Kelereng yang empuk selalu dicari untuk diremukkan terlebih dahulu.

"Aku akan pergi sekarang!" Lu Xing terhuyung-huyung dan berlari kembali ke jalan asal, namun sebelum pergi, pandangannya masih sempat melayang bolak-balik antara Yu Qian dan Liu Yan.

"Bawahanmu itu benar-benar tidak tahu aturan," ucap Liu Yan.

"Nanti akan kuajari dia." Yu Qian saat ini sedang sangat marah, ia bahkan sedang mempertimbangkan apakah harus menggunakan alasan "melangkah masuk pintu dengan kaki kiri terlebih dahulu" untuk memecat Lu Xing besok.

Hasrat semacam itu, begitu diputus, akan sangat sulit untuk disambung kembali dalam waktu singkat, terutama di tempat terbuka seperti ini.

Etiket yang seharusnya ada di era feodal membuat Liu Yan tidak tinggal lebih lama lagi. Sambil menggenggam erat ukiran bambu di tangannya, ia bangkit dan berkata, "Mari kita keluar dulu, jika orang itu sudah sadar, lakukan saja penyelidikanmu."

"Baik." Yu Qian tidak memaksakan diri dan ikut berjalan keluar.

Begitu keluar dari hutan kecil, Liu Yan dengan sangat peka memilih untuk pergi sendirian terlebih dahulu. Ia hanyalah seorang tabib, secara prinsip tidak ikut campur dalam kasus apa pun, tugasnya hanya bertanggung jawab mengobati luka.

Liu Yan yang tahu adat tentu memahami semua prinsip ini, ia berinisiatif menghindari kecurigaan agar tidak menimbulkan masalah bagi Yu Qian.

Lu Xing sedang menundukkan kepala menunggu di luar hutan. Setelah Liu Yan pergi, Yu Qian langsung melayangkan tendangan ke pantat pria itu sambil menatapnya tajam.

"Hanya kamu yang paling tidak sabar, ya?"

"Maaf, Kepala, saya salah," kata Lu Xing sambil tersenyum menjilat. "Redakanlah kemarahan Anda."

Yu Qian hanya bisa menekan rasa kesalnya, berjalan maju, dan bertanya dengan nada ketus, "Bagaimana kondisi orang-orang itu, semuanya baik-baik saja?"

"Semuanya baik-baik saja, tinggal menunggu Kepala datang untuk menginterogasi mereka," jawab Lu Xing buru-buru mengikuti langkah Yu Qian.

Yu Qian tidak bertanya lagi dan mempercepat langkahnya. Setibanya di dalam ruangan, kedua tabib yang bertanggung jawab atas pengobatan juga ada di sana.

Melihat lencana di lengan Yu Qian, sikap kedua tabib itu jauh lebih baik daripada saat menghadapi Lu Xing. Nada bicara mereka juga terdengar jauh lebih normal, dan mereka berinisiatif memberikan penjelasan.

"Cedera ketiga orang itu tidak serius, semuanya hanya luka luar. Tenaga algojo sangat terkontrol dengan baik, saat mereka merasakan rasa sakit yang paling hebat, bagian dalam tubuh mereka sama sekali tidak terluka sedikit pun.

Pria itu sedikit lebih mengenaskan. Ia kehilangan tiga jarinya. Namun, semuanya hanya seukuran ruas jari, dan kelingking mereka masih utuh.

Karena kelingkingnya utuh, kekuatan tangan tetap ada.

Dengan latihan yang cukup, hal itu tidak akan terlalu memengaruhi kehidupan mereka ke depannya. Selain itu tidak ada masalah lain, semuanya sudah hampir diobati, hanya perlu perawatan beberapa hari lagi untuk pulih normal.

Untuk mencegah mereka bunuh diri, mereka untuk sementara waktu tidak bisa bergerak. Beritahu saya jika interogasi Anda sudah selesai, dan saya akan membuka segelnya untuk mereka."

"Terima kasih atas kerja keras kalian." Yu Qian mengucapkan terima kasih sambil tersenyum atas profesionalisme dan kepedulian kedua tabib tersebut.

Keduanya sedikit mengangguk, tidak berkata apa-apa lagi, lalu langsung pergi untuk memberikan ruang bagi Yu Qian.

Lu Xing dengan sigap mengunci pintu dari dalam. Yu Qian berjalan ke sisi tempat pandangannya jatuh ke arah ketiga orang itu dari atas.

Sejujurnya, kondisi fisik mereka bertiga sedikit di luar dugaan Yu Qian. Ia mengira ketiga orang itu akan disiksa oleh Zhang Tingyu hingga bukan bentuk manusia lagi, dan hidup atau matinya masih diragukan.

Namun sekarang, di bawah penyiksaan kejam, mereka hanya menderita luka luar?

Harus diketahui bahwa di bawah latar belakang era seperti ini, nyawa para pelayan rendahan di mata orang tingkat seperti Zhang Tingyu seharusnya bagaikan rumput liar, sama sekali tidak mungkin untuk dipedulikan.

Tapi sekarang kelihatannya, Zhang Tingyu ini begitu penuh perhatian? Begitu baik kepada para pelayan?

Yu Qian sedikit tidak paham. Melihat gaya keluarga orang itu, sama sekali tidak terlihat seperti tipe yang memperlakukan pelayan dengan baik.

Kemungkinan besar ada rahasia tersembunyi di baliknya.

Untuk sementara menyingkirkan keraguan kecil itu, Yu Qian menatap tajam ketiga orang tersebut dan berkata.

