Bab Empat Puluh Lima: Tarikan yang Paling Mendalam

Akhirnya, ketika hanya tersisa satu ekor kelinci liar yang masih hidup, Li Nianxiang tiba-tiba menghentikan langkahnya dan memandang ke arah Yu Qian. Aroma daging kelinci panggang mulai semerbak menguar, minyaknya berdesis di atas api, Yu Qian sesekali menaburkan garam ke permukaannya.

Pengalamannya bertahun-tahun hidup di alam liar telah membuatnya piawai memanggang daging; kelinci panggangnya tak pernah gosong atau terlalu kering.

“Yang Mulia Putri, sudah waktunya makan. Silakan kemari dan cicipilah,” ujarnya dengan senyum tulus, lalu mengambil kelinci panggang yang baru saja matang dari atas api.

Aromanya sungguh menggoda. Li Nianxiang pun meletakkan busur dan panahnya, lalu melangkah mendekat.

“Silakan duduk, Putri,” kata Yu Qian sambil menunjuk bongkahan batu besar di tanah, yang baru saja ia angkat dari tepi sungai.

Li Nianxiang melihat permukaan batu itu bersih dan rata, lalu duduk tanpa ragu.

“Silakan basuh tangan, Putri,” kata Yu Qian lagi, membawakan baskom kayu yang baru saja ia pahat, berisi air jernih dari sungai.

Li Nianxiang sempat tertegun, tapi kemudian ia menjulurkan jari-jarinya yang ramping dan membasuh tangan di baskom kayu itu.

Setelah menyelesaikan segala kesopanan itu, Yu Qian tidak lagi memanjakan tamunya. Ia merobek empat paha kelinci yang paling empuk untuk dirinya sendiri, lalu melemparkan tubuh kelinci yang tersisa ke arah Li Nianxiang.

Sikapnya seolah berkata: makanlah kalau mau.

Perubahan sikapnya membuat Li Nianxiang agak terkejut. Namun, ia sendiri tak bisa menilai apakah perilaku Yu Qian itu baik atau buruk.

Ia sempat berpikir, mungkinkah tubuh kelinci lebih berharga daripada pahanya? Kalau tidak, mengapa semua basa-basi dilakukan, tapi akhirnya diakhiri dengan seenaknya?

Harus diakui, tindak-tanduk Yu Qian membuat Li Nianxiang jadi banyak berpikir. Sejak kecil hidupnya selalu berjalan dengan pola yang sama setiap hari, dan kini, cara Yu Qian memperlakukannya terasa asing dan membingungkan.

Semakin ia tak paham, semakin ia penasaran.

Bagi Yu Qian, ini sudah cukup; tujuannya pun tercapai. Dalam hubungan pria dan wanita, ia tahu pentingnya tarik-ulur, sebuah keahlian mutlak. Jika mampu melakukannya dengan baik, pasti mudah mendapat kekasih.

Li Nianxiang perlahan merobek-robek daging kelinci itu. Rasanya sangat lezat, meledak di lidahnya. Ia bertanya, “Kelinci bisa dipanggang seenak ini?”

“Itu karena ada beberapa faktor. Pertama, daging ini baru saja matang, berbeda dengan hidangan di istana yang mungkin sudah dingin. Kedua, kita menikmatinya di alam bebas, dan kenikmatan mendapatkan makanan dengan usaha sendiri berbeda dengan di rumah. Terlebih lagi, kelinci ini kau buru sendiri, jadi ada rasa bangga tersendiri. Karena itulah rasanya jadi lebih lezat,” jawab Yu Qian.

Yu Qian menggunakan gaya bicara yang setara, nada yang setara, demi menciptakan kesan kesetaraan di antara mereka. Selama bisa menghapus jurang kelas untuk sementara, lawan bicara akan lebih mudah merasakan pesona kepribadiannya.

Dalam hatinya, Yu Qian memuji diri sendiri sebagai seorang jenius.

Benar saja, Li Nianxiang semakin lahap makan, suasana hatinya pun membaik. Ia menatap Yu Qian dan bertanya, “Namamu siapa?”

“Yu Qian, kau sendiri?” Yu Qian menjaga nada suaranya tetap datar, seolah berbicara dengan seorang teman.

Li Nianxiang tiba-tiba berhenti makan daging, mengangkat golok dengan tangan kiri dan memandang Yu Qian dengan dingin, “Apakah kau pantas bertanya nama asliku begitu saja?”

Melihat wajah es di hadapannya, Yu Qian sempat terpaku.

Sial, pikirnya. Ia telah ceroboh, terlalu percaya diri, dan akhirnya gagal. Benar-benar sulit dijinakkan.

“Mohon maaf, Putri,” ucap Yu Qian buru-buru, menangkupkan tangan sebagai tanda permintaan maaf.

Li Nianxiang meletakkan golok, lalu kembali merobek dan memakan daging kelinci.

“Kau seorang ahli sihir atau pendekar?” tanyanya.

