Bab 135-138 Anak ini berjodoh denganku

Tak lama kemudian, dua orang terakhir melangkah masuk ke dalam ruangan, yakni Bai Xingjian dan Zhou Ce. Yang pertama tampak tenang, sementara yang terakhir terlihat terburu-buru.

Bai Xingjian duduk di kursi utama, tatapannya menyapu seluruh orang yang hadir dengan tenang. Pengaturan tempat duduk di sini sangat diperhatikan; di sisi kiri dan kanan Bai Xingjian adalah kepala Departemen A dan Departemen B. Di bawah mereka adalah kepala Departemen C, D, E, dan F. Keenam kepala departemen ini adalah pemegang kekuasaan tertinggi di Kuil Dali. Sisanya adalah departemen-departemen pendukung yang menangani logistik, operasional harian, dan hubungan luar. Kekuatan mereka mungkin tidak selalu yang paling menonjol, namun kemampuan mereka sangat diandalkan, tidak seperti enam departemen utama yang menuntut kekuatan serta kemampuan di level tertinggi.

Yu Qian berusaha menyusutkan diri, mencoba agar tidak menarik perhatian, sambil mengamati para petinggi ini secara sembunyi-sembunyi, terutama keenam kepala departemen yang memiliki kekuasaan nyata. Jika ingin naik jabatan di masa depan, dia tidak bisa menghindari mereka.

Suasana perlahan menjadi tenang. Meski usia Bai Xingjian tergolong muda di tempat itu, ia memiliki otoritas mutlak. Dengan nada datar, ia berkata, "Pertemuan hari ini membahas dua hal. Pertama, terkait operasi pembersihan Sekte Teratai Putih. Di bawah arahan Kaisar, kita telah mengerahkan banyak bantuan, terutama pasukan Longyou. Hasilnya cukup memuaskan; titik-titik paling rahasia dari Sekte Teratai Putih di Kota Tai'an dan Pasar Hantu pada dasarnya telah disapu bersih hingga ke akarnya. Akan butuh waktu lama bagi mereka untuk bangkit kembali. Satu-satunya yang disayangkan adalah kita gagal menangkap sang Orang Suci. Salah satu tujuan utama operasi ini sebenarnya adalah memancingnya keluar, namun teknik yang ia latih terlalu aneh, sehingga di depan mata banyak orang, ia berhasil meloloskan diri."

"Tanggung jawab utama atas kejadian ini ada pada saya," Zhou Ce berdiri dan menambahkan, "Saya yang memimpin operasi, namun membiarkannya kabur di bawah pengawasan saya."

"Kepala Zhou tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Teknik rahasia Sekte Teratai Putih memang memiliki kemampuan melarikan diri yang sangat kuat, bahkan jika saya sendiri yang turun tangan, belum tentu saya bisa menangkapnya," ujar Bai Xingjian dengan senyum tipis, lalu melanjutkan, "Namun, Kuil memiliki aturannya sendiri. Operasi kali ini tidak tuntas, jadi hukuman tetap harus diberikan. Saya akan melaporkan hal ini kepada Kepala Kuil nanti."

"Hamba menerima perintah, terima kasih, Tuan Muda Kuil," Zhou Ce membungkuk memberi hormat.

Yu Qian yang bersembunyi di belakang hanya bisa mencibir. Ini hanyalah guntur yang nyaring namun hujannya kecil, sekadar formalitas. Mengingat betapa solidnya persaudaraan di Kuil Dali, tidak mungkin mereka benar-benar menghukum Kepala Departemen B yang terhormat. Namun, mendengar kabar bahwa Ye Chanyi baik-baik saja, Yu Qian merasa sangat lega; usahanya membantunya tidak sia-sia. Kepercayaan dan hubungan ini kini berada di tangannya, menjadikan sang Orang Suci Sekte Teratai Putih sebagai sekutu paling dekat dalam pertempuran. Benar-benar keuntungan besar!

Bai Xingjian kembali berbicara perlahan, "Mengenai hal kedua, ini terkait persiapan Festival Zhongyuan. Saya banyak menghabiskan waktu di luar Tai'an belakangan ini, namun banyak hal yang sudah kalian rencanakan dengan baik. Sekarang, saya akan menjelaskan sedikit lagi mengenai hal ini..."