"Nama saya Yu Qian, Kepala Divisi Dali Temple. Saya bertanggung jawab atas penyelidikan kasus Inspektur Liu. Kalian pasti tahu tujuan saya membawa kalian ke sini, bukan?"

Wajah ketiga orang itu pucat pasi, dan secara bersamaan berkata dengan panik, "Salam, Tuan."

Yu Qian melambaikan tangan dan berkata, "Saya bertanya, kalian menjawab, jawab dengan jujur. Dali Temple tidak sama dengan kediaman perdana menteri, jika ada yang disembunyikan, hukumannya tidak akan sekadar rasa sakit fisik biasa."

"Baik, Tuan," jawab ketiganya dengan ketakutan.

Terutama kedua pelayan wanita itu, wajah cantik mereka pucat karena ketakutan. Ditambah dengan sisa rasa sakit di tubuh mereka, seluruh tubuh mereka tampak gemetar.

Yu Qian sebenarnya bisa memaklumi mereka. Pelayan yang tidak memiliki hak asasi manusia tiba-tiba harus berbaring dan menerima interogasi dari dirinya, Kepala Divisi Dali Temple yang berada di posisi sangat tinggi.

Akan aneh jika mereka tidak merasa panik.

"Kalian berdua yang bertanggung jawab atas urusan sehari-hari Inspektur Liu?" Yu Qian bertanya kepada kedua pelayan wanita itu.

"Benar, Tuan. Setiap dua hari sekali kami pergi ke halaman Tuan Liu untuk membersihkannya."

"Hanya sekadar membersihkan?" Yu Qian bertanya.

Sebagai pelayan di kediaman perdana menteri, keduanya tentu saja bukan gadis muda yang naif. Mereka bisa memahami makna di balik perkataan Yu Qian, yaitu apakah ada pekerjaan seperti menghangatkan tempat tidur yang dilakukan.

Wajah kedua pelayan itu memerah saat menjawab, "Tuan Liu fokus membaca buku, kami para pelayan hanya murni merapikan halaman, tidak melakukan hal lain."

"Dari nada bicara kalian berdua, Inspektur Liu sangat baik kepada kalian?" Yu Qian bertanya dengan mata menyipit.

"Tuan Liu adalah orang yang sangat baik, tidak pernah memerintah kami dengan semena-mena, dan benar-benar sangat baik kepada kami. Awalnya kami sangat takut, tetapi setelah terbiasa, kami baru tahu bahwa Tuan Liu benar-benar orang yang sangat, sangat baik.

Bisa melayani Tuan Liu adalah keberuntungan bagi kami, sayangnya..." Tatapan mata keduanya meredup.

Yu Qian sebenarnya tidak terlalu terkejut. Ia pernah melihat naskah yang ditinggalkan Liu Ji sebelum kematiannya, dan dari sana terlihat bahwa orang ini memang sangat menghormati orang-orang miskin.

"Jadi, kalian tidak mungkin meracuni Tuan Liu, bukan?" Yu Qian menatap tajam ke arah keduanya.

"Tuan, pelayan lebih rela diracuni sendiri daripada melihat Tuan Liu mengalami hal seperti ini."

"Kalau begitu, selama sekian banyak kali membersihkan halaman, apakah kalian tidak menemukan sesuatu yang tidak beres?" Yu Qian melanjutkan pertanyaannya.

"Lapor Tuan, tidak ada. Setiap kali kami datang, kami hanya melakukan tugas kami masing-masing, bahkan hanya beberapa kali saja kami melihat wajah Tuan Liu secara langsung. Kami benar-benar tidak menemukan kejanggalan apa pun."

Yu Qian mengangguk, lalu menoleh kepada pria tersebut dan bertanya, "Kamu yang bertanggung jawab atas makanan Inspektur Liu, bukan?"

"Benar, Tuan." Pemuda yang hanya menyisakan tujuh jari itu tidak menunjukkan kesedihan yang terlalu mendalam, ia hanya menjawab pertanyaan Yu Qian dengan serius.

Beberapa pertanyaan berikutnya, Yu Qian menanyakannya dengan cara yang hampir sama dengan pelayan wanita tadi. Jawaban yang didapat pun sama persis.

Di mata pelayan pria ini, Liu Ji juga merupakan orang yang sangat baik.

Bisa dikatakan, ketiga pelayan ini hanya merasakan bahwa diri mereka bukan sekadar pelayan saat berada di sisi Liu Ji.

Dari hasil interogasi ini, mereka bertiga memang tidak mungkin memiliki niat jahat terhadap Liu Ji.

"Kamu mengantar makanan setiap hari, apakah tidak menemukan ada yang aneh dengan makanannya pada suatu hari?" tanya Yu Qian.

Pelayan pria itu menggelengkan kepala, "Makanan diambil dari dapur, saya tidak berani membukanya untuk melihat, jadi saya tidak tahu apakah ada masalah."

Yu Qian tidak bertanya lagi. Ketiga orang ini memang tidak bisa memberikan petunjuk apa pun. Melihat jari-jari yang buntung di tangan pelayan itu, Yu Qian tiba-tiba bertanya, "Menurut kalian bertiga, Perdana Menteri Zhang itu orang seperti apa?"

Ketiga orang itu tertegun sejenak, lalu hampir bersamaan menjawab, "Perdana Menteri sangat baik."

"Kalian tidak perlu takut di sini, katakan hal yang sebenarnya, Dali Temple akan melindungi kalian. Sekali lagi saya ingatkan, jika kedapatan ada yang disembunyikan, kalian tahu sendiri akibatnya tanpa perlu saya jelaskan panjang lebar," ucap Yu Qian dingin.

