Bab Seratus Empat: Menggigit dari Mulut Harimau, Makan Hitam di Balik Hitam!

Yu Qian langsung duduk bersila, memejamkan mata untuk menenangkan pikiran sambil memikirkan berbagai kemungkinan yang mungkin terjadi nanti.

Skenario terburuknya adalah Sekte Teratai Putih ingin meminjam tangan Menara Awan Emas untuk melenyapkan mereka. Kemungkinan itu memang ada. Meskipun Xu Kangzhi tampak memercayainya saat ini, di masa-masa sulit seperti sekarang, tidak ada yang bisa menjamin Sekte Teratai Putih tidak memiliki niat licik lainnya.

Namun, kemungkinannya kecil. Mereka tidak akan cukup nekat sampai sejauh itu. Selama dia tetap waspada, seharusnya tidak ada masalah. Sebelum ada ancaman nyata, dia akan menunggu dan melihat perkembangan situasi.

Xu Kangzhi tidak mengganggu meditasi Yu Qian, melainkan berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatap tenang ke arah luar hutan. Lima atau enam pria berpakaian hitam yang berjaga di sana juga tetap diam.

Shi Da dan dua rekannya juga diam-diam memegang pedang, berdiri di belakang Yu Qian dengan mata dan telinga yang awas ke segala arah.

Satu jam berlalu dengan cepat. Tepat saat jam babi tiba, tiga orang muncul dengan langkah mantap dari sisi kanan luar hutan. Pemimpinnya adalah seorang pria paruh baya bertubuh sedang yang mengenakan pakaian abu-abu, dengan lambang khas Menara Awan Emas tersemat di dadanya.

"Apakah ini Penjaga Toko Wang?" tanya Xu Kangzhi sambil menangkupkan tangan menyambut kedatangan mereka.

"Benar, saya Wang. Apakah Anda Penjaga Toko Sun?" balas Penjaga Toko Wang sambil tersenyum.

"Tepat sekali. Penjaga Toko Wang, bagaimana dengan barangnya?"

"Tentu saja saya bawa."

Xu Kangzhi mulai berbincang santai dengan Penjaga Toko Wang dengan senyum yang semakin lebar. Ternyata Xu Kangzhi benar-benar menyembunyikan identitasnya sebagai anggota Sekte Teratai Putih untuk melakukan transaksi ini.

Yu Qian tertegun sejenak. Suasananya begitu ramah, apakah ini bukan jebakan? Apakah mereka benar-benar membawa begitu banyak orang hanya untuk pengamanan?

Penjaga Toko Wang datang dengan tangan kosong, itu tidak masuk akal. Jika Sekte Teratai Putih ingin membeli barang, pasti dalam jumlah besar. Mustahil mengerahkan kekuatan sebesar ini hanya untuk beberapa barang kecil. Itu berarti barang dagangannya disimpan di dalam artefak penyimpanan. Mengingat pentingnya transaksi ini, penggunaan artefak penyimpanan adalah hal yang wajar.

Artefak penyimpanan sangat sulit dibuat, produksinya terbatas setiap tahun, dan semuanya dikuasai oleh kekuatan-kekuatan besar. Bagi individu seperti Yu Qian, kecuali dia adalah petarung tingkat atas, hampir tidak ada kesempatan untuk memiliki barang seperti itu.

Memikirkan hal ini, hati Yu Qian mulai bergejolak. Terus terang, dia menginginkan artefak penyimpanan itu. Terlepas dari hal lain, memiliki artefak tersebut akan sangat memudahkan urusannya di masa depan.

Untuk transaksi sepenting ini, Penjaga Toko Wang pasti tidak mungkin hanya membawa dua orang. Pasti ada orang lain yang berjaga di luar untuk mendukung. Artinya, kedua belah pihak saat ini mungkin tidak berniat berkhianat; mereka membawa banyak orang murni karena barangnya sangat berharga.

Melihat mereka mengobrol dengan begitu akrab, mereka benar-benar berniat melakukan transaksi secara terang-terangan.

*Tidak bisa dibiarkan,* pikir Yu Qian. Apapun niat mereka, dia harus memicu kekacauan. Jika tidak, bukankah sia-sia pengerahan pasukan besar dari kedua belah pihak? Jika kalian tidak saling menyerang, biar aku yang membantu kalian!

Demi mendapatkan artefak penyimpanan itu, dia harus menciptakan kondisi yang tepat! Setelah membulatkan tekad, Yu Qian harus merebut kembali artefak yang seharusnya menjadi miliknya itu. Alasannya pun tiba-tiba menjadi "benar". Berada di posisi moral yang tinggi memang membuat langkahnya terasa tanpa beban.

