Kau pikir Kuil Dali ini tak terkalahkan di kolong langit?

Lu Zhongshu melirik punggung Zhang Tingyu yang berdiri tegak di depan, lalu memiringkan tubuhnya, membungkuk memberi hormat dengan inisiatif, dan berbicara dengan suara rendah serta penuh kesedihan, "Hamba memiliki hal untuk dilaporkan."

"Silakan bicara, Menteri Lu," ucap sang kaisar datar.

Lu Zhongshu membungkuk dengan hormat dan bertanya, "Hamba mendengar bahwa Yang Mulia telah memerintahkan penyelidikan ulang terhadap kasus Taman Qin."

Li Xun menjawab, "Memang benar ada hal tersebut."

Lu Zhongshu membungkuk dalam-dalam, "Meskipun hamba gagal mendidik anak dengan baik, namun tabiat putra tercinta hamba tidaklah bejat, perangainya murni dan baik hati, kini ia tiba-tiba mengalami musibah sebesar ini.

Seorang rambut putih mengantar rambut hitam, rasa sakit ini terlalu berat untuk hamba tanggung. Sebelumnya, Festival Zhongyuan sudah dekat, hamba tidak berani banyak bicara. Sekarang festival telah berlalu, hamba dengan lancang memohon Yang Mulia untuk menyelidiki dan menghukum pelakunya yang sebenarnya, demi menegakkan keadilan bagi putra hamba."

Setelah Lu Zhongshu selesai berbicara, beberapa pejabat dari kelompok sipil di bawah kembali melangkah maju, membungkuk serempak, "Kami para menteri memohon Yang Mulia untuk menyelidiki dan menghukum pelaku yang sebenarnya."

Orang-orang ini adalah para tetua dari para korban yang tewas dalam kasus Taman Qin. Dengan Lu Zhongshu sebagai pemimpinnya, tentu saja para malang yang patut dikasihani ini harus ikut mengikutinya.

"Hamba yang tua ini juga memohon Yang Mulia untuk menyelidiki dan menghukum pelakunya yang sebenarnya." Di sisi lain, Zhang Sidong yang berdiri tegak seorang diri juga melangkah maju dengan suara yang jernih, "Murid hamba, Huang Jian, juga tewas secara mengenaskan di Taman Qin.

Anak ini berTabiat lembut, tulisannya indah bagai sulaman brokat, di dalam dadanya tersimpan strategi dan siasat, yang seharusnya menjadi pilar bagi Da Qi, namun kini malah menemui ajaran malang yang tak terduga. Ini adalah kerugian bagi Guozijian, dan juga kerugian bagi Da Qi."

Tentu saja tidak semua orang di Guozijian harus menghadiri sidang pagi, biasanya mereka yang selevel dengan Zhang Sidong bergiliran menghadiri sidang untuk mewakili pendirian Guozijian.

Hari ini kebetulan adalah gilirannya.

Tentu saja ia memahami masalah kasus Taman Qin, tidak peduli apa yang tersangkut di dalamnya. Kematian Huang Jian sudah menjadi kenyataan, maka dari sudut pandang mana pun ia harus berdiri dan mengucapkan kata-kata ini.

Li Xun berhenti sejenak, melirik Lu Zhongshu yang menundukkan kepalanya, lalu melirik Zhang Sidong, dan akhirnya mengangguk kepada mereka sambil berkata, "Mengenai masalah ini,朕 (Aku) akan menyelidiki dengan sekuat tenaga, para menteri sekalian tenang saja."

"Yang Mulia, hamba masih memiliki satu hal lagi," lanjut Lu Zhongshu sambil membungkuk.

"Katakan."

Lu Zhongshu membungkuk dengan hormat dan berkata, "Sebelumnya, Direktorat Astronomi dan Pengadilan Dali telah mengidentifikasi pelaku kejahatan, yaitu dilakukan oleh Penyihir Darah dari perbatasan selatan. Jejak penyihir darah ini pernah muncul di kediaman Menteri Cui. Hamba tidak tahu bagaimana masalah ini harus dijelaskan."

Lu Zhongshu mengukur batas dalam menggigit orang dengan sangat baik, ia hanya menggigit Cui远 (Cui Yuan), sama sekali tidak menyinggung Pangeran Qin. Mereka semua adalah orang-orang yang berkecimpung di dunia politik, di dalam hati masing-masing tentu memiliki timbangan.

Mempertanyakan Pangeran Qin di istana dengan status yang dimilikinya, tidak peduli apa kebenarannya, adalah tindakan yang sangat bodoh.

Cukuplah hanya menggigit Cui Yuan yang memiliki status hampir sama dengannya, itu sama saja dengan melemparkan masalah sulit kepadanya, karena jika ia ingin berdalih, ia harus mengatakan bahwa di kediaman Pangeran Qin juga terdapat hal serupa.

Jika diucapkan dari mulutnya, maka hal itu bukan lagi urusannya sendiri, pihak yang paling menyinggung Pangeran Qin justru adalah kelompok tempat Cui Yuan berada.

Sebuah prinsip yang sangat sederhana, setiap pejabat dapat melihatnya, namun mereka tetap harus menerimanya.

Karena Lu Zhongshu berdiri secara mutlak di pihak yang benar, jika tidak, coba biarkan putra sah keluargamu juga mati dan lihatlah?

"Yang Mulia, hamba ingin berbicara." Sebelum Li Xun sempat bersuara, Cui Yuan juga melangkah maju dan membungkuk.

Li Xun mengangguk kecil tanpa mengucapkan apa pun.

Cui Yuan melanjutkan, "Menurut kesimpulan Direktorat Astronomi, jejak penyihir darah itu memang muncul di kediaman hamba. Segera setelah hal itu ditemukan, hamba langsung menyegel halaman tersebut.

Direktorat Astronomi dan Pengadilan Dali juga telah mengirimkan beberapa gelombang penyelidik, namun tidak menemukan petunjuk yang berguna. Kemarin, Kepala Pengadilan Dali Gongsun dan Kepala Divisi Yu kembali datang sekali lagi, namun hasilnya tetap nihil.

Mengenai masalah penyihir darah ini, hamba benar-benar tidak tahu apa-apa, apalagi mengenal penyihir darah dari perbatasan selatan mana pun. Mungkin penyihir darah itu diperintahkan seseorang untuk berlari ke kediaman hamba dan meninggalkan jejak, atau mungkin penyihir darah itu melarikan diri tanpa arah dan bersembunyi di kediaman hamba."

Lu Zhongshu berkata dengan dingin, "Kalau begitu, menurut arti perkataan Menteri Cui, mengapa penyihir darah itu ingin menjebakmu? Kota bagian dalam begitu luas, mengapa ia justru berlari ke kediamanmu?

Alasan semacam itu mungkin cukup untuk mengecoh anak kecil, tetapi di aula agung ini, Menteri Cui masih mengemukakan argumen seperti itu, bukankah itu terlalu tidak menghormati fakta?"

Cui Yuan sama sekali tidak marah, ia menoleh memandang Lu Zhongshu dan membungkuk, "Duka Akademisi Lu atas kematian putranya dapat dipahami oleh pejabat ini, dan hamba turut berduka sedalam-dalamnya.

Namun hamba dan Akademisi Lu tidak memiliki permusuhan apa pun, bagaimana mungkin hamba berkolusi dengan penyihir dari perbatasan selatan untuk melakukan hal yang memancing kemarahan surga dan manusia ini. Pejabat ini juga tidak pernah pergi ke perbatasan selatan, bagaimana mungkin bisa mengenal penyihir dari perbatasan selatan?"

Cui Yuan sama sekali tidak menyinggung masalah kediaman milik Pangeran Qin, sama seperti Lu Zhongshu, ia seolah-olah juga melupakan masalah tersebut.