"Perdana Menteri sangat baik kepada semua orang di kediaman, kami para pelayan sangat berterima kasih kepada Perdana Menteri. Tuan bisa memeriksanya sendiri, semua yang kami katakan adalah benar."

"Disiksa sekejam itu, tidakkah kalian menyimpan rasa kebencian di dalam hati?" Yu Qian mengangkat alisnya bertanya.

"Bagaimanapun juga kami lalai dalam kasus Tuan Liu, kami tidak menyalahkan Perdana Menteri."

Yu Qian tidak bertanya lagi, ia hanya menoleh kepada Lu Xing dan berkata, "Bawa ketiga orang itu ke sel tahanan untuk ditempatkan dengan baik, cari orang dari Direktorat Astronomi untuk membantu memeriksa tubuh mereka. Segera beritahu saya begitu hasilnya keluar."

"Baik." Lu Xing mengepalkan tangan menerima perintah, lalu masuk dan keluar memindahkan ketiga orang itu ke atas kereta kuda dan membawa mereka pergi.

Setelah keluar untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Liu Yan, di tengah tatapan penuh keengganan berpisah dari wanita itu, Yu Qian membawa Cui Caiyi pergi.

"Cui Caiyi, kamu berasal dari keluarga terpandang. Menurut perasaanmu, kamu rasa Perdana Menteri Zhang itu orang seperti apa?" Yu Qian tiba-tiba bertanya.

Cui Caiyi menggelengkan kepala, "Kepala, saya tidak begitu pandai menilai orang, terutama orang tua seperti Perdana Menteri Zhang, saya bahkan lebih tidak bisa menebaknya dan tidak berani berkomentar sembarangan."

Yu Qian tersenyum tipis dan kembali bertanya, "Menurutmu, bagaimana sebaiknya kasus Inspektur Liu ini diselidiki selanjutnya?"

Cui Caiyi merenung sejenak lalu berkata, "Saat ini sepertinya petunjuk telah terputus. Namun, masalah Liu Ji yang diracuni racun gu kemungkinan besar terjadi di dalam kediaman perdana menteri.

Oleh karena itu, saya rasa kita harus terus memusatkan perhatian di dalam kediaman perdana menteri."

"Tapi kita sudah menyelidiki catatan yang ada, orang-orang yang berkontak dengan Liu Ji tampaknya tidak bermasalah saat ini," lanjut Yu Qian bertanya.

"Bukankah Kepala tadi sudah bilang, catatannya mungkin palsu, dan masih ada satu orang lagi yang belum diselidiki," jawab Cui Caiyi.

"Siapa?" Yu Qian menatapnya dengan penuh minat.

"Kepala Pelayan Deng," jawab Cui Caiyi.

"Bagus, bagus sekali!" Yu Qian menepuk bahu wanita itu. "Menurutku kamu adalah orang paling hebat di divisi kita selain aku. Urusan Kepala Pelayan Deng ini kuserahkan sepenuhnya kepadamu untuk diselidiki secara tuntas.

Pastikan kamu memberiku hasil yang memuaskan."

Cui Caiyi tertegun di tempat saat itu juga. Ia langsung sadar, ini sama sekali bukan sedang meminta pendapatnya, ini jelas-jelas adalah tindakan menjebak.

Celaka, aku tertipu!

"Kepala, Kepala Pelayan Deng itu adalah orang lama di kediaman perdana menteri, wanita lemah sepertiku akan kesulitan menyelidikinya," kata Cui Caiyi dengan tulus, berharap bisa membangkitkan rasa belas kasihan Yu Qian.

Namun, bagaimana mungkin Kepala Divisi Yu terjebak begitu saja? Ia langsung berkata dengan penuh benar dan lurus, "Kamu harus belajar membagi beban kekhawatiran untuk divisi kita. Pertama, kamu seorang wanita, Perdana Menteri Zhang tidak akan mempersulitmu.

Kedua, kamu adalah anggota keluarga Cui, Kepala Pelayan Deng pasti akan memberikan muka kepadamu.

Ketiga, aku percaya padamu, kamu adalah orang paling hebat di divisi kita, jika bukan kamu, siapa lagi?"

"Kepala, saya..."

"Sudah diputuskan begitu!" Yu Qian menepuk bahu wanita itu dengan sungguh-sungguh. "Sambil menunggu pihak Direktorat Astronomi selesai memeriksa ketiga pelayan itu, urusan Kepala Pelayan Deng ini sepenuhnya menjadi tanggung jawabmu."

Setelah berkata demikian, Yu Qian berbalik dengan tanpa perasaan dan pergi, meninggalkan Cui Caiyi seorang diri yang tampak acak-acakan tertiup angin, gigi taring kecilnya menyeringai menampakkan rasa kesal.

Namun apa boleh buat, Kepala bilang dirinya adalah orang yang paling hebat.

Meninggalkan Cui Caiyi di belakang, Yu Qian dengan santai melangkah menuju Divisi Ding.

Kasus Liu Ji pada akhirnya memang menemui jalan buntu. Jika pada akhirnya terbukti ketiga pelayan itu sama sekali tidak bermasalah, maka kediaman perdana menteri seratus persen memiliki masalah.

Entah ada pengkhianat di dalam, atau Zhang Tingyu telah bersekongkol dengan seseorang.

Yu Qian mau tidak mau teringat pada aura yang dirasakannya di dalam sel tahanan kediaman perdana menteri tadi. Semakin dipikir semakin terasa janggal, itu sama sekali bukan karena persepsinya yang salah, melainkan benar-benar ada masalah yang sangat besar.

Mengenai sosok Zhang Tingyu ini, Yu Qian semakin tidak bisa melihat dengan jelas, benar-benar sulit dibedakan antara orang setia atau pengkhianat.