Yu Qian mundur dua langkah, berdiri di balik dinding manusia yang dibentuk oleh Shi Da dan dua rekannya, lalu mengeluarkan jimat komunikasi dengan fungsi penyembunyi yang diberikan oleh Gong Pi. Dia mencatat pesannya:

*Hutan Sepuluh Mil, bawa pasukan segera! Sekte Teratai Putih dan Menara Awan Emas sedang melakukan transaksi kotor, segera lakukan inspeksi. Datanglah dengan suara gemuruh, saat tiba langsung serang orang-orang Sekte Teratai Putih. Jangan tanya mengapa, ini menyangkut misi saya! Pastikan satu hal, jangan biarkan mereka curiga padaku, dan bekerja samalah saat aku berakting!*

Setelah selesai, Yu Qian melepaskan jimat tersebut, yang kemudian berubah menjadi transparan dan melesat ke arah Gong Pi. Melihat jimat berhasil terkirim, Yu Qian menghela napas lega. Tidak akan ada masalah, Gong Pi akan segera datang membawa orang dengan mengatasnamakan Menara Awan Emas untuk menyerang Xu Kangzhi. Yu Qian mungkin tidak berani menjamin hal lain, tapi soal memancing di air keruh, dia ahlinya.

"Nanti saat pertempuran dimulai, ikuti saja aku. Apa pun yang kulakukan, tirulah tanpa ragu!" bisik Yu Qian kepada ketiga orang di belakangnya dengan suara sangat pelan.

Shi Da dan yang lainnya terkejut, tidak mengerti maksud Yu Qian, namun di situasi seperti ini mereka tidak berani bertanya dan hanya mengangguk setuju. Mereka tidak tahu mengapa Yu Qian begitu yakin akan terjadi perkelahian, mereka hanya tahu jika Yu Qian berkata demikian, pasti akan ada kekacauan. Sejujurnya, mereka sudah mati rasa; jika tidak ada masalah, justru itu yang akan membuat mereka curiga.

Benar saja, pasukan inspeksi pasar hantu bergerak sangat cepat. Kurang dari seperempat jam setelah jimat dikirim, cahaya api muncul di atas Hutan Sepuluh Mil. Itu adalah cahaya jimat terbang. Tujuh atau delapan petugas berjubah hitam dari pasukan inspeksi di bawah pimpinan Gong Pi tiba dalam sekejap.

"Serang!" teriak Gong Pi. Anak buahnya segera menyerbu ke bawah dengan jimat dan teknik bela diri yang memenuhi langit. Serangan itu tertuju langsung pada pihak Xu Kangzhi. Untungnya, lima atau enam pria berpakaian hitam yang berjaga di sisi Xu Kangzhi berhasil menangkis serangan tersebut.

Namun, karena serangan yang terlalu mendadak dan ganas, mereka kewalahan. Suasana berubah drastis secara tiba-tiba. Xu Kangzhi dan Penjaga Toko Wang ternganga, hanya satu pikiran di benak mereka: *Siapa yang melapor ke polisi?!*

Pada saat ini, anggota Sekte Teratai Putih yang bersembunyi melihat keributan di luar dan segera muncul untuk membantu. Di sisi lain, para preman Menara Awan Emas yang dibawa oleh Penjaga Toko Wang juga keluar dari segala penjuru. Wajah Xu Kangzhi dan Penjaga Toko Wang berubah pucat pasi; mereka sadar bahwa pihak lawan ternyata memiliki niat tersembunyi.

"Brengsek, kalian ingin berkhianat?" teriak Xu Kangzhi dengan marah.

Yu Qian merobek sepotong kain hitam untuk menutupi wajahnya, mengangkat pedang besar, dan berteriak, "Saudara-saudara, Menara Awan Emas keparat ini memanggil pasukan inspeksi untuk menjebak kita! Sialan, habisi mereka!"

Setelah berteriak, dia menjadi orang pertama yang mengayunkan pedang, diikuti oleh Shi Da dan yang lainnya. Xu Kangzhi merasa ada yang tidak beres, tetapi tidak sempat berpikir panjang karena situasi sudah meledak. Kelima atau enam pria berpakaian hitam tadi, yang merasa dipermalukan karena serangan mendadak itu, segera memimpin anak buah mereka mengikuti Yu Qian untuk menyerang.

