Bab 176-178 Aku, si Yu ini, sepertinya benar-benar akan menjadi menantu kaisar.

Li Xun melanjutkan, "Kasus Qinyuan harus terus diselidiki secara mendalam. Setelah Festival Hantu berlalu, kalian semua harus mengerahkan seluruh tenaga. Segera laporkan setiap perkembangan kepada Kami. Jangan pernah membicarakan hal ini sedikit pun kepada siapa pun."

"Sesuai perintah," Gongsun Yan dan Gu Qingyuan menjawab serempak sembari membungkuk.

Chu Zheng, yang sejak tadi fokus memancing, sama sekali tidak ikut campur. Seluruh perhatiannya tercurah pada kail pancing. Saat itu, ia merasakan dengan jelas ada ikan yang berenang di sekitar kail lurusnya. Ikan itu berukuran besar, bahkan membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigit kail lurus tersebut, hingga kail itu menembus dagunya.

Getaran merambat ke atas, namun Chu Zheng dengan tenang membelai joran pancingnya. Kekuatan tenaga dalam yang tak terlihat oleh mata telanjang meredam getaran tersebut hingga tidak tampak sama sekali. Setelah itu, ia menggoyangkan joran dengan lembut. Ikan di bawah sana pun terlepas. Barulah saat itu ia menarik kail pancingnya.

Melihat kail yang kosong, raut wajah Chu Zheng tampak kesal. "Padahal tadi jelas ada pergerakan. Kail lurus ini memang sulit digunakan."

"Bahkan Tuan Chu saja tidak bisa menangkapnya, sepertinya teori Li Jian ini keliru," Li Xun tertawa.

Chu Zheng pun tersenyum tipis tanpa menanggapi. Ia menyimpan jorannya ke samping. "Baginda, hamba masih memiliki tugas koordinasi pertahanan, mohon izin untuk mengundurkan diri."

"Pergilah," Li Xun mengangguk, lalu menatap Yu Qian dan yang lainnya. "Kalian juga silakan turun, biarkan Yu Qian tetap di sini."

Yu Qian tertegun, dengan perasaan cemas ia segera menunduk dan memberi hormat. "Baik, Baginda."

Gongsun Yan dan yang lainnya mundur. Saat berjalan keluar dari halaman, ia dan Gu Qingyuan sempat menoleh ke arah Yu Qian yang masih membungkuk.

"Apakah Yu Qian membuat masalah besar?" Chu Zheng bertanya datar sambil menatap lurus ke depan.

"Sepertinya tidak," Gongsun Yan menggeleng.

"Sepertinya?" Chu Zheng menoleh. "Dia adalah orangmu. Apakah sebelumnya dia pernah membuat masalah?"

"Bukan begitu," Gongsun Yan menggeleng dengan ragu. "Hanya saja sulit untuk mendeskripsikannya. Yu Qian adalah orang yang... cukup lincah. Namun, dia juga cerdas dan tahu apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan."

Chu Zheng tersenyum tipis dan tidak berbicara lagi. Di dalam istana yang dalam, perkataan dan tindakan harus sangat berhati-hati. Gongsun Yan dan Gu Qingyuan memahami hal ini dengan baik. Mereka pergi begitu saja tanpa tahu apa tujuan Kaisar memanggil Yu Qian.

Yu Qian merasa sangat panik saat ini. Terutama karena hanya tersisa ia dan Li Xun di sana. Bukan hanya karena perbedaan status yang sangat jauh, atau karena nyawanya bisa melayang hanya dengan satu kalimat, melainkan karena Li Nianxiang. Ya, ada perasaan gugup seperti seorang pria yang telah meniduri seorang gadis lalu tiba-tiba bertemu dengan calon ayah mertuanya.

Yu Qian bisa merasakan tatapan tajam dari para penjaga di sekitarnya. Jika ia melakukan sedikit saja tindakan mencurigakan, ia bisa mati seketika. Suasana terhenti di sana. Li Xun tidak memberi perintah apa pun, sehingga Yu Qian tetap membungkuk dan tidak berani bangkit.

Lama kemudian, Li Xun baru berucap, "Duduklah, temani Kami memancing sebentar."

"Hamba tidak pantas, hamba tidak berani..." Yu Qian kembali membungkuk.

"Duduk," ucap Li Xun datar.

Yu Qian pun berjalan perlahan menuju kursi yang tadi diduduki Chu Zheng, lalu mengambil joran dan melemparkannya ke kolam. Ia hanya duduk di ujung kursi, tubuhnya agak membungkuk, tidak berani tegak. Di sini tidak boleh bersikap sombong, bersikap rendah hati adalah pilihan terbaik.

"Apakah kau tahu mengapa Kami memanggilmu ke sini?" tanya Li Xun.

"Hamba tidak tahu," Yu Qian menggeleng.

"Tidak tahu?" Ekspresi Li Xun tetap tenang, namun nadanya sedikit dingin dan tegas. "Tapi Kami tahu apa yang telah kau lakukan."

Yu Qian segera meletakkan jorannya dan membungkuk dalam-dalam. "Mohon ampun, Baginda. Hamba merasa cemas, mohon Baginda berterus terang."

Yu Qian benar-benar panik. Apakah perbuatannya terbongkar? Atau Li Nianxiang tertangkap? Pikirannya berputar cepat, namun ia tidak bisa menemukan di mana letak kesalahannya.

"Angkat kepalamu dan tatap Kami," ujar Li Xun dengan nada tenang.