Para pelayan begitu membela pria itu, apakah orang ini benar-benar sebaik itu? Kenapa rasanya agak mirip dengan cara kerja MLM?

Adapun mengenai sosok Liu Ji, semakin ia mendalaminya, Yu Qian semakin merasakan semacam rasa iba yang tak terlukiskan. Orang ini tampaknya benar-benar bisa melihat masalah dari sudut pandang rakyat jelata di lapisan bawah.

Orang yang bisa melakukan hal seperti ini, di lubuk hatinya Yu Qian merasa para pejabat istana bisa dihitung dengan jari.

Belum sampai di Divisi Ding, Yu Qian sudah melihat Gongsun Yan berjalan ke arahnya dengan aura yang sangat kuat. Pria itu buru-buru menyambutnya.

"Kepala Divisi, urusanmu sudah selesai?"

"Hmm, bagaimana hasil penyelidikan terhadap ketiga orang itu?" Gongsun Yan bertanya santai.

Yu Qian menceritakan situasi tadi satu per satu.

"Petunjuk terputus?" Mendengar itu, Gongsun Yan bertanya.

"Tidak juga," jawab Yu Qian sambil tersenyum. "Bukankah Kepala Pelayan Deng belum diselidiki. Cui Caiyi secara sukarela pergi menyelidikinya, kita tunggu beritanya saja."

"Urusan seperti itu kau serahkan pada seorang gadis kecil?"

"Dia adalah orang paling hebat di divisi kita, dia yang bekerja, aku tenang," puji Yu Qian. "Lagi pula, aku tidak merasa ada yang salah dengan seorang gadis.

Di Dali Temple, para gadis pun mampu menopang separuh langit! Sama sepertimu, Kepala Divisi."

Yu Qian selalu seperti itu, mampu mengubah sanjungan yang tidak tahu malu menjadi kata-kata yang paling ingin didengar oleh Gongsun Yan. Wanita itu mengangkat alisnya dan berkata, "Kepala Pelayan Deng adalah orang kepercayaan Perdana Menteri Zhang, kau tidak akan bisa menyelidiki hal berguna apa pun."

"Aku tahu ini, tapi tetap harus diselidiki sekalian," jawab Yu Qian sambil tersenyum. "Lagi pula untuk saat ini kita tidak bisa menggeledah kediaman perdana menteri secara menyeluruh, jalani pelan-pelan saja."

Gongsun Yan menatap Yu Qian dan berkata, "Ikut aku."

"Mau ke mana?" Yu Qian tertegun sejenak, lalu buru-buru mengikuti.

"Ke kediaman Canselor Inspektorat, Cui Yuan," jawab Gongsun Yan mengangguk.

"Apakah itu saat penentuan lokasi oleh Direktorat Astronomi, di mana penyihir darah itu sempat tinggal di kediaman Canselor Inspektorat, ya?" Yu Qian teringat dan bertanya.

"Hmm," Gongsun Yan mengangguk. "Waktu itu ada dua tempat, ini juga kau tahu. Satu adalah kediaman atas nama Pangeran Qin, satu lagi adalah kediaman Cui Yuan.

Pangeran Qin pernah datang menangis kepada Baginda mengenai masalah ini, kau juga tahu. Jadi, Pangeran Qin kita taruh di urutan paling akhir, kita kunjungi kediaman Cui Yuan terlebih dahulu.

Sebelumnya karena Festival Hantu, kasus Taman Qin sempat terpaksa dihentikan, sekarang kita mulai dari Canselor Cui ini," ucap Gongsun Yan tenang.

"Aku paham, buah kesemek dipilih yang lunak untuk diremas," Yu Qian menunjukkan senyum penuh pemahaman.

Gongsun Yan melanjutkan, "Dari permukaan, cacing gu pada kasus Taman Qin dan kasus pembunuhan sama-sama berasal dari Nanjiang, kaitan di antara keduanya pasti sangat dalam. Menemukan penyihir Nanjiang dari kasus Taman Qin, maka kasus pembunuhan juga akan menemukan titik terang."

"Kepala Divisi sungguh bijaksana," Yu Qian mengacungkan jempol, lalu bertanya lagi, "Kepala Divisi, penyihir itu pernah muncul di kediaman Canselor Cui, sedangkan Miao Ziyi juga adalah paman dari Selir Miao, kaitannya juga sangat dalam.

Dengan begini, Inspektorat diseret dua orang tokoh besar sekaligus. Sarjana Agung Wei kita ini sepertinya juga sulit lepas dari keterlibatan. Bagaimanapun, hubungan pribadi Canselor Cui dan Sarjana Agung Wei sangatlah mendalam.

Jadi, menurut Kepala Divisi, apakah Inspektorat dan Sarjana Agung Wei ini bermasalah?"

Gongsun Yan melirik Yu Qian tanpa menjawab pertanyaan itu.

"Jangan gunakan tatapan seperti itu melihatku, Kepala Divisi, semua ini dikatakan oleh Tua Gu kepadaku." Yu Qian buru-buru melambaikan tangan.

Gongsun Yan berkata, "Kita adalah orang-orang Dali Temple, cukup selidiki kebenarannya saja, urusan politik istana tidak ada hubungannya dengan kita. Selama kita tidak terseret di dalamnya, maka tidak peduli bagaimana proses penyelidikannya, kita tidak akan menyinggung orang lain.

Menegakkan hukum secara tidak memihak, tidak terlibat dalam politik istana, dan hanya bertanggung jawab atas fakta adalah inti dari prinsip kerja kita."

"Baik, Kepala Divisi, aku mengerti," senyum Yu Qian. "Aku tadi hanya mengucapkannya sekadar iseng."

