia harapkan. Maka, wajar jika ia tidak terlalu bersemangat menghadapi pembagian hewan peliharaan awal.

Meski merasa prihatin, Pak Zhao tak bisa berbuat banyak. Gajinya memang lumayan, tapi sebagai penjinak tingkat master, biaya sehari-hari untuk melatih hewan peliharaan juga tinggi, sehingga ia tak sanggup membantu lebih jauh.

Melihat Lin Su berjalan perlahan ke arah pintu masuk dengan dahi berkerut, Pak Zhao mendekat dan menepuk bahunya dengan lembut. “Lin Su, kamu baik-baik saja?”

“Eh?” Lin Su terbangun dari lamunannya dan menggeleng pelan. “Saya tidak apa-apa, Pak.”

Sebenarnya, pikirannya saat ini sama sekali tidak tertuju pada pembagian hewan peliharaan. Ia masih terus mengingat pengalaman ajaib yang dialaminya semalam.

Di tempat yang disebut Dunia Dewa Perang itu, semua yang ia alami terasa sangat nyata. Benarkah itu hanya mimpi?

Di lubuk hatinya, ia merasa ada yang tidak beres, meski sulit dijelaskan. Hingga saat ia duduk di bus menuju area penangkaran, tanpa sadar ia menutup mata dan mempraktikkan teknik meditasi untuk membunuh waktu. Saat itulah ia mendapati ruang penjinaknya naik menjadi tingkat dua hanya dalam semalam.

Itu membuktikan bahwa semua yang terjadi semalam bukan sekadar mimpi. Ia benar-benar telah menyeberang ke dunia lain.

Baginya, kini ada dua pertanyaan utama.

Pertama, mengapa ia bisa menyeberang dunia?

Kedua, apakah ia masih bisa menyeberang lagi?

Pertanyaan pertama tidak terlalu sulit dicari jawabannya. Mengingat detail dari dua kali menyeberang dunia, ia selalu melakukannya saat tertidur lalu terbangun di dunia lain. Jadi, perpindahan dunia ini sangat berkaitan dengan tidur. Nanti saat tidur lagi, ia bisa membuktikan hipotesisnya.

Untuk pertanyaan kedua, Lin Su tidak yakin jawabannya. Maka ia perlu menganalisa kemungkinan dan dampaknya jika “bisa” atau “tidak bisa” menyeberang lagi.

Jika ia tidak bisa lagi menyeberang, keuntungan terbesar dari pengalaman ajaib itu adalah ruang penjinaknya kini tingkat dua. Biasanya, untuk naik dari tingkat satu ke tingkat dua dengan pelatihan normal, butuh waktu berbulan-bulan.

Penjinak dengan ruang tingkat satu hanya bisa berkontrak dengan satu hewan peliharaan, dan ruang itu hanya mampu menampung hewan hingga tingkat bayi. Naik ke tingkat dua memang tidak menambah jumlah hewan yang bisa dikontrak, tapi kemampuan ruang itu kini bisa menampung hewan hingga tingkat elit.

Artinya, Lin Su kini bisa langsung berkontrak dengan hewan tingkat elit. Namun, hewan tingkat elit jauh lebih mahal. Untuk membeli hewan elit saja, Lin Su hanya mampu memilih spesies elit, dan hewan tingkat elit asli jelas di luar jangkauan. Keunggulan ruang tingkat dua pun tidak bisa ia manfaatkan.

Sia-sia.

Namun, jika ia masih bisa menyeberang ke dua dunia, situasinya berubah total. Dari dua kali pengalaman, Lin Su menyadari bahwa yang menyeberang hanya kesadaran dan ruang penjinaknya, bukan fisiknya.

Ruang penjinak memang berada di alam pikiran, jadi bisa menyeberang bersama kesadaran adalah hal yang masuk akal.

Berdasarkan ini, Lin Su juga punya dugaan kenapa ruang penjinaknya mendadak berubah jadi tingkat dua.

Awalnya, Lin Su di Dunia Dewa Perang punya ruang penjinak sendiri, begitu juga Lin Su di Bumi Biru. Kini, saat dirinya yang membawa ruang penjinak menyeberang dan menempati tubuh Lin Su di Dunia Dewa Perang, jiwa penghuni lama menghilang, tapi ruang penjinaknya masih ada. Kedua ruang penjinak itu menyatu, sehingga langsung naik ke tingkat dua.