Yu Qian menatap wajah kaisar yang tampak tenang itu, lalu memaksakan senyum. "Hamba mendengar bahwa beberapa hari lalu, Pangeran Pingyan menemui Anda secara pribadi, dan kakaknya Li Bi juga hadir. Benarkah itu?" tanya Li Xun datar.

Yu Qian tertegun, merasa sedikit lega namun juga kembali tegang. "Benar, Baginda."

"Kau sedang menangani kasus penting Qinyuan, namun secara pribadi menemui pihak yang terkait dengan kasus tersebut. Sebagai petugas di Kuil Dali, apa maksud tujuanmu?" nada suara Li Xun terasa lebih dingin.

Yu Qian tidak memikirkan bagaimana Li Xun bisa tahu, ia hanya menjelaskan, "Mohon ampun, Baginda. Hamba memang kurang bijak. Namun karena Pangeran Pingyan yang meminta, hamba tidak berani menolak. Namun percayalah, Baginda, hamba tidak membocorkan sedikit pun informasi tentang kasus Qinyuan kepada Pangeran Pingyan. Beliau hanya bertanya tentang situasi secara umum. Hamba memang lalai, mohon Baginda menghukum hamba."

Li Xun memalingkan wajahnya. "Kami ingat kau sendiri yang membawa Pangeran Pingyan itu kembali ke Kuil Dali, dan Raja Zhao bahkan sampai datang kepada Kami karena masalah ini."

Yu Qian segera melanjutkan, "Saat itu hamba bertindak sesuai dengan prosedur Kuil Dali, dan keputusan bijak Baginda membuat hamba sangat berterima kasih."

"Memancinglah," Li Xun menghentikan topik tersebut dengan ringan.

"Baik," Yu Qian kembali duduk dan memegang jorannya.

Suasana kembali hening. Kaisar tidak bicara, Yu Qian pun diam, dengan setia berpura-pura memancing.

"Li Jian pernah berkata bahwa kalimat 'siapa yang bersedia akan terpancing' itu ia dengar dari orang lain. Saat itu Kami tidak terlalu memikirkannya," Li Xun menggoyangkan jorannya, kail lurusnya masih kosong. Ia terus melanjutkan seolah sudah terbiasa. "Belakangan Kami teringat, ia mengatakan kalimat itu berasal dari petugas Kuil Dali yang pernah menyelamatkan Wen'an. Dia merasa itu menarik, lalu mengingatnya. Apakah itu kau?"

Yu Qian menjawab jujur, "Saat itu hamba hanya asal bicara, tidak ada artinya apa-apa. Belakangan Yang Mulia Pangeran Dai memperbaikinya, barulah kalimat itu muncul."

"Memancing adalah memancing hati, memancing adalah memancing aura. Apakah kalimat itu juga kau yang mengatakannya?" tanya Li Xun lagi.

Yu Qian kembali menggeleng. "Hamba... hanya asal bicara."

Li Xun tiba-tiba meletakkan jorannya dan berdiri. "Kalau begitu, Kami beri kau waktu satu batang dupa untuk membuktikan omong kosongmu itu. Jika tidak dapat ikan, akan Kami penggal kepalamu. Jika dapat, maka terbukti kau tidak asal bicara, maka apa yang kau katakan tadi adalah membohongi kaisar, dan Kami tetap akan memenggal kepalamu."

Wajah Yu Qian menegang. Ia membungkuk dengan penuh ketakutan. "Baginda, hamba bersalah, mohon ampun."

Li Xun tidak memedulikannya, merapikan lengan bajunya, lalu berbalik pergi dengan langkah tenang.

Menatap punggung kaisar tersebut, hati Yu Qian terasa mati rasa. Ia tidak berani melarikan diri, ia tidak berani menunjukkan sikap tidak hormat, ia hanya duduk kembali di kursinya. Ia terus membatin, sial, di mana ia menyinggung Li Xun? Mengapa ia dipersulit seperti ini?

Apakah identitasnya terbongkar? Seharusnya tidak. Jika benar terbongkar, dengan statusnya saat ini, kaisar pasti sudah langsung memenjarakannya dan menghukumnya, bukan mengobrol santai seperti ini. Tunggu, mengobrol santai?

Pikiran Yu Qian melintas cepat. Li Xun mengobrol dengannya begitu lama, bahkan membuat aturan waktu, ini pasti bukan untuk membunuhnya. Ini adalah ujian? Untuk melihat bagaimana ia mengambil keputusan dalam situasi ini?

Yu Qian mulai menganalisis dengan serius. Ini pasti bukan karena kinerjanya di Kuil Dali, karena sepintar apa pun ia, tidak mungkin menarik perhatian kaisar dengan identitas seperti ini. Dan karena Li Xun memanggil namanya secara khusus, berarti ada suatu hal yang membuatnya masuk ke dalam perhatian kaisar. Apa hal itu?

Li Nianxiang! Benar, hanya Li Nianxiang yang bisa membuatnya memiliki keterkaitan dengan Li Xun. Semuanya masuk akal. Apakah Putri Wen'an mengatakan sesuatu?

Satu-satunya interaksi yang ia miliki dengan Li Nianxiang beberapa hari ini adalah mengajarinya berlatih pedang. Otak Yu Qian berputar kencang, ia mengingat detail pertemuan tadi pagi. Selir Agung Wei datang secara pribadi, bahkan mengenalinya, dan mengatakan ingin menangkapnya sebagai menantu. Saat itu ia menganggapnya sebagai lelucon, tapi sekarang semuanya terhubung. Bagaimana jika itu bukan lelucon?

