Bab Tiga Puluh Enam: Tiga Cahaya Emas

Setelah burung emas milik Mu Yuxing mendarat, lomba besar para peracik dimulai dengan kecepatan yang luar biasa.

Di area tunggu milik Asosiasi Pengendali Binatang Yongnan, Lin Su memandang sekeliling arena yang megah dan kerumunan penonton dengan rasa ingin tahu, kemudian matanya beralih ke para peracik yang naik ke panggung satu demi satu.

“Senior, urutan naik panggung mereka bagaimana? Kenapa aku agak bingung?” Lin Su mengaku dirinya sedikit tidak paham.

Di arena, ada sepuluh meja peracik, setiap meja diduduki oleh satu peracik yang sedang meracik cairan energi masing-masing. Begitu ada peracik yang selesai dan turun dari panggung, langsung ada peracik baru yang naik menggantikan posisi itu.

Masalahnya, Lin Su dan rombongannya baru saja tiba, lomba langsung dimulai, dan tak ada juga yang membagikan nomor urut atau semacamnya. Seolah-olah urutan naik panggung benar-benar tidak diatur.

“Hanya babak penyisihan, aturannya cukup fleksibel,” jawab Mu Yuxing dengan tenang. “Ada jam pasir di meja peracik, begitu naik jam akan kembali menghitung waktu. Peracik harus selesai sebelum pasir habis. Untuk urutan naik panggung... ketika ada tempat kosong, bisa langsung naik kapan saja.”

“Begitu rupanya,” Lin Su mengangguk paham. “Kalau hari ini kita tidak pulang, malam ini kita tidur di mana?”

“Sebagai tuan rumah, Asosiasi Pengendali Binatang Qingyun tentu sudah menyiapkan kamar untuk para peserta lomba. Meski mereka agak bermusuhan dengan Yongnan, soal fasilitas seperti ini tidak akan dikurangi. Kalau sampai urusan kamar saja tidak beres, pasti jadi bahan tertawaan kota-kota lain.”

Berarti kamar sudah siap? Lin Su merasa tenang.

“Baik, nanti aku akan naik panggung,” matanya penuh harapan.

“Kamu ingin cepat naik panggung?” Mu Yuxing menatap Lin Su, tak tahan untuk bertanya.

“Semakin cepat naik, semakin cepat bisa latihan di kamar,” Lin Su mengangguk serius. “Penyisihan seharusnya tidak masalah, tapi aku khawatir ada peracik lain yang bisa menghasilkan kualitas sempurna, jadi sebelum final lebih baik aku tingkatkan kemampuan dulu.”

“Probabilitasnya kecil, tapi bagus kalau kamu berpikir begitu.” Mu Yuxing mengangguk puas. “Silakan, oh ya...”

Tatapannya melirik para pemimpin dari tiga kota lain, lalu berkata pelan, “Babak pertama, jangan tunjukkan kualitas sempurna.”

“Siap!” Lin Su segera mengerti maksud Mu Yuxing.

Kebetulan ada peracik baru saja selesai dan turun panggung, Lin Su segera berdiri dan berjalan cepat ke meja peracik untuk memulai racikannya.

Setelah menonton sepuluh lebih peracik di bawah panggung, Lin Su sudah punya gambaran, tingkat seperti apa yang bisa tetap rendah hati namun tetap lolos ke babak berikutnya.

Cukup menghasilkan cairan energi dengan kualitas tinggi di level menengah atas, sudah pasti lolos.

Meracik cairan energi berkualitas tinggi memang sulit, tetapi sengaja menurunkan kualitas justru tidak sulit.

Satu langkah saja dibuat salah secara sengaja, sudah cukup.

...

Di area tunggu Asosiasi Pengendali Binatang Xinghui, seorang pemuda tampan duduk di samping pemimpin wanita, dengan ekspresi serius dan penuh perhatian mengamati setiap peracik yang sedang bekerja, bahkan jika kualitas cairan yang dihasilkan tidak tinggi, tetap saja dia tidak lengah.

Wanita itu menatap puas pada pemuda di sampingnya.

