Bab Empat Puluh Empat: Sang Putri Benar-Benar Seorang yang Luar Biasa

“Yang Mulia, boleh saya tahu, apakah Anda sudah memutuskan arah mana yang ingin dituju?” tanya Yu Qian sambil membuka jalan di depan, menoleh pada Li Nianxiang.

Li Nianxiang menghentikan langkahnya, memandangi hutan yang dipenuhi semak belukar sambil termenung, lalu akhirnya bertanya, “Apa kau tahu di mana ada beruang?”

“Beruang?” Yu Qian tertegun sesaat, nyaris saja melontarkan candaan iseng: bukankah kau sendiri sudah membawa dua ekor beruang besar?

Untung ia menahan diri, lalu menjawab dengan ragu, “Sejauh pengetahuanku, sepertinya di sini tidak ada beruang.”

“Kalau harimau?”

“Sepertinya juga tidak ada…”

“Kau pernah berburu?”

“Pernah berburu hewan liar.”

“Itu sudah cukup. Aku sendiri belum pernah berburu, jadi aku ikut saja kata-katamu, kau saja yang tentukan arah.” Li Nianxiang berkata sambil mengayunkan parang besarnya.

“Baik, saya mengerti.” Yu Qian melangkah mundur beberapa langkah. Sebenarnya ia ingin mengatakan bahwa pengalaman berburu yang ia maksud adalah nol.

Memburu hewan liar berbeda dengan berburu sesungguhnya; yang satu untuk melestarikan, yang lain untuk memusnahkan.

Sungguh dua hal yang bertentangan secara hakiki.

Namun, melihat parang besar yang berkilauan di tangan Li Nianxiang, Yu Qian memilih untuk tidak banyak bicara.

Ia menaksir sebuah arah dan memperkirakan bila masuk lebih dalam bisa saja menemukan binatang kecil, maka ia mulai berjalan ke sana sambil mengayunkan pedang.

Keduanya kembali diam, hanya terdengar suara parang menebas tanaman.

Sekitar lima belas menit kemudian, mereka tiba di sebuah hutan lebat. Daun-daun rimbun menutup langit sehingga hanya sinar matahari tipis yang menembus ke bawah. Suasana sekeliling pun menjadi lebih redup.

“Putri, di sana ada seekor kambing gunung,” bisik Yu Qian sambil menunjuk ke depan kanan.

Seekor kambing liar sedang asyik memakan rumput di balik sebuah pohon.

Mata Li Nianxiang tampak berbinar, ia menarik busur dan anak panah dengan gaya yang elegan. Melihat gerakannya begitu luwes, Yu Qian dengan penuh pengertian segera bergeser, memberikan ruang pandang.

“Bagaimana caranya memasang anak panah?” Li Nianxiang tiba-tiba menoleh dan bertanya pada Yu Qian.

Yu Qian sempat melamun, lalu menunjuk dirinya sendiri, “Putri, apakah Anda bertanya pada saya? Anda tidak bisa memanah?”

“Benar.” Ia mengangguk.

Yu Qian terdiam, dalam hati menggerutu, melihat perlengkapanmu yang luar biasa dan pose-mu yang percaya diri, aku kira kau ahli memanah.

Benar-benar seperti peribahasa: murid terburuk, tapi perlengkapan paling lengkap.

“Aku juga tidak bisa memanah,” jawab Yu Qian dengan senyum kaku.

Alis Li Nianxiang yang indah itu langsung berkerut, menatap Yu Qian dari atas ke bawah, “Bukankah kau pegawai tinggi Pengadilan Dali?”

“Memang benar, tapi tidak ada aturan bahwa pegawai Pengadilan Dali harus bisa memanah,” jelas Yu Qian.

Melihat tangan Li Nianxiang mulai bergerak ke parang, Yu Qian segera berkata, “Tapi menurutku, sepertinya mudah saja. Apakah Putri berkenan memberikan busur itu padaku untuk kucoba?”

Li Nianxiang menyerahkan busur panjang di tangannya.

Yu Qian menerima busur itu, memainkannya ringan di tangan, lalu dengan tangan kiri memegang busur dan satu jari menarik pelan tali busur.

Itu hanya busur biasa tapi dibuat dengan sangat halus, tarikan penuh mungkin hanya sekitar tujuh kilogram.

Dengan mudah ia menarik penuh, memasang anak panah, dan tanpa memakai pelindung jari, ia lepaskan ke arah lain.

Anak panah melesat di antara pepohonan dan akhirnya menancap di batang pohon.

Baru sekali mencoba, Yu Qian langsung paham.

Dengan tingkat pengendalian tenaga dalam yang ia miliki sekarang, keterampilan yang biasanya butuh latihan bertahun-tahun bisa dikuasainya dengan mudah.

“Bukankah tadi kau bilang tidak bisa memanah?” tanya Li Nianxiang.