Sial, jangan-jangan mereka benar-benar ingin menjadikannya menantu? Jika begitu, tindakan Li Xun yang menakut-nakuti dan mengujinya menjadi masuk akal. Tapi dengan statusnya yang rendah, bagaimana mungkin kaisar mengizinkannya menjadi menantu?

Yu Qian merasa kulit kepalanya mati rasa. Jika itu benar terjadi, apakah ia harus menikah? Ini bukan lelucon, masih banyak gadis di luar sana yang menunggunya! Eh, ia bekerja di Kuil Dali, tidak terikat aturan bahwa menantu kaisar tidak boleh menjadi pejabat. Ia tetap bisa meniti karier di Kuil Dali. Jika posisinya tinggi, menekan sang putri pun bukan masalah.

Yu Qian menampar dirinya sendiri. "Sial, sudah saat seperti ini masih saja melamun! Sekarang nyawa yang terpenting."

Masalah memancing ini tidak ada jalan keluar. Menurut Li Xun, dapat atau tidak, ujung-ujungnya tetap penggal kepala. Bagaimana ini? Apakah ia harus melakukan 'memancing kuantum'? Tidak, Li Xun tidak akan percaya pada sains.

Waktu hampir habis. Yu Qian akhirnya memutuskan, ia harus memancing dengan cara yang cerdik. Ia bertaruh bahwa alasannya benar karena Li Nianxiang. Yu Qian selalu menjadi orang yang tegas. Ia berdiri, melepas pakaian luar Kuil Dali, lalu melompat ke dalam kolam.

Dengan kemampuan Yu Xiaowan, ia bergerak di air seperti ikan. Dalam sekejap ia menangkap seekor ikan mas besar, lalu datang ke depan kail lurus Li Xun. Ia membuat ikan itu menggigit kail, mengaitkan dagunya, lalu memukul pingsan ikan tersebut agar tidak berontak. Setelah selesai, Yu Qian melompat keluar, menggunakan tenaga dalam untuk menguapkan air di tubuhnya, lalu mengenakan kembali pakaiannya.

Begitu ia selesai, Li Xun kembali masuk ke halaman. Langkah kakinya terdengar jelas di telinga Yu Qian.

"Apakah sudah dapat ikannya?"

Yu Qian membungkuk dalam. "Hamba bersalah, mohon ampun Baginda."

"Kesalahan apa?" Li Xun menatap Yu Qian dengan tangan di belakang punggung.

"Ikan sudah didapat, tapi itu adalah ikan yang terpancing oleh kail lurus Baginda," jawab Yu Qian.

"Oh?" Li Xun berjalan ke arah jorannya, menariknya dengan ringan, dan seekor ikan mas besar yang pingsan jatuh ke atas kayu. Li Xun menyipitkan mata melihat ikan itu.

Saat itu, Yu Qian melanjutkan, "Baginda, ikan ini adalah hasil tangkapan hamba barusan, dan hamba yang mengaitkannya ke kail lurus Baginda."

"Berani sekali!" ucap Li Xun datar.

Yu Qian segera melanjutkan, "Mohon ampun, Baginda, izinkan hamba menjelaskan."

"Katakan."

"Dapat atau tidaknya ikan ini bukanlah yang utama, yang utama adalah Baginda. Apa yang disebut 'siapa yang bersedia akan terpancing', kata 'bersedia' merujuk pada keinginan Baginda. Di bawah kolong langit ini, semuanya adalah milik Baginda. Selama Baginda menginginkannya, maka ikan-ikan di dunia akan datang. Kehendak ikan harus berada di bawah kepemimpinan mutlak Baginda baru bisa disebut kehendak. Inilah isi hati hamba yang paling dalam. Kehendak Baginda adalah kehendak terbesar di dunia yang dapat memberi makna pada segala hal. Ikan ini bisa terpancing oleh kail Baginda adalah misi terbesarnya, inilah yang disebut 'siapa yang bersedia akan terpancing'. Terpancing oleh kail Baginda."

Suara Yu Qian penuh ketulusan, membuat orang tidak meragukan keaslian ucapannya. Suasana kembali hening. Li Xun menyipitkan mata, menatap Yu Qian yang membungkuk, lalu tiba-tiba ia juga membungkuk untuk menatap Yu Qian.

"Angkat kepalamu."

Yu Qian mendongak, wajahnya dihiasi senyuman, menatap kaisar yang berada tepat di depannya. Tatapan kaisar seperti air yang dalam, tidak terbaca sedikit pun isi hatinya.

"Mulutmu sangat manis, bahkan lebih hebat dari Kasim Lin. Bagaimana kalau kau dikebiri dan masuk istana, menemani Kami setiap saat?" ucap Li Xun datar.

"Hamba... merasa tidak pantas," Yu Qian membungkuk lagi.

"Kenapa? Menemani Kami membuatmu merasa sulit?"

"Bukan begitu, Baginda. Hamba bersedia mencurahkan jiwa dan raga untuk Baginda di Kuil Dali. Hamba orang kasar, takut tidak bisa melayani Baginda dengan baik, dan lebih memilih mengabdi pada Baginda di luar sana dengan tubuh yang tidak sempurna ini," ucap Yu Qian dengan tegas.

Li Xun berdiri tegak, berjalan ke tepi kolam, membelakangi Yu Qian, menatap paviliun di kejauhan, lalu berkata pelan, "Sudahlah, kau pergilah."

Yu Qian langsung berdiri dan membungkuk. "Kalau begitu hamba mohon pamit."