"Tindakan Tuan Cui ini justru tampak seperti pembelaan yang sengaja dicari-cari," dengus dingin Lu Zhongshu.

"Orang itu muncul di kediamanmu, tetapi kau mengatakan bahwa dirimu sama sekali tidak memiliki kaitan, dan kau tidak dapat mengeluarkan bukti untuk membuktikan ucapanmu, bagaimana kau bisa membuatku percaya?"

"Kalau begitu, apakah Akademisi Lu memiliki bukti yang menunjukkan bahwa masalah penyihir darah ini ada hubungannya dengan hamba?" Cui Yuan balik bertanya.

Di sisi lain, Pangeran Qin yang separuh matanya terpejam, memusatkan pandangan ke ujung hidungnya, perlahan membuka matanya, melangkah keluar, lalu membungkuk dan menangkupkan tangan kepada Li Xun, "Adik hamba memiliki sesuatu untuk disampaikan."

"Hm," Li Xun tetap duduk di singgasananya sambil mengangguk.

Li Yan berinisiatif menyebutkan masalahnya sendiri dan berkata dengan tenang, "Penyihir darah itu juga pernah meninggalkan jejak di salah satu kediaman milik adik hamba. Mengenai hal ini, sebelumnya adik hamba telah menyampaikannya kepada Yang Mulia, dan hamba benar-benar tidak tahu apa-apa.

Adik hamba justru sepakat dengan perkataan Menteri Cui, para pencuri ini mungkin sengaja melakukan penjebakan yang disengaja.

Tentu saja, benar atau salah, kita tinggal menunggu penyelidikan selanjutnya dari Pengadilan Dali, hamba yakin Pengadilan Dali akan mengungkap kebenarannya."

Menghadapi perdebatan orang-orang ini, Li Xun tidak menunjukkan ekspresi apa pun, ia hanya memandang Chu Zheng dan bertanya, "Menurut pandangan Tuan Chu, bagaimana sebaiknya masalah ini ditangani?"

Chu Zheng menangkupkan tangan dan menjawab, "Dalam masalah ini, Pengadilan Dali harus mengerahkan seluruh kekuatan untuk mengungkap kebenaran, guna memberikan penjelasan kepada Pangeran Qin, kepada Akademisi Lu, kepada Menteri Cui, dan kepada seluruh pejabat, serta tidak mengecewakan harapan Yang Mulia."

"Menteri Lu, karena Tuan Chu telah memberikan jaminan, kau dapat merasa tenang, kami tidak akan membiarkan putra terkasihmu mati secara tidak jelas," ucap Li Xun dengan kalimat penutup yang datar.

"Terima kasih banyak, Yang Mulia, kami para menteri sangat berterima kasih." Lu Zhongshu dan para pejabat lainnya mundur kembali ke tempat semula.

"Hari ini bubarkan saja sampai di sini. Perdana Menteri Zhang, Tuan Wei, dan Pangeran Qin, ikuti 朕 (Aku) ke Ruang Baca Kekaisaran." Li Xun bangkit berdiri, mengucapkan kalimat santai itu, lalu berjalan mundur terlebih dahulu ke aula belakang.

Para pejabat sipil dan militer pun keluar dari aula musyawarah dengan tertib, sementara Zhang Tingyu dan kedua orang lainnya berjalan bersama menuju Ruang Baca Kekaisaran di sebelah kanan.

Ketiganya berjalan berdampingan dengan langkah yang tidak tergesa-gesa, perlahan menyusuri jalan di antara batu bata hijau dan ubin pirus.

"Untuk apa Yang Mulia memanggil kita?" Wei Qinli mengelus janggut panjangnya sambil bertanya sambil tersenyum geli.

Zhang Tingyu menggelengkan kepalanya, "Kita akan tahu setelah tiba di sana."

Wei Qinli melanjutkan, "Bukankah sebelumnya sudah dikatakan, masalah Taman Qin ini sebagian besar dilakukan oleh orang yang berniat jahat, mengapa Perdana Menteri Zhang masih membiarkan Akademisi Lu ikut campur sekali lagi?"

"Orang tua bangka sepertimu lagi-lagi sembarangan melempar tuduhan?" dengus dingin Zhang Tingyu.

"Kali ini hamba harus berdiri di pihak Tuan Wei," Li Yan tertawa kecil, "Perdana Menteri Zhang, caramu tidaklah terpuji."

"Malu bergaul dengan kalian," Zhang Tingyu mengibaskan lengan bajunya dan mempercepat langkahnya.

Wei Qinli dan Pangeran Qin saling berpandangan, lalu hanya menggelengkan kepala sambil tersenyum.

Ketiga orang ini dapat dianggap mewakili tiga kelompok kepentingan yang sepenuhnya berbeda di istana Da Qi.

Sebenarnya secara ketat, Wei Qinli dan Zhang Tingyu adalah sahabat karib. Mereka sudah saling mengenal sejak masa muda dan merupakan peserta ujian dari angkatan yang sama.

Kemudian, seiring dengan perbedaan jalur politik mereka, perlahan-lahan mereka berjalan menuju arah yang berbeda.

Terutama pertentangan dalam konsep dasar mereka.

Yaitu mengenai masalah kebijakan negara terhadap strategi umum Da Qi.

Zhang Tingyu berpendapat bahwa Da Qi pada saat ini sudah sakit parah, penyakit berat memerlukan obat keras untuk mengobatinya, jika ingin menyinggung penyakit menahun yang telah lama ini, mutlak diperlukan obat yang kuat dan pembaruan.

Hanya dengan melakukan perubahan barulah dapat mencari kelangsungan hidup, jika tidak, Da Qi cepat atau lambat akan direbus matang di dalam air hangat.

Sementara Wei Qinli justru sebaliknya, justru karena Da Qi sudah berada di ambang kehancuran di tengah angin badai, maka dasar kestabilan harus diutamakan, tidak boleh bertindak gegabah dengan mudah.

Karena tindakan terburu-buru kemungkinan besar hanya akan mempercepat kebinasaan. Hanya dengan memperkokoh akar barulah dapat bertahan hidup secara perlahan.

Keduanya memiliki sudut pandang masing-masing, hingga perlahan-lahan membentuk kelompok birokrat masing-masing. Bahkan kemudian hal itu berkembang bukan hanya pada perbedaan dalam satu titik ini saja.

Dalam banyak kebijakan dan keputusan, di sebagian besar keadaan kedua belah pihak selalu menjunjung pandangan yang saling bertentangan.

Manusia memiliki sifat konvergensi kepentingan, ketika mereka mencapai tingkat seperti Zhang Tingyu dan Wei Qinli, mereka sering kali menjadi titik inti dari konvergensi tersebut.

Sering kali keadaan di luar kendali mereka, terseret maju oleh kepentingan kolektif.

Karena masing-masing dari mereka adalah nakhoda dari kapal besar mereka sendiri.

Adapun Pangeran Qin yang tampak berwajah ramah ini relatif jarang menyatakan pendiriannya dalam hal ini, yang harus ia lakukan adalah menyeimbangkan keseimbangan yang rapuh antara keluarga kekaisaran dan istana.

Tak lama kemudian, mereka bertiga tiba di Ruang Baca Kekaisaran.

Li Xun sedang duduk di balik meja sambil meminum sup sarang burung walid. Sup sarang burung walid itu disajikan secara pribadi oleh Selir Mulia Wei, yang kini sedang menunggu di sisinya.

"Salam kepada Selir Mulia Wei," Zhang Tingyu dan kedua orang lainnya membungkuk menangkupkan tangan.

Selir Mulia Wei menganggukkan kepala dengan lembut, membawa nampan, dan dengan sangat peka memilih untuk pergi terlebih dahulu.

Li Xun meneguk tetes terakhir sup sarang burung walidnya, menyeka mulutnya dengan sehelai kain sutra, baru kemudian berkata kepada ketiga orang itu, "Duduklah."

