Bab 132-134 Siapa yang akan tertarik pada seorang bibi?

Li Nianxiang tidak bergeming. Ia tidak membiarkan kereta berhenti di sana, melainkan terus melaju hingga akhirnya berhenti di depan reruntuhan tembok yang hancur.

Belasan gerobak kayu berbaris rapi.

Di sini, samar-samar masih bisa terlihat bahwa dulunya tempat ini adalah sebuah jalan. Di papan nama yang berada di kejauhan, bahkan masih tertulis aksara "Fu" (Keberuntungan). Namun, kenyataannya justru bertolak belakang dengan nama jalan tersebut.

Tempat ini adalah tempat berkumpulnya para pengungsi, pengemis, yatim piatu, dan orang-orang yang kehilangan tempat tinggal.

Jalanan di sini rusak parah, berlubang, dan digenangi air kotor. Warga yang kurus kering terlihat di mana-mana, kondisinya jauh lebih mengenaskan daripada orang-orang yang ditemui saat baru masuk ke ibu kota.

Ketika seorang saman mendirikan papan kayu bertuliskan "Pembagian Bubur", tutup tong kayu dan kukusan pun dibuka. Uap panas yang membubung seketika membuat kerumunan orang di sekitar bergegas merangsek maju.

Mereka saling dorong dan berebut dengan tidak sabar. Para saman pun seketika menjadi sangat sibuk.

Yu Qian, Li Nianxiang, dan Kong Ru berdiri di anak tangga yang sedikit lebih tinggi di belakang gerobak.

Yu Qian tanpa malu-malu berdiri sangat dekat dengan Li Nianxiang, sementara Kong Ru berdiri sendirian di sisi lain. Tujuan kedatangannya hanyalah mewakili Kuil Baima, sekaligus mengemban tugas melindungi Li Nianxiang.

"Apakah Yang Mulia Putri sering membagikan bubur?" Yu Qian membuka percakapan.

"Ya," jawab Li Nianxiang sambil mengangguk.

Yu Qian segera menyanjung, "Yang Mulia Putri memiliki hati yang welas asih, sungguh merupakan berkah bagi negara Da Qi kita."

Li Nianxiang menoleh menatap Yu Qian, tidak terpengaruh sedikit pun, lalu tiba-tiba bertanya: "Selain Tai'an, apakah kau pernah pergi ke prefektur atau kabupaten lain di Da Qi?"

Yu Qian menggelengkan kepala dan menjawab: "Belum pernah."

"Tai'an bisa dibilang sebagai salah satu wilayah terkaya di Da Qi. Namun, kenyataannya, pemandangan di depan mata inilah wajah Da Qi yang paling sesungguhnya. Aku pernah mengikuti Ayahanda tinggal di Prefektur Xihai selama tiga tahun, di sana kemiskinan dan penderitaan jauh lebih parah dari ini. Saat itu, aku sering berpikir, bagaimana jika aku lahir di keluarga biasa. Da Qi begitu kuat, mengapa masih ada begitu banyak orang yang tidak memiliki pakaian layak dan tidak bisa makan dengan kenyang?"

Li Nianxiang menatap rakyat Da Qi yang kurus kering itu, berbicara dengan nada yang sangat tenang.

Matahari terbenam, cahaya temaram menyinari wajah Li Nianxiang dengan lembut.

Yu Qian terpaku, ia tidak menyangka Li Nianxiang memiliki pengalaman seperti itu. Beberapa tahun lalu, saat terjadi kekacauan besar di Prefektur Xihai, Yu Qian samar-samar ingat bahwa Kaisar turun langsung memimpin pasukan, dan memang benar mereka pergi selama tiga tahun penuh. Saat itu, suasana Kota Tai'an sangat tegang dengan pengawasan yang sangat ketat. Li Xun yang saat itu masih menjadi Putra Mahkota, turut serta mendampingi Kaisar untuk mengawasi pasukan. Tak disangka, Li Nianxiang ternyata bisa ikut serta dalam perjalanan tersebut.

"Apakah kau tahu berapa harga makanan ini?" Li Nianxiang menoleh menatap Yu Qian, lalu menjawab pertanyaannya sendiri: "Kurang dari tiga puluh tael perak."

Yu Qian tertegun sejenak. Ia memang tidak menyangka harganya semurah itu. Meskipun uang yang ia dapatkan tidak banyak, ia juga sering mendapatkan uang tambahan dengan cara lain, sehingga ia memang tidak pernah terlalu pusing memikirkan uang. Kecuali saat berkunjung ke rumah bordil.

"Menurutmu, mengapa Da Qi kita yang agung ini dipenuhi pemandangan seperti ini?" tanya Li Nianxiang lagi kepada Yu Qian.

Yu Qian merasa agak canggung. Li Nianxiang tiba-tiba membawa pembicaraan ke arah yang berat, menanyakan masalah negara sebesar itu kepada seorang petugas rendahan sepertinya. Apa yang bisa ia katakan? Mengatakan bahwa jika sang putri menyumbangkan seluruh uang sakunya untuk membagikan bubur, masalah akan selesai? Itu hanyalah mengobati gejala, bukan akar masalahnya.

Jika ingin mengubah situasi ini, harus dimulai dari akarnya. Hal ini menyangkut masalah sosial dan sistem negara. Yu Qian sama sekali tidak berani mengatakannya. Apakah ia harus mengatakan bahwa masalah akan selesai jika setiap orang punya tanah untuk digarap? Ia tidak berani, sama sekali tidak berani bicara sembarangan.

