Bab Seratus Satu: Kakak, Engkaulah Kakak Terbaik Bagiku!!

Xu Kangzhi tertegun, "Apa maksudmu ini?"

Yu Qian menjawab dengan nada datar, "Apakah kau pengkhianatnya?"

Strategi ini disebut menyerang untuk bertahan! Ini adalah cara terbaik untuk mengonfirmasi "kesetiaan" dirinya kepada Ajaran Teratai Putih.

Xu Kangzhi tampak marah, "Aku telah mengabdi pada Ajaran Teratai Putih seumur hidupku, bagaimana mungkin aku menjadi pengkhianat?"

Wajah Yu Qian melunak, ia menarik kembali pisaunya dan berkata, "Pelindung Ding juga pernah berkata bahwa orang yang diutus untuk mencari obat pastilah orang yang sangat bisa dipercaya. Namun, aku tetap merasa khawatir. Bagaimanapun, posisiku di sini mengharuskanku untuk bertindak sangat hati-hati. Aku melakukan ini hanya untuk mengujimu, kuharap kau bisa memahaminya."

Xu Kangzhi mengangguk, "Tentu saja aku paham. Dalam situasi seperti ini, semakin berhati-hati semakin baik."

Yu Qian mengangguk dan melanjutkan, "Aku berharap tidak banyak orang yang tahu mengenai keberadaanku dan Pelindung Ding, cukup orang-orang kunci di pihak kita saja. Kau harus melakukan penyaringan, pastikan pengkhianat itu tidak mengetahuinya."

"Aku mengerti hal itu, tenang saja," jamin Xu Kangzhi.

"Satu hal terakhir," tegas Yu Qian. "Dari awal sampai akhir, aku hanya mendengarkan perintah Pelindung Ding; dialah dermawanku. Aku tidak memiliki urusan apa pun dengan Ajaran Teratai Putih. Terus terang saja, jika bukan karena Pelindung Ding, aku, Yu Qian, tidak akan pernah mau berurusan dengan Ajaran Teratai Putih kalian. Kuharap kau dan atasanmu memahami hal ini. Selain Pelindung Ding dan orang-orang yang diakui olehnya, aku tidak akan mematuhi perintah siapa pun. Selain itu, bawalah surat darah rekomendasi ini sebagai bukti verifikasi."

"Dimengerti," jawab Xu Kangzhi sambil mengangguk, "Semuanya akan dipatuhi."

"Baiklah, antarkan obat itu segera, menyelamatkan nyawa adalah prioritas. Berhati-hatilah di jalan, jangan sampai dibuntuti. Kali ini, bukan hanya timku yang datang dari Kuil Dali. Sekarang aku tinggal di Halaman Nomor 312, Desa Tulang," ujar Yu Qian.

Hati Xu Kangzhi sedikit bergetar, ia menangkupkan tangan, "Sudah dicatat. Aku akan segera pergi, mohon tunggu kabar dariku, Pengurus Yu."

Setelah berkata demikian, Xu Kangzhi menghilang ke dalam kegelapan malam.

Yu Qian berdiri terpaku, menatap punggung yang menghilang itu sambil merenungkan kata-katanya barusan. Setelah memastikan tidak ada celah, ia menyadari bahwa satu hal dengan delapan bagian kebenaran dan dua bagian kebohongan sudah cukup untuk mendapatkan kepercayaan mutlak. Itulah metode Yu Qian. Ia menggabungkan urusan Pelindung Ding dengan cerdik dan langsung membuka semua kartunya!

Urusan Gunung Guibei adalah benar, dirinya dari Kuil Dali adalah benar, latar belakangnya yang bersih adalah benar, dan surat darah yang ia tandatangani dengan Pelindung Ding adalah benar. Rencana Kuil Dali untuk bertindak terhadap Ajaran Teratai Putih adalah benar, dan penyamarannya sebagai mata-mata adalah benar. Hanya satu hal yang bohong, yaitu keberadaan Pelindung Ding di dunia ini, dan urusan tentang adanya pengkhianat. Dan dua hal ini hanya diketahui oleh dirinya sendiri.