Ia bukan hanya senjata rahasia Asosiasi Pengendali Binatang Xinghui kali ini, tapi juga murid pribadi sang wanita. Sikap rendah hati murid ini membuat sang wanita sangat puas.

Mungkin karena sifat pemuda ini, ia mampu meracik cairan energi dengan kualitas sempurna di usia muda.

Wanita itu berpikir sejenak lalu berbisik, “Bagaimana, sudah lebih percaya diri?”

“Guru, sejauh ini belum ada yang mengancam saya...” jawab pemuda itu dengan hormat, lalu mendadak terdiam. Ia menatap tajam pada seorang peracik di panggung, “Guru, orang itu...”

“Hm?” Wanita itu menoleh, ekspresinya berubah sedikit.

Peracik di panggung sedang melakukan langkah pelarutan ulang, namun tangannya melakukan kesalahan.

Kesalahan itu tampak tidak mencolok, tapi bagi wanita yang juga peracik tingkat Surya seperti Mu Yuxing, matanya sangat tajam.

Itu kesalahan yang disengaja!

Di lomba sebesar ini, sengaja menurunkan kualitas?

Alis wanita itu sedikit berkerut, “Dari kota mana peracik itu?”

“Yongnan,” jawab pemuda tanpa ragu, wajahnya makin serius. Langkah berikutnya sangat lancar dan kontras dengan kesalahan tadi.

Jelas, kesalahan tadi memang disengaja.

Akhirnya, cairan energi berwarna ungu terang muncul di tangan peracik itu.

“Yongnan... tidak sederhana,” ujar wanita itu sambil menatap cairan yang kualitasnya persis cukup untuk lolos ke babak berikutnya.

Dari langkah-langkah lancar yang dilakukan, wanita peracik tingkat Surya itu bisa menilai, orang itu hampir pasti mampu meracik cairan energi dasar dengan kualitas sempurna.

Yongnan ternyata punya orang seperti ini?

Tatapan wanita itu berubah, melirik para pemimpin dua kota lain.

Pemimpin Yangfeng sedang asyik tertawa dan mengobrol dengan peracik di sebelahnya, sama sekali tidak memperhatikan situasi panggung.

Orang itu...

Sudahlah, memang orang itu terkenal tidak punya otak.

Wanita itu diam-diam menghela napas, lalu melihat ke arah Qingyun.

Chu Feng sedang berbicara dengan murid pribadinya, ekspresinya santai dan jelas tidak menyadari kejadian tadi.

Karena mereka saling bersaing, wanita itu tentu tidak akan mengingatkan mereka, hanya melirik Mu Yuxing dari jauh dengan tatapan bermakna.

Bagus sekali, Mu Yuxing, kelihatannya pendiam, ternyata main seperti ini.

“Nanti saat kamu tampil, jangan terlalu menonjol, yang penting lolos saja.” Wanita itu berbisik pada muridnya.

“Siap.”

...

Setelah menyerahkan cairan energi yang sudah diracik kepada petugas, dan mencatat nama serta Asosiasi Pengendali Binatang tempatnya bernaung, Lin Su segera tiba di kamar yang disediakan untuknya.

Kamar ini memang disiapkan untuk peserta lomba, jadi di dalamnya ada meja peracik sederhana untuk latihan, sangat memudahkan Lin Su.

Lin Su segera tenggelam dalam latihan meracik cairan energi.

Ia punya beberapa jenis cairan energi dasar yang hampir bisa diracik ke tingkat sempurna. Ia berharap bisa memanfaatkan momentum ini untuk menembus batas, juga sebagai persiapan menjelang babak berikutnya dan final.

Latihan berlangsung hingga larut malam.

Karena tidak berada di Yongnan, latihan berbagai teknik bola-bola juga tidak mudah dilakukan. Qingyun juga punya Menara Pengendali Binatang, tapi sebagai anggota Asosiasi Yongnan, Lin Su kurang nyaman berlatih di sana.

Seharian penuh bola-bola hanya beristirahat di ruang pengendali binatang, mungkin ini adalah waktu paling santai sejak awal petualangan.