Suasana menjadi sangat kacau. Puluhan pria berpakaian hitam dan preman Menara Awan Emas saling baku hantam. Kedua belah pihak seimbang, namun ketika Gong Pi dan anak buahnya bergabung, keseimbangan kemenangan bergeser ke arah Menara Awan Emas.

"Targetnya Penjaga Toko Wang, tangkap hidup-hidup!" bisik Yu Qian kepada Shi Da dan dua rekannya.

Mereka mengangguk. Dua pengawal Penjaga Toko Wang sudah bergabung dalam pertempuran. Wang, yang kultivasinya tidak seberapa, sedang dengan kejam memerintahkan anak buahnya untuk tidak memberi ampun sambil mencoba mundur ke belakang. Shi Da dan rekan-rekannya bergerak sangat cepat, mengepungnya dalam formasi segitiga.

Gong Pi melihat tindakan Yu Qian dan mengerutkan kening, tetapi tidak memikirkannya lebih jauh. Ia menggunakan teknik bela diri untuk menciptakan kilatan api di area tersebut, sehingga orang lain tidak bisa melihat dengan jelas apa yang dilakukan Yu Qian pada Penjaga Toko Wang.

"Kalian ingin..." Sebelum Wang menyelesaikan kalimatnya, Yu Qian langsung memukulnya hingga pingsan. Dengan sigap, dia meraba tubuh Wang dan menemukan gelang giok dengan energi spiritual yang kuat. Hatinya bersorak gembira. Dia menyimpan gelang itu di balik pakaiannya, tidak membunuh Wang, melainkan menendangnya ke dalam hutan di dekatnya.

Alasannya sederhana: dia ingin orang-orang Menara Awan Emas tahu bahwa mereka telah dijebak. Dengan penyelidikan mendalam, identitas Xu Kangzhi dan anggota Sekte Teratai Putih lainnya pasti akan terbongkar. Saat itu, Menara Awan Emas yang kehilangan muka pasti akan memburu Sekte Teratai Putih, yang akan sangat membatasi pergerakan mereka. Dengan demikian, dia bisa membatasi sumber informasi mereka di pasar hantu untuk sementara waktu.

Sekte Teratai Putih terpaksa harus mengandalkan identitasnya sebagai anggota Kuil Dali untuk mendapatkan informasi, sementara dia berada di posisi yang lebih unggul dalam hal informasi. Memanfaatkan kesenjangan informasi akan memberinya ruang gerak yang lebih besar. Bahkan, jika isi gelang itu tidak berguna baginya, dia bisa langsung menyerahkannya kepada Sekte Teratai Putih untuk mendapatkan kepercayaan seratus persen.

Tentu saja, itu baru rencana awal. Hal terpenting sekarang adalah menghindari pengejaran Menara Awan Emas. Yu Qian membawa ketiga rekannya kembali ke sisi Xu Kangzhi. Berkat perlindungan Gong Pi, tindakan mereka tidak disadari oleh siapa pun.

"Saudara Xu, situasinya cukup serius. Kita harus mundur sekarang. Keributan di sini terlalu besar, pasukan inspeksi terdekat akan segera datang. Menara Awan Emas adalah penguasa lokal di pasar hantu, jika kita terjebak, situasinya akan sangat tidak menguntungkan bagi kita," kata Yu Qian dengan cemas.

"Benar juga," Xu Kangzhi mengangguk dengan wajah tegang, lalu berteriak, "Mundur!"

Semua pria berpakaian hitam tidak berniat melanjutkan perkelahian. Mereka mundur sambil terus bertarung, tetap dalam kelompok bertiga, menyebar ke segala arah. Ini adalah pilihan terbaik saat dikepung; pria-pria ini jelas merupakan petarung berpengalaman. Yu Qian dan dua pemimpin kecil berpakaian hitam mengawal Xu Kangzhi menerobos keluar menuju arah yang sepi. Sebelum pergi, dia sempat memberi kode mata secara halus kepada Gong Pi, yang kemudian langsung mengejarnya bersama anak buahnya.

"Kita diikuti oleh pasukan inspeksi!" kata Yu Qian dengan wajah serius saat mereka berlari melewati jalan setapak di hutan belantara. Xu Kangzhi menoleh ke belakang dan wajahnya semakin memburuk.

Yu Qian menggertakkan gigi dan berkata, "Saudara Xu, kalian pergilah dulu! Kami berempat akan menahan pasukan inspeksi itu. Kekuatan mereka tidak terlalu kuat, kita bisa mengatasinya."

"Itu tidak mungkin, bagaimana bisa aku membiarkanmu dalam bahaya!" tolak Xu Kangzhi.