Melihat Li Xun tidak bereaksi, Yu Qian segera bergegas pergi meninggalkan tempat yang penuh ketidakpastian itu. Sungguh mengerikan, masyarakat feodal ini benar-benar tidak memiliki hak asasi manusia, suasana hati kaisar bisa berubah kapan saja, benar-benar tidak aman.

Yu Qian mempercepat langkahnya. Begitu keluar dari halaman, ia melihat Kasim Lin yang tadi mengantarnya. Pria tua itu berkata, "Jalan di istana rumit, biar hamba mengantar Tuan Yu keluar."

Yu Qian tertegun, ia tidak berani menolak kebaikan tersebut. "Terima kasih banyak, Kasim."

Kasim Lin tersenyum tipis dan memimpin jalan dengan langkah-langkah kecil. Yu Qian mengikuti di belakangnya tanpa berani bicara sepatah kata pun, namun pikirannya tertuju pada reaksi Li Xun tadi. Jelas sekali, kecerdikan sesaatnya tadi tidak bisa dibilang sangat indah, tapi setidaknya Li Xun tidak mengatakan apa-apa, itu berarti ia lolos.

Ia berhasil menghindari jalan buntu karena membohongi kaisar. Jika ia tadi bodoh dan hanya memancing, ia tidak yakin apakah Li Xun akan memenggal kepalanya, tapi risikonya pasti sangat besar. Kata-kata kaisar di zaman kuno bukanlah main-main, Yu Qian tidak berani menantangnya.

Namun, ini juga membuktikan bahwa Li Xun tidak berniat membunuhnya. Pertanyaan yang diajukan lebih seperti sinyal komunikasi. Artinya, memang karena masalah Li Nianxiang ia dipanggil. Apakah benar ia akan dijadikan menantu? Jika benar, ide siapa ini? Li Nianxiang sendiri tidak mungkin, Li Xun juga tidak mungkin. Maka hanya tersisa Selir Agung Wei atau Li Jian.

Memikirkan hal ini, Yu Qian menyipitkan mata. Setelah berkunjung ke kediaman Li Jian sebelumnya, ia banyak mencari tahu tentang para pangeran dari Yan Sheng di Kuil Dali. Meskipun jawaban Yan Sheng tidak sedikit yang dilebih-lebihkan, namun Li Jian memang tidak pernah menunjukkan ambisi terhadap takhta. Ia setiap hari berburu dengan teman-temannya, menghadiri perjamuan, keluar masuk tempat hiburan, dan membaca buku. Sama seperti anak-anak keluarga terpandang lainnya.

Jika penampilan luarnya seperti itu, maka memilih dirinya untuk menjadi menantu sepertinya masuk akal. Li Nianxiang sudah melewati usia pernikahan, sebagai Putri Sulung, pernikahannya pasti menjadi perhatian besar. Selir Agung Wei yang disukai kaisar pasti memiliki banyak pesaing di istana. Jika mereka tidak bisa menjatuhkannya, maka menjadikan Li Nianxiang sebagai celah adalah hal yang wajar.

Dan yang paling tepat adalah masalah pernikahan ini. Jika mereka menggunakan alasan ini untuk membuat Li Nianxiang menikah dengan seseorang yang statusnya agak canggung, maka bagi Li Jian atau Selir Agung Wei, itu bukanlah berita baik. Jadi, ia kemungkinan besar masuk dalam perhatian mereka.

Pertama, ia bekerja di Kuil Dali, tidak akan ada dampak buruk dari sisi politik. Kedua, dari sudut pandang orang luar, ia adalah talenta muda Kuil Dali. Ketiga, ia pernah menyelamatkan Li Nianxiang, yang bisa dianggap memiliki ikatan.

Memikirkan hal ini, Yu Qian terkejut. Sebelumnya ia tidak pernah berpikir ke arah sana, sekarang karena pemanggilan Li Xun, pikirannya terbuka. Ia juga lebih benar dalam memandang identitas khususnya serta nilai tambah yang dibawa oleh masa depannya yang cerah.

Ternyata di zaman kuno pun ada istilah berinvestasi pada saham potensial. Ia sekarang dianggap sebagai barang berharga. Pertumbuhan yang terlihat ditambah identitas seperti ini, bantuan yang bisa diberikan di masa depan tidak terukur. Maka, berinvestasi padanya saat ia masih lemah adalah pilihan yang bagus.

Tampaknya ia memang diuntungkan oleh identitasnya di Kuil Dali. Kelemahannya saat ini sangat sesuai dengan prinsip Li Jian yang rendah hati. Seiring berjalannya waktu, jika pihak lawan mulai menunjukkan ambisinya, pertumbuhannya akan menjadi umpan balik.

Yu Qian yang cerdik segera memahami hal-hal ini. Ia menoleh ke arah halaman istana dan tersenyum tipis. Orang-orang keluarga kekaisaran, semuanya licik, benar-benar kotor.

Karena sudah sampai di titik ini, Yu Qian hanya punya satu pemikiran. Jika ia benar-benar menerima titah kaisar, maka dugaannya tadi semuanya benar. Selir Agung Wei dan Li Jian tidak boleh dianggap remeh karena hubungan pernikahan, ia harus sangat berhati-hati. Orang keluarga kekaisaran adalah yang paling kejam, tidak layak dipercaya.

Jika tidak menerima titah, maka tidak masalah. Itu membuktikan bahwa Li Xun memang sedang bosan dan memanggilnya sekadar untuk jalan-jalan. Atau Li Xun tidak setuju dengan pernikahan ini, bagaimanapun juga, orang Kuil Dali menjadi menantu kaisar adalah hal yang jarang terjadi, ada tabu di dalamnya.