"Satu hal yang kau pikirkan sangat benar, meskipun pembunuhan terhadap Selir Miao belum tentu ada hubungannya dengan Miao Ziyi, tetapi Miao Ziyi ini bagaimanapun juga terlibat di dalamnya.

Dan di kediaman Cui Yuan terdapat jejak penyihir, hal ini mungkin benar-benar ada kaitannya."

"Hmm, kita memang harus memperhatikan hal ini." Yu Qian tiba-tiba bertanya, "Kepala Divisi, apakah kita perlu meminta orang dari Direktorat Astronomi untuk turun tangan melacak keberadaan penyihir itu lagi?

Bisa jadi dia masih berada di Ta'an."

"Direktorat Astronomi selalu menugaskan orang khusus untuk memantau keberadaan penyihir itu, hanya saja belum ada kabar yang dikirimkan," jawab Gongsun Yan.

Yu Qian langsung terjerumus dalam lamunan, "Lalu bagaimana dengan aura yang dirasakannya di kediaman perdana menteri tadi? Apakah Direktorat Astronomi tidak bisa mendeteksinya? Apa itu benar-benar hanya ilusiku sendiri?"

"Kau menemukan sesuatu?" Melihat Yu Qian yang tampak berpikir dalam, Gongsun Yan bertanya.

Yu Qian menggelengkan kepala dan berkata, "Kepala Divisi, ini pasti ada hubungannya dengan Pangeran Nanyang. Penyihir Nanjiang jika ingin masuk perbatasan pasti harus melewati Nanyang. Aku tidak percaya Pangeran Nanyang tidak mengetahuinya."

"Bukti, penilaian butuh bukti," ucap Gongsun Yan. "Poin tentang Pangeran Nanyang ini terlalu sensitif, tanpa bukti yang kuat, ingatlah untuk tidak menyebutkannya di hadapan Baginda."

Yu Qian mengangguk menandakan mengerti. Tentu saja ia tahu, alasannya menyebutkan poin ini adalah untuk melihat apakah sang bibi masih memedulikan dirinya.

Nah, lihatlah, begitu diuji langsung ketahuan.

Dirinya di dalam hati sang bibi benar-benar memiliki porsi yang penting.

Keluar dari Dali Temple, Gongsun Yan bertanya, "Bawahanmu yang bernama Lu Xing itu ke mana?"

"Pergi mencari orang dari Direktorat Astronomi untuk memeriksa ketiga pelayan di kediaman perdana menteri itu," jawab Yu Qian.

"Kalau begitu kamu yang mengemudikan kereta." Gongsun Yan langsung masuk ke dalam gerbong.

Yu Qian tersenyum tipis, dengan sadar bertindak sebagai kusir, melajukan kereta sepanjang jalan menuju kediaman Canselor Cui.

Inspektorat sebagai lembaga khusus istana kekaisaran, kedudukan pimpinannya yaitu Cui Yuan sangatlah tinggi. Di aula istana, ia adalah pejabat sipil yang berdiri di barisan depan.

Berani melawan langit, melawan bumi, melawan udara, tidak cocok sedikit pun langsung melontarkan kritik pedas. Bisa dibilang sebagai "kritikus" nomor satu di istana kekaisaran Da Qi.

Pejabat yang pernah dimakzulkan olehnya tidak terhitung jumlahnya, dari para menteri istana jika dilihat semuanya adalah rekam jejak prestasinya. Kaisar Li Xun bahkan sudah dihujat habis-habisan olehnya beberapa kali.

Mau bagaimana lagi, inilah nilai eksistensi dari Inspektorat. Sehari tidak melontarkan kritik maka tidak ada rasa eksistensi, jika tidak ada rasa eksistensi, kedudukannya akan turun.

Oleh karena itu, setiap hari ia harus mempertahankan citra kritikusnya dengan baik, setiap kali menghadiri sidang pagi harus selalu menyingsingkan lengan baju, menegakkan dada dan mulai menghujat.

Pengacau birokrasi dan pembuat onar semacam ini tentu saja tidak terlalu disukai orang, sedikit sekali pejabat yang berani menjalin hubungan pribadi dengan Cui Yuan secara diam-diam.

Oleh karena itu, berbeda dengan pejabat tinggi istana lainnya, kediaman Canselor Cui jauh lebih sepi di hari-hari biasa, sama sekali tidak banyak orang yang datang berkunjung.

Ketika Yu Qian tiba di kediaman Canselor Cui di kota bagian dalam, pintu gerbangnya tertutup rapat dan tidak ada seorang pun di depan pintu. Suasananya tampak sangat sunyi.

Sebenarnya Yu Qian merasa penyelidikan kasus dengan cara seperti ini tidak ada gunanya, karena pada dasarnya tidak akan bisa menemukan hal yang substansial. Para pejabat istana pikirannya sangat licik dan sulit ditangani.

Namun Yu Qian tetap sangat antusias menemani Gongsun Yan berkunjung, alasannya sangat sederhana: mencari muka.

Lebih banyak berkenalan dengan para pejabat tinggi istana selalu merupakan hal yang baik. Kenalan dulu, siapa tahu kelak bisa melakukan urusan kotor yang tersembunyi bersama?

Terjun ke dunia birokrasi, mengenali lebih banyak tokoh besar selalu ada untungnya bagi diri sendiri.

Setelah turun dari kereta, Gongsun Yan tidak sungkan-sungkan berinisiatif mengetuk cincin tembaga di pintu.

Sesaat kemudian, barulah seorang pelayan muncul dengan agak lambat. Melihat orang dari Dali Temple datang, ia tidak berani bersikap lalai dan buru-buru bertanya, "Tuan berdua ini..."