Ketiga orang Zhang Tingyu duduk di kursi kecil di depan. Li Xun dengan santai mengambil sebuah dokumen rahasia di tepi meja dan menyerahkannya kepada mereka bertiga sambil berkata datar, "Lihatlah, baru tiba semalam."

Meskipun ketiga orang Zhang Tingyu tidak memahami maksudnya, mereka tidak bertanya dan saling mengoper dokumen rahasia tersebut di tangan mereka.

Tak lama kemudian, mereka bertiga selesai membaca dokumen rahasia itu, dan ekspresi wajah mereka tampak sangat serius.

Isi dokumen rahasia itu sangat sederhana: Raja Nanyang mengumpulkan pasukan sebanyak tiga puluh ribu di perbatasan utara Prefektur Bing dengan dalih latihan militer. Di sebelah utara Prefektur Bing adalah Prefektur Jin, yang merupakan tempat pusat dari wilayah selatan Da Qi.

Tempat tersebut adalah jalur yang harus dilalui oleh belasan prefektur di wilayah selatan Da Qi untuk saling berhubungan dan bepergian.

Raja Nanyang mengumpulkan tiga puluh ribu tentara di tempat ini sama sekali bukan tindakan konyol seperti latihan militer.

Li Yan merenung sejenak dan berkata, "Dua bulan lalu, Raja Nanyang dengan kecepatan kilat membelah pasukan menjadi dua jalur, merebut wilayah Prefektur You dan Bing dalam semalam, sehingga sejak saat itu di sisi kiri dan kanan tidak ada lagi rintangan. Namun dalam pertempuran ini, Raja Nanyang sendiri juga mengalami luka parah pada kekuatan asalnya.

Tanpa memulihkan diri selama beberapa tahun, bagaimana ia bisa mencerna hasil pertempuran yang begitu besar? Ingin memicu masalah pada saat ini, apakah dia tidak takut giginya patah karena terlalu besar menelan?"

"Ini membuktikan bahwa tebakan kita sebelumnya benar," ucap Wei Qinli, "Meskipun Pasukan Nanyang adalah prajurit paling gagah berani di wilayah selatan, bagaimana mungkin mereka bisa merebut dua prefektur dengan kecepatan yang begitu pesat.

Hanya mengandalkan Pasukan Nanyang saja sama sekali tidak mungkin membelah pasukan menjadi dua jalur, pasti ada seseorang yang membantu di balik layar. Sebelumnya kita menduga itu dibantu oleh pihak perbatasan selatan, sekarang tampaknya hal itu sangat mungkin terjadi.

Hanya dengan bantuan pasukan besar dari perbatasan selatan, Pasukan Nanyang dapat dengan cepat merebut kedua prefektur tersebut, dan kini mereka memiliki sisa tenaga untuk mengincar Prefektur Jin."

"Berdasarkan laporan pertempuran Prefektur You dan Bing saat itu, sama sekali tidak terlihat bayangan prajurit perbatasan selatan," tambah Zhang Tingyu.

Wei Qinli berkata, "Medan perang selalu berubah dengan cepat dalam sekejap, wilayah Nanyang sepenuhnya berada di bawah kendali Raja Nanyang, bukanlah hal yang sulit untuk menyembunyikan masuknya pasukan perbatasan selatan."

Zhang Tingyu balik bertanya, "Perbatasan selatan dan Da Qi adalah musuh bebuyutan, Raja Nanyang mengerahkan seluruh kekuatan prefekturnya untuk menyerang Prefektur You dan Bing secara bersamaan. Sudah merupakan hal yang tidak mudah bagi perbatasan selatan untuk tidak membuat kekacauan di belakang, apakah kau pikir mereka masih akan mengerahkan pasukan untuk membantu?"

"Mungkin mereka memiliki persekutuan rahasia yang tidak kita ketahui," Wei Qinli bertanya lagi, "Jika bukan karena itu, bagaimana menjelaskan pengerahan tiga puluh ribu pasukan Pasukan Nanyang kali ini?"

"Yang Mulia, apakah ketiga puluh ribu orang ini semuanya adalah Pasukan Nanyang?" Zhang Tingyu menoleh dan bertanya kepada Li Xun.

"Demikianlah yang tertulis di dalam dokumen rahasia," jawab Li Xun dengan dingin, "Prefektur dan kabupaten di wilayah selatan sebagian besar mengurus urusan mereka sendiri, telinga dan mata 朕 (Aku) seolah-olah ditutup dengan sehelai kain."

Ketiga orang Zhang Tingyu buru-buru membungkuk memberi hormat, "Mohon Yang Mulia meredakan amarah."

"朕 (Aku) tidak marah, katakanlah, bagaimana pandangan kalian bertiga mengenai masalah ini," kata Li Xun sambil melambaikan tangannya.

Zhang Tingyu menangkupkan tangan dan berinisiatif berkata, "Sebelumnya Raja Nanyang bagaimanapun hanya menguasai wilayah Prefektur Nanyang seorang diri, kini rintangan terbesar di sisinya, yaitu Prefektur You dan Bing, telah jatuh ke tangannya. Jika saat ini ia menaruh perhatian pada Prefektur Jin, sementara di belakangnya tidak ada kekhawatiran, ini memang masalah yang rumit.

Namun penguasa Prefektur Jin, Chen Tuo, adalah orang yang memiliki strategi dan siasat di dalam dadanya, sementara Prefektur Jin sendiri adalah tanah limpahan surga, dengan produk yang berlimpah dan penghidupan rakyat yang makmur. Selama bertahun-tahun Chen Tuo mengandalkan pasukannya sendiri dengan kekuatan hampir tujuh puluh ribu anak buah di bawah komandannya, meskipun tidak memiliki keberanian seperti Pasukan Nanyang, mereka juga bukanlah sekelompok orang yang tidak berguna.

Jika Raja Nanyang ingin merebut Prefektur Jin, Chen Tuo tampaknya tidak akan membiarkannya berhasil dengan mudah. Terlebih lagi, prefektur-prefektur di sekitar Prefektur Jin juga tidak akan tinggal diam melihat kematian dan membiarkan tentara Raja Nanyang mendesak perbatasan.

Bagaimanapun juga, letak geografis Prefektur Jin sangat istimewa, jika Pasukan Nanyang berhasil merebut Prefektur Jin, maka Nanyang akan menguasai empat prefektur seorang diri, dengan Prefektur Jin yang kaya raya sebagai pendukung di belakang, mereka tidak perlu khawatir kekurangan persediaan.

Pada saat itu Raja Nanyang akan menguasai Prefektur Jin, berada di tempat pusat ini, ia dapat pergi ke segala arah tanpa hambatan apa pun. Pada saat itu, orang-orang di prefektur sekitar akan berada dalam bahaya.

Situasi seperti ini, Chen Tuo dan yang lainnya pasti dapat memahaminya, sehingga mereka tidak akan dengan mudah membiarkan Pasukan Nanyang menyerang Prefektur Jin. Dan Raja Nanyang pastinya juga memahami prinsip di baliknya, kali ini kemungkinan besar hanyalah tindakan yang bersifat mencoba.

Karena jika Raja Nanyang benar-benar ingin mengerahkan pasukan, dengan gaya pertempurannya, tidak mungkin ia memberikan waktu reaksi kepada orang lain secara terang-terangan seperti itu, melainkan akan bertindak secara mengejutkan seperti di Prefektur You dan Bing.

Oleh karena itu, hamba berpendapat bahwa pengerahan tiga puluh ribu tentara oleh Pasukan Nanyang di bagian utara Prefektur Bing kali ini bukanlah bertujuan untuk merebut Prefektur Jin, melainkan ingin melihat sikap dari kedua belah pihak."