Apakah titah akan turun atau tidak, itu tergantung takdir. Jika turun, ia hanya perlu menerimanya; di dalam sistem, tidak perlu melawan. Jika tidak turun, bukankah nantinya ia hanya bisa berselingkuh dengan Li Nianxiang?

Langkah kaki Yu Qian menjadi ringan. Mengenai masalah menantu kaisar, ia untuk sementara tidak bisa mendeskripsikan perasaannya. Bagaimana ya, ia tidak ingin terlibat dalam urusan yang merepotkan ini, tapi jika objeknya adalah Li Nianxiang, itu juga tidak masalah, ia tidak menolaknya. Putri Wen'an ini setelah beberapa kali bertemu, ia cukup menyukainya. Penampilan dan latar belakang keluarga tidak perlu diragukan, selain temperamennya yang agak sombong, itu bukan masalah besar, nanti tinggal diberi pelajaran saja.

Kuncinya adalah wanita iblis itu, entah mengapa, kegembiraan Yu Qian justru ada di sana. Ia sedikit menantikan reaksi wanita iblis itu jika hal ini benar-benar terjadi...

"Aku, Yu, sepertinya benar-benar akan menjadi menantu kaisar."

Pikiran Yu Qian melayang jauh saat ia berjalan keluar dari istana dengan santai.

~~

Di halaman istana, tidak lama setelah Yu Qian pergi, sesosok bayangan anggun melangkah masuk. Itu adalah Selir Agung Wei yang mengenakan pakaian istana. Pelayan di belakangnya menunggu di luar, ia masuk ke halaman sendirian.

"Hamba memberi hormat kepada Baginda." Selir Agung Wei membungkuk dengan tata krama yang sangat santun.

Li Xun yang sedang melihat ikan mendongak dan tersenyum tipis.

"Wah, apakah Baginda berhasil menangkap ikan? Hamba mengucapkan selamat kepada Baginda." Selir Agung Wei terkejut melihat ikan mas di tanah, lalu memberi selamat. Ia mendekati Li Xun dan memijat bahunya dengan lembut.

"Bukan Kami yang menangkapnya," ucap Li Xun tenang. "Yu Qian yang menangkapnya."

Setelah itu, ia menoleh ke arah Selir Agung Wei. "Kau datang karena masalah ini, bukan?"

Selir Agung Wei tertawa jujur. "Benar, Baginda. Hamba mendengar Baginda memanggil Yu Qian ke istana, jadi hamba berpikir untuk datang melihat, apakah dia sudah pergi."

"Sudah pergi," Li Xun tersenyum tipis. "Yu Qian ini memiliki kecerdikan dan tutur kata yang cukup pantas, dia adalah orang yang cerdik dan berani."

Melihat Li Xun memberikan penilaian seperti itu pada Yu Qian, Selir Agung Wei sangat penasaran, namun ia tidak berani bertanya lebih lanjut. Ini adalah caranya menjadi istri, banyak hal yang tidak perlu ditanyakan secara mendalam. Li Xun tidak bicara, ia tidak akan bertanya. Hal ini juga menjadi salah satu alasan mengapa ia bisa mendapatkan kasih sayang dalam waktu yang lama.

"Jadi, Baginda, apakah menurutmu Yu Qian layak menjadi menantu untuk Xiangxiang?" tanya Selir Agung Wei dengan manis.

"Masalah ini, bicarakan setelah Festival Hantu," ucap Li Xun datar, lalu mengalihkan topik. "Apakah Wen'an juga datang?"

"Baginda memang paling mengerti Xiangxiang," Selir Agung Wei tertawa. "Dia datang, sedang menunggu di luar."

"Kapan dia menjadi begitu penurut? Suruh dia masuk," Li Xun melambaikan tangan sambil tertawa.

"Ayahanda, kapan aku tidak penurut?" Li Nianxiang melompat langsung dari atap paviliun, mendarat dengan stabil di depan Li Xun, hingga membuat sang kaisar terkejut.

"Kurang ajar!" Li Xun memasang wajah tegas menatap Li Nianxiang.

Li Nianxiang tidak peduli, ia langsung duduk di kursi pancing di sisi kanan, mengangkat dagunya sedikit, meniru nada bicara para pangeran. "Ananda bersalah, mohon Ayahanda menghukum."

Li Xun menyipitkan mata, berjalan mendekat dan duduk, lalu menggelengkan kepala tanpa daya. Hubungannya dengan Li Nianxiang memang sangat baik, Li Nianxiang adalah putri sulung yang tumbuh di sisinya sejak kecil. Yang terpenting, saat ia menjadi Putra Mahkota dan mengawasi tentara di Provinsi Xihai selama tiga tahun, Li Nianxiang bersamanya di tempat yang dingin dan pahit itu selama tiga tahun. Perasaan ini melampaui putri lainnya. Jadi, ia memahami sifat Li Nianxiang dengan baik dan tidak akan marah karena masalah kecil seperti ini.

Selir Agung Wei yang berada di belakang melihat suasana ayah dan anak yang baik, segera mundur tanpa suara. Sebagai selir, ia tidak perlu berada di sini. Ia harus memberikan ruang bagi ayah dan anak itu. Bagaimanapun, ini bukan keluarga biasa, ia hanyalah seorang selir, ia harus memegang teguh batasan yang ada.

"Ayahanda, tadi Anda bilang ikan ini ditangkap oleh Yu Qian?" Li Nianxiang bertanya dengan nada santai tentang masalah yang dipikirkannya.

