Bab Lima Belas: Pasar Hantu

Pasar Hantu sebenarnya adalah sebuah tempat pertukaran barang, waktu pendiriannya tidak diketahui. Sejak berdirinya Dinasti Qi Raya, Pasar Hantu pun perlahan berkembang. Tempat ini menjadi sarangnya beragam golongan, dengan aturan hidupnya sendiri yang unik; di sini, tidak ada yang mustahil selama kepentingan terpenuhi.

Karena itu, bukan hanya mereka yang hidup dalam bayang-bayang yang berkumpul, melainkan berbagai kekuatan juga menempatkan orang-orangnya di sana. Benar-benar tempat yang penuh keruwetan, di mana baik dan buruk bercampur baur, menjadi sarang berbagai kejahatan tersembunyi.

Pasar Hantu ibarat bayang-bayang Kota Tai'an, bahkan pemerintah Qi Raya pun tak mampu menertibkannya, saking luasnya kepentingan yang terlibat. Maka, wilayah abu-abu seperti Pasar Hantu pun terbentuk, tempat transaksi terang maupun gelap terjadi tanpa henti setiap tahunnya.

Tempat itu mirip dengan permukiman liar Kota Naga Sembilan di Pulau Pelabuhan tahun enam puluhan, atau seperti sisi gelap internet yang tersembunyi.

“Wah, jadi kita bisa masuk begitu saja? Tidak perlu semacam surat masuk atau apa?” tanya Yu Qian.

Sun Shoucheng tersenyum ringan, “Kemampuan adalah surat terbaik.”

“Kalau asal masuk, apa tidak berbahaya?” tanya Yu Qian lagi.

Sun Shoucheng menjelaskan, “Asal tidak cari masalah, biasanya tidak sampai membahayakan nyawa. Ada aturan di dalam, walau memang aturannya agak kejam.”

Yu Qian mengangguk dan fokus mengendalikan kereta kuda.

Tembok Kota Tai'an setinggi belasan depa, sedangkan gerbang baratnya saja setinggi sepuluh depa dan selebar tujuh depa. Ini pertama kalinya Yu Qian melihat gerbang kota sedemikian megah, membuat kereta mereka tampak seperti mainan kecil saja.

Di kedua sisi gerbang berdiri menara pengawas, dijaga petugas khusus; di kiri penilik teknik, di kanan pendekar bela diri, selalu mengawasi orang dan kendaraan yang lalu lalang.

Di bawah, hampir seratus prajurit menjaga pintu gerbang, memeriksa setiap orang yang lewat.

Orang-orang yang melintas mengenakan pakaian berbagai warna: ada saudagar, rakyat biasa, bangsawan muda yang menunggang kuda tinggi, dan musafir yang tampak lelah menempuh perjalanan jauh. Ada pendeta bermahkota bulu, biksu, pendekar dengan darah yang mengalir deras, serta penilik teknik yang tampak tenang dan tak tersentuh.

Di Kota Tai'an, terbang dilarang; kecuali petugas negara, para praktisi tidak boleh mengganggu ketertiban kota.

Selain pejalan kaki, berbagai kereta dan tunggangan pun lalu-lalang; semacam kuda bertanduk satu saja sudah delapan jenis yang dilihat Yu Qian.

Keramaian itu membuat Yu Qian terkesima.

Pemandangan semarak ini sama sekali tidak menunjukkan kelelahan dinasti Qi Raya, justru terasa sangat makmur.

Kereta mereka masuk barisan pemeriksaan keempat di sisi kanan. Ketika memperlihatkan tanda dari Kuil Agung, para penjaga langsung memberi jalan.

Keluar dari gerbang, kereta melaju di jalan utama menuju barat. Kabupaten Longyou masih cukup jauh. Menjelang matahari tenggelam, rombongan Yu Qian baru sampai di kantor pemerintahan Kabupaten Longyou.

Kepala keamanan Kabupaten Longyou telah menunggu dengan sekelompok petugas berpakaian hitam.

“Tamu-tamu terhormat, kami sudah menyiapkan teh hangat di dalam,” sambut kepala keamanan dengan hormat.

“Terima kasih, tapi kami tak perlu minum teh,” jawab Sun Shoucheng, “Ada urusan mendesak yang harus kami tangani.”

“Ketua Chen, tolong bantu para petugas dalam penyelidikan ini,” perintah kepala keamanan kepada seorang pria paruh baya berwajah tembaga.

“Baik,” jawab Ketua Chen sambil mengepalkan tangan memberi hormat.

“Terima kasih, Ketua Chen,” kata Yu Qian sambil tersenyum.

“Sudah sepatutnya. Silakan ikuti saya,” jawab Ketua Chen dengan sopan, lalu berjalan di depan sebagai penunjuk jalan.

Keempatnya mengikuti.

Fasilitas di Kabupaten Longyou tak jauh beda dengan di Sanyuanfang. Setelah melewati dua jalan sempit yang agak padat, Ketua Chen membawa mereka ke sebuah halaman kecil yang terpencil.

“Dua buronan yang dicari oleh Kuil Agung sebelumnya tinggal di sini,” kata Ketua Chen sambil menunjuk pintu gerbang. “Mereka menyewa rumah ini bulan lalu, setelah itu jarang keluar. Sejak dua hari lalu, mereka tidak pernah kembali ke sini.”

“Ada temuan lain?” tanya Yu Qian.

Ketua Chen mengepalkan tangan, wajahnya tampak menyesal, “Untuk saat ini belum ada. Asal-usul kedua orang itu kosong, tidak ada catatan mereka di Kabupaten Longyou.”