"Jangan banyak bicara, cepat pergi! Identitasmu jauh lebih penting daripada aku, jangan sampai terjadi sesuatu padamu di sini!" teriak Yu Qian.

Xu Kangzhi tertegun, lalu menatap Yu Qian dengan penuh haru dan menangkupkan tangan, "Saudara Li, berhati-hatilah. Jika berhasil lolos, tunggulah di Vila Tianlin nomor 32."

"Itu urusan nanti," jawab Yu Qian acuh tak acuh, lalu berbalik bersama Shi Da dan lainnya untuk menghadang Gong Pi.

Xu Kangzhi dan dua pria berpakaian hitam berlari menjauh. Salah satu dari mereka menatap pertempuran yang semakin menjauh dan berkata dengan penuh rasa terima kasih, "Dari mana Saudara ini berasal?"

"Benar, orang yang begitu setia. Dari cabang mana dia? Jika dia bisa kembali hidup-hidup, aku pasti akan menghormatinya," timpal yang lain.

Xu Kangzhi menghela napas panjang, "Dia adalah orang kepercayaan Pelindung Ding Song, kesetiaannya tak tertandingi!"

"Ternyata orang Pelindung Ding, pantas saja begitu setia," gumam mereka.

Xu Kangzhi melanjutkan, "Prioritas kita sekarang adalah kembali ke markas untuk melaporkan hal ini. Hubungan dengan Menara Awan Emas ini mungkin tidak akan bisa diperbaiki lagi. Kita harus menyiapkan langkah cadangan agar kesetiaan Saudara Li tidak terbuang sia-sia!"

"Sialan, Menara Awan Emas keparat! Tidak ada satu pun barang bagus di pasar hantu ini!" teriak kedua pria berpakaian hitam itu sambil terus mengawal Xu Kangzhi masuk ke dalam kegelapan malam.

Di sisi lain, Yu Qian yang sedang berpura-pura bertarung dengan Gong Pi melihat Xu Kangzhi sudah benar-benar jauh. Baru setelah itu, dengan bantuan Gong Pi, dia berhasil mundur.

"Kalian segera kembali ke Hutan Sepuluh Mil, bantu mereka menangkap sebanyak mungkin orang. Biar aku yang mengejar mereka," perintah Gong Pi kepada anak buahnya, lalu ia mengejar Yu Qian sendirian.

Begitu melewati bukit kecil, dia menemukan Yu Qian dan ketiga rekannya sudah menunggu di sana.

"Apa yang sebenarnya kau lakukan?" tanya Gong Pi dengan suara rendah saat mendekat.

"Tidak melakukan apa-apa. Aku diundang oleh Sekte Teratai Putih untuk menjaga transaksi ini. Memanggilmu ke sini adalah untuk merusak transaksi tersebut, sehingga aku punya kesempatan untuk menyelamatkan mereka di depanmu. Tidakkah kau merasa hasilnya sangat bagus? Lihat tatapan ketiga orang yang kabur tadi," jelas Yu Qian.

"Apakah mereka bertiga adalah tokoh penting Sekte Teratai Putih yang dimaksud oleh Departemen Zhou?" tanya Gong Pi.

Yu Qian mengangguk, "Benar, yang di tengah bernama Xu Kangzhi, tokoh penting di pasar hantu. Banyak urusan besar ditangani olehnya. Itulah sebabnya aku menggunakan trik ini untuk mendapatkan kepercayaan maksimal darinya."

"Hanya untuk itu?" Gong Pi menatap Yu Qian dengan curiga, "Lalu apa yang kalian lakukan pada orang Menara Awan Emas tadi?"

"Tuan Inspektur Gong, bukankah kau terlalu banyak mencampuri urusan?" tanya Yu Qian balik.

Gong Pi terdiam sejenak, lalu menangkupkan tangan, "Maaf, aku telah melampaui batas."

"Tidak apa-apa," Yu Qian tertawa, "Sekarang kita harus memikirkan alasan yang masuk akal atas kedatanganmu. Lagipula, jika Menara Awan Emas mengejar masalah ini nanti, bukankah itu akan berdampak padamu?"

Gong Pi menggeleng, "Aku tidak masalah. Transaksi seperti ini memang masuk dalam kategori pengawasan ketat pasukan inspeksi."

Mendengar penjelasan Gong Pi, Yu Qian akhirnya memahami sistem transaksi di pasar hantu. Sejak awal berdirinya, pasar hantu adalah tempat pertukaran barang. Sebagai kekuatan resmi, pasukan inspeksi memegang kendali paling ketat karena komisi transaksi adalah sumber pendapatan terbesar pasar hantu.