"Kenapa, kau sangat peduli dengan Yu Qian itu?" ucap Li Xun datar.

"Cih, mana mungkin," Li Nianxiang memalingkan wajah. "Hanya penasaran bagaimana dia bisa menangkap ikan dengan kail lurus."

"Dia masuk ke kolam untuk menangkap ikan, lalu mengaitkannya ke kail lurus, seolah Kami yang menangkapnya," ucap Li Xun langsung.

Li Nianxiang tertegun. Bagaimana mungkin Yu Qian berani melakukan tindakan membohongi kaisar yang begitu terang-terangan? Namun memikirkan sifatnya, itu memang hal yang mungkin ia lakukan. Memikirkan hal itu, Li Nianxiang merasa khawatir. Ia tidak tahu apakah ayahnya marah karena hal ini, namun melihat situasinya, sepertinya tidak, jadi ia hanya bisa menahan diri dan tidak berani bertanya.

Li Xun melirik Li Nianxiang dan melanjutkan, "Kudengar dia baru-baru ini mengajarimu menari pedang?"

"Benar, Ayahanda. Bukankah aku bilang ingin mempersembahkan tarian pedang untukmu?" Li Nianxiang tersenyum lebar.

Mata Li Xun melunak, ia berkata dengan lembut, "Lalu mengapa memilih Yu Qian?"

"Ilmu pedangnya bagus, dia guru yang baik," ucap Li Nianxiang asal.

"Omong kosong, dia bahkan belum mencapai Danhai, bagaimana bisa ilmu pedangnya tinggi?" Li Xun langsung memotong. "Ibumu telah berbicara padaku tentang masalah menantu. Aku memanggil Yu Qian ke sini hanya untuk melihatnya."

"Ayahanda, apakah Anda sudah bicara dengan Yu Qian?" Li Nianxiang tertegun, merasa cemas, dan telinganya memerah.

Li Xun berkata dengan dingin, "Hanya seorang petugas rendahan, apakah perlu Kami bicara?"

Li Nianxiang menghela napas lega, menatap Li Xun dengan ragu-ragu. Namun Li Xun langsung mengalihkan topik, berdiri dan berkata, "Ayo, temani Kami ke Taman Aprikot, ada dua pohon ginkgo yang harus dipangkas."

Li Nianxiang yang memiliki banyak pertanyaan malu-malu hanya bisa menahannya di dalam hati, mengangguk dan berdiri untuk menemani ayahnya memangkas ginkgo. Ini juga tradisi lama, setiap kaisar Da Qi hampir selalu memangkas pohon ginkgo di istana, bisa dianggap sebagai warisan yang unik.

~~

Yu Qian yang berjalan keluar dari istana menghela napas lega. Ia menoleh ke arah tembok istana yang tinggi, ia tidak berlama-lama dan segera pergi. Baru berjalan dua langkah, jalannya dihalangi oleh sebuah kereta kuda. Kereta itu adalah kereta yang tadi ia tumpangi bersama Gongsun Yan.

Dari dalam kereta terdengar suara Chu Zheng, "Naiklah."

Yu Qian tertegun sejenak, tanpa banyak berpikir, ia langsung naik. Di dalam kereta yang luas hanya ada Chu Zheng seorang diri. Yu Qian merasa aneh, bukankah tadi Kepala Kuil bilang sibuk, mengapa masih punya waktu di sini menunggunya?

"Hamba memberi hormat kepada Kepala Kuil." Yu Qian memberi salam.

"Tidak perlu formalitas, duduklah," ucap Chu Zheng datar.

Yu Qian duduk dengan patuh. Ia sama sekali tidak akrab dengan pria tua itu, dan status mereka sangat jauh berbeda. Yu Qian tidak berniat membuka pembicaraan, ia diam menunggu pertanyaan lawan bicara.

"Apa yang dilakukan kaisar menahanmu sendirian?" Saat kereta yang berjalan otomatis itu bergerak perlahan, Chu Zheng bertanya.

"Melapor kepada Kepala Kuil, itu masalah pribadi. Tuan tenang saja, hamba mematuhi aturan, bukan karena identitas hamba yang membuat hamba ditahan untuk dimintai keterangan." Yu Qian menjawab seolah tidak menjawab.

Namun Chu Zheng tentu mengerti. Ia menatap pemuda yang pandai bicara ini dengan penuh minat, dan tidak bertanya bagaimana mungkin seorang petugas rendahan memiliki masalah pribadi dengan kaisar. Beberapa hal, meskipun ia adalah Kepala Kuil Dali, tidak bisa diucapkan. Tadi ia sempat mengobrol dengan Gongsun Yan, Chu Zheng juga kurang lebih tahu potensi pemuda ini. Dari kinerjanya sejak masuk kuil, Yu Qian memang talenta luar biasa yang jarang ditemukan dalam beberapa tahun terakhir.

Namun, ada satu masalah. Yaitu Yu Qian saat ini tidak memiliki keyakinan dan rasa tanggung jawab terhadap Kuil Dali, semua kinerja luar biasa yang terlihat seolah hanya untuk masa depannya sendiri. Mengenai hal ini, Gongsun Yan dan Gu Qingyuan memiliki pandangan yang sama. Untuk itu, Chu Zheng bahkan secara khusus menghubungi Zhou Ce untuk menanyakan kinerja spesifik Yu Qian di Pasar Hantu.

Kesimpulannya satu, bakat kultivasi sangat kuat, jarang ditemukan dalam seratus tahun. Kemampuan unggul, keberanian, mentalitas, dan kecerdasan menonjol, namun keyakinan rendah, nekat, dan mementingkan diri sendiri.