“Sekarang sudah bisa. Putri, biar aku ajarkan cara memanah,” Yu Qian mulai menjelaskan tentang busur dan anak panah. Sebenarnya, cara ini untuk orang biasa tidaklah cocok.

Namun, apalah daya, meski tidak cocok harus dijelaskan juga. Lagi pula, parang di tangan lawan tak kenal kompromi.

“Aku mengerti,” jawab Li Nianxiang.

Ia mengambil busur panjang, memasang anak panah, mengenakan pelindung jari, lalu membidik dan melepaskan anak panah. Suara ‘swoosh’ terdengar saat anak panah meluncur ke depan.

“Hebat sekali!” Yu Qian memuji saat melihat anak panah menancap beberapa meter jauhnya, “Bagaimana kalau kita berlatih di sini saja dulu, tidak perlu terburu-buru.”

Li Nianxiang melemparkan busur panjang ke Yu Qian, “Sebelum itu, tangkap dulu kambing gunung itu.”

“Baik.” Yu Qian langsung menerima, memasang anak panah dan membidik ke arah kambing.

Tepat sasaran, satu anak panah menembus leher kambing.

Melihat kambing itu roboh tak bergerak lagi, Yu Qian segera berlari menghampiri, memanggul kambing itu dan kembali ke Li Nianxiang. Ia melempar kambing ke depan sang putri sambil tersenyum.

“Selamat Yang Mulia, Anda sungguh perkasa, berhasil mendapatkan buruan pertama hari ini.”

Li Nianxiang tertegun, menatap Yu Qian yang berbicara dengan sangat serius.

Namun matanya sungguh jujur, seolah-olah ia memang sedang menyampaikan kebenaran.

Li Nianxiang tak banyak berkata, hanya berbalik dan terus berlatih memanah.

Melihat itu, Yu Qian paham, ia kira sudah mulai mengerti watak Li Nianxiang.

Kalau sudah tahu watak, maka akan lebih mudah menyesuaikan diri.

“Putri, tunggu sebentar, aku akan menangkap beberapa binatang kecil lagi untuk latihan Anda,” ujar Yu Qian, lalu melesat ke dalam hutan.

Tak sampai setengah jam, ia sudah kembali, tangan kiri membawa tiga kelinci liar, tangan kanan dua ayam hutan.

Lalu ia mengambil seutas rotan, mengikat keempat binatang kecil itu dan meletakkannya di tanah.

Seekor kelinci lain diikat di batang pohon, lalu berkata pada Li Nianxiang, “Yang Mulia, mari kita gunakan kelinci ini untuk latihan.”

Pada saat ini, Li Nianxiang merasa puas dengan perhatian Yu Qian. Ia mengangguk, melangkah mundur sepuluh langkah, memasang busur dan membidik kelinci.

Si kelinci menatap wanita di depannya yang berkali-kali melepaskan anak panah, satu demi satu melesat di dekat tubuhnya, matanya yang merah cemerlang menyorot penuh panik. Tatapannya seolah berkata: “Bukankah kau bisa lebih sopan?”

Dengan suara ‘swoosh’, Li Nianxiang akhirnya berhasil memanah dengan baik, anak panah menancap tepat di perut kelinci.

“Selamat Yang Mulia, Anda telah mendapatkan buruan kedua hari ini, benar-benar luar biasa!” Yu Qian yang menunggu di samping langsung bertepuk tangan.

Li Nianxiang yang matanya berbinar percaya saja pada ucapan itu, bahkan dengan rendah hati melambaikan tangan ke Yu Qian.

Melihat itu, Yu Qian tertawa dan mengikat empat binatang kecil yang tersisa di batang pohon untuk latihan Li Nianxiang. Ia sendiri mengambil kelinci yang sudah mati.

Di sebelah kanan ada sungai kecil yang mengalir jernih. Yu Qian membawa kelinci ke sana.

Ia memecah sebatang kayu mati, mengambil air sungai ke dalamnya, lalu dari kejauhan menyalurkan tenaga dalam ke air hingga mendidih.

Setelah air mendidih, ia mencelupkan kelinci ke dalam air panas untuk mencabuti bulunya, membuang isi perut, lalu mencari ranting untuk menusuk tubuh kelinci dan membawanya kembali.

Melihat empat binatang di pohon masih hidup, Yu Qian menancapkan ranting di tanah.

Ia mencari kayu kering, membuat rak panggang sederhana dari beberapa ranting, lalu menyalakan api dan memanggang kelinci. Ia mengeluarkan sebungkus kecil garam dari sakunya.

Perlengkapan Pengadilan Dali memang lengkap, di setiap kantong selalu disiapkan barang yang mungkin diperlukan dalam berbagai situasi. Garam adalah perlengkapan wajib.

Yu Qian memanggang sambil memperhatikan Li Nianxiang. Setiap kali seekor binatang mati, ia berseru dengan nada formal:

“Selamat Yang Mulia telah mendapatkan buruan ke-() hari ini, sungguh luar biasa!”