Karena sudah terbiasa dengan latihan berat, bola-bola merasa bersalah.

Ia bertekad begitu kembali ke Bintang Biru, akan berlatih lebih keras untuk menebus kemalasannya!

Begitu kembali ke Bintang Biru, bola-bola dengan semangat membawa energi kubus ke ruang latihan pintar, memulai sesi latihan intensif.

Latihan itu berlangsung seharian penuh, sampai Lin Su yang sibuk menulis laporan penelitian kedua pun beberapa kali menengok si bola-bola, memastikan ia benar-benar mampu bertahan.

Laporan penelitian kedua tentang teknik evolusi akhirnya mendapat persetujuan Qin Nan sebelum malam tiba, menandakan kesibukan Lin Su di Bintang Biru selesai.

Esok hari, ia akan bersama Qin Nan dan anggota lain dari Institut Penelitian Evolusi menuju Zona 1, untuk mengikuti lomba hasil pemeliharaan universitas yang akan digelar lusa.

Sebelum itu, ia akan kembali tidur dan pergi ke Dunia Shenwu untuk mengikuti babak lanjutan dan final lomba peracik.

...

Dunia Shenwu.

Baru saja terbangun, Lin Su tidak terkejut menerima pemberitahuan bahwa ia lolos ke babak berikutnya.

Sistem babak lanjutan lebih resmi dibanding penyisihan, urutan naik panggung sudah diatur. Sepuluh peracik yang lolos akan naik dua-dua sesuai peringkat hasil penyisihan, dari yang tertinggi hingga terendah.

Melihat kartu nomor sembilan di tangannya, ekspresi Lin Su agak aneh.

Sepertinya setelah ia meninggalkan arena, muncul banyak kejutan... hampir saja ia tersingkir dari sepuluh besar.

Peringkat sembilan berarti ia akan naik bersama peracik peringkat sepuluh.

Berarti babak lanjutan harus lebih serius, setidaknya tidak boleh menurunkan kualitas lagi.

Segera, peracik peringkat pertama dan kedua naik panggung. Yang pertama dari Qingyun, yang kedua dari Yangfeng.

Lin Su menonton dengan penuh semangat, sementara dari sampingnya terdengar suara tenang Mu Yuxing, “Yang nomor satu itu murid terakhir Chu Feng.”

Setelah seharian lomba, Lin Su tahu siapa Chu Feng, pemimpin Asosiasi Qingyun, yang kabarnya punya konflik dengan Mu Yuxing.

“Senior, murid terakhir ini bisa meracik kualitas sempurna?” tanya Lin Su penasaran.

“Sepertinya sudah dekat, tapi masih kurang sedikit,” Mu Yuxing menjawab sambil mengamati kedua peserta, lalu ekspresinya berubah aneh, “Eh?”

Suara terkejut serupa terdengar dari tiga pemimpin lain, tapi ekspresi mereka berbeda-beda.

Wajah Chu Feng penuh kegembiraan, sementara tiga lainnya tampak kurang senang.

Di panggung, peracik yang menurut Mu Yuxing masih kurang sedikit dari kualitas sempurna, tangannya memancarkan kilau emas lembut.

Kualitas sempurna!

Peserta kedua yang belum selesai, melihat kilau emas itu, langsung kehilangan fokus dan tangannya bergetar hebat hingga terjadi kesalahan fatal.

Melihat situasinya, cairan energi itu mungkin tidak akan berhasil dibuat.

Peserta kedua hanya bisa tersenyum pahit dan mengangkat tangan, menyatakan menyerah.

Gagal di babak lanjutan hanya kehilangan kesempatan ke final tiga besar, tapi masih ada peluang untuk memperebutkan posisi keempat dan kelima dari tujuh peserta tersisa.

Melihat kejadian itu, pemimpin Yangfeng langsung muram.

Ekspresi Lin Su menjadi lebih serius. Dugaan dirinya benar, telah muncul peracik kedua yang mampu meracik cairan energi dasar dengan kualitas sempurna.

Untungnya, lawan itu baru saja menembus batas, kilau emasnya masih tipis, seharusnya bukan ancaman besar.