Kegemaran Chu Zheng dalam mencari talenta sudah diketahui semua orang di Kuil Dali. Bibit unggul seperti ini harus diarahkan, jika terus tumbuh sesuka hati seperti ini, takutnya akan terlambat nanti.

Melihat Chu Zheng tidak bicara lagi, Yu Qian duduk dengan semakin patuh, tidak tahu ke mana kereta akan membawanya. Pikirannya saat ini tertuju pada pusat kekuatan dewanya, ia tidak berani menggerakkan Pedang Qingling sedikit pun, takut pria tua itu melihat keanehan. Bahwa ia adalah seorang pendekar pedang, saat ini tidak pantas diucapkan, bukan hanya karena masalah asal-usul, tapi juga takut terlalu mengejutkan.

Kereta itu berjalan selama setengah jam sebelum berhenti. Chu Zheng turun lebih dulu, Yu Qian segera mengikuti. Setelah turun, ia tertegun, ini adalah Gerbang Utara Kuil Dali. Gerbang Utara jarang dibuka, tidak ada orang di sini, karena di bagian dalamnya adalah area inti Kuil Dali. Para wakil kepala, kepala kuil, dan para tetua yang sudah pensiun namun masih dipekerjakan kembali semuanya ada di area ini.

Bisa dianggap sebagai tempat tenang yang langka di Kuil Dali, biasanya jika tidak ada hal penting, orang dari departemen bawah jarang menginjakkan kaki di sini. Chu Zheng membawa Yu Qian masuk dari pintu samping. Penjaga pintu semuanya memiliki tiga bunga teratai emas di ujung lengan baju mereka. Melihat Chu Zheng membawa seorang petugas kecil masuk, meskipun terkejut, mereka hanya memberi hormat dengan hormat tanpa berani bertanya.

Jalan setapak yang sunyi, halaman di sini sebagian besar tenang, di sepanjang jalan bahkan tidak melihat satu orang pun. Akhirnya, Chu Zheng membawa Yu Qian ke depan sebuah bangunan kayu. Hanya satu lantai, namun sangat luas. Ada dua penjaga di pintu, mereka mengenakan pakaian elang terbang hitam dengan pita putih di lengan mereka. Melihat Chu Zheng, mereka segera memberi hormat.

Saat Yu Qian ikut masuk, ia mendongak melihat papan nama yang bertuliskan "Aula Roh Pahlawan". Aula Roh Pahlawan ini pernah disebut oleh Shi Da, bisa dianggap sebagai tempat suci di Kuil Dali. Sejak Kuil Dali didirikan, semua orang Kuil Dali yang gugur dalam tugas akan dipasangi papan nama di sini, tidak peduli apa status mereka semasa hidup. Artinya, mereka yang bisa dipasangi papan nama di sini adalah pahlawan Kuil Dali.

Saat Shi Da menyebutkan poin ini, matanya penuh dengan kerinduan. "Mati demi tugas, masuk Aula Roh Pahlawan," bisa dikatakan sebagai moto hidupnya. Yu Qian tentu tidak memiliki pemikiran ini, tapi bukan berarti ia tidak menghormatinya. Di zaman apa pun, mereka yang berkorban untuk negara dan rakyat layak mendapatkan kekaguman dan penghormatan dari semua orang, tidak perlu diragukan.

Para pendahulu di Aula Roh Pahlawan ini adalah jiwa dan keyakinan paling teguh dari Kuil Dali. Saat melangkah masuk, Yu Qian mau tidak mau menjadi serius dan tegak. Di dalamnya luas dan terang, di sekelilingnya penuh dengan lilin, di bagian dalam dipenuhi meja-meja, di atasnya berdiri banyak papan kayu. Begitu banyak hingga mata tidak bisa menghitungnya. Ini adalah akumulasi Kuil Dali selama bertahun-tahun.

Yu Qian tidak tahu mengapa Chu Zheng tiba-tiba membawanya ke Aula Roh Pahlawan ini, apakah ingin melakukan pendidikan politik padanya? Mungkin begitu. Chu Zheng tidak bicara, hanya mengambil beberapa batang dupa, menyalakannya, lalu dengan khusyuk menancapkannya di tempat dupa. Yu Qian meniru tindakannya, memegang tiga batang dupa, dan dengan hormat memberi penghormatan kepada para pahlawan ini.

"Apakah kau tahu apa penilaian para kepala departemen terhadapmu?" setelah selesai memberi dupa, Chu Zheng tiba-tiba bertanya.

Yu Qian tertegun. "Hamba tidak tahu."

"Mengatakan kau tidak memiliki keyakinan," Chu Zheng berbalik menatap Yu Qian.

Yu Qian menundukkan kepala dengan malu. "Hamba bersalah."

Chu Zheng justru tersenyum tipis. "Kau masuk Kuil Dali dengan tangan kosong, dalam waktu satu bulan lebih, dari mana datangnya keyakinan?"

"Namun, karena sudah masuk Kuil Dali, setidaknya harus ada keyakinan milikmu sendiri. Aku membawamu ke tempat ini, hanya ingin kau melihat para pendahulu ini. Banyak dari mereka sama sepertimu, juga masuk Kuil Dali dengan tangan kosong."

"Contohnya Lou Xiaoyi ini," Chu Zheng menunjuk ke sebuah papan kayu di sisi kanan. "Tahun ketigabelas Qitian, dia masuk Departemen Bingchen Kuil Dali. Tahun keduapuluh tiga Qitian, pemberontakan Danau Domba, gugur di Kota Timur Luoshengfang, menyelamatkan 26 orang rakyat. Jika dihitung, sekarang sudah 120 tahun."