Yu Qian mendengarkan dengan saksama sambil memikirkan tentang Festival Zhongyuan. Setiap paruh kedua tahun, ada dua hari raya terpenting: Zhongyuan dan Zhongqiu. Festival Zhongyuan adalah hari raya yang sangat istimewa, sering disebut sebagai Festival Hantu. Setiap lima tahun sekali, perayaannya akan jauh lebih megah. Singkatnya, Kaisar akan menjamu seratus hantu, dan akan terjadi peristiwa seratus hantu berpawai di Tai'an. Tahun ini adalah tahun kelima. Sejak Kaisar Zhengge naik takhta tiga tahun lalu, ini adalah pertama kalinya ia menjamu para hantu, sehingga persiapannya jauh lebih diperhatikan.

Mengenai "pawai seratus hantu", ingatan Yu Qian agak samar. Terakhir kali, ia masih kecil dan orang tuanya menguncinya di rumah sebelum hari gelap. Ia hanya ingat suasana mistis yang kental di Kota Tai'an. Hal ini sangat berisiko, sehingga pasukan bersenjata seperti Balai Penangkap Siluman, Kuil Dali, dan Pasukan Pengawal harus memikul tanggung jawab besar. Yu Qian pernah mendengar dari Yan Sheng bahwa pada hari itu, formasi pelindung Kota Tai'an akan ditarik oleh para ahli dari Biro Astronomi. Kota akan terbuka lebar untuk menyambut roh-roh dari seluruh dunia. Kaisar akan naik ke menara tinggi di bawah sinar rembulan untuk membacakan hukum negara kepada para hantu.

Yu Qian sempat berpikir adegan itu terdengar gagah dan dominan, namun ia juga ragu. Membuka gerbang kota untuk ribuan hantu tentu memiliki risiko besar. Bukankah mereka secara alami berlawanan dengan ras manusia? Namun, jawaban Yan Sheng sangat tegas: sejak berdirinya Dinasti Da Qi, mereka telah menaklukkan berbagai wilayah dengan kekuatan sendiri. Meski kejayaan "seribu negara datang memberi hormat" telah memudar dan negara lain mulai berkembang, Da Qi tetap ingin menunjukkan otot dan taringnya. Sederhananya, meski tidak punya uang, mereka harus tetap bergaya agar tidak terlihat lemah.

Di mata Yu Qian, tindakan ini sebenarnya tidak ada gunanya bagi rakyat kecil yang sering menjadi korban jiwa. Namun, dunia ini milik Kaisar, dan sisanya hanya bisa mematuhi. Tugas Kuil Dali adalah melindungi rakyat sebanyak mungkin di titik krusial ini. Meski berisiko, tindakan ini memang terbukti memperkuat posisi Da Qi yang sedang meredup karena tidak ada negara lain yang berani melakukan hal segila ini di ibu kota mereka.

"Kepala, jika Kota Tai'an terbuka lebar nanti, bagaimana jika ada kekuatan lain yang mencoba mengambil keuntungan di tengah kekacauan?" tanya Yu Qian dengan suara kecil kepada Gongsun Yan.

"Ada perintah, selain roh dan tamu undangan, siapa pun yang berani menginjakkan kaki di Tai'an akan dibunuh tanpa ampun," jawab Gongsun Yan datar. "Pasukan akan disiagakan. Kamu tidak perlu mencemaskan ini, cukup ikuti saya nanti."

"Baik," jawab Yu Qian sambil mengangguk.

Setelah dua jam berdiskusi, Bai Xingjian membubarkan rapat dan hanya menyisakan enam kepala departemen. Yu Qian pun memberanikan diri, "Tuan Muda Kuil, kalau begitu saya pamit agar tidak mengganggu diskusi kalian."

"Duduklah," ujar Bai Xingjian dengan senyum ramah. "Kamu bisa mendengarkan ini."