"Apakah Canselor Cui ada di dalam? Ada urusan yang ingin ditanyakan," tanya Yu Qian dengan senyum ramah.

"Tuan sedang menerima tamu di ruang samping, silakan ikuti saya masuk," jawab pelayan itu sambil membuka pintu gerbang dan menyingkir ke samping.

Berjalan di halaman, Yu Qian sedikit mengamati halaman tersebut terlebih dahulu. Sama seperti kebanyakan halaman di kota bagian dalam, gayanya mengusung nuansa megah dan lapang, tidak ada hal yang terlalu istimewa.

Yu Qian menarik kembali pandangannya dan bertanya kepada pelayan itu, "Tamu siapa yang sedang diterima oleh Canselor Cui?"

"Sarjana Agung Wei," jawab pelayan itu dengan hormat.

Langkah kaki Yu Qian melambat, ia menoleh kepada Gongsun Yan dan berkata, "Kepala Divisi, bagaimana kalau kita berkunjung lain hari saja?"

Gongsun Yan tidak menghiraukan Yu Qian, ia hanya mengikuti pelayan itu berjalan ke dalam. Menjelang sampai di ruang samping, barulah ia bersuara, "Kita tunggu di sini saja.

Setelah Sarjana Agung Wei pergi, barulah kita menemui Canselor Cui."

Pelayan itu tidak merasa heran, ia hanya mengangguk dan berkata, "Baiklah, kalau begitu merepotkan Tuan berdua menunggu sebentar di sini."

Gongsun Yan mengangguk, berinisiatif berjalan ke kursi di sebelah kanan dan duduk. Yu Qian dengan perasaan agak jengkel ikut duduk di sampingnya.

Waktu menunggu selalu adalah waktu yang paling membosankan.

Setelah menunggu sekitar setengah jam lamanya, barulah seseorang keluar dari dalam.

Dua orang, yang berjalan di depan adalah seorang lelaki paruh baya dengan perangai luar biasa dan memiliki tulang punggung yang kuat. Yu Qian mengenalinya, terakhir kali Gu Qingyuan pernah memperkenalkannya, ia adalah Sarjana Agung istana saat ini, Wei Qinli.

Mantan Guru Putra Mahkota di masa lalu, sosok orang tua yang sangat dihormati dan dipercayai oleh Kaisar Li Xun.

Ia mengenakan jubah panjang berwarna biru muda, langkah kakinya tegap, sama sekali tidak terlihat seperti pria di usia senja.

Sedikit di belakangnya dengan selisih setengah langkah adalah seorang pria berusia awal limapuluhan, berwajah kemerahan, bertubuh sedang, mengenakan jubah panjang putih berkerah silang kanan.

Saat melewati Yu Qian dan Gongsun Yan, Wei Qinli berhenti melangkah, menatap Gongsun Yan dan bertanya, "Untuk apa Kepala Divisi Gongsun datang ke sini?"

Gongsun Yan buru-buru berdiri dan membungkuk hormat, menjawab, "Lapor Wei Gong, saya datang untuk menemui Canselor Cui, ada beberapa hal yang perlu diklarifikasi."

Wei Qinli mengangguk kecil, menoleh melirik Yu Qian, lalu tatapannya terpaku pada pemuda itu.

Yu Qian tertegun sejenak, lalu buru-buru membungkuk dan berkata, "Saya Yu Qian, Kepala Divisi Huang Dali Temple."

Wei Qinli mengelus janggut panjangnya dan berkata, "Aku ingat kamu. Pada Perjamuan Hantu, tiga permintaan hadiah darimu meninggalkan kesan yang sangat mendalam padaku."

Kelopak mata Yu Qian berkedut, merasa sangat kesal karena masalah ini sepertinya tidak akan pernah bisa dilupakan. Sebenarnya ini bukan salah aksi pamer yang ia lakukan saat itu, melainkan karena Kaisar Li Xun dengan begitu ramah memanggilnya duduk di dekatnya.

Hal seperti itu sangat menarik untuk direnungkan, bagaimana mungkin para orang tua yang licik di dunia birokrasi tidak memperhatikan hal tersebut.

Yu Qian hanya bisa tersenyum canggung, "Saat itu saya masih muda dan bertindak gegabah, membuat Wei Gong tertawa."

Wei Qinli tidak berkata apa-apa lagi, memberikan anggukan kecil kepada Gongsun Yan, lalu berjalan pergi begitu saja. Pria di belakangnya membungkuk mengantar kepergian Wei Qinli barulah menoleh menatap Gongsun Yan.

"Salam, Canselor Cui." Gongsun Yan sedikit mengepalkan tangan memberi hormat.

"Saya Yu Qian, Kepala Divisi Huang Dali Temple, salam hormat kepada Canselor Cui," Yu Qian juga ikut mengepalkan tangan memberi salam.

Cui Yuan tersenyum tipis, "Kepala Divisi Gongsun dan Sahabat Muda Yu, silakan masuk."

Yu Qian dan Gongsun Yan tidak bersikap sungkan dan melangkah masuk ke ruang samping. Setelah duduk, pelayan menyuguhkan teh, dan baru saja mereka menyesapnya sedikit. Cui Yuan justru berinisiatif membuka mulut untuk bertanya.

"Apakah kalian berdua datang untuk menanyakan kasus di Taman Qin?"

Gongsun Yan meletakkan cangkirnya, "Benar, Baginda memerintahkan saya dan Kepala Divisi Yu untuk menyelidiki kasus ini secara tuntas. Sebelumnya karena alasan Festival Hantu, kami sempat tertunda dan belum sempat datang menanyakan detailnya kepada Canselor Cui."