Pertanyaannya sekarang, apakah hewan yang ditempatkan dalam ruang penjinak bisa ikut menyeberang antar dunia?

Jika bisa, dan Lin Su masih bisa menyeberang, ia bisa berkontrak dengan hewan elit atau spesies lebih tinggi di Dunia Dewa Perang yang tidak terkena larangan, lalu membawanya pulang ke Bumi Biru. Masalah asal usul hewan peliharaan pun terpecahkan, bahkan ia bisa mendapatkan hewan peliharaan awal yang jauh lebih kuat.

Jika kemungkinan ini benar-benar terwujud, maka kemampuan menyeberang dua dunia adalah “keajaiban emas” yang sangat menguntungkan bagi Lin Su.

Karena itu, pembagian hewan peliharaan awal yang tadinya sangat ia nantikan, kini terasa tak begitu penting. Maka, sepanjang jalan ia sering melamun.

Mendengar jawaban Lin Su, Pak Zhao mengerutkan kening. Ia tahu anak itu masih memendam sesuatu.

Karena Lin Su tidak ingin bicara lebih banyak, Pak Zhao pun memakluminya dan tidak bertanya lagi. Ia hanya menepuk bahunya, “Kamu tahu betapa pentingnya hewan peliharaan awal bagi seorang penjinak. Meski tidak bisa mendapatkan Elang Bulu Biru, pilihlah dengan baik.”

“Saya mengerti.” Mendengar perhatian gurunya, Lin Su merasa hangat. “Terima kasih, Pak.”

Walau kini pilihan hewan peliharaan awalnya pasti berbeda dari rencana semula akibat kemampuan menyeberang dunia yang ia temukan, kepedulian gurunya tetap membuatnya tersentuh.

“Pergilah, cepat masuk,” ujar Pak Zhao sambil melambaikan tangan. Ia sendiri berbalik dan melangkah ke pintu keluar area penangkaran.

Lin Su pun tak menunda lagi, ia mempercepat langkah masuk ke dalam area penangkaran.

Area penangkaran ini bukan seperti kandang ternak. Justru, ia lebih menyerupai kebun binatang, di mana area dalamnya dibagi menjadi berbagai zona, masing-masing didesain sesuai habitat alami hewan peliharaan yang ada, sehingga mereka bisa tumbuh dan berkembang biak dengan baik.

Hewan-hewan di sini sudah jinak, tidak membahayakan penjinak, sehingga antar zona tidak dipisahkan pagar. Para penjinak bebas masuk ke mana saja dan berinteraksi dengan anak-anak hewan peliharaan demi menemukan pasangan yang paling cocok.

Lin Su duduk santai di bangku istirahat di pinggir jalan setapak, tidak buru-buru mencari hewan peliharaan, melainkan kembali tenggelam dalam pikirannya.

Jika ia bisa terus menyeberang dunia, maka berbagai spesies elit di area penangkaran ini bukanlah pilihan terbaik. Ia bisa saja melewatkan pembagian kali ini dan menunggu untuk berkontrak dengan hewan elit di Benua Dewa Perang.

Namun, saat ini ia belum yakin apakah bisa menyeberang lagi. Jika melewatkan pembagian awal dan ternyata tak bisa menyeberang, ia harus membeli hewan peliharaan di pasar dengan biaya yang jauh lebih besar.

Tabungannya saat ini jelas tidak cukup untuk itu, dan ia juga tak mungkin mengumpulkan uang sebanyak itu dalam waktu singkat. Akibatnya, waktu kontrak hewan peliharaan awalnya akan tertunda, bahkan bisa menghambat pendaftarannya ke Universitas Penjinak.

Imbalannya memang tinggi, tapi risikonya pun tidak kecil.

Adakah jalan tengah yang lebih aman? Lin Su mengerutkan dahi, berpikir keras.

“Miw (◦˙▽˙◦)”

Beberapa saat kemudian, suara lembut memanggil dari sisinya, membuyarkan lamunan Lin Su.

Ia menoleh ke arah suara itu, dan wajahnya yang biasanya datar kini tampak terkejut sekaligus senang.