"Kedua belah pihak yang mana?" Li Xun bertanya dengan datar.

Lu Zhongshu melihat ke arah depan...

(Bagian 1 dari 3 halaman)

(Bagian 2 dari 3 halaman)

Zhang Tingyu berpikir sejenak dan menjawab, "Pertama adalah reaksi dari Chen Tuo dan prefektur-prefektur di sekitarnya, untuk melihat bagaimana reaksi mereka terhadap desakan pasukan Nanyang di perbatasan. Kedua, tentu saja adalah pihak Yang Mulia sendiri."

Li Xun menganggukkan kepalanya dengan senyuman hangat di wajahnya, "Pandangan Perdana Menteri Zhang ternyata sejalan dengan pandangan Jenderal Ma."

"Apakah Yang Mulia sudah bertanya kepada Jenderal Ma?" tanya Pangeran Qin.

Li Xun menjawab, "Hm, sebelumnya 朕 (Aku) sudah menemui Jenderal Ma terlebih dahulu." Kemudian ia memandang Wei Qinli dan bertanya sambil tersenyum, "Bagaimana pandangan Tuan Wei mengenai masalah ini?"

Wei Qinli mengelus janggut panjangnya, menggelengkan kepala dan berkata, "Perkara militer dan kenegaraan, hamba tidak begitu memahaminya. Karena pandangan Perdana Menteri Zhang dan Jenderal Ma sudah sejalan, maka hamba tidak perlu berkata banyak lagi. Bolehkah hamba bertanya kepada Yang Mulia, bagaimana penjelasan Jenderal Ma?"

Li Xun mengangguk dan melanjutkan, "Ia menyarankan agar 朕 (Aku) mengeluarkan titah kepada Chen Tuo dan penguasa dari tiga prefektur lainnya di sekitar Prefektur Jin, untuk mengerahkan pasukan di wilayah mereka dan berkumpul di perbatasan Prefektur Bing dan Jin.

Raja Nanyang telah berjasa menjaga perbatasan wilayah selatan dan hal itu sangat krusial, jika Pasukan Nanyang ingin berlatih militer, para penguasa prefektur yang berkat perlindungan Pasukan Nanyang terbebas dari ancaman langsung terhadap perbatasan selatan seharusnya mengerahkan sekuat tenaga untuk membantu, yaitu dengan mengerahkan pasukan guna membantu latihan militer Pasukan Nanyang."

"Cara ini sungguh sangat baik," Wei Qinli mengangguk memuji, "Para penguasa prefektur ini memiliki titah dari Yang Mulia, mengerahkan pasukan adalah hal yang wajar, dan hal itu justru dapat berbalik menguji Pasukan Nanyang. Dengan kekuatan gabungan dari empat prefektur, mereka tidak akan gentar menghadapi Pasukan Nanyang."

"Bagaimana pandangan Perdana Menteri Zhang terhadap cara ini?" Li Xun kembali bertanya kepada Zhang Tingyu.

"Sangat baik," angguk Zhang Tingyu, "Namun hamba berpendapat, tidak perlu mengerahkan kekuatan dari keempat prefektur. Selain Prefektur Jin, cukup panggil satu prefektur lagi saja. Sebaiknya dua prefektur lainnya mengambil sikap menunggu. Jika tidak, hamba khawatir akan timbul masalah lain."

"Tetap saja Perdana Menteri Zhang yang berpikiran sangat teliti," Li Xun tersenyum sambil mengangguk, "Lakukan saja sesuai usulan itu."

"Yang Mulia, wilayah selatan saat ini hanya tinggal nama saja, mereka saling membangkang secara terang-terangan tetapi patuh di permukaan, bahkan pajak yang disetorkan tidak sampai dua puluh persen, adik hamba berpendapat jika hal ini dibiarkan terus, tampaknya tidaklah tepat," keluh Li Yan.

Li Xun tidak menunjukkan sikap apa pun dan hanya menganggukkan kepalanya pelan.

"Yang Mulia, hamba masih memiliki satu petuah lagi," ucap Wei Qinli sambil membungkuk.

"Silakan bicara, Tuan Wei," ucap Li Xun sambil melambaikan tangan.

"Masalah pengerahan pasukan besar Nanyang yang mendesak perbatasan ini bagaimanapun juga telah melampaui batas. Bagaimanapun juga, Yang Mulia tetap harus melontarkan teguran," Wei Qinli berhenti sejenak, lalu melanjutkan.

"Saat ini, perayaan ulang tahun ke-tujuh puluh Permaisuri Agung sudah dekat, hamba berpendapat bahwa Yang Mulia dapat mengeluarkan titah untuk memerintahkan Raja Nanyang datang ke ibu kota guna menyampaikan ucapan selamat secara langsung. Jika urusan militernya tidak dapat ditinggalkan, ia dapat membiarkan putranya datang mewakili ayahnya."

Mata Li Xun sedikit menyipit, ia mengangkat cangkir tehnya, jari-jarinya memutar tutup cangkir dengan lembut, lalu menyesapnya perlahan, "Tuan Wei sangat penuh pertimbangan, memang sudah sepantasnya demikian."

Li Yan kemudian bertanya lagi, "Yang Mulia, jika dilihat dari sudut pandang ini, apakah kasus Taman Qin dan pembunuhan di Menara Zhaixing memiliki hubungan dengan Raja Nanyang? Atau dengan kata lain, apakah kedua peristiwa ini ada kaitannya dengan tindakan Raja Nanyang yang mengerahkan pasukan di perbatasan Prefektur Bing kali ini?"

Li Xun mendongak melirik ke arahnya, lalu menatap Zhang Tingyu dan Wei Qinli yang tampak tenang seperti biasa, lalu bertanya, "Mungkin Perdana Menteri Zhang dan Tuan Wei bisa membantu menjelaskannya."

"Hamba berpendapat mungkin ada hubungan yang sangat besar," ucap Wei Qinli sambil membungkuk, "Jika Raja Nanyang benar-benar mengirimkan penyihir darah perbatasan selatan untuk melakukan kejahatan di Tai'an, tujuannya adalah untuk memecah belah istana, agar kita tidak memiliki waktu luang untuk mengurus Prefektur Bing.

Hal ini juga membuktikan bahwa Raja Nanyang dan perbatasan selatan besar kemungkinannya memang memiliki persekutuan rahasia. Oleh karena itu, hamba berpendapat bahwa kasus Taman Qin ini adalah konspirasi Raja Nanyang, yang memanfaatkannya untuk menjebak Menteri Cui dan Pangeran Qin, sungguh niat yang sangat berbahaya."

Namun Zhang Tingyu menggelengkan kepalanya dengan tenang, "Tuan Wei yang sudah mendekati usia tujuh puluh tahun, bagaimana bisa mengucapkan omong kosong seperti anak kecil. Raja Nanyang tidak mungkin sebodoh itu menggunakan nama penyihir darah perbatasan selatan untuk melakukan provokasi rendahan semacam ini.

Terlebih lagi jika ia benar-benar berkolusi dengan perbatasan selatan, bagaimana mungkin ia mengeksposnya secara terang-terangan seperti ini?"

"Mungkin Raja Nanyang sengaja melakukannya," Wei Qinli tersenyum tipis, "Ia memang ingin meletakkan masalah ini di atas meja terbuka, untuk melihat seperti apa sikap pihak Tai'an kita terhadapnya."

Melihat keduanya kembali memegang pendapat yang berbeda, Li Xun tersenyum tipis karena sudah terbiasa, "Masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan mengenai masalah ini, setelah Pengadilan Dali menyelidiki dan menjernihkannya, barulah 朕 (Aku) akan mengambil keputusan."

"Yang Mulia bijaksana," ketiganya menghentikan pembicaraan dan membungkuk serempak.

"Kalian mundurlah terlebih dahulu," kata Li Xun pada akhirnya sambil melambaikan tangan.