Celah terbesar dari skenario ini adalah mengapa Pelindung Ding harus bersembunyi dan tidak menemui siapa pun selain Sang Gadis Suci. Celah ini tidak bisa ditutupi dengan sempurna, namun Yu Qian tahu bahwa Pelindung Ding berasal dari Qingzhou dan tidak memiliki keterikatan mendalam dengan cabang Ajaran Teratai Putih di Kota Tai'an. Untuk memverifikasi Pelindung Ding, dibutuhkan waktu, dan itulah yang dibutuhkan Yu Qian saat ini. Selama masa itu, alasan ini akan tetap berdiri kokoh. Itu sudah cukup, ruang geraknya sudah memadai.

Status Pelindung Ding sudah cukup untuk memberikan pengaruh maksimal selama masa itu. Sejak awal bertemu Xu Kangzhi, pria itu selangkah demi selangkah jatuh ke dalam jaring yang telah ia susun dengan cermat. Mulai dari fakta hingga dorongan emosional, jaring ini bisa dibilang sempurna. Sekarang setelah ia menunjukkan posisinya—hanya patuh pada Pelindung Ding—kontak selanjutnya dengan Ajaran Teratai Putih akan bersifat kerja sama. Ini jauh lebih menguntungkan!

Ajaran Teratai Putih tidak akan pernah menyangka bahwa seorang pengurus kecil dari Kuil Dali akan begitu nekat. Selain itu, keuntungan lainnya adalah masalah keamanan. Ya, ia menggunakan taktik blak-blakan untuk memberi tahu Ajaran Teratai Putih bahwa Kuil Dali ingin menjatuhkan mereka, namun mereka tidak akan berani menyentuh dirinya. Selama tidak terdesak, mereka tidak akan mudah melakukan pembunuhan. Sebaliknya, jika ia menyusup secara diam-diam dan identitasnya terbongkar, keselamatan mereka justru akan lebih terancam.

"Hah," Yu Qian mengembuskan napas panjang. Sial, menggunakan otak di zaman ini sungguh melelahkan. Lebih nyaman main otot saja.

"Ketua, bagaimana situasinya?" Setelah Yu Qian berdiam diri di paviliun cukup lama, Shi Da dan dua rekannya tidak sabar untuk bertanya.

Yu Qian menoleh ke arah mereka, "Lumayan, aku sudah memberikan Jamur Api kepadanya, kita tinggal menunggu dia datang mencari kita nanti."

Wu Chengqi tertegun, ia bertanya dengan tidak percaya, "Langsung diberikan begitu saja? Tidak ada jaminan sama sekali? Bagaimana jika dia kabur?"

"Kau meragukan keputusan ketua ini?" Yu Qian bertanya balik dengan nada seorang raja lalim.

Wu Chengqi menangkupkan tangan tanpa suara, tidak membantah.

Barulah Yu Qian berkata dengan nada serius, "Tenang saja, dia pasti akan kembali. Percayalah padaku, aku sudah menjelaskan semuanya dengan cukup."

"Ketua, tidak ada masalah, kan?" Xia Tingxue juga tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

"Tenanglah, aku menggunakan alasan yang sudah kita tentukan sebelumnya," jawab Yu Qian.

"Sebenarnya aku juga khawatir, bagaimana jika gagal?" kata Shi Da.

"Gagal ya gagal saja," Yu Qian mengangkat bahu. "Kebetulan bisa gulung tikar kembali ke Kuil Dali, bukankah itu bagus juga?"

Ketiganya terdiam. Dulu yang ingin berprestasi adalah dia, sekarang yang bersikap masa bodoh juga dia. Sungguh melelahkan memiliki ketua seperti ini.

"Sudahlah, mari kita lakukan tugas kedua," Yu Qian meregangkan tubuh. "Tadi Zu An memberitahuku..."