“Mari kita periksa ke dalam,” ujar Guo Yi yang sejak tadi diam, lalu melangkah ke pintu gerbang yang terkunci, menendangnya hingga terbuka, dan masuk ke dalam.

Yu Qian dan Sun Shoucheng pun masuk, diikuti Shi Da yang sejak tadi hanya memperhatikan lingkungan sekitar dengan tangan bersedekap sebelum akhirnya melangkah masuk.

Halaman itu sangat sederhana, nyaris tanpa perabot, kosong melompong.

Dua kamar utama pun terkunci rapat. Setelah mendobrak pintu, Guo Yi masuk sendiri memeriksa setiap sudut.

Tak lama dua kamar itu selesai diperiksa.

“Tidak ada barang berguna, bahkan sehelai pakaian pun tidak tersisa,” kata Guo Yi dengan datar, lalu memandang Ketua Chen.

“Setelah penyelidikan ini, ada orang lain yang datang ke sini?”

“Tidak ada,” jawab Ketua Chen, “Saya langsung menugaskan orang menjaga tempat ini. Tidak ada yang keluar-masuk.”

Guo Yi mengangguk, “Tolong periksa lagi sekitar sini, lihat apakah ada orang lain yang pernah datang, terutama dalam dua hari terakhir.”

“Baik, akan saya teliti lagi.”

“Terima kasih, Ketua Chen,” kata Sun Shoucheng sambil tersenyum.

“Sudah menjadi kewajiban saya, lebih cepat lebih baik. Saya pamit dulu,” ujar Ketua Chen, memberi hormat sebelum pergi.

Tentang kemungkinan kedua pembunuh berasal dari militer Longyou, mereka semua sepakat untuk tidak membicarakannya.

Peluangnya memang kecil. Namun di bawah kekuasaan kaisar, berkata dan bertindak harus hati-hati. Bahkan bagi orang Kuil Agung, ada hal yang sebaiknya tidak diucapkan.

Setelah Ketua Chen pergi, Guo Yi merapal mantra dengan tangan kanan, lalu memejamkan mata.

Ia menggunakan Mantra Komunikasi Roh.

Tak lama kemudian, ia membuka mata, aura biru sirna dari tubuhnya, “Tidak ada jejak makhluk gaib atau roh.”

“Jadi, untuk saat ini petunjuk ini tidak berguna, ya?” tanya Sun Shoucheng.

“Benar. Sekarang kita ke Pasar Hantu saja, waktunya juga hampir tiba,” jawab Guo Yi sambil menengadah melihat langit.

“Ayo, Yu Qian, kamu ngapain di situ?” seru Sun Shoucheng. Sejak Guo Yi merapal mantra, Yu Qian berjongkok di sudut halaman, entah melakukan apa.

“Oh, iya, aku datang,” kata Yu Qian, bangkit dan menyusul yang lain sambil tersenyum.

Sun Shoucheng bertanya, “Ngapain tadi?”

“Tidak apa-apa, cuma merasa kedua orang itu sangat licik,” jawab Yu Qian sambil menggeleng dan tersenyum. “Tapi, Mantra Komunikasi Roh itu memang praktis, ya.”

“Kamu tertarik belajar?” tanya Sun Shoucheng. “Selesaikan beberapa kasus lagi, kumpulkan poin prestasi, lalu tukarkan saja. Tidak mahal, kok. Tapi sebenarnya jarang ada yang menukar dengan mantra itu.”

“Kenapa?” tanya Yu Qian.

Sun Shoucheng menjelaskan, “Mantra Komunikasi Roh itu sulit dipelajari, kecuali punya bakat seperti Guo Yi yang memang calon penilik roh. Kalau tak punya bakat, cuma buang-buang waktu saja. Kalau kamu tak mau jadi penilik roh, lebih baik tidak buang-buang poin prestasi untuk itu.”

“Begitu, ya,” Yu Qian mengangguk dan tersenyum.

Keduanya memang tidak berniat belajar langsung dari Guo Yi. Di Kuil Agung, semua teknik dan jurus hanya boleh dipelajari sendiri setelah menukarkan poin. Dilarang keras mengajarkan pada orang lain.

Pelanggaran bisa berujung hukuman berat.

Walau terkesan membuang-buang sumber daya, aturan itu dibuat demi menjamin kinerja dan daya saing di dalam Kuil.

Mereka lalu kembali ke kantor kabupaten, naik kereta menuju selatan.

Keluar kota dan tiba di jalan pos, mereka meninggalkan kereta.

Empat orang itu melesat cepat, berlari lurus menuju Pasar Hantu.

Sebagai pendekar yang sudah mencapai tahap tertentu, darah dan tenaga mereka memberi kecepatan luar biasa—jauh melampaui kuda biasa.

Perjalanan sejauh lima li ditempuh kurang dari setengah jam.

Di selatan Kabupaten Longyou, lima li jauhnya, terdapat sebuah lembah bernama Ngarai Bulan Purnama.

Ngarai itu terletak rendah dan terbuka, dengan tebing-tebing yang membentang miring di kedua sisi. Setiap kali bulan purnama, cahaya putih keperakan mengalir di sepanjang tebing, dari dasar ngarai hingga ke langit.

Dari dasar ngarai, jika memandang ke atas, bulan menggantung di langit seperti Sungai Perak yang tumpah.

Karena itulah tempat itu dinamakan Ngarai Bulan Purnama.

Dan di situlah Pasar Hantu berada.