Ketiganya bangkit dan membungkuk, lalu berjalan pergi bersama-sama.

Li Xun duduk tegak di tempat semula, jemarinya dengan lembut mengetuk-ngetuk permukaan meja, hingga beberapa saat kemudian ia memanggil Kasim Lin yang menunggu di luar dengan suara lantang, "朕 (Aku) hendak membuat titah."

Di luar, Zhang Tingyu dan kedua orang lainnya berjalan berdampingan menuju luar istana, dan pada awalnya tidak ada percakapan di antara mereka.

Begitu keluar dari gerbang istana, Wei Qinli tiba-tiba menghentikan langkahnya, menatap Zhang Tingyu dengan ramah, dan perlahan berkata, "Perdana Menteri Zhang, dalam masalah kasus Taman Qin janganlah terlalu terpaku, Menteri Cui tidak mungkin sebodoh itu berkolusi dengan penyihir dari perbatasan selatan."

"Dimengerti," jawab Zhang Tingyu singkat dengan nada datar.

"Kalimat ini, hamba rasa juga perlu disampaikan kepada Perdana Menteri Zhang," ucap Li Yan sambil tersenyum kepada Zhang Tingyu.

Zhang Tingyu membungkuk sambil tersenyum tipis, "Pangeran Qin terlalu bersenda gurau, Pengadilan Dali tentu akan memberikan penjelasan mengenai masalah ini."

Li Yan tiba-tiesa menepuk kepalanya pelan, "Jika Perdana Menteri Zhang tidak mengatakannya, hamba hampir melupakan satu hal besar. Kemarin pihak Pengadilan Dali pergi ke kediaman Perdana Menteri Zhang, dan pergi ke kediaman Menteri Cui. Hanya saja tidak pergi ke kediaman hamba.

Tampaknya hamba harus pergi sendiri ke Pengadilan Dali."

Sambil berkata demikian, Li Yan mengangguk kepada mereka berdua, "Hamba mohon pamit terlebih dahulu."

"Hati-hati di jalan, Pangeran Qin," Zhang Tingyu dan Wei Qinli menangkupkan tangan bersamaan, menatap punggung yang semakin menjauh dengan ekspresi sedikit berpikir.

Setelah itu, keduanya menarik pandangan mereka dan berjalan ke arah kiri.

"Pergi ke kediaman orang tua ini untuk minum secangkir teh?"

"Hm?"

"Daun teh Baihao kualitas terbaik yang baru saja dikirim dari Jiangnan."

"Boleh."

"Apakah jika bukan teh terbaik kau tidak akan datang?"

"Kalau tidak, memangnya kenapa?"

Suara mereka semakin lama semakin menjauh.

~~

Pengadilan Dali.

Ketika tiba di lantai bawah kantor Wakil Kepala, Yu Chen merasa sedikit emosional, kemarin boleh dibilang adalah hari terpanjangnya sejak datang ke tempat ini, urusannya benar-benar sangat banyak.

Namun, sekarang ia sudah sepenuhnya beradaptasi dengan identitasnya sebagai Kepala Divisi, melangkah masuk sepanjang jalan dengan dada membusung dan kepala tegak.

Di tengah jalan, ketika berpapasan dengan orang-orang dari Divisi Xuan, pihak lain juga dengan sopan dan berinisiatif menyapanya. Yu Chen memasang sikap berwibawa dan menjawab dengan deheman pelan yang datar.

Gaya kepemimpinannya tampak sangat kental.

"Pagi, Kepala Divisi Yu," sapa seseorang dari belakang.

Yu Chen menoleh dan melihat bahwa itu adalah Xiao En, Kepala Divisi Xuan. Ia seketika memasang senyuman, "Pagi, Kepala Divisi Xiao."

"Urusan Kepala Divisi Yu, saya juga sudah mendengarnya, kedua kasus ini sama sekali tidak sederhana, Anda telah bekerja keras," ucap Xiao En sambil tersenyum.

"Lumayanlah, saya juga sedang bernasib malang, tidak ada pilihan lain, karena sudah diperintahkan oleh atasan, saya hanya bisa menggertakkan gigi dan mengerjakannya," jawab Yu Chen dengan senyuman tak berdaya.

"Jika ada yang perlu dibantu, silakan katakan saja, jangan sungkan, kita semua adalah orang sendiri," Xiao En menepuk bahu Yu Chen.

"Tentu saja, jika ada kebutuhan saya pasti tidak akan segan-segan mengatakannya," jawab Yu Chen dengan senyuman lebar.

Xiao En tidak berkata apa-apa lagi, melambaikan tangan di tikungan tangga dan berjalan menuju lantai kerjanya sendiri. Yu Chen mengantar kepergian orang tersebut dengan pandangan matanya, barulah ia merapikan ekspresinya.

Seketika wajahnya kembali dipenuhi dengan ekspresi serius saat ia berjalan memasuki Divisi Huang dengan tangan ditarik ke belakang.

Di luar sana, ia Yu Chen hanyalah seorang adik busuk yang menjilat para tokoh besar di mana-mana.

Tetapi di Divisi Huang ini, ia adalah penguasa tertinggi, aura wibawanya harus benar-benar ditunjukkan!

Ia sudah menjilat seumur hidup, bukankah boleh sesekali menikmati dijilat orang lain dengan baik?

"Pagi, Kepala Divisi, silakan minum teh."

Begitu ia melangkah masuk ke dalam ruangan, Lu Xing langsung menghampirinya dengan senyuman lebar tersungging di wajahnya, di kedua tangannya bahkan tampak memegang secangkir teh hijau hangat, yang jelas-jelas sudah menunggu di tempat itu sejak lama.

Yu Chen menerima cangkir teh tersebut, dan di hadapan semua orang ia dengan santai menendang orang itu pelan.

"Apakah rincian tentang ketiga orang yang kuperintahkan untuk diselidiki sudah kau temukan?"

"Sudah diselidiki, sudah diselidiki," Lu Xing yang baru saja ditendang sama sekali tidak merasa marah, sebaliknya ia malah berkata dengan nada bangga, "Sejak Kepala memerintahkan saya tentang masalah ini kemarin sore.

Saya langsung pergi ke Direktorat Astronomi, menggunakan nama Divisi Huang kita untuk meminta bantuan orang, mulanya pihak mereka enggan melakukannya, tetapi begitu mendengar nama Kepala, sambutan mereka langsung berubah menjadi begitu antusias..."

"Kalau tidak pamer tidak bisa mati, ya? Katakan intinya!" Yu Chen memelototi orang itu.

Lu Xing tertawa kecil kikuk, lalu melanjutkan, "Belakangan orang dari Direktorat Astronomi datang, menggunakan berbagai macam metode, dan pada akhirnya membuktikan bahwa ketiga pelayan itu sama sekali tidak memiliki masalah.

Di dalam tubuh mereka sama sekali tidak ada jejak yang pernah diserang oleh sihir, murni hanya orang-orang biasa saja."

Mata Yu Chen sedikit menyipit, "Apakah kau yakin ketiga orang itu benar-benar tidak bermasalah sama sekali?"

"Betul, Kepala, saya berani mempertaruhkan jaminan," jawab Lu Xing dengan menganggukkan kepala secara serius.

"Aku mengerti," Yu Chen mengangguk, berjalan menuju kursi utamanya dan duduk, di dalam hatinya mulai merenungkan langkah selanjutnya terkait penyelidikan terhadap kediaman perdana menteri.

"Kepala, ini makanan ringan yang baru saja saya beli," Xia Tingxue meletakkan sebungkus makanan di hadapan Yu Chen.

"Terima kasih," Yu Chen sedikit terkejut, namun ia tetap menerimanya sambil tersenyum.