Cui Yuan menghela napas panjang, "Saya juga tidak tahu mengapa hal seperti itu bisa terjadi di kediaman saya. Pertama-tama, mengenai kasus Taman Qin, terhadap sepuluh orang korban tewas, saya selaku pejabat menyatakan sangat menyesal.

Namun selama tiga puluh tahun saya menjadi pejabat, saya selalu menjadi orang yang bersih dalam bertindak dan jujur dalam bekerja. Terlebih lagi saya tidak pernah bersekongkol dengan para praktisi dari luar. Oleh karena itu, mengenai penyihir tersebut, saya sama sekali tidak tahu apa-apa.

Mohon Kepala Divisi Gongsun agar menyelidikinya dengan cermat."

"Cui Canselor terlalu sungkan," senyum Gongsun Yan. "Niat tulus Canselor Cui, saya tentu memahaminya, kedatangan saya kali ini pun hanya sekadar menanyakan situasinya."

"Silakan bertanya, Kepala Divisi Gongsun," angguk Cui Yuan.

Gongsun Yan bertanya, "Berdasarkan informasi yang berhasil digali oleh Direktorat Astronomi dengan mengerahkan tenaga besar, penyihir ini pernah tinggal di kediaman Anda dalam waktu yang tidak singkat, dan waktunya pun tepat sehari sebelum kejadian kasus Taman Qin.

Mengenai hal ini, bagaimana tanggapan Canselor Cui?"

Cui Yuan tersenyum tanpa berdaya, "Sebelumnya orang dari Direktorat Astronomi juga telah menanyakan hal ini kepada saya. Hari itu saya sedang keluar, seharian tidak berada di rumah, ada rekan-rekan yang bisa menjadi saksi."

"Artinya, menurut penjelasan Canselor Cui, penyihir ini tinggal di kediaman Anda tanpa satupun orang di kediaman Anda yang mengetahuinya?" lanjut Gongsun Yan bertanya.

"Benar," Cui Yuan mengangguk. "Tidak banyak praktisi di kediaman saya, hanya beberapa pengawal yang merupakan kultivator bela diri yang telah menembus tingkat, itupun hanya berada di tingkat delapan atau sembilan.

Dengan kekuatan mereka, di bawah niat penyihir itu yang sengaja menyembunyikan diri untuk masuk ke kediaman, memang sulit untuk dideteksi."

"Lalu, menurut Canselor Cui, jika penyihir ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Anda, mengapa ia harus bersembunyi di kediaman Anda?" tanya Gongsun Yan lagi.

"Hal ini saya tidak tahu, mohon Kepala Divisi Gongsun untuk menyelidikinya secara tuntas, dan beritahu saya jika sudah menemukannya." Cui Yuan mengangguk memberi jawaban.

"Ada begitu banyak kediaman di kota bagian dalam, mengapa penyihir itu justru memilih kediaman Anda untuk bersembunyi, apakah Canselor Cui menganggap ini sebuah kebetulan?" tanya Gongsun Yan.

Cui Yuan hanya berkata, "Meskipun saya seorang pejabat yang jujur, namun karena posisi saya yang berada di sini, secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi saya telah menyinggung cukup banyak orang. Dalam beberapa tahun terakhir ini saya tidak jarang menjadi korban pembalasan secara diam-diam."

"Maksud Canselor Cui adalah penyihir ini sengaja lari ke kediaman Anda?"

"Mungkin saja," Cui Yuan mengangguk pelan.

Gongsun Yan tidak bertanya lebih lanjut, ia bangkit dan berkata, "Saya ingin pergi melihat halaman tempat penyihir itu tinggal terlebih dahulu."

"Seharusnya memang begitu," jawab Cui Yuan. "Waktu itu setelah orang dari Direktorat Astronomi datang, saya langsung menyegel halaman kecil tersebut, dan selama beberapa hari ini tidak pernah membiarkan siapapun menyentuhnya."

"Namun saya tidak ikut mendampingi, agar tidak mengganggu penyelidikan kalian berdua," tambah Cui Yuan lagi, lalu memerintahkan seorang pelayan di sampingnya, "Antar Tuan berdua ini ke halaman terpisah itu."

Yu Qian tiba-tiba berinisiatif bertanya, "Canselor Cui, bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan?"

"Silakan, Kepala Divisi Yu," angguk Cui Yuan.

"Mengenai pejabat Miao Ziyi dari Inspektorat, Anda pasti sangat mengenalnya, bukan?" tanya Yu Qian.

"Benar," Cui Yuan mengangguk. "Pejabat Miao adalah salah satu pejabat yang sangat luar biasa di Inspektorat kita."

Yu Qian menatap Canselor Cui tersebut dan langsung bertanya, "Lalu menurut Canselor Cui, orang seperti apa pejabat Miao ini? Apakah ada perilaku yang janggal belakangan ini?"

Cui Yuan tertegun sejenak, menatap Yu Qian dan bertanya, "Apakah Kepala Divisi Yu ingin menanyakan apakah Miao Ziyi terlibat dalam kasus pembunuhan oleh Selir Miao pada perjamuan hantu?"

"Benar," Yu Qian mengangguk jujur. "Kebetulan kasus pembunuhan ini juga ditangani oleh saya. Kebetulan sedang menemui Canselor Cui, jadi saya sekalian menanyakan tentang pejabat Miao Ziyi ini."

Cui Yuan berkata tenang, "Karena menyangkut masalah besar, saya pun sulit untuk memastikannya. Namun dari interaksi sehari-hari, Pejabat Miao adalah orang yang setia dan berani, tidak terlihat seperti orang yang memiliki niat memberontak kepada Baginda.