"Tunggu, bukankah urusan selanjutnya hanya boleh diketahui olehmu?" Wu Chengqi memotong.

"Kau ini benar-benar tidak menyenangkan," ujar Yu Qian kesal. "Sudah kubilang, di luar akulah yang berkuasa! Apa pedulinya Zhou Ce? Cukup dengarkan aku sebagai ketua, apa pun yang kukatakan, itulah yang harus dilakukan, mengerti?"

Wajah Wu Chengqi sedikit menggelap. Baru sehari bersama Yu Qian, ia merasa warna kulitnya hampir menyamai Shi Da.

Xia Tingxue juga berkata dengan ragu, "Kurasa itu kurang tepat, Ketua."

"Kita berempat sekarang harus satu hati, aku tidak ingin menyembunyikan informasi apa pun. Kita harus jujur satu sama lain!" Yu Qian mengambil keputusan, lalu melanjutkan, "Tugas kedua sangat sederhana, Menteri Zhou memintaku untuk mencari seorang teman."

Sambil berbicara, Yu Qian menyerahkan potret Zu An yang dibawanya kepada mereka bertiga. "Orang ini bernama Zu An, aku hanya tahu namanya, selain itu tidak tahu apa-apa. Maksud Menteri Zhou adalah memintaku berteman dengan orang ini. Kalian tahu sendiri, aku tidak pandai berteman. Jadi, mari kita berpikir bersama."

"Berteman? Apa maksudnya?" Shi Da bingung, "Apakah dia anggota Ajaran Teratai Putih?"

"Sepertinya bukan. Jangan pikirkan itu dulu, apakah kalian punya saran bagus?" tanya Yu Qian.

Ketiganya saling berpandangan dan menggelengkan kepala.

"Sudah kuduga kalian tidak bisa diandalkan. Baiklah, temukan orangnya dulu," kata Yu Qian pasrah.

Ketiganya mengikuti Yu Qian keluar dari paviliun. Tiba-tiba, Yu Qian berhenti dan berkata membelakangi mereka, "Aku tidak ingin ada orang kelima yang tahu bahwa aku sempat membicarakan Menteri Zhou tadi. Jika aku mendengar gosip apa pun dari orang lain, jangan salahkan aku jika aku berbuat jahat pada kalian."

Ketiganya mengangguk kaku; mereka sudah mulai terbiasa dengan perilaku aneh Yu Qian.

Yu Qian tidak terburu-buru mencari Zu An. Ia berjalan santai ke sebuah kedai tetap untuk mengobrol dengan pemiliknya, mencoba mencari informasi tentang Paviliun Tiangong. Setelah mendengarnya, Yu Qian merasa cukup terkejut.

Paviliun Tiangong adalah kekuatan terbesar dalam pembuatan artefak sihir di Pasar Hantu. Produk mereka—artefak, jimat, dan berbagai formasi—dijual ke mana-mana. Mereka bersikap netral, hanya berbisnis, tidak terlibat dalam perselisihan kekuatan apa pun. Siapa pun pelanggannya, asalkan punya uang, transaksi akan terjadi. Tidak bertanya asal-usul, tidak bertanya alasan. Privasi mereka sangat tinggi, dan karena konsisten menjalankan prinsip netralitas inilah, Paviliun Tiangong telah mengumpulkan jaringan koneksi yang luas dan memiliki reputasi nomor satu di industri ini. Mereka bisa dianggap sebagai raksasa bisnis yang super, ditambah dengan kekuatan mereka sendiri yang tidak kecil, mereka hidup dengan sangat nyaman di Pasar Hantu.

Jadi, untuk apa Zhou Ce memintanya berteman dengan Zu An? Ingin menghancurkan Paviliun Tiangong? Tidak masuk akal. Karena informasi terlalu sedikit, Yu Qian malas berpikir panjang, ia akan menemui Zu An dulu baru melihat situasinya.