"Kepala, saya juga membawakan satu bagian untuk Anda," Cui Caiyi di sisi lain juga mengeluarkan sebungkus makanan dan menyerahkannya kepada Yu Chen.

"Baiklah, terima kasih banyak," Yu Chen kembali tersenyum.

Menghadapi antusiasme kedua gadis tersebut, Yu Chen merasa sama sekali tidak perlu sungkan, soal menerima kebaikan dari wanita cantik adalah hal yang paling ia sukai.

Sambil merobek kantong pembungkusnya, ia bertanya, "Ngomong-ngomong Caiyi, bagaimana hasil penyelidikan tentang Kepala Pelayan Deng yang kutugaskan padamu?"

"Maaf, Kepala, prosesnya tidak bisa secepat itu, berikan saya sedikit waktu lagi," ucap Cui Caiyi dengan nada penuh penyesalan.

"Tidak apa-apa, tidak usah terburu-buru, lakukan saja perlahan," Yu Chen tidak mendesak, ia hanya mengucapkan kalimat tersebut sambil tersenyum.

"Bagaimana penyelidikan kasusnya?" Shi Da, Wu Chengzhi, dan Xia Tingxue mendekat bersama-sama dan bertanya.

Melihat ketiga rekan seperjuangannya, Yu Chen tidak bernyembunyikan apa pun, ia menceritakan secara ringkas informasi kecuali mengenai Selir Miao kepada mereka.

"Penyihir darah dari perbatasan selatan ini datang ke Tai'an tanpa alasan yang jelas, Raja Nanyang tidak mungkin tidak mengetahui hal ini, bukan?" tanya Wu Chengzhi dengan sedikit kerutan di dahinya.

Shi Da di sampingnya tertegun sejenak, mengapa tiba-tiba masalah ini dikaitkan dengan Raja Nanyang?

Melihat otak Wu Chengzhi begitu cepat berputar, Yu Chen merasa sangat puas. Dari sudut pandang ini, Xia Tingxue dan Shi Da jika digabungkan pun masih belum bisa menandingi Wu Chengzhi.

Kesadaran makro Wu Chengzhi selalu ada, dan pemikirannya juga sangat jernih. Jika dikatakan siapa di antara ketiga orang ini yang paling tepat diberi tugas penting, maka Wu Chengzhi tanpa ragu adalah pilihan utama Yu Chen.

Hal itu sudah dapat dibuktikan dari reaksi cepat Wu Chengzhi barusan yang langsung menghubungkan masalah ini dengan kemungkinan keterlibatan Raja Nanyang. Pola pikir orang biasa sama sekali tidak akan merembet ke arah tersebut.

Karena kelihatannya kedua hal itu tidak memiliki banyak keterkaitan.

"Kecurigaan seperti ini cukup dibicarakan di sini saja di antara kita, jangan disebarkan sembarangan di luar," Yu Chen mengingatkan.

"Hm, saya mengerti," angguk Wu Chengzhi, "Karena menyangkut masalah besar, apakah kami juga perlu ikut membantu berlari kesana-kesemari?"

"Tidak perlu," geleng Yu Chen, "Terlalu banyak orang justru tidak baik, biarkan saja begini dulu untuk sementara."

Setelah berkata demikian, sudut mata Yu Chen melirik sekilas ke arah Xia Tingxue, yang tampak ingin berbicara namun menahannya, dengan ekspresi ragu-ragu dan serba salah.

"Ada apa? Jika ada masalah katakan saja, apa lagi yang harus kau sungkan padaku?" tegur Yu Chen setengah mendengus.

Xia Tingxue menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Baru saja ketika Wu Chengzhi menyebut tentang Raja Nanyang, saya mendadak teringat bahwa tadi malam ayah saya dipanggil secara mendadak ke markas besar militer untuk membahas suatu urusan.

Ketika beliau pulang, saya sempat menanyakannya sekilas. Dikatakan bahwa Raja Nanyang mengerahkan tiga puluh ribu pasukan di perbatasan utara Prefektur Bing. Menggunakan dalih latihan militer, ujung tombak pasukan langsung mengarah ke Prefektur Jin."

"Apakah tidak apa-apa kau membicarakan masalah ini?" tanya Wu Chengzhi.

"Tidak apa-apa," geleng Xia Tingxue, "Dokumen laporan itu sudah disampaikan ke hadapan Yang Mulia. Pergerakan pengerahan pasukan sebesar itu tidak mungkin bisa disembunyikan dari orang lain, dan cepat atau lambat pasti akan menyebar kembali ke Tai'an.

Saya menceritakan hal ini karena kau tadi tiba-tiba menyebut Raja Nanyang, makanya saya jadi teringat."

(Bagian 2 dari 3 halaman)

(Bagian 3 dari 3 halaman)

"Apakah Raja Nanyang hendak mengerahkan pasukan untuk menyerang Prefektur Jin?" tanya Shi Da dengan heran. "Saya masih ingat bukankah belum lama ini dia baru saja diam-diam mencaplok Prefektur You dan Bing?

Masalah itu pada saat itu bahkan menggemparkan istana dan membuat Yang Mulia sangat murka. Baru berapa lama waktu berlalu, sekarang dia mau menyerang Prefektur Jin lagi? Dari mana dia mendapatkan kekuatannya?"

"Soal itu saya tidak tahu," geleng Xia Tingxue.

"Kamu ini, biasanya disuruh lebih banyak membaca buku malah tidak mau, yang tahu hanya berlatih ilmu bela diri saja," Yu Chen menoleh menatap Shi Da sambil menjelaskan.

"Pertempuran semacam ini mustahil bisa pecah. Da Qi ini bagaimanapun tetap merupakan wilayah Yang Mulia, apakah kamu pikir Raja Nanyang berani memamerkan formasi perang secara terang-terangan seperti ini, lalu menyerang Prefektur Jin?

Jika dia benar-benar melakukan hal itu, maka itu sama saja dengan terang-terangan memberontak. Apakah kamu pikir Raja Nanyang akan sebodoh itu?"

Shi Da menggaruk kepalanya, "Sepertinya memang tidak akan."

"Jika perang benar-benar pecah, bagaimana cara mereka bertempur?" tanya Wu Chengzhi.

Yu Chen menoleh menatapnya dan balik bertanya, "Bagaimana menurutmu?"

Alis Wu Chengzhi mengernyit dalam, hingga beberapa saat kemudian ia berkata, "Raja Nanyang sebelumnya sudah meninggalkan celah bagi seluruh orang di dunia melalui kasus Prefektur You dan Bing. Dia tidak mungkin bisa bertindak gegabah lagi terhadap Prefektur Jin dengan cara sekeras itu.

Tetapi, ambisinya terhadap Prefektur Jin sama persis seperti tindakan latihan militer kali ini, sudah pasti merupakan hal yang nyata. Namun seperti yang dikatakan oleh Kepala barunya tadi, Raja Nanyang tidak akan memilih untuk menyerang secara membabi buta, karena itu adalah tindakan yang terlalu bodoh.

Jika perang benar-benar ingin dimulai, mereka pasti harus memiliki alasan yang sah dan dibenarkan, dengan cara seperti itu barulah dapat membuat seluruh dunia merasa yakin, jika tidak, hal itu mustahil dilakukan. Namun meskipun memiliki alasan yang sah dan dibenarkan, bagi pihak Tai'an kita hal itu tetap saja merupakan tindakan durhaka yang melanggar hukum.

Yang Mulia tentu tidak akan dengan mudah membiarkan Raja Nanyang melakukan hal semacam itu."

"Kalau begitu, bukankah hal itu terdengar kontradiktif?" ujar Shi Da keheranan. "Pada saat itu Yang Mulia tinggal menurunkan satu titah kekaisaran saja, apakah Raja Nanyang masih berani tidak mematuhi titah tersebut?