Yu Qian pun duduk, merasa tertekan karena berada di dekat departemen-departemen besar. Bai Xingjian kemudian bertanya mengenai progres kasus pembantaian ahli sihir. Wei Wujiang, kepala Departemen A, menjawab bahwa petunjuk masih sangat minim dan Biro Astronomi masih terus melakukan simulasi.

"Apakah tikus-tikus ini akan beraksi saat Festival Hantu?" tanya salah satu kepala departemen.

Bai Xingjian menggeleng, "Seharusnya tidak. Mata-mata kita di Tai'an tidak menemukan jejak pergerakan mereka. Lagipula, festival sudah di depan mata."

Kemudian, Bai Xingjian bertanya pada Gongsun Yan mengenai jalur "Pil Tulang Putih". Gongsun Yan memberikan penjelasan panjang lebar yang cerdas, yang intinya adalah tidak ada kemajuan berarti namun tetap menjaga agar tanggung jawab departemennya tidak tersentuh. Yu Qian mencatat dalam hati teknik melempar tanggung jawab ini; sangat berguna untuk masa depannya.

Setelah diskusi selesai, Bai Xingjian menahan Yu Qian, Gongsun Yan, dan Zhou Ce. Bai Xingjian menatap Yu Qian dan berkata, "Anak ini memiliki takdir dengan saya. Saya ingin memindahkannya ke kantor saya. Tentu saja, saya perlu meminta pendapat kalian sebagai kepala departemennya."

Gongsun Yan menatap Yu Qian, "Kapan kamu berjanji pada Zhou Ce? Apa departemen saya tidak sebaik departemennya?"

Zhou Ce tertawa, "Saya hanya membantu Anda menangani anak ini. Dia terlalu sering membuat masalah, saya harus mendidiknya."

Yu Qian merasa terjepit di antara dua petinggi ini. Akhirnya, Bai Xingjian menengahi, "Masalah ini dibicarakan setelah Festival Zhongyuan saja. Yu Qian, pikirkanlah baik-baik, kamu punya kebebasan penuh untuk memilih."

Setelah pertemuan, Zhou Ce membawa Yu Qian keluar. "Bagaimana menurutmu jika kita menyebarkan berita bahwa para pemimpin Sekte Teratai Putih yang kita tangkap akan dieksekusi di depan umum?"

Yu Qian segera paham, "Anda ingin memancing mereka keluar?"

"Tepat sekali. Jika mereka tidak datang menyelamatkan, reputasi mereka akan hancur. Jika mereka datang, kita bisa menangkap mereka," jawab Zhou Ce.

Yu Qian memuji kecerdasan Zhou Ce setinggi langit. Kemudian, Zhou Ce berbicara tentang tanggung jawab seorang pemimpin departemen dan mengakui kemampuan Yu Qian sebagai ketua tim. "Jika kamu ingin menjadi kepala departemen, kamu harus berpengalaman sebagai kepala divisi. Kamu punya potensi, apakah kamu mau bergabung dengan departemen saya?"

Yu Qian merasa terharu sekaligus sadar bahwa dunia kuno ini ternyata sama kompetitifnya dalam hal merekrut orang. Ia tetap bersikap sopan dan berjanji akan memikirkannya.

Kembali ke Departemen D saat makan siang, Yu Qian langsung duduk di hadapan Gongsun Yan tanpa sungkan. Saat sedang membantu Gongsun Yan memproses dokumen di sore hari, seorang petugas masuk dengan terburu-buru, "Ada kasus pembunuhan di Guozijian, dan ini ditugaskan ke departemen kita."

Gongsun Yan segera berdiri, "Ayo pergi."

Yu Qian mengikuti mereka menuju Guozijian, lembaga pendidikan tertinggi di Da Qi yang terletak di Lembah Yangming, tempat yang tenang dan penuh dengan aura sastra. Sesampainya di sana, mereka disambut oleh Tuan Fan dan dibawa ke sebuah rumah bambu tempat korban ditemukan.

Korban bernama Huang Jian, seorang sarjana muda yang ditemukan dalam posisi duduk memegang buku dan kuas, namun sudah tidak bernyawa. Kulitnya menghitam dengan pola merah yang mengerikan di sekujur tubuhnya. Investigasi pun segera dimulai.