Meskipun alun-alun perdagangan ramai, dengan tujuan yang jelas, mereka berempat berhasil menemukan sosok Zu An di tengah kerumunan. Ia mengenakan jubah putih tanpa penyamaran sedikit pun, memegang kipas bulu, dan diikuti oleh seorang pelayan wanita berpakaian hitam dengan wajah dingin.

Yu Qian dan yang lainnya berhenti sejenak untuk mengamati Zu An yang berdandan seperti anak orang kaya itu. Sepanjang jalan, ia terus mengomel, sama sekali tidak menjaga wibawa, tangan kiri di pinggang, tangan kanan menyingsingkan lengan baju. Di mana pun ia berada, ia akan membela kebenaran, yang mana sangat menarik. Yu Qian paham, mungkin ini adalah seorang pengecam yang penuh keadilan?

Akhirnya, Zu An berjongkok di depan sebuah kedai, memainkan jimat giok, dan sesekali mengobrol dengan pemilik kedai.

"Orang ini terlihat agak unik, bukan? Tapi karena latar belakang Paviliun Tiangong begitu besar, apakah tidak berbahaya jika kita mendekatinya begitu saja?" bisik Shi Da.

Yu Qian tiba-tiba menoleh dan menatap Xia Tingxue dari atas ke bawah, sampai wanita itu merasa sangat tidak nyaman, barulah ia berkata, "Menurut kalian, apakah Zu An ini mata keranjang? Bagaimana kalau kita gunakan taktik kecantikan?"

Shi Da: "......"

Wajah Xia Tingxue memerah karena marah, ia menatap Yu Qian dengan tajam, "Meskipun kau ketua, jangan salahkan aku jika nanti aku tidak sopan."

Yu Qian melambaikan tangan, "Hanya bercanda untuk mencairkan suasana, jangan dimasukkan ke hati." Ia meregangkan tubuh dan melanjutkan, "Ayo, kita buat pertemuan tidak sengaja dengan tuan muda ini. Ingat, harus rendah hati, jangan gegabah."

Mengatakan itu, Yu Qian berjalan lebih dulu, berjongkok di sisi kiri Zu An, dan juga mengambil sepotong jimat giok untuk dimainkan.

"Tuan, apa yang Anda cari? Biar saya perkenalkan," kata pemilik kedai, seorang pria paruh baya yang terlihat licik dengan senyum yang sangat antusias.

"Apakah kalian menerima barang?" tanya Yu Qian, berpura-pura tidak tahu apa-apa sambil menatap barang-barang di kedai itu.

"Terima. Tuan punya apa untuk dijual?" tanya pria paruh baya itu.

"Tingxue, berikan jimat gioknya," Yu Qian mengulurkan tangan ke belakang tanpa menoleh.

Xia Tingxue memberikan empat jimat giok formasi yang diambil dari Menara Ming pagi tadi. Yu Qian melemparkannya begitu saja ke pemilik kedai.

Pria paruh baya itu menyipitkan mata, mengamati Yu Qian dengan hati-hati. Setelah bertahun-tahun berkecimpung di Pasar Hantu, instingnya sangat tajam. Yu Qian dan kelompoknya jelas terlihat seperti pemula. Bukan hanya pemula yang baru datang, tapi juga pemula yang tidak mengerti artefak sihir. Di Pasar Hantu, aturan tak tertulisnya tidak seperti yang dilakukan Yu Qian dengan begitu terbuka; itu hanya akan membuat mereka ditelan bulat-bulat.

Pria itu sudah punya rencana. Ia mengambil sepotong jimat dengan santai dan berkata, "Kualitas jimat giokmu biasa saja, energi spiritualnya tidak lengkap, ini bukan barang bagus."

Yu Qian mengernyit, "Lihatlah dengan teliti, ini barang yang sulit sekali kudapatkan."

"Tuan, kualitasnya memang tidak bagus," pria itu menggeleng, "Kalau tidak percaya, coba tanya ke kedai lain."

"Kalau dijual, kau berniat menukarnya dengan apa?" tanya Yu Qian tidak sabar.