Dan lagi, karena ini adalah niat terselubung, untuk apa harus memamerkan ambisi secara begitu terang-terangan dan membiarkan seluruh dunia melihatnya? Bukankah bergerak secara diam-diam jauh lebih baik?"

"Hal ini menyangkut masalah tingkat mendalam antara pihak Nanyang dan pihak Yang Mulia, jangan dibahas di sini, apa yang sebenarnya kalian berdua pikirkan?" Yu Chen menghentikan pembicaraan.

Ketiga orang itu merasa tertegun di dalam hati, dan baru kemudian mereka sadar kembali. Mereka buru-buru menutup mulut rapat-rapat.

Sebelumnya dalam operasi di pasar gelap, mereka sudah terbiasa tidak memasang pertahanan di antara keempat orang itu. Sampai-sampai mereka melupakannya untuk sejenak. Perkara semacam ini bukanlah hal yang sepatutnya dikhawatirkan oleh para pejabat rendahan seperti mereka.

"Kepala, apakah Anda ingin melaporkan beberapa poin ini kepada Yang Mulia?" tanya Shi Da.

Yu Chen memelototi orang itu, "Apakah kamu mengira Yang Mulia dan para menteri agung itu berpikiran sesederhana kamu yang hanya tahu makan sayur? Masalah yang begitu dangkal saja apakah mereka tidak bisa melihatnya?

Hal yang harus kita perhatikan sekarang adalah kasus Taman Qin dan kasus pembunuhan, untuk urusan lainnya, jangan ikut campur, dan jangan pula dibicarakan."

"Baiklah," angguk Shi Da.

Namun Yu Chen justru jatuh ke dalam permenungan yang dalam, ia sedang memikirkan apakah pengerahan pasukan Raja Nanyang di perbatasan utara Prefektur Bing memiliki hubungan dengan kedua kasus di kota Tai'an, dan tak lama kemudian, ia menepis pemikiran tersebut.

Masalah di pihak Tai'an dan urusan militer di pihak Prefektur Bing sama sekali bukan berada pada level yang sama, diperkirakan Raja Nanyang hanya sedang melakukan tindakan coba-coba di sana.

"Kepala, Wakil Kepala mencarimu," panggil Lu Xing dari arah samping, memutus alur pikiran Yu Chen.

Yu Chen mendongak dan bertanya, "Apakah beliau mengatakan ada urusan apa?"

"Tidak ada."

"Aku mengerti." Yu Chen bangkit berdiri, mengenyahkan pikiran tentang urusan Nanyang di kepalanya, dan baru saja hendak melangkah keluar ketika ia menghentikan langkahnya, menatap ke arah Xia Tingxue, lalu menasihati dengan sungguh-sungguh.

"Tingxue ah, jika kau biasanya mendapatkan informasi apa pun yang akurat, sampaikanlah secara terus terang kepadaku, efektivitas waktu dari sebuah informasi adalah hal yang sangat penting."

Xia Tingxue tertegun sejenak, tentu saja ia tahu apa maksud dari perkataan Yu Chen, ia berasal dari keluarga militer, dan informasi yang berkaitan dengan urusan kemiliteran pastinya jauh lebih cepat sampai kepadanya.

Meskipun ia tidak tahu mengapa Yu Chen ingin memahami hal-hal tersebut, namun atas dasar kepercayaan, ia hanya menganggukkan kepalanya, "Baik, Kepala, saya mengerti."

Yu Chen menganggukkan kepalanya dengan rasa puas yang besar, lalu membungkuk mendekat dan berbisik, "Tingxue, kau benar-benar penyelidik paling luar biasa di Divisi Huang kita, aku bangga padamu."

Xia Tingxue, "......"

Yu Chen menepuk bahu orang itu dengan lembut sebagai bentuk dorongan semangat, barulah ia melangkah keluar dari ruangan dengan ekspresi yang amat puas. Lu Xing mengekor dengan langkah patuh di belakangnya.

"Untuk apa kau mengikutiku?" tanya Yu Chen.

Lu Xing menjawab dengan patuh, "Siap membantu kapan saja, siap menerima perintah kapan saja, siap melayani kebutuhan Kepala kapan saja."

Garis hitam di wajah Yu Chen seketika langsung menggelap, sudut mulutnya berkedut dua kali, lalu sebuah tendangan mendarat di pantat Lu Xing, "Enyah kembali bekerja, jangan gunakan trik murahan seperti ini di hadapan tuanmu."

Lu Xing mengusap pantatnya, menyeringai sambil memamerkan giginya, lalu berbalik kembali dengan senyuman menjilat.

Menjilat atasan juga adalah sebuah ilmu, atasan mungkin saat ini tidak membutuhkannya, tetapi kamu tidak boleh berhenti menjilat. Teruslah menjilat kapan saja, maka kelak ketika atasan memikirkan bawahan pembawa berkah ini, ia akan secara alami teringat kepadamu.

Setibanya Yu Chen di lantai atas, ia mendapati Bai Xingjian sedang berjalan menuruni tangga, dan ia langsung tersenyum seraya menyapa, "Kepala, ada urusan apa mencariku?"

"Bukannya aku, ada orang lain yang mencarimu, ikutilah aku sebentar," jawab Bai Xingjian sambil menganggukkan kepala, lalu melanjutkan langkahnya menuruni tangga.

Yu Chen buru-buru mengikuti, sambil bertanya dengan rasa penasaran, "Kepala, siapa yang mencariku?"

"Pangeran Qin."

"Pangeran Qin datang ke Pengadilan Dali untuk mencariku?"

"Betul."

"Bukankah tidak pantas jika dia yang berstatus seperti itu datang ke tempat ini?" tanya Yu Chen dengan nada ragu-ragu.

"Memang tidak pantas," angguk Bai Xingjian, "Tetapi orang itu memiliki alasan yang masuk akal."

"Apakah ini soal penyihir darah?" Yu Chen mencoba menebak.

"Reaksimu ternyata cukup cepat," Bai Xingjian tersenyum mengangguk, "Kemarin kau dan Kepala Bagian Gongsun pergi menemui Menteri Cui, pergi ke kediaman perdana menteri, tetapi satu-satunya tempat yang tidak kalian datangi adalah kediaman Pangeran Qin.

Makanya dia datang mencarikan kalian."

"Hanya karena masalah ini?" Yu Chen berkata dengan nada heran, "Kenapa aku merasa ada sesuatu yang aneh?"

"Jangan terlalu banyak berpikir, pergilah menemuinya dan kau akan tahu," angguk Bai Xingjian.

"Kepala, menurutmu apakah Pangeran Qin ini galak atau tidak, sikap seperti apa yang harus aku tunjukkan nanti?" tanya Yu Chen sambil tersenyum.

"Aku tidak pernah merasa memiliki kapasitas untuk mengajarimu dalam hal ini, kau jauh lebih hebat dariku, berkreasilah secara bebas," jawab Bai Xingjian datar.

Wajah Yu Chen sedikit menegang, citra macam apa dirinya di dalam hati Bai Xingjian ini? Bukankah ini sama saja dengan mengada-ada?

Tak lama kemudian, Bai Xingjian membawa Yu Chen menuju sebuah gedung tamu.

Dalam keadaan normal, gedung tamu tersebut selalu kosong, sangat sedikit orang yang datang berkunjung ke Pengadilan Dali. Bahkan orang-orang yang berstatus sebagai teman pun jarang datang ke tempat ini.

Tidak ada alasan lain, di mata para pejabat tinggi itu tempat ini membawa sial, datang ke sini selalu diartikan sebagai tanda adanya masalah, sehingga secara naluriah mereka menolak tindakan mengunjungi Pengadilan Dali semacam itu.

Terutama orang-orang dari kalangan keluarga kekaisaran yang bahkan semakin jarang datang berkunjung, karena Pengadilan Dali berada di bawah kendali langsung sang kaisar.