Seekor anak kucing kecil tampak begitu menggemaskan. Seluruh bulunya putih bersih dan halus, bulu di lehernya lebih panjang, membentuk semacam syal putih yang melingkari leher dan dadanya. Sepasang matanya berwarna biru es yang langka, dengan kilauan seperti gletser di kedalaman matanya. Di dahinya ada pola bunga es kecil, dan ekornya panjang serta melengkung tinggi.

Inilah Jejak Salju Ringan, spesies elit tinggi berelemen es.

Spesies ini adalah makhluk khas wilayah Aliansi Yanhuang, pertama kali ditemukan di padang salju, lalu dikembangbiakkan secara besar-besaran oleh penjinak manusia. Kini, sudah tersebar di seluruh wilayah aliansi, bahkan sudah diimpor ke Aliansi Suci yang berbatasan.

Alasan Lin Su terkejut karena anak kucing ini benar-benar cantik. Bahkan ia yang biasanya tenang pun jadi ingin menggendong dan membelai bulu lembutnya.

Yang membuatnya heran, Jejak Salju Ringan di hadapannya ini menunjukkan perilaku yang berbeda dari kebanyakan spesiesnya.

Biasanya, Jejak Salju Ringan dikenal sangat berhati-hati, pemalu, dan dingin. Meski ada perbedaan individu, umumnya tidak terlalu jauh. Namun, yang satu ini sama sekali tidak takut padanya, bahkan setelah bertatapan justru melangkah pelan mendekati Lin Su.

Jejak Salju Ringan: Manusia, mari mendekat (*σ´∀`)σ

Setiap kali ia melangkah, jejak salju bermekaran di bawah telapak kakinya. Inilah kemampuan bawaan mereka: Jejak Salju, yang membuat tubuh mereka semakin lincah. Jika sudah mahir, mereka bahkan bisa berlari di atas salju tanpa meninggalkan bekas. Nama spesies ini diambil dari kemampuan tersebut.

“Kamu ini…” Lin Su tak bisa menahan diri untuk mengulurkan tangan ke depan, membiarkan anak kucing itu memanjat pelan ke telapak tangannya. Ia pun mengangkat dan membelai bulunya dengan lembut.

Saat Lin Su membelai, Jejak Salju Ringan itu memperlihatkan ekspresi menikmati, sepasang matanya yang indah menatap Lin Su lekat-lekat.

Jejak salju bermekaran di telapak tangan Lin Su, namun bukannya terasa dingin menusuk, justru sejuk dan nyaman. Hal ini membuat Lin Su semakin menyukai si kecil ini.

Namun ia hanya bisa menghela napas pelan.

Sayang, makhluk kecil ini tak cocok dijadikan hewan kontrak.

Jejak Salju Ringan memang tak lemah. Ia adalah spesies elit tinggi, hanya satu tingkat di bawah dominan rendah. Penampilannya sangat menawan, dan kemampuan serang utamanya, Badai Es, juga cukup kuat.

Namun, spesies yang menggemaskan ini termasuk sedikit sekali yang hingga kini belum ditemukan jalur evolusinya.

Banyak spesies elit lain yang meski lemah, manusia sudah menemukan jalur evolusi yang stabil, hingga bisa berkembang menjadi spesies dominan, bahkan sebagian kecil bisa terus berevolusi hingga menjadi spesies penguasa tertinggi, sehingga mereka bisa keluar dari belenggu spesies awalnya.

Namun, Jejak Salju Ringan sampai hari ini belum juga ditemukan evolusinya. Hingga akhir hayat pun, ia hanya akan menjadi spesies elit tinggi. Meski diberi sumber daya sebanyak apa pun, ia hanya bisa menembus batas pertumbuhan hingga tingkat dominan, dan sama sekali tak ada harapan naik ke tingkat penguasa.

Karena alasan itu, banyak penjinak yang menyukainya, namun sangat jarang yang benar-benar menjadikannya hewan kontrak. Sebagian besar hanya membelinya sebagai peliharaan, bukan untuk dikontrak…

Tunggu…

Membeli, tanpa mengontrak?

Tangan Lin Su yang sedang membelai Jejak Salju Ringan pun terhenti sesaat.

Ia seperti baru menemukan solusi yang menguntungkan bagi kedua belah pihak.