Tentu saja, ini hanya pandangan saya pribadi. Bagaimanapun, kita hanya bisa melihat orang dari luar tapi tidak dari hatinya, untuk situasi pastinya, mohon agar Kepala Divisi Yu menyelidikinya sendiri."

"Baik, saya mengerti, terima kasih atas petunjuk Canselor Cui," senyum Yu Qian sambil membungkuk.

Cui Yuan tersenyum tipis, "Kepala Divisi Yu terlalu sungkan."

Yu Qian tidak berkata apa-apa lagi, mengepalkan tangan memberi hormat kepada Cui Yuan, lalu bersama Gongsun Yan mengikuti pelayan keluar, meninggalkan Cui Yuan seorang diri duduk di sana dengan ekspresi tanpa duka maupun suka.

Kediaman Cui tidak terlalu besar, jauh tertinggal dibanding kediaman perdana menteri. Tak lama kemudian, pelayan yang memandu jalan membawa Yu Qian dan Gongsun Yan tiba di depan sebuah halaman terpisah.

Pintu halaman tertutup rapat, bahkan ada segel yang ditempel di atasnya.

"Tuan berdua, tempatnya di sini, saya permisi dulu," ucap pelayan itu, lalu mundur duluan.

"Kehidupan Canselor Cui ini ternyata cukup sederhana," gumam Yu Qian mengamati halaman tersebut, lalu menoleh memandang siluet tubuh Gongsun Yan dan bertanya, "Kepala Divisi, Canselor Cui tadi sepertinya cukup ramah, sama sekali tidak separah seperti rumor yang beredar di luar."

Gongsun Yan tidak menjawab pertanyaan yang membosankan itu, ia langsung melangkah maju mendorong pintu halaman terbuka, dan Yu Qian mengikutinya masuk.

Halaman yang tampak cukup sederhana, hanya ada dua bangunan tua di sana.

Yu Qian mengedarkan pandangan ke sekeliling dan bertanya, "Tempat inilah yang ditinggali penyihir itu selama seharian penuh?"

Gongsun Yan mengangguk pelan.

"Kepala Divisi, bukan maksudku bicara sembarangan. Menyelidiki kasus seperti cara kita ini rasanya tidak ada gunanya," bisik Yu Qian pelan. "Kau tidak sadar kalau kita dan para pejabat tinggi itu hanya melakukan obrolan yang sia-sia?

Mereka semua adalah rubah tua, bagaimana mungkin kita bisa mengorek informasi dari mulut mereka. Lagipula, halaman ini, kurasa juga tidak akan bisa menemukan petunjuk berguna apa pun."

"Aku tahu," Gongsun Yan mengangguk pelan, menatap Yu Qian dengan jujur dan berkata, "Namun prosedur yang seharusnya tetap harus dilalui dalam penyelidikan Dali Temple.

Kita harus menjunjung tinggi aturan, terutama saat menyangkut para pejabat tinggi yang memegang kekuasaan semacam ini. Pada saat itu bukan sekadar menyelidiki kasus, melainkan menyelidiki hubungan antarmanusia dan etika sosial.

Kau harus memahami hal ini, meskipun Dali Temple berada di luar kekuasaan, tapi sekali lagi kubilang, berurusan dengan para pejabat adalah hal yang wajib dilakukan."

Yu Qian menatap Gongsun Yan dengan heran, tidak menyangka akan mendengar kata-kata tentang hubungan antarmanusia dan etika sosial dari mulut Gongsun Yan.

Bibi Kepala Divisi yang biasanya garang ini ternyata juga memikirkan hal-hal semacam ini?

"Kata-kata ini diucapkan oleh Kepala Divisiku kepadaku saat aku baru pertama kali masuk ke kuil," tambah Gongsun Yan.

Yu Qian seketika menjadi tertarik pada masa lalu sang bibi saat usianya masih tujuh belas atau delapan tahun, "Kepala Divisi, bisa ceritakan lebih detail?"

"Urusan penting dulu!" Gongsun Yan mendelik menatap Yu Qian.

Yu Qian merentangkan kedua tangannya dan berkata, "Kepala Divisi, halaman ini kukira tidak akan membuahkan hasil apa pun. Aku punya sebuah gagasan, mau dengar?"

"Katakan."

Yu Qian mengeluarkan sebuah peta kasar kota Ta'an dari dalam jubahnya, lalu berjongkok di tanah dan membentangkannya.

"Kepala Divisi, lihat ini," kata Yu Qian sambil menunjuk ke arah peta.

Gongsun Yan tidak mengerti apa yang ingin dilakukan Yu Qian, ia hanya berjongkok dan melihat ke arah peta.

Wanita itu melihat peta, sementara Yu Qian melihat paha mulusnya.

Pakaian Dali Temple bagaimanapun adalah model yang pas badan, posisi berjongkok Gongsun Yan membuat otot pahanya menegang kencang, membentuk lengkungan mulus hingga ke bagian pinggul.

Melihat garis lengkung bentuk tubuh ini, benar-benar mampu membangkitkan hasrat primitif seorang pria yang paling murni.

Pesona bagian bawah tubuh sang bibi benar-benar bisa membuat pemuda yang kuat dan sehat terpesona hingga kehilangan akal.

Ini adalah fakta yang keras bagaikan besi, tidak menerima bantahan apa pun.

(Hari-hari ini merapikan alur cerita selanjutnya, untuk sementara memperbarui sekitar delapan ribu kata setiap hari. Aku berencana memajukan titik hubungan penting, sang bibi sudah tidak bisa kutahan lagi.)