Transaksi normal di sini, terutama antara individu dan organisasi, atau antar organisasi, semuanya dikenakan komisi. Misalnya, Paviliun Tian Gong atau Paviliun Pemburu Iblis, komisi tahunan yang mereka bayarkan sangat mahal, dan mereka termasuk dalam daftar pihak yang dilindungi oleh pasar hantu.

Tentu saja, tidak ada dunia yang tidak memiliki aturan tak tertulis, apalagi di zona abu-abu seperti pasar hantu. Transaksi pribadi atau rahasia sebenarnya ilegal, namun sering kali diabaikan. Bahkan, pasar hantu mendukung banyak pertemuan transaksi yang diselenggarakan secara resmi maupun mandiri, yang semuanya gratis.

Namun, bagi kekuatan bawah tanah seperti Menara Awan Emas, banyak transaksi abu-abu yang disembunyikan dari pasar hantu. Mereka memberikan keuntungan tersendiri kepada pasukan inspeksi, sehingga terjadi simbiosis mutualisme. Hal ini membuat harga di pedagang bawah tanah jauh lebih murah karena tidak adanya potongan komisi.

Tentu saja, pedagang bawah tanah ini tidak akan bertindak terlalu berlebihan agar tidak memicu kemarahan kekuatan resmi. Mereka tidak akan berani menantang garis bawah otoritas. Siapa pun yang terlalu cerdik dalam hal ini pasti akan berakhir tragis. Inilah keseimbangan yang halus.

"Begitu rupanya," gumam Yu Qian. "Tapi meski begitu, Menara Awan Emas pasti memiliki pelindung di antara petinggi pasukan inspeksi. Kau datang untuk merusak transaksi mereka, bukankah kau akan diincar oleh atasanmu?"

Gong Pi menggeleng, "Aku akan bilang bahwa aku menerima laporan anonim dan situasi terjadi begitu mendadak hingga tidak sempat melapor. Lagipula, Menara Awan Emas tidak mengalami kerugian besar."

Yu Qian mengacungkan jempol, "Kalau begitu aku tenang. Tapi aku punya usul."

"Apa?"

"Pihak atasan pasti akan menyelidiki sumber laporan anonim itu. Bisakah kau memalsukan laporannya dan menyalahkan Sekte Teratai Putih?"

"Maksudmu Sekte Teratai Putih menjebak dirinya sendiri?" tanya Gong Pi. "Jika kabar itu sampai ke telinga mereka, bukankah kau akan dicurigai?"

Yu Qian tertawa, "Aku baru saja mengetahui transaksi ini, jadi mustahil aku pengkhianatnya. Mereka juga tidak akan menyangka aku bekerja sama denganmu. Jadi tenang saja, aku hanya ingin membuat Sekte Teratai Putih kacau, agar mereka tahu ada pengkhianat besar di dalam. Dengan begitu, langkahku akan lebih mudah."

Gong Pi terdiam lagi, lalu akhirnya mengangguk, "Baik, aku mengerti. Akan kupikirkan nanti."

Yu Qian merasa puas. Ini tidak hanya membersihkan namanya, tetapi juga meyakinkan Sekte Teratai Putih bahwa ucapannya dan Pelindung Ding benar: memang ada pengkhianat besar di dalam sekte mereka!

"Kembalilah dan sampaikan kepada Departemen Zhou, malam ini kami berempat pasti akan menyusup ke dalam Sekte Teratai Putih. Minta dia segera mengeluarkan instruksi berikutnya. Selain itu, katakan padanya bahwa aku sudah berteman baik dengan Zu An, teman yang siap mati bersama. Jika ada urusan, katakan saja langsung."

Yu Qian meninggalkan pesan itu dengan santai, lalu membawa Shi Da dan yang lainnya menuju Vila Tianlin. Gong Pi menatap punggung Yu Qian sambil menghela napas panjang. *Dia benar-benar orang berbakat, hanya saja terlalu banyak akal bulus.*

Yu Qian dan ketiga rekannya melepas penutup wajah dan memilih berjalan di jalan raya. Karena sudah cukup lama berlalu, Menara Awan Emas pasti sudah sadar, dan pasukan inspeksi pasti sudah mengirim banyak orang. Keributan di Hutan Sepuluh Mil tadi pasti sudah memicu kewaspadaan di sekitar. Tidak perlu lagi mengambil risiko lewat jalan tikus, lebih baik berjalan dengan tenang di jalan utama karena penampilan mereka tidak akan menarik perhatian.