“Pendekar,” jawab Yu Qian singkat.

“Sampai sejauh mana keahlianmu? Bisakah kau membelah sebatang pohon dengan tangan kosong, tunjukkan padaku,” ujar Li Nianxiang datar.

Yu Qian menahan amarah dalam hati, lalu berkata, “Aku pejabat di Pengadilan Dalisi, bukan pesulap jalanan!”

Golok di tangan Li Nianxiang kembali bergerak.

Tanpa ragu, Yu Qian langsung berdiri dan menampar pohon setebal pelukan orang dewasa di belakangnya. Pohon itu terbelah seketika, dan dari bekas belahan tercium bau hangus.

“Mau lihat lagi, Putri?” tanyanya.

Li Nianxiang tak menjawab. Ia langsung melemparkan sisa daging kelinci ke tanah, mencuci tangannya dari sisa minyak, kemudian mengambil busur besar dan membidik kelinci liar terakhir. Anak panah yang ia lepaskan menembus tubuh kelinci dan menancap di batang pohon.

Yu Qian sebenarnya lumayan terkejut. Rupanya Li Nianxiang punya dasar bela diri yang kuat, mampu belajar memanah dengan cepat, dan bisa menarik busur seberat satu setengah batu, yang bagi orang biasa sudah sangat luar biasa.

“Ayo,” kata Li Nianxiang puas dengan hasil buruan, lalu melangkah ke dalam hutan, siap menunjukkan keahliannya.

Yu Qian kembali menjadi tenaga kasar, mengemasi semua bangkai binatang, mengikatnya dengan rotan, dan menyeretnya mengikuti Li Nianxiang.

Kepadatan hewan di Pegunungan Beibei memang luar biasa. Dalam waktu hanya satu jam, Li Nianxiang sudah memburu tujuh sampai delapan ekor hewan.

Kepiawaiannya dalam memanah semakin terasah, dan ia pun semakin menikmati perburuan.

“Putri, lihatlah, di sana ada seekor rusa tutul,” ujar Yu Qian sambil menunjuk ke hutan kecil di depan kanan.

Mata Li Nianxiang langsung berbinar. Ia mengambil busur dan bertanya, “Jantan atau betina?”

Yu Qian menjawab, “Ada tanduknya, berarti jantan.”

Setelah mendapat jawaban, Li Nianxiang langsung membidik rusa jantan itu tanpa ragu.

Namun saat ia hendak melepaskan panah, tiba-tiba sebuah anak panah melesat dari arah kiri, menancap tepat di kepala rusa jantan itu dan menewaskannya seketika.

Seorang pemuda muncul, berjalan mendekati Yu Qian sambil memberi salam hormat.

“Salam hormat, Yang Mulia Putri. Mohon maaf, tadi saya tidak sadar Putri ada di sini. Bagaimana jika saya menemani Putri mencari satu ekor rusa kecil lagi?”

Dengan bijak, Yu Qian menyingkir ke samping, memberikan ruang bagi pemuda itu. Sikapnya yang santai menandakan asal-usulnya pasti tidak sembarangan.

Li Nianxiang hanya meliriknya dingin, sama sekali tidak peduli, lalu berjalan terus ke depan.

Tidak menolak berarti setuju. Jelas pemuda itu juga paham, dan langsung mengikuti dari belakang. Ia menjaga jarak dua langkah, memandangi tumpukan bangkai yang dibawa Yu Qian dengan terkejut.

“Putri sungguh luar biasa, buruannya sangat banyak, bahkan dua kali lipat dari saya,” katanya.

Yu Qian diam saja, berusaha bersikap seperti orang tak terlihat. Li Nianxiang pun tetap tak menjawab.

Pemuda itu jadi agak canggung, tertawa kecil, lalu tetap mengikuti mereka.

Mereka melewati hutan, lalu tiba di tepi sungai yang cukup lebar, sekitar dua puluh meter. Sungai itu adalah satu-satunya yang mengalir melintasi Pegunungan Beibei.

Di tepi sungai, banyak binatang sedang minum.

Suasana tenang, penuh kicauan burung dan harum bunga, pemandangannya indah sekali.

Melihat itu, Yu Qian langsung meletakkan rotan yang dibawanya dan duduk di atas rumput.

Ia tahu dua pemburu ini pasti tidak akan melewatkan tempat itu, jadi lebih baik duduk dan beristirahat lebih awal.

Benar saja, Li Nianxiang berhenti di tepi sungai, menyiapkan busur dan membidik binatang di sana.

“Yang Mulia Putri, bagaimana kalau kita bertanding?” tanya si pemuda.

“Baik,” jawab Li Nianxiang singkat.

Wajah pemuda itu langsung sumringah. “Kalau begitu, kita atur…”

Suaranya terputus karena tiba-tiba seorang pria berpakaian serba hitam melompat keluar dari sungai, mendarat di belakang pemuda itu, mencekik lehernya, mengetuknya hingga pingsan, lalu melemparkannya ke tanah.