Kepemilikan tanah yang terpusat adalah aturan dasar jalannya dunia ini. Bukan hanya di Da Qi, bisa dikatakan seluruh dunia bertahan karena hal ini. Kaum bangsawan menguasai tanah, memelihara dan mengeksploitasi rakyat di wilayah kekuasaan mereka. Keturunan pangeran tetaplah pangeran, dan keturunan budak tani tetaplah budak tani. Pemikiran ringannya barusan, jika tersebar keluar, ia bisa mati tanpa tempat penguburan.

Yu Qian tersenyum, "Hamba bodoh, tidak tahu harus menjawab apa."

Li Nianxiang mengalihkan pandangannya dan tidak bicara lagi.

Saat itu, Yu Qian memutar otak dan berkata, "Apakah Yang Mulia Putri pernah turun tangan langsung saat membagikan bubur sebelumnya?"

Li Nianxiang tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepala, "Belum pernah."

"Apakah Yang Mulia ingin mencobanya?" bujuk Yu Qian, "Kaisar saja dekat dengan rakyat, tidak ada salahnya jika Yang Mulia Putri meniru sedikit."

Melihat Li Nianxiang tertarik, Yu Qian sedikit melampaui batas dengan memegang lengan baju sang putri dan membimbingnya menuruni tangga. Yu Qian langsung berjalan ke depan gerobak dan membuka tong bubur nasi yang masih mengepul panas. Ia mengambil gayung dan memberikan satu lagi kepada Li Nianxiang.

Kemudian ia berseru kepada kerumunan di depannya: "Anak-anak, ayo kemari untuk ambil makanan."

Tak lama kemudian, sekelompok anak-anak berpakaian compang-camping dengan takut-takut mengantre di depan gerobak Yu Qian. Beberapa anak bahkan tingginya tidak sampai setinggi tong, mereka dengan hati-hati memegang mangkuk keramik retak besar di atas kepala mereka.

Yu Qian menyingsingkan lengan bajunya dan berkata kepada Li Nianxiang: "Yang Mulia Putri, silakan tuangkan buburnya."

Telinga Li Nianxiang memerah, sesuatu yang jarang terjadi. Namun, ia tidak bersikap angkuh, ia meniru Yu Qian dengan menyingsingkan lengan bajunya, memperlihatkan pergelangan tangan yang putih seperti salju.

Posisi di sini agak teduh dan hampir tidak terkena sinar matahari. Meskipun sudah musim panas, saat ini sudah mulai terasa dingin. Baju rami anak-anak itu tipis, compang-camping, dan tidak mampu menahan angin, membuat mereka sedikit gemetar. Wajah mereka penuh kerinduan, mata mereka berbinar-binar, memancarkan kegigihan untuk tetap hidup.

Saat memegang bubur putih dengan tangan kecil mereka, wajah mereka dipenuhi senyum yang paling murni. Bagi orang yang memiliki banyak kepahitan di dalam hati, sedikit rasa manis saja sudah bisa memenuhinya.

Li Nianxiang menyendok bubur mangkuk demi mangkuk. Bubur di dalam tong perlahan berkurang. Melihat wajah polos anak-anak yang ketakutan itu, hatinya pun perlahan melunak. Ia tidak merasa lelah, karena ini adalah pengalaman yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Keringat tipis muncul di dahinya karena uap panas, dan raut wajahnya tampak sangat lembut.

Tuan Kong Ru tetap berdiri di atas tangga dengan kedua tangan terkatup, menatap Li Nianxiang dan Yu Qian sambil melafalkan kitab suci dengan suara pelan.

Saat Li Nianxiang memberikan roti terakhir dari keranjang, kerumunan pun perlahan membubar. Para saman mulai membereskan tong dan keranjang.

Yu Qian duduk di tangga di belakangnya, menyangga tubuh dengan kedua tangan, tampak sangat santai. Li Nianxiang berjalan mendekat, ragu sejenak, lalu ikut duduk di sana. Posisi duduknya sangat anggun, kedua kaki dirapatkan dan tangan diletakkan di atas pangkuan. Keringat tipis masih membasahi dahinya, dan beberapa helai rambut menempel di kulitnya yang halus.

Yu Qian menatap profil wajah Li Nianxiang yang tirus namun tegas dengan perasaan kagum. Sulit membayangkan bagaimana ia bisa memiliki kulit sehalus itu setelah tinggal selama dua tahun di tempat yang sangat dingin seperti Prefektur Xihai.

Saat itu, seorang gadis kecil berusia tujuh atau delapan tahun berjalan mendekati mereka. Ia mengenakan baju rami dengan tiga atau empat lubang. Rambutnya berantakan, wajahnya agak kotor, namun sepasang mata besarnya menatap mereka dengan sangat jernih. Gadis kecil itu kemudian membuka kedua tangannya ke arah Li Nianxiang, di atasnya terdapat sebutir telur. Tangannya sangat kecil dan bersih. Telurnya besar dan juga sangat bersih.

"Untukku?" Li Nianxiang tertegun, lalu tersenyum dengan suara yang sangat lembut.

Gadis kecil itu mengangguk dengan malu-malu. Tepat saat Li Nianxiang hendak mengambilnya, Yu Qian mengulurkan tangan untuk mencegahnya. Ia berkata kepada gadis kecil itu: "Kakak hari ini mengajarimu satu hal, saat dalam kesulitan, jagalah dirimu sendiri. Di masa depan, barang bagus seperti ini harus disimpan untuk dirimu sendiri atau keluargamu, jangan diberikan kepada orang lain dengan mudah. Tunggu sampai kau besar dan bisa mencari uang, barulah kau membelikannya untuk kakak."

"Tapi Ibu bilang, Kakak adalah Bodhisattva, Ibu yang menyuruhku memberikannya." Gadis kecil itu tergagap, tidak berani menatap Yu Qian.

"Kalau begitu, ini yang pertama dan terakhir kalinya." Yu Qian terseny