Apa maksud anggota keluarga kekaisaran lain datang ke sini? Apa yang ingin mereka lakukan?

Jelas sekali, Pangeran Qin Li Yan sama sekali tidak memiliki kekhawatiran semacam itu, ia duduk dengan postur tubuh yang santai di dekat jendela gedung tamu, memandang ke bawah dengan tatapan merendah ke arah kesibukan di dalam Pengadilan Dali.

Ketika Yu Chen menaiki tangga, Gongsun Yan juga baru saja tiba, dan sedang duduk di kursi sebelah kanan dengan ekspresi tenang.

"Salam kepada Pangeran Qin," Bai Xingjian membungkuk memberi hormat dengan ringan.

Li Yan menarik pandangannya dari luar, lalu melangkah menghampiri Yu Chen sambil membawa senyuman di wajahnya.

"Wakil Kepala Bai terlalu sungkan, hamba tiba-tiba datang berkunjung ke Pengadilan Dali, mohon maaf atas gangguan ini."

"Pangeran Qin terlalu sungkan," Bai Xingjian tersenyum tipis, kemudian menunjuk ke arah Yu Chen dan berkata, "Inilah Yu Chen."

"Kepala Divisi Yu masih muda namun sudah menunjukkan prestasi yang luar biasa, sungguh merupakan pilar yang kokoh bagi Da Qi," puji Li Yan menatap Yu Chen.

Yu Chen menatap dengan rendah hati pria paruh baya yang memiliki kemiripan sekitar lima hingga enam bagian dengan Li Xun tersebut, lalu hanya menangkupkan tangan memberi hormat, "Hamba merasa sangat tidak layak."

"Pangeran Qin, Kepala Bagian Gongsun yang bertanggung jawab atas kasus Taman Qin dan Kepala Divisi Yu keduanya ada di sini, jika ada yang ingin Anda tanyakan, silakan tanyakan saja," inisiatif Bai Xingjian membuka pembicaraan.

"Mana mungkin hamba memiliki maksud untuk menginterogasi," geleng Li Yan sambil tersenyum, "Kemarin kalian tidak datang mencariku, makanya aku berinisiatif datang berkunjung."

Gongsun Yan di sisi sebelah buru-buru menjelaskan, "Waktu semalam terlalu mendesak, kami tadinya berencana untuk pergi ke kediaman Yang Mulia Pangeran hari ini."

Li Yan tersenyum tipis, mengeluarkan seikat kunci dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Gongsun Yan sambil berkata, "Kepala Bagian Gongsun, ini adalah kunci kediaman milik hamba yang pernah menjadi tempat singgah jejak penyihir darah itu.

Serahkan saja ini kepada kalian, silakan pergi ke sana kapan pun kalian mau. Selain itu, apa pun yang ingin diselidiki, katakan saja kepada hamba, hamba akan mengerahkan bantuan penuh dan membukakan pintu kemudahan seluas-luasnya."

"Terima kasih atas bantuan Pangeran Qin," Gongsun Yan menerima kunci tersebut dengan kedua tangan.

Li Yan tersenyum tipis, lalu berbalik bertanya, "Apakah kalian sudah menemukan petunjuk mengenai kasus ini? Apakah ada hal yang memerlukan bantuan dari hamba?"

"Jika berbicara tentang petunjuk, memang belum ada petunjuk yang jelas. Kalau soal hal yang memerlukan bantuan sepertinya tidak ada, terima kasih atas perhatian Pangeran Qin," geleng Gongsun Yan.

Li Yan menyipitkan matanya sambil tersenyum, "Jika demikian, baguslah kalau begitu. Sekali lagi, jika ada hal apa pun yang memerlukan kerja sama dari hamba, Kepala Bagian Gongsun dan Kepala Divisi Yu dapat datang kapan saja, pintu kediaman pangeran selalu terbuka untuk kalian berdua."

"Dimengerti, terima kasih atas pengertian Yang Mulia Pangeran," jawab Gongsun Yan sambil membungkuk.

Li Yan menganggukkan kepalanya, lalu berkata, "Kalau begitu hamba mohon pamit terlebih dahulu, maaf atas gangguan ini."

"Hati-hati di jalan, Pangeran Qin," Bai Xingjian memiringkan tubuhnya, sedikit menganggukkan kepalanya, mengantar kepergian orang tersebut dengan pandangan mata.

Setelah orang itu pergi, barulah Yu Chen bertanya dengan rasa heran, "Untuk apa Pangeran Qin ini datang? Hanya untuk mengantarkan kunci?"

Sebaliknya, Bai Xingjian malah bertanya kepada mereka berdua, "Kenapa kalian kemarin tidak pergi ke tempat Pangeran Qin?"

"Sudah waktunya jam pulang kerja," jawab Gongsun Yan sejujurnya.

Bai Xingjian sempat tertegun sejenak dan tidak bisa berkata apa-apa, hingga akhirnya ia berkata, "Bagaimanapun juga kasus ini menyangkut perkara besar, kalian berdua tidak usah menanggung beban mental apa pun, masalah menyinggung orang lain tidaklah menjadi soal.

Lakukanlah dengan berani, menyelidiki kebenaran adalah hal yang paling utama. Jangan ragu-ragu dan terikat keraguan sehingga mempengaruhi progres penyelidikan."

"Kepala, maksud Anda kami boleh menyelidiki tanpa pandang bulu? Tidak perlu takut pada siapa pun? Anda akan menjadi pelindung kami?" Mata Yu Chen berbinar saat bertanya.

Meskipun ucapan Yu Chen membuat Bai Xingjian merasa sedikit canggung, ia tetap tidak mengatakan apa-apa dan hanya menganggukkan kepalanya, "Betul."

"Kepala, saya ingin mengajukan permohonan untuk melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap kediaman Pangeran Zhao dan seluruh tempat tinggal di bawah kepemilikan kediaman Pangeran Zhao, dan kita harus mengendalikannya secara serentak dalam waktu yang sama," ucap Yu Chen sambil langsung menangkupkan tangan.

"Hm?" Bai Xingjian tertegun sejenak, "Kau hendak menggeledah kediaman Pangeran Zhao?"

"Bukan menggeledah, melainkan menyelidiki," Yu Chen mengoreksi pilihan kata orang itu.

"Kau menyebut hal seperti ini sebagai penyelidikan?"

"Kepala, ini menyangkut perkara yang sangat besar!" jawab Yu Chen dengan serius.

"Saat ini saya mencurigai bahwa penyihir darah ini disembunyikan di dalam kediaman Pangeran Zhao.

Makanya saya ingin menggunakan kecepatan kilat untuk menyeret pelakunya keluar."

"Apakah ada bukti yang menunjukkan hal itu?" tanya Bai Xingjian.

"Untuk sementara belum ada bukti kuat, baru sebatas tebakan saja," jawab Yu Chen.

"Tanpa bukti apa pun, kau ingin pergi menggeledah kediaman seorang pangeran kekaisaran? Apakah kau mengira Pengadilan Dali ini tidak terkalahkan di dunia?" Ketenangan Bai Xingjian untuk seketika agak memudar, dan nada bicaranya tampak sedikit serius.

"Bukan... bukankah memang begitu?" Yu Chen balik bertanya.

Bai Xingjian kembali tertegun, tampaknya memang benar begitu, ucapan Yu Chen sepertinya tidak ada salahnya.

"Tanpa bukti kau pergi menggeledah kediaman orang lain, itu mustahil, aku memperingatkanmu, kau tidak boleh bertindak sembarangan. Dan lagi, sejak kapan kediaman Pangeran Zhao menjadi objek yang dicurigai sebegitu besar?"

Pandangan mata Yu Chen beralih menatap ke arah Gongsun Yan, dan Bai Xingjian pun mengikuti arah pandangan tersebut.