Di tempat seperti ini, transaksi artefak biasanya tidak menggunakan uang, melainkan sistem barter. Entah itu harta karun alam atau artefak lain. Singkatnya, apa pun yang mengandung energi spiritual bisa diperdagangkan. Oleh karena itu, di sini banyak kecurangan.

"Hmm," pria itu bergumam sejenak, lalu dengan ekspresi seolah berat hati, mengeluarkan dua lembar jimat, "Begini saja, aku punya dua lembar jimat tingkat sembilan, satu untuk menyerang, satu untuk bertahan. Aku rugi sedikit, akan kutukar dengan jimat giokmu, bagaimana?"

Wajah Yu Qian tampak tertarik, namun ia tetap ragu, "Kau yakin tidak menipuku?"

Pria itu berkata dengan sungguh-sungguh, "Bagaimana mungkin! Aku sudah berbisnis selama bertahun-tahun, yang kupegang adalah integritas!"

"Baiklah, aku percaya padamu sekali ini. Jika aku tahu kau menipuku, lihat saja nanti," ancaman Yu Qian terdengar tajam. Ia hendak meraih dua lembar jimat itu.

"Tunggu dulu," Zu An yang sedari tadi diam tiba-tiba angkat bicara.

Yu Qian menoleh dengan wajah "bingung", hatinya merasa lega. Aksi memancing seperti orang bodoh ini bertaruh pada reputasi Paviliun Tiangong yang jujur, serta sifat Zu An yang blak-blakan.

"Transaksi memang seharusnya atas dasar suka sama suka, aku tidak seharusnya ikut campur," suara Zu An meninggi, "Tapi kau menipu orang di depan mataku, aku tidak bisa diam. Empat jimat formasi kualitas terbaik tingkat tujuh dari Biro Astronomi, kau remehkan nilainya sampai seratus kali lipat? Meskipun Bursa Paviliun Harimau Putih ini tidak resmi, tapi memiliki reputasi. Beraninya kau merusaknya? Apakah kau sudah bosan hidup?"

Wajah pria itu berubah masam menatap Zu An, matanya penuh kebencian.

"Brengsek!"

Yu Qian berteriak keras, langsung menghunus pisau dan menebas tiga jari pria paruh baya itu, lalu menempelkan pisau berdarah itu ke leher pria tersebut.

"Berani-beraninya kau menipuku?"

Sambil berbicara, Yu Qian menendang kedai pria itu hingga terbalik. Pria itu menjerit kesakitan karena darah mengucur dari tangannya yang putus. Situasi mendadak tegang, orang-orang di sekitar mulai menonton, dan tim patroli dari kejauhan pun berlari mendekat.

Shi Da dan dua rekannya di belakang Yu Qian tampak bingung. Katanya rendah hati dan tidak gegabah? Baru berapa lama, ini sudah terjadi? Namun karena sudah terlanjur, mereka tidak mungkin berpangku tangan. Sesuai tugas sebagai anggota tim, mereka menghunus pisau dan berdiri di belakang Yu Qian untuk melindunginya.

"Ada apa ini?" Tim patroli berjubah hitam mengepung mereka, pemimpinnya bertanya dengan suara dingin.

Yu Qian menangkupkan tangan tanpa rasa takut, "Orang ini menipuku dengan harga seratus kali lebih rendah dari nilai aslinya. Jika bukan karena tuan muda ini yang angkat bicara, aku pasti sudah rugi besar."

Pemimpin patroli menatap Zu An di belakang, setelah mengenali wajahnya, ia menangkupkan tangan sedikit, suaranya melunak, "Benarkah begitu?"

"Ya," Zu An menatap pemilik kedai dengan tatapan menghina.

Pemimpin patroli memberi isyarat, dua anak buahnya langsung menyeret pemilik kedai itu pergi, mengabaikan teriakan permohonan ampunnya.