"Xue Bingsheng ini, tahun kelima Zhengyuan masuk Departemen Dingjia Kuil Dali, tahun kesepuluh Zhengyuan naik menjadi kepala departemen. Tahun ketujuhbelas Zhengyuan karena masalah Raja Iblis Langit Suci gugur di Longyou."

Chu Zheng berjalan di sepanjang meja, menunjuk papan nama satu per satu, hafal di luar kepala. Seolah ia mengingat dengan jelas pemilik papan nama yang tak berujung ini. Yu Qian mendengarkan dalam diam, bukan berarti sangat tersentuh, tapi ada rasa getaran di hatinya. Di Kuil Dali ada banyak orang yang setia pada keyakinan dan prinsip. Banyak dari mereka bersedia mengorbankan diri demi idealisme seperti itu, hal ini tidak bisa dinilai benar atau salah. Hanya bisa menggunakan kata "berani" untuk mereka.

Memiliki keyakinan di dalam hati, semangat yang agung akan bertahan lama. Sebelum datang ke sini, Yu Qian sebenarnya tidak menyangka Kuil Dali memiliki dasar keyakinan yang begitu mendalam. Biasanya ia terbiasa bermalas-malasan di luar, mengira orang seperti Shi Da hanyalah pengecualian, sekarang tampaknya itu adalah hal yang lumrah.

Tempat bernama Kuil Dali ini memang berbeda dengan yang lain, idealisme di sini mekar jauh lebih besar daripada lembaga lain. Suara Chu Zheng perlahan berhenti, ia menoleh menatap Yu Qian. "Aku sudah dua puluh tahun menjabat sebagai Kepala Kuil Dali, selama itu sudah membawa banyak orang ke Aula Roh Pahlawan ini. Mereka semua sama sepertimu, kebanyakan adalah orang-orang yang berbakat. Sejujurnya, kata-kata barusan, aku sendiri tidak tahu sudah berapa kali aku ucapkan. Hanya ingat bahwa kepada setiap orang aku akan mengucapkan hal yang sama."

Yu Qian: "......"

"Begitu banyak pahlawan ini, bagaimana mungkin aku bisa mengingat semuanya satu per satu?" Chu Zheng berkata datar. "Membawamu ke sini, bukan ingin kau menanamkan apa yang disebut keyakinan sekarang. Hanya ingin kau tahu, Kuil Dali dari dulu sampai sekarang, telah melahirkan begitu banyak pahlawan seperti bintang-bintang."

"Hamba... mengerti, terima kasih atas ajaran Kepala Kuil." Yu Qian membungkuk dengan sungguh-sungguh.

Chu Zheng tersenyum tipis. "Kau masih muda, jalan masih panjang. Saat aku pertama kali masuk Kuil Dali, aku sepertimu, juga tangan kosong. Tidak bisa dibilang memiliki perasaan pada Kuil Dali, seluruh pikiran tertuju pada masa depan. Menurutmu itu benar atau salah?"

"Hamba berpendapat... itu benar," ucap Yu Qian.

"Bagus, itu benar. Seorang pria harus memiliki keinginan untuk membangun karier. Aku hanya berharap, saat kau mencari pendakian ini, bisa lebih sering melihat orang-orang di sekitarmu, orang-orang di belakangmu. Mereka mungkin kemampuannya tidak sebaik dirimu, bakatnya tidak sebaik dirimu, tapi mereka juga memiliki sisi terang mereka sendiri. Harus tahu cara menyerap, membangun karier bukanlah satu-satunya tujuan. Di jalan ini seharusnya disertai dengan pemandangan yang indah. Keyakinan atau apa pun itu tidak penting, di Kuil Dali juga banyak orang baik, setiap orang juga akan memiliki kebutuhan kepentingannya sendiri. Hanya bicara keyakinan, itu adalah kepalsuan. Kuil Dali juga tidak menganjurkan ini. Zhou Ce dan yang lainnya mengatakan kau memiliki ambisi, mementingkan diri sendiri, aku menganggapnya sebagai kelebihan. Namun tolong ingat, Kuil Dali-lah yang memberimu panggung untuk menunjukkan kemampuan, memberimu perlindungan di jalan pertumbuhanmu. Saat mencapai kesuksesan di kemudian hari, jangan pernah melupakannya. Dalam bertindak, lebih banyak berdiri dari sudut pandang Kuil Dali, saling menguntungkan adalah cara pendakian yang terbaik."

"Hamba, mengingatnya," Yu Qian membungkuk dengan serius lagi.

"Aku tidak akan bicara banyak, karena kau masih muda," Chu Zheng tersenyum datar. "Setelah Festival Hantu, pergilah melapor ke tempat Bai Xingjian."

Yu Qian mendongak menatap Chu Zheng, ragu-ragu. "Tapi hamba sudah berjanji pada Kepala Departemen Gongsun..."

"Kau cocok berada di tempat Wakil Kepala Bai, masalah ini sudah diputuskan," Chu Zheng berkata tanpa bantahan. "Di bawah tangan Bai Xingjian ada dua departemen. Berdiri di luar sistem, tempat itu cocok untukmu."

"Hamba menerima perintah," Yu Qian tidak berani membantah lagi. Karena itu keputusan Kepala Kuil, sepertinya Zhou Ce dan Gongsun Yan pun tidak bisa berkata apa-apa.

"Kau pergilah dulu," Chu Zheng melambaikan tangan.

"Hamba mohon pamit."