Lin Su sedikit lega.

Di area tunggu Xinghui, pemimpin wanita semakin serius, “Satu lagi kualitas sempurna, meski baru saja menembus dan masih belum stabil, tekananmu akan semakin besar.”

“Saya mengerti,” jawab pemuda di sampingnya, “Tapi saya akan berusaha menang sebagai yang pertama.”

Setelah kelompok pertama selesai, tiga kelompok berikutnya tidak ada kejutan, semua cairan energi yang dihasilkan berkualitas tinggi.

Tiba giliran Lin Su dan peracik peringkat sepuluh naik panggung.

“Silakan,” kata pemimpin Xinghui pada muridnya dengan penuh harapan, “Tidak perlu menahan diri lagi.”

“Baik.” Pemuda itu mengangguk mantap, melirik Lin Su yang berjalan ke panggung, lalu ia pun melangkah ke sana.

Keduanya hampir bersamaan mulai meracik.

...

“Tang Hao! Kerja bagus!” Chu Feng menepuk pundak muridnya dengan semangat, wajah suramnya berubah cerah penuh senyum.

Muridnya berhasil menembus batas secara mendadak, benar-benar di luar dugaan Chu Feng.

Dengan Tang Hao yang bisa meracik cairan energi kualitas sempurna, ia yakin bisa mengalahkan siapa pun di arena ini. Kali ini, Asosiasi Qingyun akhirnya bisa membalas kekalahan!

Tatapannya beralih ke Mu Yuxing di seberang.

Chu Feng sudah membayangkan, setelah final hari ini, bagaimana ia akan mengejek si tukang pamer abadi itu.

“Guru, saya rasa kalau diberi satu dua hari latihan lagi, saya bisa stabil meracik cairan energi dasar kualitas sempurna!” Tang Hao berkata penuh semangat.

Kali ini ia berhasil karena kebetulan, ada unsur keberuntungan, tapi pengalaman ini akan membuatnya lebih mudah menembus level itu lagi.

“Bagus.” Chu Feng tersenyum, “Kamu tidak perlu terburu-buru, kalau di final belum bisa mencapai kualitas sempurna, dengan kemampuanmu yang normal pun sudah cukup untuk juara...”

Kalimatnya mendadak terputus, seperti dicekik tiba-tiba.

Mata Chu Feng membelalak, menatap panggung dengan tidak percaya.

Di panggung, cahaya emas yang menyilaukan muncul, jauh lebih murni dari milik Tang Hao, jelas sudah benar-benar mencapai kualitas sempurna pada cairan energi dasar.

Chu Feng ternganga, menatap pemuda yang mengangkat botol kristal.

Itu... orang Yongnan!

Mu Yuxing!

Api kemarahan tanpa nama langsung membara dalam hatinya, tatapan suramnya hendak diarahkan ke Mu Yuxing.

Namun belum sempat menoleh, ekspresinya membeku.

Cahaya emas kedua!

Pemuda lain di panggung, botol kristalnya juga memancarkan cahaya emas yang sama terang.

Cahaya itu sangat indah, tapi di mata Chu Feng terasa menusuk.

Itu orang Xinghui!

Chu Feng hanya bisa duduk terpaku, bingung harus melihat ke mana.

Sial!

Tiba-tiba ia meraih kerah muridnya.

“Tang Hao...” suara Chu Feng jadi dingin, “Di final nanti, kamu bisa mempertahankan hasil tadi, meracik cairan energi kualitas sempurna, kan?”

“Saya... saya tidak tahu.” Wajah Tang Hao mendadak pucat, kegembiraan tadi langsung sirna.

Tadi ia berhasil secara kebetulan, kalau harus mengulang mana mungkin bisa menjamin sukses?

“Tapi kamu pasti bisa.” Chu Feng tersenyum dingin, “Benar?”

“Saya... saya bisa!” Keringat dingin langsung membasahi punggung Tang Hao. Sebagai murid pribadi Chu Feng, ia tahu senyum seperti itu adalah yang paling menakutkan.

Namun hatinya tetap menjerit penuh keputusasaan.

Mana mungkin bisa?!