"Jika ditemukan tindakan penipuan serius selama transaksi, hukumannya tidak akan ringan," ucap pemimpin patroli dengan dingin kepada orang-orang sekitar. Kemudian, dengan satu gerakan tangan, pergelangan tangan pria itu di mana jarinya putus langsung ditebas hingga terputus total, membuat pria itu pingsan seketika karena sakit.

Setelah itu, tim patroli membawa pria itu pergi. Orang-orang di sekitar pun membubarkan diri dan kembali sibuk seperti biasa. Yu Qian mendengus, tim patroli ternyata cukup efektif.

Shi Da dan yang lainnya menyimpan senjata mereka dan mengembuskan napas lega. Yu Qian kemudian berbalik, mengambil empat jimat gioknya dari tanah, dan langsung melemparkannya kepada Zu An, "Terima kasih sudah membela tadi, jimat ini untukmu saja."

Zu An terkejut menatap Yu Qian, "Apakah kau rela memberikan barang berharga ini? Kau tahu, artefak dari Biro Astronomi ini sangat mahal, banyak orang mencarinya namun tidak mendapatkannya."

"Uang tidak bisa membeli kepuasanku," Yu Qian melambaikan tangan, "Sampai jumpa lagi."

Setelah berkata demikian, ia membawa Shi Da dan yang lainnya pergi dengan santai.

"Tunggu," Zu An memanggil Yu Qian, menghampirinya sambil tertawa terbahak-bahak, "Kalimat yang bagus, 'Uang tidak bisa membeli kepuasan'. Kau orang yang jujur, siapa namamu?"

"Seorang pria sejati tidak akan mengubah namanya, namaku Li Da!" jawab Yu Qian dengan bangga, penuh dengan gaya preman.

"Aku Zu An, senang bertemu denganmu, Ksatria," senyum Zu An semakin lebar.

"Aku setampan ini, kau memanggilku Ksatria?" Yu Qian tidak senang.

"Lalu harus memanggil apa?"

"Panggil aku Tuan Muda Li!"

Zu An juga berkata dengan lantang penuh semangat, "Haha, baiklah, Tuan Muda Li, kau sangat cocok denganku, apa kau tertarik untuk berkenalan?"

Yu Qian menggeleng, "Siapa kau, kenapa aku harus mengenalmu? Aku tidak tertarik pada pria."

Zu An mulai mengomel lagi, "Aku juga tidak tertarik pada pria! Maksudku, bagaimana kalau kita berteman?"

"Berapa umurmu?" tanya Yu Qian.

"Dua puluh satu, kenapa?" Zu An bingung.

Yu Qian menatap Zu An dari atas ke bawah, lalu tiba-tiba menggenggam tangan Zu An, "Kau lebih tua dariku! Kakak baik, mulai hari ini kau adalah kakakku!"

Zu An terdiam, ia tidak tahu harus berbuat apa. Apakah perubahan bisa secepat ini?

Shi Da dan yang lainnya diam-diam mundur beberapa langkah, merasa malu.

"Kenapa? Bukankah kau yang ingin berteman? Sekarang, ekspresi apa yang kau tunjukkan itu?" Yu Qian bertanya dengan wajah heran melihat raut muka Zu An.

"Li... Adikku, kau salah paham!" Zu An memang orang yang jenaka, ia membalas genggaman tangan Yu Qian, "Bukan begitu maksud kakakmu ini. Saudaraku, aku mengakuimu!"

"Hadiah pertemuannya mana?" Yu Qian mengulurkan telapak tangannya dengan santai kepada Zu An.

"Hah?" Zu An kembali terdiam.

"Adat di kampung halamanku," Yu Qian menjelaskan dengan sabar, "Setelah bersaudara, sang kakak harus memberikan hadiah."

Zu An baru mengerti, "Begitu ya. Tapi lihatlah, hari ini kakak tidak membawa barang bagus. Bagaimana kalau begini, empat jimat giok ini kau simpan dulu? Nanti lain kali aku akan memberimu hadiah yang lebih baik?"

"Boleh juga," Yu Qian dengan enggan mengambil kembali empat jimat giok yang baru saja ia berikan.